CONTAMINACION DEL AGUA

CONTAMINACIÓN DEL AGUA

• El agua es considerada como contaminada

cuando sus características naturales están
alteradas de tal modo que la hace total o
parcialmente inadecuada para el uso que se
le destina.
 ORIGEN DE LA CONTAMINACION DE
LAS AGUAS

La contaminación de las aguas puede proceder de

fuentes naturales o de actividades humanas. En la
actualidad la más importante, sin duda, es la
provocada por el hombre. El desarrollo y la
industrialización suponen un mayor uso de agua, una
gran generación de residuos muchos de los cuales van
a parar al agua y el uso de medios de transporte
fluviales y marítimos que, en muchas ocasiones, son
causa de contaminación de las aguas.
Fuentes antropogénicas de contaminación:
industriales, vertidos urbanos, navegación y
actividades agrícolas y ganaderas.
 FUENTES NATURALES

• Algunas fuentes de contaminación del agua

son naturales. Por ejemplo, el mercurio que
se encuentra naturalmente en la corteza de
la Tierra y en los océanos contamina la
biósfera mucho más que el procedente de la
actividad humana. Algo similar pasa con los
hidrocarburos y con muchos otros productos.
• Normalmente las fuentes de contaminación
natural son muy dispersas y no provocan
concentraciones altas de polución
OTRAS FUENTES NATURALES

• HUAYCOS
• INUNDACIONES
• ALUVIONES
• TERREMOTOS
 CAUSAS ANTROPOGÉNICAS

• Industria. Según el tipo de industria se

producen distintos tipos de residuos.
Normalmente en los países desarrollados
muchas industrias poseen eficaces sistemas
de depuración de las aguas, sobre todo las
que producen contaminantes más peligrosos,
como metales tóxicos. En algunos países en
vías de desarrollo la contaminación del agua
por residuos industriales es muy importante.
 CONTAMINANTES INDUSTRIALES

Sector industrial Substancias contaminantes principales

Construcción Sólidos en suspensión, metales, pH.

Sólidos en suspensión, metales pesados, materia orgánica, pH,

Minería
cianuros.

Energía Calor, hidrocarburos y productos químicos.

Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes, grasas,

Textil y piel disolventes orgánicos, ácidos acético y fórmico, sólidos en
suspensión.

Automoción Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales.

Navales Petróleo, productos químicos, disolventes y pigmentos.

Siderurgia Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y ácidos.

 CONTAMINANTES INDUSTRIALES

Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, ácido sulfhídrico, F,

Química inorgánica
Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos.

Organohalogenados, organosilícicos, compuestos cancerígenos y

Química orgánica
otros que afectan al balance de oxígeno.

Fertilizantes Nitratos y fosfatos.

Pasta y papel Sólidos en suspensión y otros que afectan al balance de oxígeno.

Organohalogenados, organofosforados, compuestos cancerígenos,

Plaguicidas
biocidas, etc.

Fibras químicas Aceites minerales y otros que afectan al balance de oxígeno.

Pinturas, barnices y Compuestos organoestámicos, compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti,
tintas Sn, Ba, Co, etc.
 CAUSAS ANTROPOGÉNICAS

• Vertidos urbanos. La actividad

doméstica produce principalmente
residuos orgánicos, pero el
alcantarillado arrastra además todo
tipo de sustancias: emisiones de los
automóviles (hidrocarburos, plomo,
otros metales, etc.), sales, ácidos,
etc.
 CAUSAS ANTROPOGÉNICAS
• Navegación. Diferentes tipos de
contaminación, especialmente con
hidrocarburos. Los vertidos de
petróleo, accidentales o no, provocan
importantes daños ecológicos.
 TIPOS DE CONTAMINACION

