Un gran número de materiales no metálicos, no

relacionados entre sí. se emplean para fines

industriales y fabriles. Ciertos objetos se
fabrican totalmente de estas materias, y en
otros casos constituyen parte, integrantes
importantes de los mismos, o bien se emplean
en la producción de otros articulos. Este grupo
no comprende los minerales empleados en las
industrias químicas. Dicho grupo esta integrado
por:
asbesto
mica filtros minerales
talco minerales ópticos
baritina y whiterita cal
arenas y materiales para espuma de mar
vidrio (sepiolita)
masillas minerales materiales varios
El asbesto es el único material del reino mineral que consiste en fibras
delicadas y flexibles, tan blandas y sedosas que pueden ser hiladas
fácilmente formando hilo, y tejidas para formar tela. Además resiste a la
acción del fuego y de los ácidos y es un excelente material aislante del
calor y la electricidad. Estas propiedades hacen que tenga valor
considerable. Aunque los romanos lo utilizaban para hacer torcidas de
lámparas que no se consumían y para lienzos de cremación que,
quedaban limpios por el fuego, su verdadera utilización no empezó
hasta 1878, tras el descubrimiento de los grandes depósitos de
Quebec. Durante el siglo XX ha pasado a ser uno de los minerales
industriales más importantes, y en ciertos casos, como en el
revestimientos de frenos, no tiene substituto adecuado.
El asbesto tiene tan numerosos empleos, que una enumeración de
los mismos que hace Ross, ocupa cuatro páginas. Se utiliza en dos
tipos principales: la fibra hilable y la no hilable. La libra hilable
comprende los tipos más largos de libras y las más largos de fibras
flexible, y las mas cortas , así como las rotas y ásperas la variedad no
hilable. La fibra hilable es la que tiene más valor, y se la hila
formando hilos que pueden tejerse para formar telas. Las fibras
deben poseer resistencia y flexibilidad ; cada filamento puede tener
un diámetro de 0,001 mm tan solo. Se utiliza principalmente en el
revestimiento del freno del automóvil y recubrimiento de embragues ;,
también en juntas de dispositivos de vapor. Las fibras no hilables
tienen valor principalmente para diferentes tipos de materiales
aislantes contra el calor y el fuego. A continuación enumeramos
algunos de los usos más importantes.
«Asbesto» es una palabra comercial aplicada a un grupo de
minerales que se desintegran fácilmente en fibras. Estos
minerales difieren por su composición química y resistencia,
flexibilidad y utilidad de sus fibras. En términos generales, se
dividen en dos grupos: serpentina y anfíbol; la primera abarca el
mineral crisótilo y la pricolita no comercial, y en la segunda se
comprenden antofilita, crocidolita, amosita, tremolita y actinota.
El cuero de montaña, madera y corcho fósiles son en realidad
variedades de anfíbol. .
El crisótilo es la variedad más valiosa. Sus fibras son finas,
sedosas y fuertes ; de un kilogramo de este material pueden
hacerse 20.000 m. de hilo. Algunas variedades resisten
temperaturas hasta de 2.760° C.
La crocidolita o «asbesto azul» de África del Sur es una fibra
hilable larga, áspera y flexible, con baja fusibilidad y alta
resistencia a los ácidos.
La antofilita se presenta como una fibra en masa, corta, frágil y no
hilable ; se la emplea principalmente para aislamientos. La amosita es
una variedad de antofilita rica en hierro, que se presenta en fibras ex-
traordinariamente largas, desmenuzables y ásperas, algunas de las
cuales pueden hilarse, pero que se usan principalmente como
ligamento para aislantes contra el calor.
La tremolita y la actinota tienen poco valor comercial (salvo la tremolita
italiana) ; algunas veces la actinota es triturada para hacer aislantes.
La longitud de la fibra tiene importancia para determinar la utilidad y
valor de la misma. Las fibras largas dan hilos fuertes ; las fibras cortas
no pueden hilarse y son adecuadas para productos de poco coste,
tales como tablas, placas de fibrocemento y cementos. La fibra se
clasifica según su longitud, y para una misma calidad puede oscilar su
precio entre 20 y 900 dólares por tonelada, según sea la longitud de
sus fibras.
Los depósitos de asbesto son explotados por procedimientos en grande
y pequeña escala, tanto a cielo abierto como subterráneo. En Quebec,
la roca fibrosa es extraída de grandes canteras y cargada mediante
poderosas palas mecánicas. Algunos pozos son tan profundos, que se
emplean procedimientos subterráneos para llegar a la roca más
profunda. La roca tal como se extrae contiene por término medio un 6
por ciento de fibra.
