La Contaminacin

del Aire
Por : Abel Christian Marca Pineda
 Emisin de Humos
Los vehculos motorizados, las industrias, especialmente
fundiciones y procesadoras de pescado, y las quemas de
bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes
cantidades de humo, que no slo constituyen un contaminante
visual, enturbiando la atmsfera, sino que tambin contienen
sustancias txicas y partculas que afectan a la salud
humana.
 Emisin de Aerosoles

Los aerosoles son partculas slidas o lquidas de tamao

muy pequeo y de velocidad de cada despreciable, por lo
que permanecen suspendidas en la. El humo, el polvo, la
ceniza volcnica, los freones, los xidos de azufre y
nitrgeno, y otras sustancias, son aerosoles. Las partculas
ms grandes (ms de cinco micrones) son filtradas por la
nariz y los bronquios. Las de tamao menor penetran a los
pulmones y all pueden ser retenidas.

Los freones, compuestos qumicos en base a

clorofluorocarbono, descomponen el ozono y disminuyen la
proteccin contra los peligrosos rayos ultravioleta.
Malos Olores
Las basuras, las
deposiciones y ciertas
fbricas, como las de
harina de pescado, emiten
sustancias pestilentes,
que constituyen la
contaminacin por malos
olores.
 Radiacin Atmica
Las explosiones atmicas y fallas en los reactores
contaminan el aire con partculas radioactivas, que se
depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos
pasan al ser humano y producen cncer y alteraciones
genticas.
 Emisin de ruidos

Los ruidos (msica a todo volumen, bocinas, escapes

de vehculos, aviones, etc.), producen alteraciones
psquicas en el ser humano y fsicas.
 Daos a la Salud por el
Monxido de Carbono
El monxido de carbono (C0) es un gas incoloro, inodoro
y muy txico, que se produce por la combustin
incompleta de sustancias que contienen carbono.

El CO se produce por la combustin incompleta en

condiciones de deficiencia de oxgeno. Si el oxgeno es
suficiente, la combustin produce dixido de carbono
(CO2). Este gas se combina rpidamente con la
hemoglobina de la sangre, contenida en los glbulos
rojos o eritrocitos, y reduce, a veces a niveles fatales, la
capacidad de transporte de oxgeno de los pulmones a
las clulas del organismo. La funcin normal de la
hemoglobina es transportar el oxgeno de los pulmones a
las clulas del organismo.
 Daos a la Salud por los
xidos de Nitrgeno
Los xidos de nitrgeno son compuestos de oxgeno y
nitrgeno, formados en combustiones comunes, a partir
principalmente del nitrgeno y el oxgeno del aire, a alta
presin y temperatura.
Se producen en los motores de combustin interna de los
automotores, plantas de energa trmica, incineradores e
industrias que utilizan el carbn mineral.
Los principales xidos de nitrgeno son el xido nitroso
(monxido de nitrgeno, NO), el xido ntrico (pentxido
de dinitrgeno), el dixido de nitrgeno (No2) y el cido
ntrico.

El xido nitroso (NO) se forma por reaccin del nitrgeno

atmosfrico y del oxgeno en las cmaras de combustin
de los motores, a alta temperatura y presin. En las
concentraciones en que se produce no es contaminante,
pero en el aire se oxida a dixido de nitrgeno (No2)'
importante elemento de la niebla fotoqumica o smog, que
se produce en las grandes ciudades.
El dixido de nitrgeno es muy daino, pues al ser inhalado
forma cido ntrico con la humedad de los bronquios.

En presencia de la luz solar e hidrocarburos, estos xidos

reaccionan con el oxgeno de la atmsfera para formar ozono o
neblumo, que se forma en ciudades grandes y en la cercana de
industrias siderrgicas, en condiciones especiales de humedad
atmosfrica y falta de circulacin del aire.

Por influencia de la luz se producen reacciones fotoqumicas y se

originan el nitroperoxiacetilo (PAN) y el nitroperoxibenzoilo, que
irritan los ojos y la garganta y producen serios daos a la
agricultura, decoloracin de objetos y destruccin de
edificaciones de piedra
 Los xidos de Azufre y la
Salud
El dixido de azufre (SO2) es producido por la combustin
de materiales fsiles (especialmente de petrleo y carbn,
que por su origen contienen azufre) y por muchos procesos
de la industria qumica. El SO2 es un gas incoloro,
venenoso, ms pesado que el aire, y en altas
concentraciones tiene un olor picante. Por reacciones
fotoqumicas en el aire, especialmente en condiciones de
alta humedad, se transforma lentamente en trixido de
azufre (SO.), el cual se disuelve en las partculas de agua,
transformndose en cido sulfrico (H2SO4) uno de los
cidos ms fuertes.
 Los Efectos sobre la Salud y
el Ambiente
Al penetrar a las vas respiratorias destruye las
pilosidades o cilios del epitelio del sistema pulmonar,
que tienen la funcin de evacuar partculas de polvo y
aerosol de los bronquios.

