Economía Aplicada a la

Ingeniería
 I - LA INGENIERÍA ECONÓMICA

Implica la evaluación sistemática de los resultados económicos de las

soluciones propuestas a problemas de ingeniería. Para que sean aceptables en
lo económico (es decir, viables), las soluciones de los problemas deben arrojar
un balance positivo de los beneficios a largo plazo, en relación con los costos a
largo plazo, y también deben

• fomentar el bienestar y supervivencia de una organización,

• constituir un cuerpo de tecnologías e ideas creativas e innovadoras,
• permitir la identificación y el escrutinio de los resultados que se esperan, y
• llevar una idea “hasta sus últimas consecuencias” en términos de
rentabilidad a través una medida válida y aceptable de rendimiento.
 1.1 ¿CUÁLES SON LOS PRINCIPIOS DE LA INGENIERÍA
ECONÓMICA?
El desarrollo, estudio y aplicación de cualquier disciplina debe comenzar con
sus fundamentos. Los autores definen los fundamentos de la ingeniería
económica como un conjunto de principios, o conceptos básicos, que ofrecen
una doctrina comprensiva para el desarrollo de la metodología.
Tales principios serán del dominio de los estudiantes conforme avancen en el
estudio de la obra que tienen en sus manos.
Sin embargo, en el análisis de la ingeniería económica la experiencia ha
demostrado que la mayor parte de los errores se cometen al violar o apartarse
de los principios básicos. Una vez que un problema o necesidad se definió con
claridad, los fundamentos de la disciplina pueden analizarse con base en siete
principios
 PRINCIPIO 1 —DESARROLLAR LAS ALTERNATIVAS:

La selección (decisión) se da entre alternativas. Las alternativas necesitan

identificarse y luego definirse para utilizarse en el análisis posterior.
Una situación decisiva implica elegir entre dos o más opciones. Desarrollar y
definir las alternativas para una evaluación detallada es importante a causa
del impacto que eso tiene en la calidad de la decisión. Los ingenieros y
directivos deberían dar una prioridad muy alta a esta responsabilidad. La
creatividad e innovación son esenciales en el proceso. Una alternativa en una
situación de toma de decisiones es no realizar cambio alguno en la operación
en curso o en el conjunto de condiciones presente (es decir, no hacer nada). Si
usted cree que esta opción es factible, asegúrese de que se considera en el
análisis. Sin embargo, no dé preferencia al status quo en detrimento del
cambio innovador o necesario.
 PRINCIPIO 2 —CENTRARSE EN LAS DIFERENCIAS:

Sólo las diferencias entre los resultados esperados en las alternativas son
relevantes para su comparación, y deben tomarse en cuenta en la decisión.

Si todos los resultados posibles de las alternativas factibles fueran

exactamente los mismos, no habría ninguna base o necesidad para
compararlas. Sería indiferente elegir entre las alternativas y podría tomarse
una decisión con una elección al azar.
PRINCIPIO 3—UTILIZAR UN PUNTO DE VISTA CONSISTENTE
Los resultados futuros de las alternativas, económicos o de otro tipo, deben
desarrollarse en forma consistente a partir de un punto de vista (perspectiva)
definido(a).

Es normal que se utilice la perspectiva de quien toma la decisión, que con

frecuencia es la de los propietarios de la empresa.
Sin embargo, es importante que primero se defina el punto de vista para la
decisión en particular, y después se use consistentemente en la descripción,
análisis y comparación de las alternativas.
PRINCIPIO 4 —USAR UNA UNIDAD DE MEDIDA COMÚN:

El uso de una unidad de medida común para numerar tantos resultados futuros
como sea posible, simplificará el análisis y la comparación de las alternativas.