En la trituración se distinguen las fibras «crudas» o alargas» y las
«cortas». La fibra cruda núm. 1 es hilable y tiene una longitud
superior,a19 mm. La cruda núm. 2 tiene de 9,5 a 19 mm: ambas son
seleccionadas a. mano o mediante una cinta clasificadora. Las fibras se
liberan triturando y batiendo la roca fibrosa, y las cortas se obtienen de
los restos de la anterior operación. )n. Si la fibra de 9.5 mm de longitud
vale 100 dólares la tonelada, la de 19 mm vale 500: por consiguiente si
se rompe la fibra larga en latrituración, puede reducirse en tres cuartas
partes su valor. Por esta razón los procedimientos de triturado tienden a
separar las fibras con el mínimo de rotura. El asbesto crudo es
golpeado generalmente a mano, para separar la serpentina adherida.
La roca es triturada y tamizada, separándose la fibra por succión.ilos.
La cantidad de mica que se consume anualmente es
relativamente pequeña, pero es esencial para las
industrias eléctricas por razón de su forma y de sus
propiedades físicas. Ningún otro mineral combina en
si 1 mismo tantas propiedades útiles para las
exigencias de la industria eléctrica.
Minerales de mica. — Los principales minerales de
mica son los que quedan enumerados en la lista
siguiente:
 NOMBRE Principales Constituyentes
NOMBRE DEL MINERAL COMERCIAL Además de AL y SiO2
MUSCOVITA MICA BLANCA POTASA
FLOGOPITA MICA AMBARINA MAGNESIA Y POTASA
BIOTITA MICA NEGRA MAGNESIA HIERRO, POTASA
VERMICULITA JEFFERSITA MAGNESIA HIERRO, POTASA
LEPIDOLITA MICA DE LITIO LITIO FLUOR POTASA
ZINNWALDITA MICA DE LITIO Y HIERRO LITIO HIERRO POTASA FLUOR
ROSCOELITA MICA DE VANADIO VANADIO MAGNESIO HIERRO
FUCHSITA MICA DE CROMO CROMO
 Una importante propiedad de la mica es su perfecta exfoliación basa],
que le permite ser dividida en láminas o películas. La muscovita y la
flogopita pueden dividirse en láminas de 0,025 mm de espesor ; la
biotita no se parte tan bien. Esta propiedad, combinada con su baja
conductividad del calor, su elevada resistencia dieléctrica, flexibilidad,
resistencia al choque -y dureza, hacen de las micas de colores claros,
notables aisladores eléctricos. La muscovita resiste temperaturas altas
hasta los 550° C, y la flogopita hasta los 1.000'. A temperaturas supe-
riores pierden su contenido de agua. Las imperfecciones
cristalográficas de maclado, intercrecimiento o distorsión, y las
inclusiones de otros minerales, deterioran sus cualidades de
explotación, de modo que gran cantidad de la mica que se extrae
puede utilizarse sólo para hacer mica en polvo después de su
trituración. Las tres primeras son las únicas micas comerciales como
tales, siendo las principales las dos primeras; las micas de litio y
vanadio se usan como fuentes de estos elementos, y la vermiculita se
emplea de modo especial para aislamientos contra el sonido y el calor.
La mayor parte de la mica en láminas que se produce se usa para aislamientos
eléctricos, de modo especial en condensadores, tubos, radio radar y televisión. Se
intercalan grandes hojas de mica entre los elementos calentadores eléctricos,
tales como tostadores, \, los de tamaño menor sirven para segmentos, discos y
aisladores de casquillos para luz eléctrica y fusibles. Las láminas son ribeteadas
con laca, formando así placas quise cortan en las formas deseadas. Las bujías de
encendido para aeroplanos se hacen de flogopita preparada de este modo. Las
láminas muy transparentes se emplean en las mirillas de hornos y para hacer
caretas antigás.
La mica molida y humedecida da lustre a los papeles para empapelar
habitaciones Y con ciertas pinturas. Se emplea como carga en el caucho y
algunos plásticos. La mica molida y seca se emplea en materiales de techar,
acabado de estucos, lubricantes, polvos para caucho y aislantes eléctricos
moldeados. La biotita, obtenida de esquistos de biotita, se emplea poco en
láminas, y en la mayor parte se utiliza molida.
