El Derecho romano

Historia del derecho romano:

Desde la fundacin de la ciudad (754 a. C.) hasta el
final de la segunda guerra pnica (201 a. C.) (I)

En su formacin y desarrollo se
pueden distinguir tres etapas
que veremos a continuacin.

En los primeros tiempos, Roma

es una ciudad-Estado de
escasos territorios en los que
sus habitantes se dedican
fundamentalmente al pastoreo
y a la agricultura.

La sociedad est organizada en

dos grandes bloques: patricios
y plebeyos.
 Desde la fundacin de la ciudad (754 a. C.) hasta el
final de la segunda guerra pnica (201 a. C.) (II)
El populus romanus Quiritium estaba
formado nicamente por los patricios,
llamados as por ser los descendientes
de los patres o fundadores.

Segn la tradicin, el propio Rmulo lo

dividi en tres tribus, Ramnes, Titios y
Luceres, en recuerdo de los tres
pueblos que dieron origen al pueblo
romano, latinos, etruscos y sabinos;

cada tribu, a su vez, estaba dividida en

10 curias y cada curia en 10 decurias.
Estas curias tenan propia asamblea
(comitia curiata) y sus jefes formaban
el Senado, rgano asesor del rey, y
que, entre otras funciones, tena la de
elegir al Rex.
Desde la fundacin de la ciudad (754 a. C.) hasta el
final de la segunda guerra pnica (201 a. C.) (III)
Al lado de este populus romanus
exista la plebe (plebs) cuyos
componentes procedan de pueblos
limtrofes y tenan algunos
derechos pero carecan de otros
muchos.

Junto a la plebe estaban los

clientes, adscritos a la proteccin
de los patricios.

En esta primera etapa el derecho

se conoce con el nombre de ius
civile o ius Quiritium porque slo
afectaba a los ciudadanos, esto es,
personas con derecho de
ciudadana, del que carecan los
plebeyos y los extranjeros.
 Desde el final de la segunda guerra pnica hasta la
muerte de Alejandro Severo (235 d. C.) (I)
Es la poca de mayor
expansin de Roma y en la
que sta deja de ser una
ciudad-Estado y se convierte
en una capital, una potencia
mundial, adonde acude gran
cantidad de visitantes
llamados peregrini, que no
son ciudadanos romanos y,
por lo tanto, carecen del ius
civile y, por otro lado,
desconocen las normas y
leyes de la ciudad, lo que
crea una serie de problemas
para los que el ius civile
carece de respuesta.
Desde el final de la segunda guerra pnica hasta la
muerte de Alejandro Severo (235 d. C.) (II)

El trato de los romanos con otros

pueblos dieron origen al derecho de
gentes ius gentium que puede
definirse como un ius civile aplicable
tambin a extranjeros.

A ello contribuy de una manera

decisiva la creacin del praetor
peregrinus (242 a. C.), cargo poltico
investido de jurisdiccin tanto en las
controversias entre extranjeros
como entre stos y los ciudadanos
romanos.

La jurisprudencia de estos
magistrados dio origen el ius
honorarium, introducido por los
pretores para suplir las carencias del
ius civile.
 Desde la muerte de Alejandro Severo (235 d. C.)
hasta Justiniano
A la muerte de Alejandro Severo,
el Imperio entra en una profunda
crisis; el Imperio logra sobrevivir
gracias a emperadores como
Diocleciano (284-305) y sobre
todo Constantino (305-337) que
desplaz la capitalidad del
Imperio a Bizancio, llamada
Constantinopla en honor de su
refundador.

Aunque el nuevo centro del

poder estuvo situado en Oriente,
el latn sigui siendo la lengua
oficial de los tribunales y el
derecho romano sobrevivi
uniformado en forma de
coleccin o compilaciones.
Fuentes del derecho
Las fuentes que originaron esta gran
creacin de Roma nos las seala el
jurista romano Gayo en esta
definicin:

Constant autem iura populi romani ex

legibus, plebiscits, senatus consultis,
constitutionibus principum, edictis eorum
qui ius edicendi habent, responsis
prudentium.

