INTERACCION DE LOS RAYOS X CON LA MATERIA

INTRODUCCIN
Recordatorio
Al tratar del modelo atmico se indic la existencia de las rbitas atmicas y
de cmo a cada una de ellas le corresponde una energa o nivel energtico
que representa la energa que hay que comunicar a los electrones
pertenecientes a dicha rbita para separarlos del tomo.
Un tomo se dice que se encuentra en el estado fundamental o de mnima
energa, cuando todos los electrones del mismo se encuentran ocupando los
menores niveles energticos permitidos y adems el nmero de electrones en
su corteza es igual al de protones en el ncleo.

Ionizacin:
Si mediante algn mecanismo se comunica a un electrn una energa mayor o
igual que su energa de enlace, ser arrancado de la corteza y quedar libre,
en estas condiciones, el tomo ha quedado ionizado y se dice que se ha
generado un par inico: por un lado el tomo se convierte en un ion positivo
con carga igual a uno (+1) y el electrn libre con carga -1.
 INTRODUCCIN

Se produce entonces una reorganizacin de los electrones de la corteza, de tal forma

que un electrn de una rbita superior (ms alejada del ncleo) pasa a ocupar dicha
vacante, y la vacante generada por este electrn en su rbita es rellenada por otro de
nivel superior, etc. , proceso que solo se puede producir cuando el electrn emite una
energa que es igual a la diferencia de energas entre las dos capas. Esta energa se
emite en forma de OEM que puede corresponder a luz visible, infrarroja, rayos X, etc.
Como la energa emitida se corresponde con la diferencia de energa entre los niveles
energticos de las distintas capas, que son caractersticos en cada elemento, recibe el
nombre de energa caracterstica .
 INTRODUCCIN
Excitacin atmica
Cuando la energa suministrada al electrn no
es suficiente para expulsarlo del tomo y en
cambio se corresponde con la energa
necesaria para que pueda saltar a una capa
ms externa en la que exista una vacante (igual
a la diferencia de energa entre las dos rbitas)
se produce el salto del electrn a la nueva
rbita.
En estas condiciones el tomo queda en un
estado excitado ya que ahora hay un electrn
ocupando una energa superior a la que le
corresponde. Se produce al igual que en el
caso de la ionizacin una reorganizacin de los
electrones, para volver al estado fundamental,
mediante la emisin de la energa sobrante en
forma de radiacin electromagntica.
INTERACCION DE LAS RADIACIONES CON LA MATERIA

Una de las caractersticas de las radiaciones ya sean corpusculares (que

tienen masa) o electromagnticas (formadas por ondas), es la capacidad
de penetrar en los medios materiales e interaccionar con los tomos de los
mismos, dando como resultado una modificacin en la trayectoria y/o una
prdida de energa de la radiacin, que es absorbida por el medio material.

Aunque la radiacin electromagntica interacciona de modos muy diversos

con la materia, los procesos relevantes desde el punto de vista de la
formacin de la imagen a la energa de los rayos X que se emplean en
radiodiagnstico pueden reducirse a solo dos fundamentales: el efecto
fotoelctrico y la dispersin Compton.
Una tercera forma de interaccin, la formacin de pares, tendr su
importancia cuando se estudie la medicina nuclear en otro mdulo del
ciclo.
 EFECTO FOTOELCTRICO