La mica se extrae haciendo saltar las rocas con explosivos cuidadosamente
controlados para impedir el deterioro de los cristales. Se recoge, selecciona y
libera a mano de la roca adherida, y se la desmenuza. Operarios especializados
parten y recortan las láminas en tamaños comerciales. Cuanto mayor es la
lámina, más valor tiene la mica. En la producción de mica en láminas queda
mucha mica desmenuzada y deteriorada. La mica se expende en bloques,
láminas, partículas y molida, seca o húmeda
La muscovita comercial se presenta tan sólo en pegmatitas silícicas,
principalmente asociada a intrusiones graníticas. La flogopita comercial
procede de pegmatitas básicas libres de cuarzo, existentes en Canadá y
Madagascar. La biotita se obtiene de esquistos biotíticos metamórficos. La
mica de litio está confinada a pegmatitas graníticas en ciertos territorios. La
vermiculita es considerada como biotita alterada hidrotermalmente y en Libby
(Montana), representan concentraciones importantes en una intrusión básica.
La roscoelita se presenta en areniscas, en Colorado, Utah y Atizona. La mica
comercial se encuentra en forma de «libros» que aparecen zonalmente en las
pegmatitas. En Spruce Pine (Carolina del Norte) se encontró un cristal único
que pesaba más de 2 toneladas ; en África del Sur se descubrió otro Aue
medía más de 3,5 m de diámetro, y en Eau Claire (Ontario), uno que medía
19,8 por 29 m y pesaba 7 toneladas. La gneis micácea contiene
aproximadamente un 10 por ciento de mica, de la cual sólo el 1 por ciento es
del tamaño laminar. La mica de pegmatitas se ha formado de soluciones
magmáticas. Durante mucho tiempo se consideró como depósito ígneo
acuoso, después se sostuvo generalmente que estaba formada por
reemplazamiento hidrotermal de minerales anteriores, pero la tendencia es
considerarla como de deposición primaria.
El talco, que es el más blando de todos los minerales, es
conocido por todo el mundo gracias a los polvos de talco. En el
comercio, el mineral puro y blando se denomina talco, pero con
este nombre se designa también a la esteatita, que es la
variedad masiva y compacta, y al jabón de sastre, formado
esencialmente por talco, pero que contiene también otros
minerales. La pirofilita se incluye aquí con frecuencia, aunque
impropiamente, con el talco, porque se usa para algunos de los
empleos propios de este último
La suavidad, estabilidad y formación en copos que
caracterizan al talco hacen que éste sea una substancia
adecuada para muchos usos. En la industria, se le
clasifica, de un modo general, en duro y blando, en fibroso
y en copos, y se le expende en estado l5ruto, molido y
aserrado; casi el 90 % del talco que se expende en los
Estados Unidos está molido. La variedad fibrosa contiene
tremolita. En el citado país el talco se utiliza en variadas
industrias, con la distribución que se indica a continuación,
según datos sacados del Minerals Yearbook
 INDUSTRIA PORCENTAJE INDUSTRIA PORCENTAJE

PINTURAS 23 PAPEL 7

CERAMICAS 14 ARTICULOS DE TOCADOR 4

INSECTICIDAS 14 REVESTIMIENTOS DE FUNDICION 2

CAUCHOS 14 OTROS USOS 10

TECHADOS 12
En pinturas el talco («asbestina») sirve como extensor y es el
color blanco de las pintura: la acuarela. En cerámica. el talco
molido se emplea para baldosas de pared, porcelana eléctrica y
porcelana de servicios de mesa. El talco calcinado o empleado
antiguamente para mecheros de gas, es más duro que el acero,
y se fabrica en bloques que pueden ser dispuestos y manejados
uso en aislantes eléctricos, válvulas de radio y refractarios.
Sólo los tipos más finos de talco se emplean en polvos,
lociones y cremas de tocador.
El jabón de sastre emplea también como talco molido, pero
principalmente se utiliza en los hornos de fundición de las
fabricas de papel krafl. También se emplea para tableros de
distribución eléctrica, pavimentos antiácidos, superficies de
mesas, fregaderos. cisternas, manguitos de incandescencia,
hornillos sin fuego y La pirofilita se emplea también en
cerámica para usos parecidos.