• Contaminación orgánica
• Contaminación inorgánica
• Contaminación tóxica
• Contaminación microbiológica
• Contaminación térmica.
 Contaminación orgánica
• La contaminación orgánica resulta cuando
grandes cantidades de materia orgánica son
descargadas hacia los cuerpos receptores.
• La materia orgánica es utilizada por los
microorganismos para sintetizar nuevos
organismos. En este proceso los m.o.
emplean el oxígeno disuelto en el cuerpo de
agua, y por los tanto existe una estrecha
relación entre la cantidad de materia orgánica
presente en el agua y la cantidad de oxígeno
que se requiere para lograr su oxidación.
 Contaminación inorgánica
• Existe una gran cantidad de sustancias químico-
inorgánicas que causan este tipo de contaminación,
la cual puede ser de origen natural o antropogénico.
• En los cuerpos de agua se da en forma natural un
aumento en los nutrientes (sulfatos y fosfatos)
provocado por la erosión del viento y de las
distancias recorridas por los ríos.
• En algunas ocasiones las actividades humanas mal
desarrolladas, tal como la agricultura aunada a las
lluvias y los vientos, así como las descargas de
desechos humanos y algunas descargas industriales,
provocan una rápida acumulación de sustancias
inorgánicas.
• Entre las fuentes principales de nutrientes se
incluyen algunos detergentes con alto contenido de
fósforo, fertilizantes artificiales empleados en la
agricultura, combustibles fósiles que generan un
aumento en el contenido de nitrógeno de la lluvia y
la tala indiscriminada de árboles, lo cual favorece la
erosión por los vientos.
 Contaminación Tóxica
• La contaminación tóxica es ocasionada por
compuestos tóxicos tales como ciertos metales,
aniones, compuestos orgánicos, etc.

Metales pesados Zn, Cu, Cd, Pb, Hg

Comp. orgánicos Pesticidas, herbicidas, fenoles, PCB’S
Gases Cl2, NH3
Aniones CN-, S=
Acidos y Alcalis HCl, HNO3, NaOH, KOH
• En el estudio de los efectos tóxicos de una sustancia
química se emplean los términos siguientes:
• Agudo.-Causa un efecto (usualmente la muerte en un
período corto.
• Crónico.- Causa un efecto letal o sub-letal en un
período prolongado.
• Letal.- Causa la muerte o el envenenamiento
directo.
• Sub-letal.- Se encuentra bajo el nivel que causa la
muerte de tal manera que la población puede ser
eventualmente reducida.
• Acumultativo.- El efecto se aumenta por dosis
sucesivas.
• Estos términos caracterizan el tipo de efecto tóxico
que ocasiona una sustancia dependiendo del tiempo
de exposición del organismo.
• Aunque un compuesto químico por si sólo puede ser
tóxico, normalmente en los efluentes se tienen
mezclas complejas de sustancias tóxicas. Cuando una
o más sustancias se mezclan pueden inhibir su
toxicidad o aumentarla. La combinación de químicos
puede ocasionar algunos de los siguientes efectos
sobre la sustancia con la cual se mezcla:
• Aditivo.- Se ejerce un efecto combinado entre las
sustancias (por ejemplo: mezclas de Zn-Cu).
• Antagónico.- La toxicidad global resultante es menor
que la de los compuestos solos (por ejemplo: el Ca
antagoniza el efecto del Pb).
• Sinergístico.- El efecto global de la mezcla de
químicos sobre un organismo resulta más que aditivo
(por ejemplo: Ni y Cr).
 Contaminación microbiológica
• Algunos efluentes son descargados conteniendo cierta
cantidad de m.o. que pueden dañar la salud de los
seres humanos, ya sea causando infecciones al
consumir o estar en contacto con el agua
contaminada o por emplear en la alimentación
especies que son transportadoras de tales m.o.
• La contaminación de los cuerpos de agua por m.o.
provoca enfermedades biológicas las cuales son
inducidas por organismos tales como bacterias, virus
y protozooarios.
• La contaminación por m.o. se presenta en las
descargas que contienen los desechos e personas
infectadas, así como en las de lodos de procesos
biológicos de tratamientos de agua.
 Contaminación Térmica
• La contaminación térmica en un cuerpo de agua es
generada cuando se descargan efluentes con altas
temperaturas.
• Este tipo de contaminación ocasiona un desequilibrio
en el ecosistema existente debido al cambio local en
la densidad del agua y por lo tanto en su
concentración de oxígeno.
• Cuando las especies que habitan el cuerpo de agua
son muy sensibles a los cambios de temperaturas
éstas pueden desaparecer si se descargan efluentes
con altas temperaturas.
• La contaminación térmica es producida
principalmente por descargas de agua de
enfriamiento utilizada en las plantas generadoras de
energía eléctrica o por procesos industriales.
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES

• Microorganismos patógenos
• Desechos orgánicos
• Substancias químicas inorgánicas
• Nutrientes vegetales inorgánicos
• Compuestos orgánicos
• Sedimentos y materiales suspendidos
• Substancias radiactivas
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES

