Profesora: Judith

Narváez Terán
Máster en toxicología industrial y
ambiental
 GENERACIÓN DE AGUAS ÁCIDAS. se originan por la oxidación
espontánea de piritas y otros sulfuros asociados a ellas. Es característico
de las explotaciones de menas metálicas, carbones, uranio y de cualquier
explotación cuyas escombreras sean ricas en sulfuros.

La oxidación del ión ferroso ocurre en principio con o sin acción

bacteriana, a medida que baja el pH, se incrementa la actividad de las
bacterias, entre las que se destaca la Thiobacillus ferrooxidans; por debajo
del pH: 4 y 3 sólo se produce la oxidación bacteria.

 El principal problema del drenaje ácido de minas es su afección a los

suelos y las aguas superficiales y subterráneas.

 La modificación del pH, el carácter ácido de estas aguas conlleva una

mayor capacidad para poner en disolución metales (hierro, manganeso,
arsénico, cobre, cinc y niquel, etc, provocando degradación del ecosistema
imposibilitando el agua para su abastecimiento, no solo urbano sino
industrial, dado al carácter corrosivo que representa sobre estructuras
metálicas y de hormigón.
 PRODUCCIÓN DE AGUAS ÁCIDAS:
1. Disponibilidad de pirita
2. Presencia de oxígeno
3. Existencia de humedad en la atmósfera
4. Disponibilidad de agua para transportar los productos de oxidación.
5. Características de la mina o de los depósitos estériles.

 VELOCIDAD DE LA REACCIÓN:

1. pH; temperatura del agua y del ambiente.

2. Concentración de oxígeno.
3. Agentes catalíticos y actividad química del Fe3+
4. Energía química para que se inicie la reacción.
5. Presencia de Thiobacillus ferroxidans u otras bacterias, que actúan como
catalizadores.

6. La generación de aguas ácidas está estrechamente ligada a los ciclos de

lluvia. Como es el caso de la mina cobalto cuprífera de Black Bird en USA,
donde el 75% de la descarga de metales pesados se producen en los
meses de abril y mayo.
GESTIÓN PREVENTIVA DE LAS AGUAS ÁCIDAS

1. Detectar y caracterizar los (caudales y concentraciones), posibles focos

de contaminación como actividades y equipos, como puntos de vertido
continuo u accidental.

2. Actuar con rapidez y eficacia en la construcción de barreras.

3. Concentrar los efluentes y aislarlos del entorno.

4. Controlar la red hidráulica del entorno en forma continua.

5. Realizar el tratamiento de aguas ácidas.

6. Regenerar el medio

7. Cuantificar los efectos.

 Los métodos preventivos se basan en la eliminación d de algunos
elementos esenciales en la generación de ácidos (sulfuro, oxígeno y
humedad, bacterias y catalizadores, tales como:

1. Impermeabilización de escombreras, causes y áreas de riesgo potencial.

2. Construcción de socavones de desagüe y canales perimetrales.

3. Retirado y segregación y depósito de materiales potencialmente

acidificados.

4. Sellado de comunicación con el subsuelo.


 La generación de aguas ácidas de mina puede enfocarse desde dos
perspectivas: prevención y tratamiento.

TÉCNICAS DE PREVENCIÓN: tratan de evitar las condiciones que

propician la oxidación de los sulfuros, utilizando: barreras aislantes,
métodos químicos, inhibición bacteriana.

BARRERAS AISLANTES: La re vegetación de terrenos y las barreras

frente al agua y el oxígeno, mitiga la llegada de estos a los sulfuros,
reduciendo hasta en un 50% la generación de aguas ácidas, atenuando el
problema.
La barreras frente al agua pasan por la impermeabilización de la
superficie y los taludes de la escombreras. Es necesario regularizar las
pendientes para disminuir la erosión. Los materiales que se usan son:
tierras compactadas, láminas sintéticas etc. Estas últimas son las que más
garantía ofrecen como impermeabilizantes, y costos inferiores.



 Adicionalmente en el entorno de la escombrera, puede ser necesario el
practicar y mantener canales de guarda (perimetrales), con el objeto de
que las aguas de escorrentía fluyan desde las laderas colindantes y no
entren en contacto con los residuos.