YACIMIENTO Y ORIGEN. El talco y el jabón de
sastre se presentan en forma de lentejones en
dolomitas, esquistos o gneis metamórficos, o bien en
grandes masas en las intrusiones ultrabásicas
alteradas.
EXTRACCIÓN Y PREPARACIÓN. - El talco se extrae
mediante procedimientos grandes bloques por
serrado. El talco es molido en seco y separado por
aire, y, se le pulveriza hasta un grado muy fino. El
talco cosmético es seleccionado y tamizado a mano,
molido muy finamente y pasado a través de una tela
de seda.
La baritina (SO4Ba) y, en menor proporción, la witherita
(CO3Ba). conocidas también con el nombre de barita y
espato pesado, son pesadas, inertes y estables. Estas
propiedades las hacen valiosas. La baritina se usaba
antiguamente de modo especial como carga y adulterante,
pero actualmente tiene también importancia en las
industrias de pinturas y de perforación de pozos de
petróleo.
Los tres principales productos de los minerales de bario son: pintura litopón, 65
% ; barita molida, 21 %, y productos químicos de bario, 14 %.
La baritina es el principal constituyente de la pintura litopón (70 % BaSO4 30
por ciento ZnS), que es una pintura para interiores, blanca o de color claro. La
barita molida se emplea de modo especial como carga inerte de volumen y
peso en el fango de la perforación de pozos ; también se emplea en el caucho,
vidrio, linóleo, hule, papel, plásticos y resinas, y como extensor de pinturas. Se
utiliza en tenería, en papeles de superficies brillantes como los naipes, en
botones, en placas para grabar, tintas de imprimir y polvos de tocador. También
se emplea para hacer cristal, vidriados y esmaltes.
La baritina se emplea para la fabricación de la mayor parte de los productos
químicos de bario, que son muchos, si bien se emplea también la witherita. El
principal producto es el blanco fijo o sulfato de bario precipitado ', empleado en
pinturas, mezclado con Ti02 proporciona una pintura blanca de notable
opacidad. El carbonato de bario precipitado se emplea en cerámica, en la
fabricación de cristal óptico, esmalte de «loza granito» y en pinturas lisas
aterciopeladas. El peróxido de bario se utiliza para hacer peróxido de
hidrógeno y otros productos químicos.
 Los depósitos comerciales de baritina se han formado de los siguientes
modos : 1) rellenos de fisura, como los de los Apalaches, California, Alemania
y Gran Bretaña ; 2) rellenos de brecha, como los de Nueva Escocia y Virginia ;
3) depósitos de reemplazamiento, como los de Virginia, Arkansas y Alemania,
y 4) depósitos residuales, como los de Missouri, Georgia y Virginia. Los
depósitos residuales derivan de los otros tres.
La baritina es también un mineral de ganga de muchos filones metalíferos,
pero sólo constituye un pequeño subproducto mineral. Las vetas y depósitos
de reemplazamiento son los más importantes productores en Alemania y Gran
Bretaña, pero en los Estados Unidos los depósitos más ricos de baritina son
los residuales. Existen acumulaciones de baritina en arcillas residuales de la
meteorización de capas de rocas que contenían depósitos de este mineral.
Las cargas minerales son substancias minerales baratas finamente
molidas y generalmente inertes que se añaden a productos
manufacturados, tales como pinturas, papel, caucho, linóleo y otros,
para darles cuerpo, peso, opacidad, resistencia al uso, dureza u otras
propiedades útiles. En general, cambian las propiedades del producto
pero, en sí mismas, las cargas quedan inalteradas. No son
necesariamente adulterantes, pero algunas de ellas pueden llegar a
serlo.
