La alergia es una respuesta exagerada del sistema defensivo (sistema inmunitario)

del paciente que identifica como nocivas determinadas sustancias inocuas

habitualmente toleradas por la mayoría de las personas.

Esta respuesta inapropiada y equivocada, en lugar de ser beneficiosa, es

claramente perjudicial para el paciente y produce una serie de alteraciones
inflamatorias de la piel y mucosas, que originan los diferentes síntomas y signos de
las enfermedades alérgicas que se describirán en esta obra.
Factores predisponentes genéticos y unos factores ambientales desencadenantes.
Los antecedentes familiares son muy importantes.
Se ha calculado que si uno de los progenitores es alérgico, la probabilidad de que el niño padezca
alergia es aproximadamente del 50%.
Si los dos progenitores son alérgicos, la probabilidad se acerca al 70%.

 Inhalados o aeroalérgenos (pólenes, ácaros, epi- telios de animales…).

 Alimentarios (proteínas de leche de vaca, huevo, frutas, frutos secos…).
 Fármacos (antibióticos, antiinflamatorios, anesté- sicos…).
 De contacto (níquel, cromo, perfumes…).
 Ocupacionales o laborales (látex, harina de trigo…).
 Veneno de insectos (abeja, avispa…).
Las enfermedades alérgicas aumentan cada año. Las
posibles causas son muy variadas. Hemos comentado
que existen factores genéticos predisponentes, pero estos
no bastan para justificar el aumento observado de la
incidencia de estas enfermedades.

El modo de vida occidental conlleva una serie de

hábitos y costumbres claramente perjudiciales para los
habitantes de los países desarrollados (tabaquismo,
cambios en las costumbres alimenticias, sedentarismo,
obesidad…).

Además, los inviernos más suaves, el efecto invernadero de las ciudades y la contaminación
ambiental favorecen la sensibilización a pólenes que anteriormente no se observaban.
La Alergología es una especialidad médica oficialmente reconocida en España por los Ministerios
de Sanidad, Política Social e Igualdad y de Educación. Se entiende por Alergología la especialidad
médica que comprende el conocimiento, diagnóstico y tratamiento de la patología producida por
mecanismos inmunológicos, con las técnicas que le son propias.

El alergólogo es un médico especializado en Alergología y, por tanto, preparado para prevenir,

diagnosticar y tratar las enfermedades alérgicas, así como educar a pacientes y familiares acerca
de ellas. Es importante resaltar que el alergólogo recibe formación y acumula experiencia en
enfermedades alérgicas tanto en pacientes pediátricos como en adultos.
El asma denomina una serie de enfermedades que se caracterizan por una obstrucción
de las vías respiratorias, fundamentalmente los bronquios. La palabra asma proviene
del griego y significa 'episodio agudo de falta de aire'.

Por dos factores: a la contracción de los músculos que

rodean los bronquios y a la inflamación de la pared
bronquial que hace que su luz se estreche. La inflamación
de los bronquios contiene moco, líquido y células.
El asma no tiene por qué ser igual en todas las edades.
Las manifestaciones clínicas pueden variar; así, en los
niños, a veces la única manifestación es la tos, o la tos
tras hacer un ejercicio.
Si aparece el asma en los primeros tres o cuatro años de
vida, en la mitad de los niños el asma desaparecerá
Si lo hace a partir de los 4-6 años, el asma suele durar hasta pasada la adolescencia; luego puede
remitir, pero en la mitad de los pacientes reaparece a partir de los 30-40 años.

El asma alérgica y no alérgica tienen un componente

hereditario muy importante. La posibilidad de que un hijo
tenga asma si uno de sus progenitores es asmático es del
25-50%, y del 75% si ambos son asmáticos. Parece que
la presencia de asma en las mujeres hace que la
probabilidad de herencia de asma sea más intensa
Los alérgenos son moléculas capaces de estimular
nuestro sistema inmunitario para que genere unos
anticuerpos especiales (IgE). Una vez que se han
formado estos anticuerpos, el alérgeno, en un nuevo
contacto con el organismo, se unirá a los anticuerpos y
ambos iniciarán la reacción alérgica.
Los alérgenos suelen ser proteínas, a
menudo glicoproteínas (moléculas
compuestas por una proteína y uno o
varios hidratos de carbono), o
lipoproteínas (proteínas que transportan
los lípidos o grasas).

