III Sistemas Ambientales y Sociedades

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El uso del concepto de capacidad de carga para las poblaciones humanas es
problemtico por varias razones.

La variedad de recursos empleados por los seres humanos es generalmente

mucho mayor que cualquier otra especie. Adems, cuando un recurso llega a
ser limitante, los seres humanos dan muestra de una gran creatividad para
sustituir uno por otro. La demanda de recursos vara de acuerdo con los estilos
de vida, los cuales difieren entre si por pocas y poblaciones.
La capacidad de carga
humana est determinada
por la tasa de consumo de
materia y energa, el nivel de
contaminacin y el grado de
interferencia humana con los
sistemas globales de apoyo
de la vida.

En la medida en que la
reutilizacin y el reciclado
reducen estos impactos,
tambin pueden aumentar la
capacidad de carga humana.
Los avances tecnolgicos dan origen a cambios continuos en la oferta y demanda
de recursos. Las poblaciones humanas tambin importan recursos de forma regular
desde mbitos externos a su medio ambiente inmediato, lo que les permite crecer
ms all de los lmites impuestos por los recursos locales y aumentar su capacidad
de carga.

Aunque la importacin de recursos aumenta la capacidad de carga para la poblacin

local, ello no tiene influencia en la capacidad de carga global. Todas estas variables
hacen prcticamente imposible hacer estimaciones fidedignas de las capacidades de
carga de las poblaciones humanas.
La huella ecolgica de una poblacin es la
superficie de territorio adyacente a esa poblacin que
se requiere para proporcionar todos los recursos
necesarios para su subsistencia y para asimilar todos
sus residuos.

Como modelo, resulta til para proporcionar una

estimacin cuantitativa de la capacidad de carga
humana. De hecho, es la inversa de la capacidad de
carga. Se refiere al rea requerida para soportar de
modo sustentable a una poblacin dada, ms que a
la poblacin que una superficie dada puede soportar
de modo sustentable.
La huella ecolgica fue definida en 1996 por William Rees y Mathis Wackernagel.
Muestra cunta tierra y agua productiva se ocupan para producir todos los productos que
una persona consume, ya sea alimentos, energa, medios de transporte, vestuario y otros
bienes materiales o intangibles que sustentan un determinado estilo de vida.

Rees y Wackernagel establecieron como parmetro para medir el consumo y la absorcin

de los desechos que ste genera, la disponibilidad de suelos productivos en el mundo con
respecto al volumen de poblacin. As, la unidad de clculo de la huella ecolgica es la
hectrea, medida de superficie equivalente a 10 mil metros cuadrados.
Algunos sugieren que los seres humanos estn utilizando los recursos a un ritmo
que no es sostenible y que tendramos que encontrar dos o ms planetas Tierra
para sostenernos si seguimos utilizando los recursos al ritmo actual.
Calculo de la huella ecolgica de una poblacin
Aunque el clculo preciso de la huella ecolgica de una poblacin puede
resultar muy complejo, se puede obtener una aproximacin a partir de:

El requisito total de territorio (huella ecolgica) puede calcularse como la suma

de estos dos requisitos per cpita, multiplicada por la poblacin total.

Este clculo ignora claramente los requisitos de tierra o agua para proporcionar otros recursos
acuticos y atmosfricos, asimilar residuos diferentes del dioxido de carbono (CO2), producir los
suministros de energa y materia importados de las tierras cultivables para aumentar el rendimiento
de los cultivos, reponer las tierras productivas perdidas mediante la urbanizacin, etc.
La energa contenida en la dieta procedente de productos animales es
aproximadamente el doble en los pases ms desarrollados econmicamente
que en los pases menos desarrollados econmicamente.
Las poblaciones ms dependientes de los combustibles fsiles producen
emisiones ms elevadas de CO2. La fijacin de CO2 depende claramente de la
regin climtica y del tipo de vegetacin.
Estos y otros factores probablemente expliquen las diferencias en las huellas
ecolgicas de las poblaciones de los pases menos desarrollados econmicamente
(LEDC) y de los pases ms desarrollados econmicamente (MEDC).
 1. Qu pas es ms probable que sea un
LEDC? Explica tu respuesta.
2. Explica dos formas en las que la latitud de
un pas podran afectar el tamao de una
huella ecolgica
3. Cul de las poblaciones, A o B, excede a
capacidad de carga de su rea local?
Explica tu respuesta
LEDC = less economically developed country (pais econmicamente menos desarrollado)
4. Sugiere dos formas en las que la
produccin de alimentos de las dos
poblaciones pueden diferir.
5. Explica cmo estas diferencias en la
produccin de alimentos puede
influir en el tamao de las huellas
ecolgicas de estas dos
poblaciones.
 Calcula tu huella ecolgica

http://myfootprint.org/es/visitor_information/
Calcula tu huella de carbono

http://calcula.mihuella.cl/
http://www.youtube.com/watch?v=_xJ9lX47o7I
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