Muchas cargas son productos de desecho; otros se usan única o par-
cialmente para este fin. Todas ellas se producen a bajo coste, porque
generalmente sólo necesitan ser molidas y encoladas; pocas son las
que se preparan. El número de cargas es grande, y sus aplicaciones
aún mayores. Además de las cargas naturales, existen varias
fabricadas. A continuación damos una lista de las más importantes,
modificada sobre la de Lado:
 ROCAS NATURALES
ANHIDRITA ROTTENSTONES CALIZA
BENTONITA SERPENTINA
YESO PIZARRA POLVO DE MANALO

ARCILLA TALCO PIEDRA POMEZ

HULLA PEDERNAL ARENA
TIERRA DE DIATOMEAS TIERRA DE BATAN ESQUISTO
DOLOMITA CAL ESTEATITA
 PRODUCTOS MINERALES
MINERALES NATURALES MANUFACTURADOS

APATITO AZUFRE OCRE BLAMNCO DE CEMENTO

PLOMOSUBLIMA PORTLAND
BLANCO FIJO DO BKANO
ASBESTO TRIPOLITA PIROFILITA

SULFATO DE BLANCO DE
BARITINA VERNICULITA CUARZO
CALCIO SATEN

NEGRO DE BLANCO DE
CALCITA CELESTINA TALCO
CAL OXIDO DE ZINC PLOMO
La diatomita está formada por conchas silíceas
microscópicas de diatomeas, y en raras ocasiones de
otros organismos segregadores de sílice. Parece
greda o arcilla, pero contiene principalmente sílice y
del 3 al 10 por ciento de agua con algo de alúmina,
óxidos de hierro y álcalis. También se conoce con el
nombre de tierra de diatomeas, sílice de diatomeas,
kieselguhr y tierra de infusorios (incorrectamente). Se
le han aplicado 22' nombres diferentes.
La diatomita es friable, porosa y tan ligera, que, seca, flota sobre el
agua. Su peso específico es 2,1 aproximadamente, y el del polvo seco
es de tan sólo 0,45. Su capacidad de absorción es, tal, que puede
contener del 25 al 45 por ciento de agua. Es insoluble, en los ácidos,
pero soluble en los álcalis. Sus propiedades comerciales importantes
son: su porosidad, su finura de poros, su capacidad de absorción. su
poco peso y su baja conductividad del calor.
Se emplea como filtro y carga, para aislamientos contra el calor y el
ruido, corno abrasivo, en materiales de construcción, 'cerámica y
varios usos químicos.
Según Cummins y Mulriyan, su utilidad principal es la de filtro el(, los
materiales que se enumera a continuación:
Varios azucares y glucosa
Aceites minerales y sus productos
Melazas
Zumos de frutas y bebidas
Cerveza vino y licores
Aceites grasa animales y vegetales
Productos y extractos demalta
Jabon liquido
Cola degelatina y adhesivos
Lodos y soluciones metalurgicas
Agua y alcantarillado
Purificación gas
Barnices y lacas
Almidones y pastas
Desechos comercial4sy efluentes
Vinagres y extractos aromatizantes
Materiales colorantes
Medicamentos
Cosméticos y perfumes
Extractos vitamínicos
La diatomita se encuentra en capas sedimentarias marinas y de agua dulce, y
en fondos de lagos y pantanos actuales. Las más de las veces, las capas
tienen un espesor comprendido entre unos pocos centímetros y varias
decenas de ellos. Los depósitos mayores se encuentran en la serie marina de
Monterrey, California), donde se explotan en gran escala unas capas cuyo
espesor alcanza los 427 m. También se hallan depósitos de espesor
considerable en las capas terciarias de, las Coast Rangel, de California. Su
edad oscila entre cretácea y reciente, pero abundan más en el terciario. Los
restos de diatomeas debieron el(, acumularse en unas condiciones en que
estaba temporalmente Suspendida la deposición de otros sedimentos. Creese
que la sílice fue extraída por las plantas microscópicas, de los silicatos (tales
como arcilla) suspendidos en el agua. La producción de los Estados Unidos,
que es la mayor del mundo (200.000 toneladas), procede principalmente de
California, Washington y Oregón, con algo más de Idaho, Nevada, Florida,
Nueva York y Massachusetts. También se produce en otros 26 países, los más
importantes de los cuales son Dinamarca, Japón, Argelia y Francia.
La diatomita es dragada o separada por
procedimientos de cantera y extraída mediante palas
o extractores mecánicos. Una vez seca, se tritura y
prepara en forma de polvo, de agregados o de
ladrillos, dependiendo del uso a que se la destina.
Para filtrados se emplea en polvo, y para este fin
debe reunir los requisitos siguientes: estructura
microscópica, tamaño de partículas, pureza e inercia
química. baja densidad y efectividad de filtro.
La tierra de batán es una variedad de arcilla que la utilizaban los
bataneros para abatanar. o eliminar la grasa de los paños. Sin
embargo, su notable capacidad de absorción ha hecho que se la
empleara de un modo más general para filtrar y decolorar aceites,
grasas y sebo. Dicha denominación se aplica así a ciertas arcillas
blanqueadoras naturales que poseen elevada capacidad de absorción
del aceite sin activación, y que en su mayor parte se encuentran en la
porción sudeste de los Estados Unidos. Es una de las variedades de
la arcilla de blanqueo. Químicamente, la tierra de batán es poco
diferente de las demás arcillas, y su composición no da indicación
alguna sobre su capacidad de absorción.