 Aparte de lo anterior ( una impermeabilización eficaz, también aísla el

residuo del aire); el aislamiento respecto al aire se consigue mediante
lámina de agua. Este método se aplica en las balsas y presas de residuos,
así como en las explotaciones abandonadas, tanto a cielo abierto como
subterráneas.
 La inmersión de residuos bajo la lámina de agua tiene por objeto aislar los
sulfuros del contacto con el oxígeno atmosférico y para conseguir tal fin, se
precisa que no exista renovación (flujo) de las aguas en contacto con los
residuos.

 Inicialmente, el oxígeno disuelto en el agua reaccionará con los sulfuros. El

consumo de este oxígeno, la ausencia de renovación y la baja difusividad
de este elemento en el agua, determinan el establecimiento de un
ambiente anóxico en el entorno de la masa de sulfuros que impide el
avance del proceso.

MÉTODOS QUÍMICOS: adición alcalina y la adición de fosfatos.

 El efecto de la adición alcalina consigue en mayor o menor medida la
neutralización de las agua ácidas producidas. La bacterias que oxidan el
hierro precisan de un ambiente ácido para desarrollar su función.
 Aniveles de pH cercanos a neutro, se favorece la precipitación del hierro
férrico, dando lugar a una patina de recubrimiento sobre la superficie de los
sulfuros que dificulta su ulterior oxidación.
 Para la neutralización alcalina se utilizan sustancias como el hidróxido de
sodio, carbonato de calcio, cal (oxido de calcio , hidróxido de calcio) y
carbonato de sodio.

 La disposiciones de estos compuestos alcalinos pueden llevarse a cabo

inter esterificándolos con los materiales de la escombrera o mezclados con
ellos.

 Las sustancias alcalinas pueden colocarse como material de cubrición,

facilitando la re vegetación de la superficie dela escombrera. Se
recomienda mezclar compuestos alcalinos de diferente solubilidad, de
suerte que se procure una adición de álcalis continua en el tiempo.

 El aporte de fosfatos en escombreras que contengan sulfuros, propicia la

formación de fosfatos de hierro insolubles, disminuyendo el hierro férrico
disponible y ralentiza el proceso general de oxidación de la pirita.
 MÉTODOS DE INHIBICIÓN BACTERIANA: Se trata de inhibir la actividad
de la bacteria Thiobacillus ferrooxidans. La inhibición se aborda mediante la
aplicación a la masa de residuos de surfactantes aniónicos o ácidos
orgánicos.

 Entre los primeros destaca el sodio lauril sulfato (SLS), que se administra
diluido mediante irrigación de las escombreras. Este compuesto el eficaz,
pero con un margen temporal de acción muy limitado (meses).

 Par conseguir que su efecto tenga mayor duración, superiores a cinco

años, se han desarrollado bactericidas de efecto retardado, que consiste
en pellets o pastillas de tamaño en centímetros con una matriz polimérica,
un agente activo y otros compuestos químicos que se disuelven
paulatinamente, creando un efecto continuo en el tiempo.
 S i los métodos de prevención no pueden usarse o se muestran
insuficiente para combatir la generación de aguas ácidas, estas pueden
analizarse y tratarse como cualquier agua residual industrial, utilizando los
sistemas de tratamientos más usados como: la neutralización química,
ósmosis inversa e intercambio iónico.

 TRATAMIENTO DE EFLUENTES. Las plantas de tratamiento de aguas

ácidas realizan en tres etapas: neutralización, oxidación y precipitación.

 NEUTRALIZACIÓN

 OXIDACIÓN: El objetivo de esta operación es pasar el hierro ferroso

(soluble) a férrico (insoluble).
 El oxígeno necesario para el proceso se toma directamente de la
atmósfera, mediante agitación en los tanques de reacción.

 Precipitación: La reacción de sulfato férrico con los agentes alcalinos

propicia la formación y precipitación de hidróxido de hierro, que se recogen
en decantadores.
 ÓSMOSIS INVERSA: consiste en hacer pasar las aguas a tratar por una
membrana de acetato de celulosa, que retiene en gran medida los
contaminantes, dejando pasar el agua. Los metales pesados son retenidos
en un 99% y la reducción de la acidez oscila aproximadamente entre el 81
y 92%.

 INTERCAMBIO IÓNICO: consiste en hacer pasar las aguas ácidas por una
masa porosa de resinas sintéticas de alto peso molecular. El contacto
propicia el intercambio iónico, permitiendo la obtención de un agua con un
alto grado de depuración e incluso la recuperación de metales pesados.