• Microorganismos patógenos. Son los

diferentes tipos de bacterias, virus,
protozoos y otros organismos que
transmiten enfermedades como el
cólera, tifoidea, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc. En los países en
vías de desarrollo las enfermedades
producidas por estos patógenos son uno
de los motivos más importantes de
muerte prematura, sobre todo de niños.
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES
• Desechos orgánicos. Son el conjunto de
residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por
bacterias aeróbicas, es decir en procesos con
consumo de oxígeno. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en exceso, la
proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya
no pueden vivir en estas aguas peces y otros
seres vivos que necesitan oxígeno.
• Buenos índices para medir la contaminación por
desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda
Biológica de Oxígeno).
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES

• Sustancias químicas inorgánicas. En este

grupo están incluidos ácidos, sales y
metales tóxicos como el mercurio y el
plomo. Si están en cantidades altas
pueden causar graves daños a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrícolas
y corroer los equipos que se usan para
trabajar con el agua.
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES

• Nutrientes vegetales inorgánicos. Nitratos y

fosfatos son sustancias solubles en agua que
las plantas necesitan para su desarrollo, pero
si se encuentran en cantidad excesiva
inducen el crecimiento desmesurado de algas
y otros organismos provocando la
eutrofización de las aguas. Cuando estas
algas y otros vegetales mueren, al ser
descompuestos por los microorganismos, se
agota el oxígeno y se hace imposible la vida
de otros seres vivos. El resultado es un agua
maloliente e inutilizable.
 EUTROFIZACIÓN
La eutrofización de las aguas es una
palabra que proviene del griego
eutros y significa bien alimentado y
consiste en que la presencia excesiva
de materia orgánica en el agua,
provoca un crecimiento rápido de
algas y otras plantas verdes que
recubren la superficie del agua e
impiden el paso de luz solar a las
capas inferiores.
Por otra parte, la descomposición de
la biomasa generada consume oxigeno
empobreciendo el medio de este
elemento vital. Todo ello con unas
consecuencias gravísimas para el
ecosistema, de modo que la
eutrofización de las aguas es uno de
los problemas más graves de
contaminación.
La eutrofización localizada en el lago Titicaca
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES

• Plásticos plaguicidas, disolventes,

detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos
períodos de tiempo.
• Compuestos orgánicos. Muchas moléculas
orgánicas como petróleo, gasolina, tienen
estructuras moleculares complejas difíciles
de degradar por los microorganismos.
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES

• Sedimentos y materiales suspendidos.

Muchas partículas arrancadas del suelo y
arrastradas a las aguas, junto con otros
materiales que hay en suspensión en las
aguas, son, en términos de masa total, la
mayor fuente de contaminación del agua. La
turbidez que provocan en el agua dificulta la
vida de algunos organismos, y los sedimentos
que se van acumulando destruyen sitios de
alimentación o desove de los peces, rellenan
lagos o pantanos y obstruyen canales, ríos y
puertos.
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES

• Sustancias radiactivas. Isótopos

radiactivos solubles pueden estar
presentes en el agua y, a veces, se
pueden ir acumulando a los largo de
las cadenas tróficas, alcanzando
concentraciones considerablemente
más altas en algunos tejidos vivos que
las que tenían en el agua.
 ALTERACIONES FÍSICAS DEL AGUA
Alteraciones físicas Características y contaminación que indica

Color El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos,

amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los compuestos húmicos,
férricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen.
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en
general, no se pueden establecer relaciones claras entre el color y el tipo de
contaminación.

Olor y sabor Compuestos químicos presentes en el agua (fenoles, materias orgánicas en

descomposición cloro, diversos hidrocarburos o esencias liberadas por algas
u hongos) pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua, aunque estén en
muy pequeñas concentraciones. Los minerales o las sales dan sabores
salados o metálicos, en ocasiones sin ningún olor.

Temperatura El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxígeno) y

aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la velocidad de las reacciones
del metabolismo, acelerando la putrefacción. La temperatura óptima del
agua para beber está entre 10 y 14ºC.
Las centrales nucleares, térmicas y otras industrias contribuyen a la
contaminación térmica de las aguas, a veces de forma importante.
 ALTERACIONES FÍSICAS DEL AGUA
Materiales en Partículas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar disueltas, son
suspensión arrastradas por el agua de dos maneras: en suspensión estable (disoluciones
coloidales); o en suspensión que sólo dura mientras el movimiento del agua las
arrastra. Las suspendidas coloidalmente sólo precipitarán después de haber
sufrido coagulación o floculación (reunión de varias partículas)

Radiactividad Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre todo a
isotopos. Algunas actividades humanas pueden contaminar el agua con isótopos
radiactivos.

Espumas Los detergentes producen espumas y añaden fosfato al agua (eutrofización).