Las arcillas de blanqueo se dividen en dos grupos generales: las que son
activas por naturaleza y las que se vuelven activas después de una activación
artificial tratándolas con ácidos. La tierra de batán pertenece a la primera
clase, y no puede activarse satisfactoriamente. Las arcillas de blanqueo raras
veces son plásticas; la mayoría de ellas no fraguan y generalmente se
desintegran en agua. La tierra de batán usada puede, generalmente, ser
tratada por calor y vuelta a utilizar unas veinte veces. Se caracteriza por su
gran contenido en agua, estructura foliada y tendencia a adherirse fuertemente
a la lengua cuando está seca. No se sabe mucho respecto a su capacidad
decolorante; es necesario hacer un ensayo previo. Nutting opina que la
substitución de una base en la superficie de un mineral por el hidrógeno de
agua (o de ácido), seguida poi, eliminación del hidrógeno para dejar así un
radical abierto, parece esencial para producir una superficie absorbente activa.
Las partículas cargadas se unen entre sí, las positivas con las negativas, y
esta unión de partículas acidoideas con los iones coloreados básicos en aceite
parece ser la base de la acción blanqueadora en las arcillas activas. Si una
arcilla activa se calienta a una temperatura más elevada que la necesaria para
expulsar el agua combinada, pierde la capacidad de absorción.
La tierra de batán se emplea predominantemente (casi el 70 %) en la
refinación del petróleo, para filtrar y clarificar productos del petróleo,
principalmente lubricantes, y un 10 por ciento aproximadamente se
emplea en el refinado de aceites vegetales y grasas animales. Ahora
ha aumentado su empleo en la purificación de agua doméstica.
También elimina la putrefacción, malos olores Y hasta las bacterias
coliformes de las aguas residuales oleosas.
En el refinado del aceite, los aceites coloreados que pasan a través de
tierra de batán salen incoloros. Además, elimina la goma de nafta, y
mejora el contenido en carbono, la acidez y la viscosidad de los
aceites lubricantes. Elimina el color, el olor y el gusto de los aceites
vegetales y animales. La tierra de batán no puede volver a emplearse
después de haber filtrado aceites vegetales.
Entre sus usos secundarios figuran: Impresión, abrasivos, detección
de agentes colorantes en productos alimenticios, carga y cosméticos.
En la refinación de aceite, la tierra de batán está siendo desplazada
por la bentonita activada.
Según Ries, la tierra de batán es principalmente de origen sedimentario. Son
excepciones la tierra residual de Arkansas y el aluvión glacial de
Massachusetts. Se presenta interestratificada con arenas y arcillas
geológicamente posteriores. Los grandes depósitos du
Georgia y Florida se hallan en los estratos del mioceno, a poca profundidad, y
se formaron en las zonas costeras ; ciertos depósitos se presentan en capas
lacustres.
Parece ser que la mayor parte de la tierra de batán se originó de cenizas
volcánicas. Montmorilonita y attapulgita son sus principales constituyentes': la
montmorilonita es característica de la bentonita. Nutting cree que se ha
derivado de bentonitas por lixiviadc, natural en agua de superficie, ayudada tal
vez por ácidos vegetales y bacterias. Parece confirmarlo la presencia de
bentonita en la base de las espesas capas existentes en Georgia y Florida.
«La ceniza depositada in sito se convierte en bentonita; la que va siendo
gradualmente arrastrada, con lixiviado de las superficies del grano, se convirtió
en tierra de batán.» La prolongada meteorización de la tierra de batán puede
producir caolín.
La bentonita es una arcilla formada principalmente por montmorillonita
y una proporción menor de beidelita, con cantidades pequeñas de
minerales de rocas ígneas. Contiene entre 5 y 10 por ciento de álcalis
v alcalinotérreos y un 3 por ciento de hierro férrico.
Según Bechtner, existen dos clases de bentonitas: 1) las que
absorben unas 8 veces sil propio volumen de agua y se hinchan
enormemente en el agua, permanecen en suspensión en delgadas
dispersiones de agua y no blanquean; 2) las que no se hinchan, sc
posan en el agua y tienen propiedades de absorción. El tipo 2 es
análogo ala tierra de batán, se emplea como arcilla blanqueadora una
vez activado y está desplazando a la tierra de batán como clarificador
de aceites. Las arcillas bentoniticas activadas no son superadas de
actividad por ningún otro tipo de arcilla blanqueadora.
