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Naturalmente el uranio es un metal denso, de color blanco plateado que adquiere rápidamente
un recubrimiento de óxido oscuro cuando se expone al aire. Una muestra típica de uranio se
compone esencialmente de dos isótopos, el uranio-238 (99.2798 por ciento) y el uranio-235
(0.7171 por ciento), con una traza de un tercer isótopo uranio-234 (0.0031 por ciento). No es de
extrañar que el uranio-238 es el isótopo dominante del elemento; su vida media de 4.6 mil
millones años hace que sea la más longeva de los tres isótopos. Una larga vida media significa
que un isótopo es menos activo, y que menos de sus núcleos atómicos se desintegran en un
período dado. El uranio-235 tiene una vida media de 700 millones de años, mientras que el
uranio-234 tiene una vida media de sólo 25 millones de años.
Dada la larga vida media de estos tres isótopos, el uranio en sí es sólo débilmente radiactivo.
Pero en el proceso de descomposición, el uranio provoca muchos isótopos altamente
radiactivos nuevos, como las de radón y el polonio, antes de llegar a un estado estable como un
isótopo del magro. Esta cadena de isótopos se llama la serie de desintegración del uranio.
A finales de la década de 1930 dos científicos alemanes, Lise
Meitner y Otto Hahn, descubrieron que bombardeando el uranio
con neutrones produce elementos tales como bario y criptón. Los
átomos de estos elementos fueron aproximadamente la mitad del
tamaño del átomo de uranio. Lise Meitner y su sobrino, el físico
alemán Otto R.Frisch, quien primero visualiza el resultado como
una fractura del núcleo de uranio en dos fragmentos de tamaño
intermedio. Llamaron al proceso, la fisión nuclear. Una gran
cantidad de energía se libera en el proceso, así como varios
neutrones adicionales. La investigación posterior demostró
rápidamente que era el isótopo uranio-235 que fue fisión.
El uranio empobrecido producido como producto de desecho tras la utilización del uranio en centrales
nucleares, es usado en la producción de municiones perforadoras y blindajes de alta resistencia; debido
principalmente a su elevada densidad , su fragmentación en trozos afilados y sobre todo a que es
pirofórico
Otros usos incluyen:
Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construcción de estabilizadores para aviones, satélites
artificiales y veleros
Se ha utilizado uranio como agregado para la creación de cristales de tonos fluorescentes verdes o
amarillos.
El largo periodo de semi-desintegración del isotopo 238U se utiliza para estimar la edad de la Tierra.
Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen algunos químicos fotográficos
(nitrato de uranio).
Su alto peso atómico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz blindaje contra las radiaciones
de alta penetración.
El uranio en estado metálico es usado para los blancos de rayos X, para hacer rayos X de alta energía.
El uranio empobrecido se usa como blindaje de tanques de guerra, también los misiles llevan uranio
empobrecido en su espolón.
Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural, debido a que el mineral del
cual son hechos es típicamente alto en uranio.
RESERVAS
La producción mundial de uranio fue en 2009 de 50 572 toneladas, de las que el 27,3% se extrajo en
minas de Kazajistán, el 20,1% en Canadá, el 15.7% en Australia, el 9,1% en Namibia, 7,0% en Rusia, y el
6,4% en Níger.6
La OCDE y el OIEA publican periódicamente un informe llamado: Uranium: Resources, Production and
Demand, conocido como "Red Book7 ", donde se hace una estimación de las reservas mundiales de
uranio por países. Los grandes productores son Canadá, Australia, Kazajistán, Rusia, Níger, República
Democrática del Congo, Namibia y Brasil, también hay prospecciones y yacimientos de uranio en distintos
países como Colombia (en la serranía del Perijá, en la frontera compartida con Venezuela8 ), Perú (en la
provincia de Carabaya en la región Puno), España, entre otras zonas.
los recursos mundiales de uranio son suficientes para satisfacer las necesidades actuales hasta un
máximo de ochenta y cinco años. Se estima que la cantidad total de existencias de uranio convencional,
que puede ser explotado es de unos 4,7 millones de toneladas que permitirían abastecer la demanda
uranio para generación nuclear de electricidad durante 85 años. Sin embargo, los recursos mundiales de
uranio en total se consideran mucho más alto. Basado en la evidencia geológica y el conocimiento de los
fosfatos de uranio en el estudio considera más de 35 millones de toneladas disponibles para su
explotación. A largo plazo, los supuestos avances en la tecnología nuclear permitirían una utilización
mucho mejor de los recursos de uranio. Los reactores que se están diseñando, supuestamente podrían
extraer unas 30 veces más energía del uranio que los reactores de hoy, lo que aumentaría la duración de
las reservas a 2550 años.
En 2025, la capacidad mundial de la energía nuclear se supone que crezca a entre 450 GWe (+22%) y
530 GWe (+44%) de la capacidad de generación actual de cerca de 370 GWe.9 Esto aumentará las
necesidades de uranio anuales de entre 80 000 toneladas y 100 000 toneladas lo que consecuentemente
reducirá las expectativas de la duración de las reservas naturales de uranio.
IMPORTANCIA INDUSTRIAL
Las propiedades del Uranio lo hacen único para su
aplicación tanto con fines militares como civiles.
Entre los primeros, con altos niveles de “enriquecimiento”
del isótopo U-235–en más del 90%–, es posible construir
una bomba atómica como la que detonó Estados Unidos
en Hiroshima el 6 de agosto de 1945.