Disminuyen mucho el poder autodepurador de los ríos al dificultar la actividad
bacteriana. También interfieren en los procesos de floculación y sedimentación en
las estaciones depuradoras.

Conductividad El agua pura tiene una conductividad eléctrica muy baja. El agua natural tiene
iones en disolución y su conductividad es mayor y proporcional a la cantidad y
características de esos electrolitos. Por esto se usan los valores de conductividad
como índice aproximado de concentración de solutos. Como la temperatura
modifica la conductividad las medidas se deben hacer a 20ºC
 ALTERACIONES QUÍMICAS DEL AGUA
Alteraciones químicas Contaminación que indica

pH Las aguas naturales pueden tener pH ácidos por el CO2 disuelto

desde la atmósfera o proveniente de los seres vivos; por ácido
sulfúrico procedente de algunos minerales, por ácidos húmicos
disueltos del mantillo del suelo. La principal substancia básica
en el agua natural es el carbonato cálcico que puede reaccionar
con el CO2 formndo un sistema tampón carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales
pueden tener pH muy ácido. El pH tiene una gran influencia en
los procesos químicos que tienen lugar en el agua, actuación de
los floculantes, tratamientos de depuración, etc.

Oxígeno disuelto OD Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de

oxígeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de
oxígeno disuelto es bajo indica contaminación con materia
orgánica, septicización, mala calidad del agua e incapacidad para
mantener determinadas formas de vida.
 ALTERACIONES QUÍMICAS DEL AGUA

Materia orgánica DBO5 es la cantidad de oxígeno disuelto requerido por los

biodegradable: microorganismos para la oxidación aerobia de la materia
Demanda Bioquímica orgánica biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco
de Oxígeno (DBO5) días. Su valor da idea de la calidad del agua desde el punto de
vista de la materia orgánica presente y permite prever cuanto
oxígeno será necesario para la depuración de esas aguas e ir
comprobando cual está siendo la eficacia del tratamiento
depurador en una planta.

Materiales oxidables: Es la cantidad de oxígeno que se necesita para oxidar los

materiales contenidos en el agua con un oxidante químico
Demanda Química de
(normalmente dicromato potásico en medio ácido). Se determina
Oxígeno (DQO) en tres horas y, en la mayoría de los casos, guarda una buena
relación con la DBO por lo que es de gran utilidad al no
necesitar los cinco días de la DBO. Sin embargo la DQO no
diferencia entre materia biodegradable y el resto y no suministra
información sobre la velocidad de degradación en condiciones
naturales.
 ALTERACIONES QUÍMICAS DEL AGUA

Nitrógeno total
Varios compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales. Su
presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofización.
El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas
en las aguas naturales y contaminadas. En los análisis
habituales se suele determinar el NTK (nitrógeno total
Kendahl) que incluye el nitrógeno orgánico y el amoniacal. El
contenido en nitratos y nitritos se da por separado.

Fósforo total El fósforo, como el nitrógenos, es nutriente esencial para la

vida. Su exceso en el agua provoca eutrofización.
El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos
ortofosfatos, polifosfatos y fósforo orgánico. La
determinación se hace convirtiendo todos ellos en
ortofosfatos que son los que se determinan por análisis
químico.
 ALTERACIONES QUÍMICAS DEL AGUA

Aniones:
cloruros indican salinidad

nitratos indican contaminación agrícola

indican actividad bacteriólogica

nitritos
indican detergentes y fertilizantes
fosfatos
indican acción bacteriológica anaerobia (aguas negras,
sulfuros etc.)

cianuros indican contaminación de origen industrial

en algunos casos se añaden al agua para la prevención de

fluoruros las caries, aunque es una práctica muy discutida.
 ALTERACIONES QUÍMICAS DEL AGUA
Cationes:
sodio indica salinidad
calcio y magnesio están relacionados con la dureza del agua
amonio contaminación con fertilizantes y heces
metales pesados de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena
trófica; (se estudian con detalle en el capítulo
correspondiente)

Compuestos orgánicos
Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de
procesos industriales (automóviles, lubricantes, etc.) son
difíciles de metabolizar por las bacterias y flotan formando
películas en el agua que dañan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de
contaminación industrial y cuando reaccionan con el cloro que
se añade como desinfectante forman clorofenoles que son un
serio problema porque dan al agua muy mal olor y sabor.
La contaminación con pesticidas, petróleo y otros hidrocarburos
se estudia con detalle en los capítulos correspondientes.
 ALTERACIONES BIOLÓGICAS DEL AGUA