Las arcillas blanqueadoras activables son en su mayor parte de origen
bentonítico. Las arcillas que responden a la activación artificial con ácido
sulfúrico son varias veces más eficaces que las arcillas activas naturales. Al
parecer, la composición química no determina si una arcilla responderá a la
activación.
Las arcillas blanqueadoras bentoniticas, se caracterizan por, su aspecto
céreo y por fraguar rápidamente en el agua sin hincharse. Son más pesadas y
más densas que la tierra de batan. Según Nutting, algunas de estas arcillas
son activas naturalmente, y también presentan intensificada actividad con su
tratamiento al ácido. La activación consiste en la eliminación de los iones
sueltos en la superficie. de modo que en la filtración pueden ser absorbidos
otros iones determinados y quedar así eliminados de la suspensión.
El empleo de la bentonita activada es el mismo que el de la tierra de batán:
_se necesitan pequeñas cantidades, y tiene menor capacidad de retención del
aceite. En el transcurso de la última década, su empleo ha aumentado en tres
veces, en contraste con el de las otras arcillas blanqueadoras.
El tipo 1 de bentonita, o sea el que se hincha, se
emplea para reacondicionar y revivificar arenas de
moldeo (27 por ciento de la producción total de
bentonita en los Estados Unidos): para lubricante de
los fangos de para preparados medicinales,
cosméticos y farmacéuticos; para impedir
rezumaduras: en insecticidas y como mezcla en el
hormigón; como agente emulsor en el asfalto; agente
gelatinizador; para eliminar el agua de la pulpa de
madera, y como clarificador de vinos y agente
plastificante.
La bentonita se deposita mecánicamente por aguas lacustres u
oceánicas, pero también el aire la transporta y deposita. Se presenta
intercalada con esquistos y areniscas lacustres y marinos en Capas
cuyo espesor oscila entre unos centímetros y 1,25 m, notables por la
sorprendente uniformidad de su espesor y extensión. Hasta las capas
más delgadas tienen varios kilómetros de extensión, y algunas capas
existentes en Pennsylvania. que tienen menos de 30 cm de espesor,
se prolongan en una extensión de más de 160 km.
Como ha demostrado D. F. Hewett, la bentonita es una ceniza
volcánica alterada que puede identificarse al microscopio por esquirlas
residuales de vidrio volcánico. En ciertas bentonitas han sido
identificados trozos angulares de feldespato, cuarzo, biotita, piroxeno,
zircón y otros minerales secundarios de rocas ígneas volcánicas. Sin
embargo, los principales constituyentes son los minerales arcillosos
montmorillonita y beidelita.
La arcilla blanqueadora exige las siguientes operaciones
(Bell v Funsten): 1) preparación de la arcilla en bruto para
los que han de someterla a tratamiento ; 2) activación : 3)
eliminación de impurezas por lavado ; 4) eliminación
mecánica del agua ; 5) secado: 6) molido, y 7) embalado.
Para la activación, se añade agua hasta hacer una
lechada, y luego se añade ácido sulfúrico (raras veces
clorhídrico). La mezcla se mantiene en agitación a una
temperatura de 179° a 185° C por espacio de 2 a 12
horas. Luego se seca el material resultante, y se muele
hasta dejarlo reducido a polvo.
Arena de filtro. — Las arenas son muy empleadas para la filtración del
abastecimiento de aguas en municipios e industrias a fin de eliminar de las
mismas los sedimentos y ciertas bacterias. Las arenas de filtro deben tener
grano uniforme, mucho contenido de sílice y pocas materias solubles. Es
conveniente que exista cierta proporción entre los granos finos y los gruesos.
Estas arenas se obtienen de los mismos depósitos que dan las arenas para la
fabricación de vidrio .
Bauxita. — Desde 1937, la bauxita ha venido siendo cada vez más empleada
como filtro mineral. Es eficaz para la decoloración, desodorización y
desulfurado de aceites minerales y otros líquidos, y se emplea principalmente
para filtrar keroseno, lubricantes y aceites parafínicos. Se usa mucho en
Pennsylvania y en las regiones petrolíferas de la parte central del continente
americano. Tiene que ser activada, y a pesar de su elevado coste, compite con
la tierra de batán (que es más barata) porque puede ser revivificada
indefinidamente.