El organismo reconoce los alérgenos a través de

sus anticuerpos especiales IgE. Cada anticuerpo
está dirigido exclusivamente a un único alérgeno
(es específico de él), y de él sólo reconoce un
reducido grupo de aminoácidos.
Son alérgenos de exterior. Son gametofitos masculinos
vivos de plantas de tamaño grande (gimnospermas y
angiospermas). Son anemófilos (transportados por el
viento) y, en épocas determinadas (invierno o primavera-
verano), se concentran en el aire.

El tamaño del polen oscila entre 20-60 µm en los árboles;

30-40 µm en las hierbas, y entre 5-20 µm en las malezas.
Puede causar inflamación de los ojos (conjuntivitis), de la
nariz (rinitis) o del pulmón (asma).
Son otra de las causas más frecuentes de alergia. Son insectos
arácnidos, microscópicos, de unos 0,33 mm de largo, que viven a
nuestro alrededor y se encuentran en el polvo doméstico. Se
alimentan, entre otras cosas, de los millones de células de piel muerta
que se desprenden cada día de los cuerpos humanos y animales, así
como de cualquier otro resto de proteínas que exista en el ambiente.

Cuando la humedad relativa supera el 60% (en especial,

el 80%) y la temperatura, los 21º C (preferentemente
entre 25-30º C), los ácaros del polvo tienden a
multiplicarse.
 También se los denomina mohos. La primera vez que los
mohos se asociaron a la alergia fue en 1726, cuando se
observaron casos de asma en personas que visitaban
una bodega. En el exterior, el moho se forma en zonas
mal drenadas donde se acumula la humedad, como en
los montones de hojas en descomposición o en los
contenedores de abono.

Las moléculas alergénicas provienen de la saliva, la orina, el pelo, las

plumas y las escamas. Así, cuando el animal se lame, la saliva se le
deposita en el pelaje y, a medida que la saliva se seca. Por este motivo,
la alergia a los gatos es la más frecuente, ya que es un animal lamedor
como parte de su aseo diario; también se considera una de las más
graves entre las causadas por mascotas.
Los alimentos o trofoalérgenos pueden provocar reacciones alérgicas. La alergia a los alimentos genera
reacciones que afectan a diferentes órganos: la piel (picor, enrojecimiento, habones); el sistema digestivo
(náuseas, vómitos, diarrea); el sistema respiratorio (estornudos, mucosidad nasal, dificultad respiratoria,
opresión en el pecho); cardiovascular (arritmias cardíacas, caída de la tensión arterial) y neurológicos
(mareo).

El ejemplo más notable de diferencia entre alergia e intolerancia lo

encontramos con la leche. Hay individuos que presentan alergia a la
leche porque su sistema inmunitario ha generado anticuerpos IgE
frente a determinadas proteínas de la leche. En los intolerantes a la
leche, lo que sucede es que carecen de la lactasa intestinal, la enzima
que digiere la lactosa, de manera que al tomar leche este azúcar no es
adecuadamente metabolizado por las células del epitelio intestinal y
aparecen reacciones adversas, típicamente digestivas.
La leche es una secreción nutritiva de color blanquecino
opaco producida por las glándulas mamarias de las
hembras de algunas especies de animales, que las
definen como mamíferos.
Se trata de una respuesta desproporcionada del sistema
inmunitario frente a un alimento normalmente inofensivo.
Los individuos con una predisposición alérgica, tras los
primeros contactos con el alimento, reconocen proteínas
extrañas o partes de estas proteínas, que difieren de las
de la leche humana, y que son capaces de inducir una
respuesta inmunológica
La tendencia a desarrollar alergia suele
tener una base hereditaria, lo que
significa que se puede transmitir de
padres a hijos a través de los genes. La
asociación entre alergia a la leche de
vaca y alergia a otros alimentos es alta
La alergia al huevo de gallina es una reacción adversa
causada por un mecanismo inmunológico y que se produce
por la ingestión y el contacto con huevo es decir, que se
dirigen específicamente contra las proteínas de huevo.
Los síntomas típicos más habituales son los que tienen
lugar en la piel, con enrojecimiento, picor, urticaria
(ronchas) local o generalizada y edema o hinchazón de
los labios y los párpados. Tampoco son raros los
síntomas digestivos con vómitos, dolor abdominal y
diarrea

