CAÑA DE AZÚCAR

ORIGEN DE LA CAÑA
 La caña de azúcar pertenece a la familia de las
gramíneas, concretamente al género Saccharum. Las
variedades cultivadas son híbridos de la
especie officinarum y otras afines (spontaneum,...)
Procede de extremo Oriente, desde donde llegó a
España (concretamente a las zonas de Málaga y Motril)
en el s.IX para posteriormente expandirse por América
en el s.XV. A día de hoy, muchos países
latinoamericanos se encuentran como grandes
productores de caña de azúcar.
DESCRIPCIÓN

 La Caña de Azúcar es una gramínea tropical,

un pasto gigante emparentado con el sorgo y el
radicular lo compone un robusto rizoma
subterráneo; El tallo acumula un jugo rico en
sacarosa, compuesto que al ser extraído y
cristalizado en el ingenio forma el azúcar.
 La sacarosa es sintetizada por la caña
gracias a la energía tomada del sol durante
la fotosíntesis con hojas que llegan a
alcanzar de dos a cuatro metros de longitud.
En su parte superior encontramos la
panocha, que mide unos 30 cm. de largo
 Son plantas cespitosas con tallos de hasta 5 m
x 2-5 cm, con numerosos entrenudos
alargados vegetativamente, dulces y jugosos,
desnudos abajo. Vainas glabras o
pelosas; ligula de 2-4 mm; láminas 1-2 m x 2-6
cm, glabras o la costilla media pelosa.
SIEMBRA
 Se reproduce por trozos de tallo, se recomienda que la siembra
se realice de Este a Oeste para lograr una mayor captación de luz
solar. El material de siembra debe ser de preferencia de cultivos
sanos y vigorosos, con una edad de seis a nueve meses, se
recomienda utilizar la parte media del tallo, se deben utilizar
preferentemente esquejes con 3 yemas. El tapado de la semilla
se puede realizar de tres formas: manualmente utilizando
azadón, con tracción animal ó mecánicamente. La profundidad
de siembra oscila entre 20 a 25 cm, con una distancia entre
surco de 1.30 a 1.50 m. La semilla debe de quedar cubierta con
5 cm de suelo, el espesor de la tierra que se aplica para tapar la
semilla no sólo influencia la germinación y el establecimiento de
la población, sino también el desarrollo temprano de las plantas.
CRECIMIENTO
COSECHA
 La faena de la recolección se lleva a cabo entre los once y
los dieciséis meses de la plantación, es decir, cuando los
tallos dejan de desarrollarse, las hojas se marchitan y caen
y la corteza de la capa se vuelve quebradiza. Se quema la
plantación para eliminar las malezas que impiden el corte
de la Caña. Aunque se han ensayado con cierto éxito varias
máquinas de cortar caña, la mayor parte de la zafra o
recolección sigue haciéndose a mano.
 La Caña se abate cerca del suelo y se corta por el extremo
superior, cerca del último nudo maduro, ya cortadas se
apilan a lo largo del campo, de donde se recogen a mano o
a máquina para su transporte al Ingenio, que es un molino
en el cual se trituran los tallos y se les extrae el azúcar. El
azúcar se consigue triturando los tallos y maceran con
poderosos rodillos estriados de hierro y se someten,
simultáneamente, a la acción del agua para diluir el jugo ya
que contiene alrededor del 90% de sacarosa existente en la
Caña.
ALCE
MECANIZADA
TRANSPORTE
PROCESO INDUSTRIAL
 La caña llega al ingenio donde se extrae el jugo, éste se
clarifica y luego se cristaliza para separar el azúcar. La
extracción se hace generalmente en un molino que pasa la
caña entre tres o cuatro masas de acero, que exprimen los
tallos y sacan todo el jugo. Para mejorar la extracción se
añade agua que disuelve y logra sacar más azúcar. El
residuo sólido fibroso se llama bagazo y es usado para
hacer papel y para quemar en la caldera que utiliza todo el
proceso del ingenio
PROCESO

 Entrada o transporte de la caña de azúcar

 La caña que llega a la fábrica se transporta, se
pesa y luego se descarga sobre las mesas de
alimentación, con grúas.
MOLIENDA
 La caña es sometida a un proceso de preparación que
consiste en romper las celdas de los tallos. Luego unas
bandas transportadoras la conducen a los molinos, donde
se realiza el proceso de extracción de la sacarosa.
 El bagazo sale del último molino hacia las chimeneas, para
usarlo como combustible, o al depósito de bagazo, de
donde se despacha para usarlo como materia prima en la
elaboración de papel.
 Clarificación
 El jugo proveniente de los molinos, pasa al tanque, donde
se rebaja su grado de acidez. El jugo alcalinizado se
bombea a los calentadores, donde se eleva su temperatura
hasta un nivel cercano al punto de ebullición. Luego antes
de pasar a los clarificadores va a un tanque de flasheo
abierto a la atmósfera, en el cual pierde entre 3 y 4 grados
centígrados por acción de evaporación natural, también se
cambia la velocidad del jugo de turbulento a laminar. En los
clarificadores se sedimentan y decantan los sólidos. Los
sólidos decantados pasan a los filtros rotatorios, trabajan
con vacío y están recubiertos con finas mallas metálicas
que dejan pasar el jugo, pero retienen la cachaza, que
puede ser usada como abono en las plantaciones.