Se produce cuando un rayo X de energa moderada (20-150 kev), choca con

un electrn de alguna capa interna de un tomo arrancndolo y
traspasndole toda su energa de tal manera que el fotn queda absorbido.
Cuando ocurre un efecto fotoelctrico hablamos de absorcin real o
fotoelctrica y al electrn liberado se le denomina fotoelectrn.
La probabilidad de que se produzca un efecto fotoelctrico:
Disminuye rpidamente cuando aumenta la energa de los fotones
(aproximadamente como 1/E3).
Aumenta de forma importante cuando aumenta el nmero atmico del
blanco (proporcionalmente a Zn) (n > 3). Para radiodiagnstico, el efecto
fotoelctrico aumenta proporcionalmente con Z.
Es proporcional a la densidad del medio.
 EFECTO FOTOELCTRICO
Eso explica por que resulta tan patente la
presencia del tejido seo (rico en calcio,
de numero atmico igual a 20) o de los
contrastes yodados (numero atmico del
yodo igual a 53) en un entorno de tejidos
biolgicos compuestos mayoritariamente
de hidrogeno, carbono, nitrgeno y
oxigeno, de nmeros atmicos 1, 6, 7 y 8,
respectivamente.
Tambin explica por que la radiografa
convencional emplea energas de rayos X
relativamente moderadas y como al
incrementarse la energa se reduce
drsticamente el contraste de las
imgenes.
La interaccin fotoelctrica es la
interaccin dominante a bajas energas,
por debajo de 100 keV, con tejidos
biolgicos.
 EFECTO FOTOELCTRICO
Este fenmeno da lugar a una serie de efectos:
El fotn desaparece ya que ha perdido toda su energa
El tomo queda ionizado al ser expulsado un electrn
Al ocupar las vacantes electrnicas, se libera radiacin caracterstica
que constituye una forma de radiacin secundaria.
El electrn liberado o fotoelectrn sale disparado pudiendo ionizar a
otros tomos al chocar con sus electrones orbitales dando lugar a
fotoelectrones secundarios e igualmente a la produccin de radiacin
caracterstica.
Una parte de la energa del fotn de rayos X se invierte en arrancar al
electrn venciendo su energa de ligadura y el resto se invierte en
comunicar energa cintica a dicho electrn.
E fotn incidente = E ligadura e- + E cintica e-
EFECTO FOTOELCTRICO
 EFECTO COMPTON
Se produce cuando un rayo X de energa
moderada (20-150 keV), choca con un
electrn orbital de un tomo y lo libera
invirtiendo en ello parte de su energa.
Se produce mayoritariamente entre el fotn y
los electrones atmicos poco ligados.
La probabilidad de que se produzca una
interaccin Compton:
Disminuye al aumentar la energa de los
fotones (aproximadamente como 1/E).
Vara poco con el nmero atmico del
material (Z).
Es proporcional a la densidad atmica del
medio, ().
La interaccin Compton es la interaccin
dominante a energas intermedias, entre 100
y 1.000 keV en tejidos biolgicos.
EFECTO COMPTON
 EFECTO COMPTON
Este fenmeno da lugar a una serie de consecuencias:
El tomo queda ionizado
El rayo X continua su recorrido aunque con una trayectoria desviada. La
deflexin va a depender de la energa transferida al electrn. La
produccin de efectos Compton por parte de los rayos x son los
principales causantes de radiacin dispersa en radiologa diagnstica.
La energa del fotn inicial se reparte entre invertida en liberar la energa
de ligadura del electrn orbital, la transferida como energa cintica al
electrn y la conservada por el fotn que contina su recorrido como
rayo disperso.
E fotn incidente = E fotn disperso + E cintica e- + E ligadura e-
En lo que a la formacin de imgenes afecta, la interaccin Compton
distingue poco entre unos materiales biolgicos y otros, da lugar a la
aparicin de radiacin dispersa (la cual llegara al soporte de imagen sin
correlacin con las estructuras atravesadas por el haz) y es mas dominante
que el efecto fotoelctrico conforme aumenta la energa de los rayos X.
EFECTO COMPTON
 FORMACIN DE PARES
Como consecuencia de la interaccin del
fotn con el ncleo atmico, desaparece
el fotn incidente y se forman un
electrn y un positrn (formacin de
pares). En este proceso se produce la
conversin entre energa y masa.
Se requiere que el fotn incidente tenga
una energa superior a 1,02 MeV, que es
el doble de la energa correspondiente a
la masa del electrn en reposo.
Las trayectorias de las dos partculas son
divergentes.
Este fenmeno es poco frecuente en la
aplicacin de rayos X para el diagnstico,
pero si aparecer en la aplicacin de
medicina nuclear.
 ATENUACIN
Cuando un haz de rayos X o gamma penetra en un medio material, se
observa una desaparicin progresiva de los fotones que lo constituyen,
denominada atenuacin, y se debe a la interaccin de un cierto nmero
de ellos con los tomos que componen el medio.
En la interaccin de un fotn con un tomo, parte de la energa del fotn
se transfiere a un electrn que sale proyectado con una cierta energa
cintica. El electrn consume esta energa produciendo ionizaciones de los
tomos del medio. As, parte de la energa del fotn incidente es
absorbida por el medio. Esta forma de transferencia de energa es la
responsable de los efectos biolgicos que se producen en la irradiacin
con rayos X o gamma.
Otra parte de la energa de los fotones que interaccionan reaparece en
forma de fotones cuya energa es igual o inferior y cuya direccin es
distinta: son los fotones dispersados.
La atenuacin de un haz de fotones considerada como la disminucin
progresiva del nmero de fotones que transporta el haz se debe tanto a
procesos de absorcin como de dispersin.
 ATENUACIN
Ley de atenuacin
Si un haz monoenergtico de fotones, de No fotones/cm2, incide
perpendicularmente sobre un material de espesor x1 se producir una atenuacin o
disminucin del nmero de fotones del haz que depende del tipo de material, de
su espesor y de la energa de los fotones incidentes.