Se trata de la causa más frecuente de alergia alimentaria

en los niños de más de 12 meses. La prevalencia
estimada de alergia al huevo oscila entre el 0,5-2,7% de la
población general en los primeros años de vida.
El cuadro clínico aparece 60-90 minutos después de
la ingestión de pescado y está caracterizado por
vómitos repetidos e incoercibles, que a veces se
acompañan de diarrea y de afectación del estado
general, con distensión abdominal e hipotensión.
En los niños pequeños es la tercera causa de alergia a
alimentos, por detrás de la leche y del huevo; y es el
alimento responsable en el 12-14% de los casos de
alergia alimentaria en los adultos, en España
La alergia al pescado puede desaparecer, sobre todo
en niños pequeños, pero en general es más
persistente que la alergia a la leche o al huevo.
Cuando la alergia al pescado comienza en la edad
adulta o en niños mayores, suele persistir muchos
años, inclusive durar toda la vida.
Marisco es un término culinario que engloba diferentes
animales invertebrados acuáticos comestibles,
generalmente marinos.

La alergia al marisco es más frecuente entre los

adultos que en la población infantil, y cuando aparece
en la infancia suele ser muy persistente.

Los síntomas más frecuentes son los cutáneos,

generalmente picor, urticaria (ronchas) y angioedema
(hinchazón). También pueden aparecer síntomas
digestivos (dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea) y
respiratorios (estornudos, moqueo, asma).
Hay que tener en cuenta algunos factores
determinantes de la prevalencia de alergia. Entre
ellos destacan la predisposición genética: es decir,
si un miembro de una familia padece alergia, es
posible que sus descendientes directos también la
sufran (se estima que esto sucede entre un 3 y un
6% de las veces).
El hecho de que ocurra una reacción alérgica más o
menos intensa no depende siempre de la cantidad del
alimento ingerido, pero sí del contenido proteico o de la
presencia de carbohidratos u otras moléculas,
provengan todas ellas de una fuente natural o no.

La manzana, la pera, la cereza, el albaricoque, la

ciruela, la nectarina, la fresa, la zarzamora, la
almendra (considerada fruto seco), entre otras, son
frutas que pertenecen a la familia de las rosáceas.
Otras frutas implicadas frecuentemente en
fenómenos de alergia son el kiwi, el mango, la piña,
el melón, la sandía, el aguacate o la uva.
La alergia alimentaria a vegetales del grupo de los cereales, legumbres y frutos secos es
muy habitual. Los frutos secos son, con las frutas, la primera causa de alergia alimentaria
en los adultos y una de las primeras en la edad infantil.

La alergia a cereales se manifiesta clínicamente

con síntomas que afectan a la piel (urticaria o
eccemas); al tubo digestivo (dolor abdominal,
vómitos o diarrea); o al aparato respiratorio
(dificultad para respirar, ruidos respiratorios o
sibilantes, picor, estornudo)

La prevención de disponer de adrenalina

autoinyectable es importante, al igual que en el
caso del cacahuete, por las posibles reacciones
generalizadas que puedan producirse.
El alérgeno, contenido en el veneno, lo inyecta el insecto
a través de la piel, burlando así una de las barreras clave
de protección del organismo

Las picaduras suelen provenir de insectos sociales y la

mayoría son himenópteros. Existen dos familias
importantes: los véspidos y los rápidos. Los véspidos
(avispa de chaqueta amarilla, el avispón y la avispa
común) anidan en la tierra y fácilmente se remueven
durante actividades agrícolas o de jardinería

Las personas pueden ser alérgicas a una o a varias

especies, por lo que la identificación del insecto es capital
para poder establecer un diagnóstico e indicar
correctamente el tratamiento.