Es deseable lograr que sean mensurables (es decir, comparables directamente)

tantos resultados futuros como sea posible.
Para las consecuencias económicas, una unidad monetaria como el dólar es la
unidad de medida común.
También debería buscarse traducir otros resultados (que al principio quizá
parezcan no ser económicos) a la unidad monetaria.
Por supuesto, dicha traducción no será posible con algunos de los resultados,
aunque el esfuerzo adicional que se haga para lograrlo mejorará la
mensurabilidad y hará más sencillo el análisis y la comparación subsecuentes.
PRINCIPIO 5 —TOMAR EN CUENTA TODOS LOS CRITERIOS
RELEVANTES:

La selección de la alternativa preferida (toma de decisiones) requiere el uso

de un criterio (o de varios).
El proceso de decisión debe considerar tanto los resultados numerados en la
unidad monetaria, como los que se expresan en alguna otra unidad de medida,
o de modo explícito en forma descriptiva.
PRINCIPIO 6 —HACER EXPLÍCITA LA INCERTIDUMBRE:
La incertidumbre es inherente al proyectar (o estimar) los resultados futuros
de las alternativas, y debe reconocerse en el análisis y comparación de éstas.

El análisis de las alternativas implica proyectar o estimar las consecuencias

futuras asociadas con cada una de ellas. La magnitud y el impacto de los
resultados futuros de cualquier curso de acción son inciertos.
Aun si la alternativa no implicara cambio alguno en las operaciones en curso,
es alta la probabilidad de que las estimaciones realizadas hoy de ciertos
factores como, por ejemplo, las entradas futuras de efectivo y de los gastos,
no se cumplan en realidad.
Así, el manejo de la incertidumbre es un aspecto importante en el análisis de
la ingeniería económica,
PRINCIPIO 7 —REVISAR LAS DECISIONES:
La mejora del proceso de toma de decisiones surge de un proceso adaptativo;
hasta donde sea posible, los resultados de la alternativa seleccionada que se
proyectaron al inicio deben compararse después con los resultados reales que
se hayan alcanzado.

Un buen proceso de toma de decisiones puede desembocar en una decisión

que tenga un resultado no deseado. Otras decisiones, aun cuando tengan un
éxito relativo, tendrán resultados muy diferentes respecto de las
consecuencias de las estimaciones iniciales. El aprendizaje a partir de la
experiencia y la adaptación con base en ella, son procesos esenciales y
distinguen a una buena organización.
 1.2 - Estimación del costo y terminología de
costos
ESTIMACIÓN DE COSTOS
El término “estimación de costos” a menudo se utiliza para describir el
proceso mediante el cual se pronostican las consecuencias presentes y futuras
de los diseños de ingeniería. Una dificultad inicial en las estimaciones para los
análisis económicos consiste en que la mayor parte de los proyectos
prospectivos son relativamente únicos, es decir, no se han realizado
previamente esfuerzos de diseño similares para satisfacer los mismos
requerimientos y restricciones. Entonces, no existen datos anteriores exactos
que pudieran usarse, sin una modificación sustancial, para estimar los costos y
beneficios en forma directa
Estimación del costo y terminología de costos
Hay dos enfoques fundamentales para estimar los costos: el de
arriba-abajo y el de abajo arriba.

EL ENFOQUE DE ARRIBA-ABAJO
En esencia se basa en datos históricos de proyectos de ingeniería
similares para estimar costos, ingresos y otros datos para el
proyecto en marcha, y los modifica de acuerdo con cambios en la
inflación o deflación, nivel de actividad, peso, consumo de energía,
tamaño y otros factores.
Este enfoque se utiliza con mejores resultados en los inicios del
proceso de estimación, cuando las alternativas todavía están en
desarrollo y perfeccionamiento.
Estimación del costo y terminología de costos
EL ENFOQUE DE ABAJO-ARRIBA
Consiste en un método más detallado para estimar los costos. Este
método trata de desagregar un proyecto en unidades más pequeñas
y manejables para estimar sus consecuencias económicas.
Estas unidades de costo más pequeñas se agregan junto con otros
tipos de costos para obtener un costo estimado conjunto. Por lo
general, este enfoque funciona mejor cuando se han definido y
aclarado los detalles del producto o servicio que se desea.
 1.3 - Costos fijos, variables e incrementales

LOS COSTOS FIJOS

son aquellos que no resultan afectados por cambios en el nivel de actividad de
las operaciones, dentro de un rango de la capacidad de producción o de la
capacidad instalada. Los costos fijos típicos incluyen seguros e impuestos de
bienes inmuebles, administración general y salarios administrativos, tarifas de
licencias y costos de interés sobre capital prestado.