Esta atenuacin viene determinada por la expresin:

N = No e- x
Donde
N0 = nmero de fotones incidentes
N= nmero de fotones finales
X= espesor
= constante de proporcionalidad que depende de la energa de los fotones
y del tipo de material absorbente (de su numero atmico y densidad). Es el
coeficiente de atenuacin lineal. Representa la fraccin de fotones que
interaccionan por unidad de espesor del material absorbente y, por tanto,
la probabilidad de interaccin por unidad de recorrido.
ATENUACIN
 PREDOMINIO DE LA PENETRACIN O DE LA
ABSORCIN O DE LA DISPERSIN
El predominio de la penetracin sobre la atenuacin o viceversa
depender de los siguientes factores:

La energa de los fotones, cuanto menor es la energa, ms numerosas

sern las interacciones y menos fotones penetrarn el material.
El nmero atmico del material sobre el que incide el haz de radiacin,
cuanto mayor sea el valor medio del nmero atmico de los elementos
que forman ese material, ms numerosas sern las interacciones y menos
fotones penetrarn el material.
La densidad atmica del material, es decir, la relacin entre la masa y el
volumen de que consta el material, cuanto ms denso sea, ms
numerosas sern las interacciones y menos fotones penetrarn el
material.
El nmero atmico y la densidad atmica definen el valor del denominado
Coeficiente de Atenuacin Lineal (CAL) de cada material. Cuanto mayor es
el CAL, mayor es la atenuacin del haz.
El espesor del material a atravesar, es decir, a mayor grosor, ms
numerosas sern las interacciones.
 PREDOMINIO DE LA PENETRACIN O DE LA
ABSORCIN O DE LA DISPERSIN
PENETRACIN
Va a ser mayor:
Cuando se trabaja con valores ms altos de kVp (fotones de mayor energa)
Cuando se irradian tejidos con menor CAL (por menor nmero atmico y/o
menor densidad de tomos).
En estos casos se observar una imagen radiolgica ms negra.
 PREDOMINIO DE LA PENETRACIN O DE LA
ABSORCIN O DE LA DISPERSIN
ABSORCIN
La absorcin de fotones debido al PREDOMINIO DE EFECTOS FOTOELCTRICOS va a ser
mayor:
Cuanto menor es la energa de los fotones que lo integra , es decir, casi todos los
fotones de baja energa van a ser absorbidos por el material. El mayor porcentaje de
las interacciones fotoelctricas se producen en los primeros cm de la superficie del
paciente ya que es en ellos donde son absorbidos los rayos x ms blandos.
Cuanto mayor es el nmero atmico del material sobre el que incide , es decir, se van
a producir muchos efectos fotoelctricos y por tanto se va a absorber casi todo el haz,
al incidir sobre materiales de alto nmero atmico, como el plomo, algo menos pero
tambin muchos al incidir sobre hueso y su nmero ser exponencialmente menor
hasta materiales como el aire en el que apenas se producen estos efectos
fotoelctricos y por tanto el haz apenas es atenuado.
Cuanto mayor es la densidad de tomos del medio (cantidad de materia o n de
tomos/unidad de volumen), siendo en este caso directamente proporcional a la
misma. As, el hueso absorbera el doble que el tejido blando solo por su mayor
densidad aunque tuvieran el mismo nmero atmico3.
En estos casos se observar una imagen radiolgica ms blanca.
 PREDOMINIO DE LA PENETRACIN O DE LA
ABSORCIN O DE LA DISPERSIN
DISPERSIN
La dispersin sobre todo la debida a la PRODUCCIN DE FENMENOS COMPTON va a ser mayor:
Cuanto mayor es la energa del haz ms rayos X dispersos van a ser emitidos por el paciente, a
pesar de que realmente se estn produciendo un menor nmero de efectos Compton que
cuando es menor la energa del haz. Lo que ocurre es que, cuando se trata de rayos X con