Alteraciones biológicas del

Contaminación que indican
agua

Bacterias coliformes Desechos fecales

Virus Desechos fecales y restos orgánicos

Animales, plantas,
Eutrofización
microorganismos diversos
 Características de aguas de
varias fuentes
• Aguas superficiales y aguas subterráneas.-
Cuando la lluvia, o el gua formada por la fusión de la
nieve o el hielo se pone en contacto con el suelo, una
parte de ella se evapora, parte se colecta y fluye por
la superficie, y otra se sumerge en el suelo.
• Las aguas que se colectan y fluyen por la superficie
para formar lagos, lagunas, ríos, arroyos o canales,
se llaman aguas superficiales.
• Las aguas que se sumergen en la tierra y emergen
en forma de manantiales o que se sacan mediante
pozos o galerías filtrantes, se llaman aguas
subterráneas.
• El agua, por si sola, tiene propiedades solventes y
tiende a disolver y desintegrar los materiales con los
que esta en contacto. Estas propiedades disolventes
y desintegrantes para ciertos minerales, se aumentan
considerablemente por el contenido de dióxido de
carbono del agua. La piedra caliza, el yeso, dolomita
y magnetita, por ejemplo, dependiendo de la
cantidad de CO2 libre presente, pueden ser hasta 100
veces más solubles en agua que contenga CO2 que
en agua pura. El agua que contiene CO2 también
tiene un gran efecto desintegrante sobre muchas
rocas silísicas y es mucho mayor este efecto que el
del agua pura.
• Únicamente una pequeña cantidad de este CO2 se
deriva de la atmósfera, mucho de este CO2 se deriva
de procesos de descomposición de la materia
orgánica, principalmente en las capas superiores del
suelo.
• De una manera general, las aguas subterráneas,
debido a su contacto más íntimo y prolongado con
estratos rocosos en un área dada, tienen un
contenido más alto de minerales, que el agua
superficial en esa misma zona.
• A medida que el agua se percola suavemente a
través de la tierra, los estratos por los que pasa,
ejercen sobre ella una acción filtrante, absorbente y
purificante.
• Así, mientras que su contenido de minerales solubles
aumenta, la materia suspendida, color, y su
contenido de bacterias pueden ser removidos o
reducidos apreciablemente. Por lo tanto, un agua de
un pozo profundo usualmente es incolora, clara y
baja en cuenta de bacterias.
• Las excepciones para olor y sabor son las aguas
sulfurosas y las que contiene hierro, las primeras
tienen tanto sabor como olor desagradable, y las
segundas tienen sabor astringente.
• Un buen número de industrias toman toda o una
parte sustancial de su agua de proceso de un
manantial.
• Los abastos de agua por medio de pozos profundos,
son un recurso muy usado en la industria.
• Los pozos tienen algunas ventajas sobre las aguas
superficiales, entre las que se pueden citar claridad,
estar libres de colores orgánicos, sabores y olores,
una composición constante; están libres de
contaminaciones de drenajes y desperdicios
industriales, y tienen una temperatura constante.
• Agua de minas.- El agua de las minas es
usualmente muy corrosiva y frecuentemente muy
cargada de hierro.
• Aguas congénitas.- Las aguas congénitas o
salmueras de campos petroleros , también llamadas
“aguas fósiles” , son altamente alcalinas.
• Agua de mar.- El agua de mar contiene
aproximadamente 2.7 % de cloruro de sodio y 0.8 %
de otras sales, o sea un total de 3.5 % de sales
totales.
• El agua de mar se le destila en ciertas regiones
áridas y a bordo de buques para proporcionar agua a
las calderas, agua para beber y otros propósitos.
 Contaminación de los ríos por
agua de mar

• Cuando los ríos entran a los océanos o a bahías de

agua salada, el fenómeno de la contaminación del
agua del río por agua de mar es común, y puede
extenderse a muchos kms. aguas arriba.
• La profundidad del río, el estado que guarde y la
altura de las mareas, son factores que concurren en
este efecto, y no se debe prejuiciar respecto a que
no puede haber contaminación por agua de mar,
porque el sitio propuesto esté a varios kms. aguas
arriba, porque el río tenga un considerable flujo de
agua, etc.
 Contaminación de pozos
profundos por agua de mar
• La contaminación por agua de mar de pozos
profundos situados cerca de las costas, o por agua
salada de bahías, o de ríos de agua salobre,
frecuentemente se presenta.
• Para que haya contaminación por agua de mar, es
necesario que esté presente un estrato que
proporcione acceso al agua de mar.
• Cuando hay contaminación por agua salada, el grado
de ésta puede ser agravada por un bombeo
prolongado.