Por supuesto, cualquier costo está sujeto a cambios, aunque los costos fijos
tienden a permanecer constantes en un rango específico de las condiciones de
operación. Cuando ocurren cambios importantes en el uso de los recursos, o
cuando sucede una expansión o una contracción de la planta, los costos fijos
pueden resultar afectados.
LOS COSTOS VARIABLES
Son aquellos que están asociados con la operación y que varían en relación con
la cantidad total de producción u otras medidas del nivel de actividad. Si
usted estuviera realizando un análisis de ingeniería económica para un cambio
que se propone en cierta operación existente.

los costos variables serían la parte principal de las diferencias sujetas a

estudio entre las operaciones del presente y las que las sustituirían, ya que el
rango de actividades no cambiaría de manera significativa. Por ejemplo, los
costos del material y la mano de obra que se usan en un producto o servicio
son costos variables pues su total varía con el número de unidades que se
producen, aun cuando permanezcan los mismos costos por unidad
COSTO INCREMENTAL (O INGRESO INCREMENTAL)

Es el costo (o ingreso) adicional que resulta del incremento en la producción de

una o más unidades de un sistema.
El costo incremental se asocia con frecuencia con decisiones del tipo “hacer o no
hacer” que implican un cambio limitado en el nivel de actividad o de producción.

Por ejemplo, suponga que el costo incremental por kilómetro por el manejo de un
automóvil es de de $0.27, pero este costo depende de consideraciones como la
distancia total manejada durante el año (en un rango de operación normal), la
distancia esperada del siguiente viaje largo y la antigüedad del vehículo.
Asimismo, es frecuente escuchar acerca del “costo incremental de producir un
barril de petróleo” y del “costo incremental para el Estado por la educación de un
estudiante”. Como se observa en estos ejemplos, en la práctica resulta un tanto
difícil determinar el costo (o ingreso) incremental.
 1.4 - Costos recurrentes y no recurrentes

LOS COSTOS RECURRENTES

Son aquellos que son repetitivos y se presentan cuando una organización produce
bienes o servicios similares con continuidad. Los costos variables también son
costos recurrentes, porque se repiten con cada unidad que se produce. Pero los
costos recurrentes no se limitan a los costos variables. Un costo fijo que se pague
sobre una base de repetición es un costo recurrente. Por ejemplo, en una
organización que ofrezca servicios de arquitectura e ingeniería, la renta del
espacio de oficinas, que es un costo fijo, también es un costo recurrente.
LOS COSTOS NO RECURRENTES

Son los que no son repetitivos, aun cuando el gasto total pueda ser acumulativo en
un periodo relativamente corto. Es frecuente que los costos no recurrentes
impliquen desarrollar o establecer una cierta capacidad instalada, o capacidad
para operar.
Por ejemplo, el costo de compra de los bienes raíces donde se construya una
planta sería no recurrente, al igual que el costo de construir la planta en sí.
 1.5 - Costos directos, indirectos y estándar

LOS COSTOS DIRECTOS

Son aquellos que pueden medirse en forma directa y razonable, y asignarse a una
actividad productiva o de trabajo específica. Los costos de la mano de obra y
materiales que se asocian directamente con alguna actividad productiva, de
servicio o construcción, son costos directos.