energas bajas, aunque se estn produciendo muchas interacciones, tanto efectos fotoelctricos
como Compton, la radiacin dispersa resultante al ser muy blanda es absorbida por el propio
paciente, mientras que con energas altas est radiacin puede salir y aumentar la radiacin
dispersa que llega al receptor y contamina el ambiente de la sala.
Cuanto mayor sea la densidad de tomos del medio (cantidad de materia o nmero de
tomos/unidad de volumen), siendo directamente proporcional a la misma, es decir, cuanto
mayor es la densidad de tomos del material, mayor es la produccin de radiacin dispersa. Con
las energas utilizadas en radiologa diagnstica, la mayor parte de la radiacin dispersa procede
de los tejidos blandos.
La probabilidad de que se produzca un efecto Compton es aproximadamente la misma cuando los
fotones chocan con tomos de tejidos blandos que de hueso puesto que el nmero atmico del
material no influye en la produccin de efectos Compton, sin embargo, esta probabilidad
disminuye al aumentar la energa de los rayos X.
Se producir una mayor densidad de velo o ruido en la imagen.
PREDOMINIO DE LA PENETRACIN O DE LA
ABSORCIN O DE LA DISPERSIN
 PREDOMINIO DE LA PENETRACIN O DE LA
ABSORCIN O DE LA DISPERSIN

Con las energas utilizadas en radiodiagnstico, entre 40-150 kVp, y

sabiendo que el haz est integrado sobre todo por fotones de energas de
alrededor de 1/3 del valor de kVp seleccionado en la consola (13-50 keV),
la mayora de los efectos Compton se producen en los tejidos blandos
(principal fuente de radiacin dispersa en radiologa diagnstica) ya que
para esos valores de energa de los fotones estn ms favorecidos los
efectos fotoelctricos en el hueso y la penetracin en el aire.
La utilidad prctica del empleo de medios de contraste se basa en el
elevado nmero atmico y la elevada densidad de los compuestos de
yodo y bario. Igualmente puede utilizarse aire como medio de contraste,
en este caso negativo.
 VELOCIDAD DE ATENUACIN DEL HAZ AL
ATRAVESAR LA MATERIA
Los rayos X tienen un alcance fijo en la materia disminuyendo su nmero
en un determinado porcentaje a medida que penetran ms en la materia
debido a las colisiones o interacciones que se producen con los tomos
que contiene. Esta atenuacin va a ser ms rpida y su alcance va a ser
menor cuanto mayor sea el nmero de interacciones.
Transferencia lineal de energa, LET, como la cantidad de energa del haz
cedida por cm de tejido que atraviesa, de tal manera que cuanto menos
energtico sea el haz y mayor sea el n atmico y/o la densidad atmica
del material, mayor ser la LET y viceversa.
Informa por tanto del nmero de interacciones que se estn produciendo
por centmetro de tejido, es como la velocidad a la que est siendo
atenuado el haz, muy alta en el caso de fotones poco energticos y en
tejidos con alto coeficiente de atenuacin lineal.
 VELOCIDAD DE ATENUACIN DEL HAZ AL
ATRAVESAR LA MATERIA
En los haces polienergticos, como son los que se producen en los tubos
de rayos X, el haz se va endureciendo a medida que atraviesa el espesor
de los materiales.
As , se producen un mayor nmero de interacciones en los primeros
centmetros del material ya que el haz se va endureciendo y por tanto va
disminuyendo la cesin de energa, LET, a medida que el haz atraviesa el
material.
Los primeros cm de tejido reciben una dosis mayor, ya que la LET es mayor
en esos primeros cm por el mayor nmero de interacciones. A mayor LET
mayor probabilidad de dao.
 RADIACIN EMERGENTE Y REMANENTE