Alunita. — Procede de Marysville (Utah) y se emplea en menor proporción
para decolorar y desodorizar aceites.
Magnesia activada. — Es un nuevo compuesto que se utiliza como
decolorante, neutralizante o agente absorbente en procesos industriales.
Tiene una capacidad de absorción muchas veces superior a la de la bentonita.
Varios minerales cristalizados se usan debido a ciertas propiedades,, ópticas.
Se emplean principalmente en microscopios, espectroscopios y v otros
instrumentos científicos, así como en radio y radar. Aunque la de- manda de
los mismos sea pequeña, son esenciales para fines determinados.
Espato de Islandia. — Es calcita de. una transparencia, pureza y (](~
cristalización de perfección extraordinarias. Posee la propiedad de hacer que
un punto visto a través del mismo aparezca como dos puntos ; es decir, que
tiene doble refracción.
Esta propiedad se utiliza para hacer prismas de Nicol, que constituyen el
analizador y polarizador de los microscopios polarizantes usados para el
examen de cortes de roca y superficies de mineral pulimentadas ; los prismas
de Nicol se emplean también en instrumentos científicos para medir el
contenido de azúcar en una solución, colorimetría, intensidad de luz, dicroísmo
de cristales, en polariscopios y polarímetros para estudiar la luz polarizada,
determinar el índice de refracción, examinar espectros.
El espato de Islandia destinado a estos fines ópticos debe estar libre
de imperfecciones, de burbujas incluidas y de maclas, y sólo puede
aprovecharse un porcentaje muy pequeño del espato obtenido. La-
mayor parte del espato de Islandia se extrae de bolsadas de arcilla
situadas en cavidades de rocas ígneas básicas. Islandia fue durante
mucho tiempo el lugar de origen del mejor material óptico. La provincia
sudafricana de El Cabo ha suministrado también espatos de grado
óptico. Pequeñas cantidades proceden de los Estados Unidos y
Méjico. El polaroide moderno substituye al prisma de Nicol en ciertos
usos.
Fluorita. — La fluorita tiene un bajo índice de refracción, dispersa la
luz débilmente, y normalmente no produce doble refracción. Esas
propiedades hacen que los cristales claros de fluorita se aprovechen
para lentes de microscopio de gran potencia, para corregir en ellos
errores de esfericidad y cromáticos. Evidentemente, la fluorita óptica
debe estar libre de imperfecciones e inclusiones, y es preferible que
sea transparente como el agua. La fluorita se emplea también en
espectrógrafo v otros instrumentos en que conviene haya
transparencia en ambos extremos del espectro.
Cuarzo. - Los cristales de cuarzo de buena calidad y verdadero carácter óptico
son indispensables en radio, radar, y manipulaciones telefónicas y telegráficas.
Para la transmisión en radio, en placas muy delgadas de uniformidad, la
frecuencia de las ondas. Para el examen microscópico de los minerales y
rocas en luz transmitida Y polarizada, se precisan clics de cuarzo talladas
paralelamente al eje óptico, con el borde largo inclinado 45° respecto al
mismo. Los cristales deben estar libres de imperfecciones y ser transparentes.
Turmalina. -- La turmalina es también un mineral con fuerte doble refracción y
tiene la propiedad de que placas de la misma cortadas paralelas al eje
principal y dispuestas normalmente entre sí, absorben toda luz. Se emplea
para estudios de luz polarizada, ti también como «cristales» en transmisores
de radio, para mantener una frecuencia definida en la emisión de ondas.
Mica. - Se fabrican láminas basales de mica clara y sin imperfecciones para
usarlas con el microscopio petrográfico.
Selenita. — Las láminas de exfoliación de selenita transparente y sin
imperfecciones, conocidas con el nombre de láminas de tinta sensibles,
constituyen unos accesorios del microscopio petrográfico de polarización para
la menor doble refracción que pueda haber en una sección mineral.
Polaroide. -- Es un material sintético moderno que polariza la luz en un solo
plano y que In mismo que el prisma de Nicol, cuando se cruzan dos placas no
absorbe toda la luz. Empieza a substituir al prisma de Nicol en ciertos aparatos
ópticos, pero hasta ahora su mayor empleo ha sido como cristales polaroides
contra el sol, y en faros de automóvil y parabrisas para eliminar el
deslumbramiento producido por los focos.