PSICOPATOLOGÍA DE LA

CONCIENCIA

Eduardo Rodríguez Yauri

Médico especialista en psiquiatría.
HNHU
UPSJB
Abril 2018
El compromiso de la conciencia representa una de las situaciones
más dramáticas de urgencia en medicina. La conducta de un paciente
con alteración de conciencia es tan variada que puede de ir desde la
extrema agitación a la inmovilidad del coma y la muerte.

El término conciencia (o consciencia), que procede del latín

conscientia = conocimiento compartido ( de cum=con, y scire=saber)
se utiliza con tres significados.

Desde el punto de vista neurofisiológico, es el resultado de la

actividad integradora y elaboradora de la corteza cerebral.
Psicológicamente es la percatación y reconocimiento de algo externo
(situación, , objeto, cualidad, relaciones) o interno ( cambios
experimentados por el propio yo). Y éticamente, conciencia moral es
el conocimiento del bien y del mal.
El contenido de la conciencia, independientemente del tipo
de proceso psíquico al que corresponda( percepción,
memoria, pensamiento, fantasía, afectividad, motivación), y
de la ubicación de su fuente(mundo externo o mundo
interno), es limitado por un proceso selectivo al que se
conoce con el nombre de atención.
El estado consciente corresponde a un modo de actividad de la
corteza cerebral, del neocórtex, actividad que depende de las
diversas estructuras subcorticales, unas excitadoreas y otras
inhibidoras, que se regulan entre sí y son influidas por la corteza.

Dos son las estructuras que activan o encienden la luz de la

conciencia:
•el sistema activador ascendente o formación reticular
mesencefálica, activador directo, y
•el segmento superior del locus coeruleus, productor de
noradrenalina, que refuerza la acción del anterior.

La inhibición corre a cargo de la posición superior de los

núcleos del rafe cuyas neuronas sintetizan principalmente
serotonina.
La formación reticular excita a través de fibras retículo-espinales los
músculos estriomotores elevando el tono muscular y, por medio de
colaterales de estas fibras que terminan en los núcleos grises
receptores primarios, facilita la transmisión por las vías sensitivas.
Estimulación del SRA mediante señales nerviosas
provenientes de otros sitios.

El propio SRA está sometido a estimulación o inhibición.

El SRA es incrementado en actividad vía 2 mecanismos:

1. Estímulos sensoriales, proveniente de cualquier parte del

organismo. Algunas señales son más estimuladoras como el
dolor y los impulsos somáticos propioceptivos.
2. Estímulos retrógrados provenientes del cerebro que llegan
principalmente a porción mesencefálica del SRA.

El SRA recibe muchas señales directamente o vía colaterales

provenientes de los haces espinorreticulares, espinotalámicos y
espinotectales
Vías directas del cerebro en especial la corteza que
estimulan al SRA.

1. Corteza sensorial somática

2. Corteza motora
3. Corteza frontal
4. Ganglios basales
5. Hipocampo y otras estructuras límbicas
6. Hipotálamo.

Es sobre todo importante la estimulación proveniente de las

áreas motoras de la corteza cerebral.
Trastornos cuantitativos de la conciencia.

Éstos hacen alusión al grado de vigilia que presenta el

individuo, el cual muestra una amplia variabilidad
dimensional (ritmo sueño-vigilia; nivel de concentración)
y está condicionado por la atención.

Diferentes enfermedades somáticas así como

intoxicaciones pueden determinar alteraciones, bien por
aumento, bien por disminución del nivel de conciencia.
Continuum of level of consciousness
Disminución del nivel de conciencia

Letargia: Consiste en un compromiso incompleto de

conocimiento y vigilia El paciente está desorientado y somnoliento
pero se mantiene despierto.
Obnubilación: Es un estado de depresión completa de la vigilia,
del que el paciente puede ser despertado con estímulos leves.
Estupor: Es un estado de depresión completa de la vigilia, del que
el paciente puede ser despertado pero sólo con estímulos
intensos. Los estímulos son generalmente de tipo doloroso
(compresión de la raíz ungueal) con una superficie roma.
Coma: Constituye la depresión completa de la vigilia de la cual el
paciente no puede ser despertado con ningún estímulo.
Coma
Es una forma prolongada de suspensión global de la conciencia. No
es posible despertar al paciente, incluso, con estímulos intensos. A
diferencia de los casos anteriores los reflejos(defensa, retirada),
están abolidos.
En el precoma, están conservados el reflejo pupilar y el reflejo
corneal, mientras que están ausentes los reflejos cutáneos
(estimulación de la planta del pie) y los reflejos tendinosos
periféricos.
En el coma se extingue también el reflejo corneal y, finalmente el
reflejo pupilar a la luz, encontrándose , habitualmente las pupilas
dilatadas.
Se puede encontrar también modificaciones en el ritmo
respiratorio (enlentecimiento, intervalos de apnea y movimientos
irregulares
Trastornos cualitativos de la conciencia

Trastorno de amplitud de la conciencia. El rasgo que los

caracteriza es un estrechamiento del campo de la conciencia.
Tiene una comprensión parcial y falseada del entorno.

En los estados crepusculares, se da una restricción de la

conciencia. Se presta atención a vivencias interiores, con
disminución o cese de la que se presta al mundo externo.
Se pueden presentar automatismos (conductas motoras
involuntarias con cierto grado de coordinación).
Se ven también conductas impulsivas(sin base ideativa).
También aparece actividad alucinatoria.
En relación a la etiología, este cuadro puede deberse a diferentes
causas orgánico-cerebrales (epilepsia, traumatismos craneales,
hipoxia) hipnosis, estados afectivos intensos (disociación), etc.
Grados de coma
La escala de Glasgow permite no sólo la valoración
inicial de la profundidad del coma, sino también el
seguimiento del paciente comatoso, permitiendo
detectar con facilidad cambios evolutivos. Consiste en
asignar puntuaciones a 3 apartados: apertura ocular,
respuesta verbal y respuesta motora.
La Escala de Glasgow no pretende realizar una
exploración neurológica completa, únicamente valorar
el nivel de conciencia. Si se utiliza la escala de Glasgow,
en general, puede afirmarse que cuando el paciente
tiene puntaje de 8 o menos está en estado de coma.
•Introducción a la psicopatología. I. Eguiluz, R.Segarra.
•Psicopatología y semiología psiquiatría. Ricardo Capponi M.
•Introducción a la Psicopatología.Vallejo Ruiloba.