También un sub-producto del “enriquecimiento”
–el Uranio empobrecido– se utiliza en proyectiles militares
en asociación con un 1% o 2% de otros productos,
por su alta densidad y penetración.
Entre los usos civiles, se destaca su uso como combustible
para generar electricidad en centrales
nucleares. Hay en el mundo 435 reactores nucleares de
potencia que representan conjuntamente
una potencia total instalada de aproximadamente 375GWe.
Esto demanda anualmente unas de
68.000 toneladas de Uranio (tU) para la fabricación del
combustible nuclear.
EXPLOTACION Y TENOR
Los métodos de extracción son diversos, pero más
de la mitad del Uranio extraído en el mundo se
recupera a través de la minería a cielo abierto y de
minería subterránea. El Uranio se encuentra en
la roca en muy baja ley –entre un 0,1% y 0,2% del
total de la roca procesada, alrededor de 1.000 o
2.000 gramos por tonelada de roca–, por lo que
existe un gran desperdicio de mineral residual. Los
residuos provenientes de la minería del uranio,
están constituidos mayoritariamente por las “colas
del
mineral” (a las que se les extrajo el uranio
aprovechable) y por los “estériles de la minería” (la
roca
extraída con muy bajo contenido de uranio). Esos
residuos contienen las mismas sustancias
radiactivas que poseía el mineral original y que no
fueron separadas, como el radio, el torio o el
potasio.
TIPOS DE MENAS
El uranio se halla ampliamente distribuido en la naturaleza, es fácil
de detectarse y de determinarse aún en pequeñas cantidades, se
encuentra en una gran variedad de rocas y en tipos muy diferentes
de formación; en general, en mineralizaciones hidrotermales
asociadas a yacimientos de sulfuros en rocas ígneas de composición
más ácida, como los granitos, pegmatitas y rocas volcánicas como
las riolitas, también ciertas rocas sedimentarias muestran zonas
enriquecidas como el caso de lignitos, esquistos negros, ciertos
fosfatos marinos y los denominados “calcretes (caliche)”.
Se conocen más de 100 minerales uraníferos aunque existen más de 500 especies mineralógicas que
contienen uranio, pero sólo unos pocos son de interés comercial. Los minerales primarios presentan color
pardo obscuro o negro y son perceptiblemente pesados; los secundarios son de color amarillo,
anaranjado y verde brillantes, ocurren por lo general en masas terrosas o en polvo, ambos pueden o no,
hallarse asociados.
Entre los minerales primarios de uranio con carácter económico industrial se encuentra
principalmente la Uraninita (UO2) o Pechblenda (amorfa), que representa la fuente principal de
uranio y es el componente esencial en casi todas las menas de ley elevada; de los minerales
secundarios más comunes desde el punto de vista económico están la Carnotita
K₂(UO₂)₂(VO₄)₂·3H₂O, la Tyuyamunita Ca(UO2)2(V2O8)5-8H2O, la Torbenita Cu(UO2)2(PO4)2 ·
8-12 H2O y la Autunita Ca(UO2)2(PO4)2·10-12H2O.
10 minas mas grandes de uranio
en el mundo
Canadá : McArthur River es la mayor mina de uranio del mundo con una producción de
7.868 toneladas de uranio (tU), o el 14% de la producción mundial, en 2011.
Australia :Ranger Esta mina a cielo abierto produce 2.240 tU, aproximadamente el 4%
del total mundial, en 2011.
Olimpic Dam Es la mina más grande de Australia. Tiene una producción de 3.353 tU, que
representa el 6% de la producción mundial.
Namibia :Rossing Iniciado su producción en 1976. La mina de uranio a cielo abierto
más grande del mundo. Su producción es de 1.822 tU, un 3% de la producción
mundial.
Rusia :Kraznokamensk La ciudad de Kraznokamensk fue fundada alrededor de la mina
de uranio Priargunsky hace más de 40 años. En 2011, la producción fue 2.191 tU, un
4% de la producción mundial.
Níger: Arlit La mina a cielo abierto está situada a 7 kilómetros al noroeste de Arlit en
Níger. La producción en la mina es de 2.726 tU, un 5% de la producción mundial.
Kazajistán: Tortkuduk La técnica que utiliza es la lixiviación in situ en 2010. En 2011
tuvo una producción de 2.608 tU, que representa un 5% de la producción mundial.
South Inkai: La producción de esta mina en 2011 fue de 1.548 tU, un 3% de la
producción mundial.
Inkai: La producción minera comenzó en 2009, y en 2011 esta mina tuvo una
producción de 1.602 tU, un 3% de la producción mundial.
Budenovskoye 2 : Esta mina fue fundada en 2005 como filial de Kazatomprom. El
método que utiliza es lixiviación in situ. Su producción es de 2.175 tU en 2011 y tiene
una capacidad de diseño para llegar a 3.000 tU en 2015. Representa un 4% de la
producción mundial.
http://literaturaquimicaeluranio.blogspot.com.co/p/historia.ht
ml
https://es.wikipedia.org/wiki/Uranio#Reservas_de_uranio
http://www.greenpeace.org/argentina/Global/argentina/report/
2008/8/uranio.pdf
http://www.foronuclear.org/es/el-experto-te-cuenta/120866-
las-10-minas-de-uranio-mas-grandes-del-mundomacarthur-
river-es-la-mayor-mina-de-uranio-del-mundo-con-una-
produccion-de-7868-toneladas-de-uranio-tu-o-el-14-de-la-
produccion-mundial-en-2011