Los derechos del pueblo romano

nacen de las leyes, los plebiscitos,
los decretos del Senado, las
constituciones imperiales los edictos
de aquellos que tienen capacidad de
promulgar leyes, las respuestas de
los expertos.
 Mos maiorum
(la costumbre de los antepasados)

(I)
El derecho en la primera
poca, hasta la publicacin de
la Ley de las XII tablas, es un
derecho no escrito,
consuetudinario, regido por el
mos maiorum (costumbre de
los antepasados) en el que el
peso de la religin lo invade
todo.

El paterfamilias, jefe absoluto

de la familia, es tambin su
sacerdote, lo mismo que el rex,
jefe absoluto de la ciudad, es
el sumo sacerdote de la gran
familia que es el Estado.
 Mos maiorum
(la costumbre de los antepasados)
(II)
Tambin determinados colegios
sacerdotales, sobre todo el de los
Pontfices, controlaban y regulaban
la actividad jurdica al confeccionar
el calendario de das fastos y
nefastos, es decir, los das en que
se poda o no realizar cualquier
actividad jurdica.

Tan identificados estn derecho y

religin, que los trminos ius y fas,
que luego designarn el derecho
humano y el derecho divino
respectivamente, en esta poca no
estn claramente diferenciados.
 En el ao 494 a. C. la plebe,
La Ley de las
obligada a pagar impuestos y a
prestar servicio militar pero sin XII tablas (I)
derecho alguno, se rebel y
amenaz con fundar una nueva
ciudad si no eran atendidas sus
reivindicaciones.

Esta postura de fuerza oblig a los

patricios a permitir la creacin de
los tribunos de las plebe (tribuni
plebis), magistrados elegidos por y
entre los plebeyos, que deban
cuidar de los intereses y derechos
de la plebe. Dirigidos por ellos, los
plebeyos se reunan en asambleas
(concilia plebis) eri las que
adoptaban sus propias decisiones:
plebiscitos.

Uno de sus primeros objetivos fue la

fijacin del derecho en unas leyes
escritas.
 A propuesta del tribuno
Terentino Arsa se cre una
La Ley de las comisin encargada de
preparar estas leyes.
XII tablas (II)
En 451 a. C. se suspenden las
magistraturas normales y se
crea un gobierno de 10
personas con poder para
gobernar el Estado y redactar
las leyes:

son los decemviri legibus

scribundis. En el ao 450 a. C.
se publicaron la 10 primeras
leyes y al ao siguiente otras 2.
La ley se conoce con el nombre
de Ley de las XII tablas porque
fueron escritas sobre unas
tablillas de bronce y expuestas
en el Foro para pblico
conocimiento.
 La Ley de las XII tablas (III)
Con su publicacin y puesta en
vigor, el derecho pierde su
carcter sagrado, el estamento
sacerdotal disminuye influencia,
se empiezan a marcar las
diferencias entre el derecho
pblico y privado y los plebeyos
van arrancando a los patricios
privilegios uno tras otro.

He aqu un ejemplo de la Ley de

las XII tablas: Si un padre
vende tres veces a su hijo, ste
queda liberado de la potestad
paterna.
 Eran las decisiones de la plebe Los
tomadas en sus asambleas
(concilia plebis). plebiscitos
En principio, obligaban
nicamente a los plebeyos pero,
a partir de la ley Hortensia (287
a. C.) adquirieron rango de ley y,
con ello, la obligacin de
acatarlos se extendi tambin a
los patricios.

Aunque los plebiscitos perduran

hasta los tiempos de Adriano, sin
embargo, con el fin del sistema
republicano van perdiendo
importancia.
 Los senatus consulta
(los dictmenes del Senado)
El Senado fue el rgano constitucional
ms importante de la repblica.

Estaba formado por unos 300

miembros y el cargo tena carcter
vitalicio. Era un rgano de carcter
consultivo, pero era tal el peso de su
autoridad que, aunque sus decisiones
no tuvieran rango de ley, ningn
magistrado se atreva a
desobedecerlos.

En los ltimos tiempos de la Repblica

y comienzos del Imperio, los
senadoconsultos son equiparados a las
leges, y finalmente pierden todo valor
legal con Caracalla (siglo III).
 Edicta magistratuum
(edictos de los magistrados) (I)
Los magistrados que tenan ius
edicendi, derecho a dirigirse al
pueblo proponiendo leyes, al entrar
en el ejercicio de su cargo
promulgaban unos edictos, especie
de programa de gobierno, en los
que establecan los principios que
regiran durante el tiempo que
durase su cargo.