Por ejemplo, los materiales necesarios para fabricar un par de tijeras, serían un
costo directo.
LOS COSTOS INDIRECTOS

Son aquellos que es difícil atribuir o asignar a una actividad productiva o laboral
específica. Dicho término se refiere por lo general a los tipos de costos cuya
asignación directa a un producto específico requeriría demasiado trabajo.
En este tenor, son costos que se asignan por medio de una fórmula dada (tal como
una proporción de las horas de trabajo directo, dólares del trabajo directo o
dólares del material directo) que se aplica a las actividades laborales. Por
ejemplo, los costos de las herramientas comunes, suministros en general y equipo
de mantenimiento de una planta se consideran costos indirectos.
LOS COSTOS ESTÁNDAR

Son costos representativos por unidad de producción, que se establecen en forma

previa de la producción real de un bien o servicio. Se obtienen a partir del
conocimiento previo de las categorías de horas de trabajo, materiales y gastos
generales (con sus costos unitarios establecidos).
 1.6 - Costo sumergido
Un costo sumergido es aquel en que se incurrió en el pasado y que no tiene
relevancia para estimar los costos ni los ingresos futuros en un curso de acción
alternativo.
Así, un costo sumergido es común a todas las alternativas, no es parte de los flujos
de efectivo futuros (prospectivos) y puede ignorarse en el análisis de ingeniería
económica.
Por ejemplo, los costos sumergidos tienen el esquema de gastos no reembolsables,
tales como comprar una fianza con una casa en garantía, o el dinero que se gasta
en un pasaporte.
 1.7 - Costo de oportunidad
Se incurre en un costo de oportunidad debido al uso de recursos limitados, de
manera que se pierde la oportunidad de obtener ventajas económicas en una
alternativa; es decir, es el costo de la mejor oportunidad rechazada (perdida) y
que con frecuencia está oculto o implícito.

Por ejemplo, suponga que el proyecto contempla el uso del espacio sobrante en
un almacén que es propiedad de alguna empresa. El costo de dicho espacio en
relación con el proyecto debe ser el ingreso o ahorro que la empresa pudiera
tener por los usos alternativos posibles del espacio. En otras palabras, el costo de
oportunidad por el espacio en el almacén debe ser el ingreso derivado de la mejor
alternativa de uso del espacio.
Este puede ser mayor o menor que el costo promedio del espacio, según se
obtenga de los registros contables de la compañía.
 1.8 - Costo de ciclo de vida
En la práctica de la ingeniería, es frecuente encontrar el término costo del ciclo
de vida. Éste se refiere a la suma de todos los costos, tanto recurrentes como no
recurrentes, relacionados con un producto, estructura, sistema o servicio, durante
su tiempo de vida.
El ciclo de vida se divide en dos periodos generales:
la fase de adquisición.
la fase de operación.
 1.9 - Categorías básicas del costo del ciclo de
vida
1.- EL COSTO DE LA INVERSIÓN
Es el capital que se requiere para la mayor parte de las actividades en la fase de
adquisición. En los casos sencillos, como adquirir un equipo específico, el costo de
la inversión puede ser un solo gasto.
En cambio, en un proyecto complejo y grande de construcción, puede incurrirse
en una serie de gastos durante un periodo extenso. A este costo también se le
llama inversión de capital.

2.- CAPITAL DE TRABAJO

Se refiere a los fondos que se requieren para el activo circulante (es decir, todos
los que no son activos fijos como equipos, instalaciones, etcétera) necesarios para
comenzar y dar apoyo a las actividades de operación. Por ejemplo, no es posible
fabricar productos ni prestar servicios si no se cuenta con materiales disponibles
en el inventario.
3.- EL COSTO DE OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO
Incluye muchos de los conceptos de gastos recurrentes anuales asociados con la
fase de operación del ciclo de vida. Los costos directo e indirecto de operación
que se asocian con las cinco áreas principales de recursos (personal, maquinaria,
materiales, energía e información) son una parte muy importante de los costos de
esta categoría.

4.- EL COSTO DE LIQUIDACIÓN

Incluye los costos no recurrentes de suspender la operación, y el retiro y la
disposición de los activos al concluir el ciclo de vida. Por lo común, se esperan
costos asociados con personal, materiales, transporte y actividades especiales en
que se incurre una sola vez.
 1.10 - El entorno económico general

Existen diversos conceptos económicos generales que deben tomarse en cuenta en

los estudios de ingeniería. Agrandes rasgos, la economía trata de la interacción
entre la gente y la riqueza, y la ingeniería se ocupa del uso efectivo, en términos
de costo, del conocimiento científico para beneficiar a la humanidad.