RADIACIN REMANENTE
Es la radiacin que sale del paciente y va a impresionar al receptor de imagen,
es decir, a la pelcula o a la placa de fsforo o al flat panel. Est integrada por
aquellos rayos X que han penetrado el material sin interaccionar, ms gran
parte de la radiacin dispersa. Formada por: FOTONES QUE HAN PENETRADO
+ FOTONES DISPERSOS

Fotones que han penetrado el material sin interaccionar.

Los rayos X que integran este haz emergente ya no estn uniformemente
distribuidos. Existen diferencias en la cantidad de fotones entre unas zonas y
otras, en funcin de los tejidos que hayan sido atravesados.
El haz va a ser atenuado siendo la radiacin emergente menor que la
incidente.
El haz remanente constituye una especie de mapa donde los fotones estn
agrupados en zonas que presentan diferencias en la cantidad o intensidad de
fotones segn los tejidos que se ha encontrado en su recorrido.
 RADIACIN EMERGENTE Y REMANENTE
Si han sido tejidos formados por elementos con un bajo nmero atmico (aire,
grasa), o bien tejidos con menor densidad de tomos, el nmero de fotones
que van a penetrar la materia y no van a ser absorbidos va a ser mayor, ya que
esto condiciona una importante disminucin de la aparicin de efectos
fotoelctricos, llegando en mayor nmero al receptor. Son radiolucentes o
radiotransparentes apareciendo negros en las radiografas ya reveladas.
Si han sido tejidos de mayor nmero atmico (hueso, medios de contraste) y
con mayor densidad de tomos, se producir una mayor absorcin de fotones
en esas zonas al producirse un gran nmero de efectos fotoelctricos, llegando
pocos fotones al receptor, y se dice que estos tejidos son ms radiopacos
apareciendo grises claros o blancos en las radiografas ya reveladas.
La combinacin de los 2 fenmenos anteriores, zonas de absorcin y zonas de
penetracin en funcin de los tejidos atravesados condiciona la distinta
cantidad de rayos X en unas zonas y en otras del haz emergente y dar lugar a
la aparicin de distintas densidades radiogrficas.
 RADIACIN EMERGENTE Y REMANENTE
Fotones dispersos
A los fotones portadores de la informacin diagnstica que forman el haz
remanente, se le aaden los fotones que han sido dispersados durante su
recorrido debido a haber dado lugar a efectos Compton.

Al llevar los fotones resultantes de los efectos Compton una direccin

indiscriminada y distinta de la del haz incidente, producen efectos negativos:

Impresionarn al receptor originando una seal indeseable, o velo. No

aporta informacin til a la imagen.
Dosificar innecesariamente al personal.
 RADIACIN EMERGENTE Y REMANENTE

La dispersin ser mayor cuando el haz atraviesa tejidos con mayor

densidad (grandes espesores de tejidos blandos- abdomen, lateral de
columna lumbar, etc-), y adems cuando la energa de los fotones es
mayor, (altos valores de kilovoltaje), la radiacin dispersa generada es
capaz de atravesar los tejidos y salir del paciente alcanzando al receptor y
contaminando el ambiente de la sala.