Este edicto reciba el nombre de

edictum perpetuum y tena vigor
durante todo el ao que duraba la
magistratura.
Edicta magistratuum (edictos de
los magistrados) (I)
Para la formacin del derecho fueron
de capital importancia los edictos de
los pretores, magistrados sobre los
que recaa la tarea de administrar
justicia entre los ciudadanos (praetor
urbanus) o entre ciudadanos y
extranjeros (praetor peregrinus).

Este derecho llamado ius honorarium

alcanza su mayor auge en los ltimos
tiempos de la Repblica, hasta que, al
establecerse el Imperio, fueron
sustituidos por las constitutiones
principum, trmino que engloba todas
las disposiciones legales provenientes
del gabinete del emperador.
 Responsa prudentium
(respuestas de los expertos)(I)
En poca antigua slo podan ser
experto conocedor de las leyes, los
pontfices y los patricios.

Los plebeyos slo tuvieron acceso a

ellos cuando se public la primera
compilacin de leyes.

Durante el perodo republicano

existe tambin la figura del jurista
encargado de asesorar y responder a
las preguntas de particulares e
incluso de magistrados, pero estas
respuestas eran dadas a nivel
particular, carecan del respaldo
oficial y por lo tanto no tenan fuerza
para obligar a nadie.
 Responsa prudentium
(respuestas de los expertos)(II)
A comienzos del Imperio, Augusto
autoriz a ciertos jurisconsultos, llamados
genricamente prudentes, a que
respondieran en su nombre a
determinados problemas jurdicos que se
les planteasen.

Por actuar en nombre del emperador, sus

respuestas tenan fuerza legal. La funcin
de estos expertos se extenda por un lado
a la interpretacin de las leyes y por otro,
al reunir sus respuestas sobre aquellos
aspectos sobre los que eran consultados,
a la creacin poco a poco de una enorme
casustica de la que surgi la ciencia del
derecho (iurisprudentia).
Constituciones imperiales
Bajo el nombre de
Constitutiones imperiales se
engloban los distintos tipos
de resoluciones emanadas
de los emperadores.

Desde el siglo III, el

emperador asume todo el
poder legislativo que antes
estaba confiado a los
pretores, los jueces y
jurisconsultos.
 Las recopilaciones (I)
Durante el gobierno de Teodosio II y
de Valentiniano III cuando, tratando
de simplificar el nmero de reglas
jurdicas, se publica la Ley de Citas
(ao 426) por la que se otorga
fuerza de ley slo a la obra de 5
juristas famosos: Papiano, Paulo,
Gayo, Ulpiano y Modestino.

Se decreta adems que en caso de

desacuerdo entre la obra de estos
juristas, la decisin se tome por
mayora y si no la hubiese debera
prevalecer la opinin de Papiniano.
Las recopilaciones (II)
Las leyes se renen en nuevos y
unificados cdigos, como el Codex
Theodosinus (438), ordenado
por Teodosio II que recoge todas
las leyes generales promulgadas
desde Constantino a Teodosio II.

Finalmente Justiniano, asesorado

por el prestigioso jurista
Triboniano decide recopilar todo
el derecho vigente.

La obra se lleva a cabo en un

corto espacio de tiempo 528-533
y se conoce con el nombre
genrico de Corpus Iuris Civilis.
 Las recopilaciones (III)
Consta de las siguientes partes:
1 . El Codex Justinianeus. Se recogen
las Constituciones imperiales desde
Adriano a Justiniano.

2. Digesta o Pandectae. Compilacin

que sistematiza todo el derecho an
aplicable extractando la obra de
diversos juristas anteriores.

3. Institutiones. Sirven como libro de

texto en las escuelas de derecho.

