Los félidos: Felidae

Fig. 1. Jaguar del pantanal (Panthera onca)

Introducción
Los félidos son una familia de mamíferos placentarios
del orden Carnívora. Poseen un cuerpo esbelto, oído
agudo, hocico corto y excelente vista. Son los mamíferos
cazadores más sigilosos. La mayoría consume
exclusivamente carne e ignora cualquier otra comida que
no sea una presa viva. La capturan con sus afiladas
garras y suelen matarla de un único y tenaz mordisco.

Fig. 2: Gato domestico

(Felis silvestris catus
Se distinguen dos subgrupos en los félidos, referidos
como subfamilias de la familia Felidae. El subgrupo de
los “felinos”, también llamado de los gatos o félidos
menores, es compuesto por la mayoría de las especies en
la familia. En este grupo se incluye el Puma, el
Guepardo, los linces y otras especies peculiares junto con
un buen número de gatos que ocurren en la naturaleza,
además del Gato Doméstico.

Fig. 3: Puma (Puma concolor)

La otra subfamilia de los félidos es la de las “panteras”. A
este subgrupo también se le refiere por los félidos
mayores por ser aquí donde se asignan las especies de
mayor tamaño, pero realmente, no es el tamaño lo que
determina en que subfamilia se debe clasificar cada
especie. Son seis especies las que aquí se incluyen: el
León, el Tigre, el Jaguar, el Leopardo, el Leopardo de las
Nieves y la Pantera Longibanda.

Fig. 4: Tigre de bengala

(Panthera tigris tigris)
Distribución y Conservación
Excepto por Antártica, Oceanía y algunas islas
(incluyendo Madagascar), la distribución natural de los
félidos comprende prácticamente todo el mundo, aunque
es difícil determinar los límites de la ubicación natural
de algunas especies ya que han sido reducidas
dramáticamente. La conservación de la mayoría de los
animales agrupados en la familia Felidae es primordial;
casi todos ellos se encuentran amenazados, siendo su
exterminación muy real si no se mantienen en vigor las
medidas de protección.
 Hábitat
Muchas de estas especies demuestran preferencia por lugares
donde la vegetación es densa (así como las selvas), mientras que
otras habitan en las sabanas y praderas. Algunos se
desenvuelven con gran eficiencia en climas calientes, otros
habitan en regiones mucho más frías de lo que el cuerpo humano
puede soportar. Se encuentran presentes desde las llanuras a
nivel del mar hasta los picos nevados de los altos Himalayas y
Andes.
Felinos americanos extintos y en conservación
• Tigres de dientes de
sable (Smilodon,
Megantereon, Machairodus,
Xenosmilus)
• Metailurus
• Gato terrible (Dinofelis)
• Gato cimitarra
(Homotherium)
• León americano
(Panthera leo atrox)
• Guepardo americano
(Miracinonyx)
• Puma (Puma concolor) • El ocelote (Leopardus
pardalis)
• Jaguar (Panthera onca)
• El yaguarundí (Puma
• Lince canadiense (Lynx yagouaroundi)
canadensis)
• El colocolo (Leopardus
• Lince rojo (Lynx rufus) colocolo)
• El margay (Leopardus • El tigrillo (Leopardus
wiedii)
tigrinus)
• La huiña (Leopardus
guigna)
• El gato de Geoffroy
(Leopardus geoffroyi)