Respecto a la radiacin secundaria que se origina en el propio paciente

como consecuencia de las interacciones del haz primario con los tomos
de los tejido, pasa a formar parte de la radiacin dispersa, si bien su
energa es tan pequea que es habitualmente absorbida por el propio
paciente, no llegando a salir del paciente ni contribuye a velar la imagen.
RADIACIN EMERGENTE Y REMANENTE
 INFLUENCIA DE LA INTERACCIN FOTOELCTRICA
SOBRE EL CONTRASTE DE LA IMAGEN
Una imagen radiogrfica y de buena calidad diagnstica se produce como
consecuencia de los contrastes o diferentes densidades que originan en el
receptor, sea la pelcula o placa de fsforo o flat panel, las diferencias de
absorcin de rayos X, es decir, de la distinta proporcin en la produccin
de efectos fotoelctricos y penetracin de unas zonas respecto a otras.
Las zonas que sufren una mayor absorcin de rayos X, y por tanto menos
penetracin, se vern ms blancas (metales, huesos), las que sufren
absorciones intermedias se vern grises (tejidos blandos, grasas) y las que
sufren menos absorciones y ms penetracin se vern negras (pulmones).
Sabiendo la influencia tan importante que tiene el aumento del
kilovoltaje, lo ideal sera utilizar kilovoltajes bajos para as mejorar el
contraste de la imagen pero esto conduce a aumentar las dosis que recibe
el paciente pues, al ser muchos fotones absorbidos, para obtener una
densidad adecuada se debe utilizar altos valores de mAs (el haz debe
contener muchos fotones)
 INFLUENCIA DE LA INTERACCIN FOTOELCTRICA
SOBRE EL CONTRASTE DE LA IMAGEN
Con valores de energas bajas la mayor parte de las interacciones de los
rayos X son fotoelctricas, mientras que con energas ms altas se
producen menos interacciones pero las que se producen son
prcticamente todas interacciones Compton.
Si se aumenta la energa de los rayos X, es decir el kVp, al realizar una
determinada proyeccin, al ser la radiacin ms penetrante, llegarn ms
fotones al receptor lo que nos permitir disminuir el valor del mAs, ya que
con menos cantidad de radiacin se obtendr la densidad adecuada y por
tanto disminuye la dosis que recibe el paciente, aunque se obtenga una
placa con menos contraste
 INFLUENCIA DE LA INTERACCIN FOTOELCTRICA
SOBRE EL CONTRASTE DE LA IMAGEN
Cuando queremos estudiar una regin anatmica integrada por tejidos con
pequeas diferencias de absorcin de rayos X, para conseguir un contraste
suficiente, hay que utilizar una tcnica con voltaje bajo ya que hay que
extremar la diferencias de absorcin por efecto fotoelctrico entre los tejidos
que integran esa regin, alcanzndose la densidad adecuada a base de utilizar
valores ms altos de mAs. Esta tcnica de bajo kilovoltaje supone mayores
dosis para los pacientes.

Cuando estudiemos una regin anatmica integrada por tejidos con grandes
diferencias de absorcin de rayos X, se debe utilizar una tcnica con voltaje
alto ya que la diferencia de nmero atmico y densidad de sus constituyentes
(medula sea, tejido seo compacto, msculos, grasa) compensa la prdida de
contraste que supone el aumento de kVp y alcanzndose la densidad
adecuada con valores bajos de mAs . Esto da lugar a exposiciones con dosis
ms bajas para el paciente, si bien, conviene utilizar una rejilla antidifusora
para evitar el velo y la consiguiente disminucin de contraste por parte de la
radiacin dispersa que se produce en mayor cantidad.