4. Novellae. En ellas se recogen las

disposiciones publicadas por
Justiniano desde el ao 535 hasta su
muerte.
Pervivencia del derecho romano
(I)
El derecho romano fue un
elemento bsico en la
formacin de la moderna
civilizacin occidental.
Dos han sido las vas por
las que hemos heredado
el derecho romano. Por
un lado la continuidad de
su uso y por otro el
estudio de sus textos, en
especial la compilacin
llevada a cabo por orden
del emperador Justiniano,
el Corpus luris Civilis.
Pervivencia del derecho romano
(II)
Tras la cada del Imperio, el
derecho romano sobrevive
entre la poblacin romanizada,
alternando con un sistema
legal propio de los vencedores;
en Alemania, por ejemplo,
conviven una Lex barbarorum
para la tribus germnicas y
una Lex romana para los
latinos.
En Italia, Teodorico orden
hacer un breve resumen de las
leyes romanas que pronto es
sustituido por la compilacin
hecha por Justiniano. En
Hispania es importante el
Breviario de Alarico,
compilacin de las leges
romanae.
 Pervivencia del derecho romano
(III)
Pero lo que ms contribuy a su conocimiento
y difusin fue el redescubrimiento de los
textos legales y su consiguiente estudio.
Los hitos ms importantes son:
-s. XII : los glosadores de la Universidad de
Bolonia, escuela de jurisconsultos, dedicados a
estudiar y comentar el derecho romano.
-s. XIII, Glossa Magna por Acursio.
-s. XIV, escuela de postglosadores, que
adaptan el derecho romano a las necesidades
de la poca.
-s. XVI,escuela histrico-crtica, que se inclina
por un estudio ms filolgico y jurdico.
-s. XVII, escuela del derecho natural, con
Leibniz y Tomasio, que considera el derecho
como un producto de la razn humana.
-s. XIX, escuela histrica alemana, que cree
que el derecho no es producto de la razn,
sino del genio jurdico de un pas y de su
historia.
 Expresiones latinas de origen
jurdico (I)
Aunque con la aparicin de
los diferentes cdigos civiles
nacionales, el derecho
romano perdi su vigencia,
ha permanecido en nuestra
cultura, y en la de toda
Europa, un gran nmero de
expresiones latinas que se
han ido incorporando en
nuestro lxico a lo largo de
todos los siglos en que el
derecho romano estuvo
vigente.
 Definiciones
Ars boni et aequi. Derecho es el arte de lo
bueno y de lo justo.
lus gentium est quo
gentes humanae utuntur. Derecho de gentes es
aquel que usan todos los
Ius naturale est quod pueblos.
natura omnia animalia
docuit. Derecho natural es aquel
que la naturaleza ense
Lex est quod populus a todos los animales.
iubet atque constituit.
Ley es lo que el pueblo
manda y decide.
 Sentencias
Summum ius, summa iniuria. Suprema justicia, injusticia
In dubio pro reo. suprema.
Affirmanti incumbit probatio. En caso de duda, a favor del reo.
Al que acusa le corresponde
Dura lex, sed lex. probarlo.
Legem brevem esse oportet quo La ley es dura, pero es la ley.
facilius ab imperitis teneatur. Conviene que la ley sea breve,
para que sea ms fcilmente
comprendida por los no expertos.
Melius est impune delictum Es preferible dejar un delito sin
relinquere quam innocentem castigo que castigar a un
damnare. inocente.
Quod non est, confirmari non Lo que no existe no puede
potest. probarse.
Ignorantia legis neminem La ignorancia de la ley no excusa
excusat. a nadie.
Qui prior est tempore, prior est El que es primero en el tiempo es
iure. primero en el derecho.
Ubi lex voluit, dixit, ubi non voluit, Cuando la ley quiso, lo dijo;
tacuit. cuando no lo quiso, lo call.
 Expresiones
De facto, de iure. De hecho y de derecho.
Quid pro quo. Una cosa por otra.
Stricto sensu. En sentido estricto.
Sui iuris. De su propio derecho; con
capacidad legal.
Nasciturus. El que va a nacer.
Habeas corpus. Tengas tu cuerpo; s libre.

Y por ltimo no debemos olvidar

lo que los romanos consideraron
los tres pilares bsicos del
derecho y que cualquiera podra
asumir como filosofa de vida:
honeste vivere, alterum non Vivir honestamente, no hacer
laedere, ius suum cuique dao a otro y dar a cada uno
tribuere. lo suyo.