La influencia sobre la vegetacin se manifiesta desde

daos a las hojas hasta la muerte de las plantas. En
primer lugar las puntas de las hojas se ponen
amarillas y, en casos extremos, la hoja se enrolla y
muere.
 El Plomo y la Salud
El plomo es uno de los principales contaminantes del
aire en las reas muy pobladas e industriales. Este
metal llega a la atmsfera en forma de gas y de
partculas microscpicas, provenientes de la combustin
de gasolina con aditivos organometlicos, como el
tetraetilo de plomo; por las emanaciones de las
fundiciones (metalurgia de plomo y fbricas de bateras)
y por relaves mineros.
Los efectos para la salud son ms intensos en nios
hasta los 5 aos y se manifiestan en daos al
cerebro. En los obreros de las fbricas de
acumuladores y algunas fundiciones se han
detectado efectos muy diversos, desde malestares
generales, desrdenes en el comportamiento
fisiolgico del organismo, daos cerebrales,
convulsiones, hasta la muerte. Las encas se ponen
azules y se destruyen los glbulos rojos en la sangre.
 El Ruido y la Salud
El sonido es cualquier vibracin de las molculas del aire
(ondas sonoras) percibido por el rgano del odo al ejercer
presin sobre el tmpano, y que es transmitida a travs del
odo interno al cerebro. Los ruidos forman parte de la
contaminacin auditiva y su origen est en varias fuentes:
Trfico automotor
Industria y comercio
Domstico y residencial
Construccin y demolicin
Propaganda
Transporte areo
Electrnicos
La influencia del ruido sobre la persona depende del
ambiente, de la personalidad (caractersticas fisiolgicas
y Psicolgicas) y del estmulo (frecuencia, intensidad,
duracin y momento). Sin embargo, a partir de los 130 dB
produce dolor y a partir de los 180 dB es mortal.

El ruido es responsable de una serie de molestias que

influyen sobre la calidad de vida y el rendimiento de las
personas. Las principales molestias son la falta de
concentracin, la perturbacin del trabajo, del descanso,
del sueo y de las comunicaciones personales, y puede
daar la audicin y la agudeza del odo.
La exposicin continua a ruidos intensos (fbricas con
maquinarias ruidosas, msica intensa) conduce a
situaciones de sordera y prdida de la agudeza del odo
en forma irreversible.

La causa est en que la excitacin continua de las

clulas auditivas las destruye, porque el consumo de
oxgeno de las mismas es superior al aporte por el flujo
sanguneo. La falta de oxgeno produce la muerte de la
clulas auditivas, que no se regeneran. Se ha detectado
que el 63% de los trabajadores de la industria
metalmecnica sufren de sordera parcial y han perdido
agudeza auditiva durante una exposicin prolongada a
ruidos de 90 dB.
 El Smog o Neblumo
En las ciudades con alta concentracin de industrias, miles
de vehculos motorizados, acumulacin de basuras y
deficiente circulacin de aire, se acumula en el aire una capa
de gases y polvos muy concentrada denominada smog o
neblumo.

Cuando el neblumo se acumula y permanece sobre un

centro urbano o industrial, y existe radiacin solar alta, se
produce el smog o neblumo fotoqumico. En l, los
contaminantes reaccionan qumicamente y dan origen a
varios compuestos dainos para la salud y el ambiente,
como los cidos sulfrico y ntrico, y el ozono.
El smog es una concentracin de polvos, cidos y humo,
proveniente de los vehculos y fbricas, que reaccionan
con las molculas de agua de la neblina, transformndose
en sustancias venenosas y altamente dainas para el
ambiente y la salud.

Las reacciones ms peligrosas son las del dixido de

azufre y del dixido de nitrgeno.
El cido sulfrico, el cido ntrico y otros compuestos
(dixido de azufre, monxido de carbono) quedan
suspendidos en el aire en forma de partculas finas
(aerosoles) de influencia muy marcada sobre el ambiente
y la salud.
 Las Alteraciones en la Salud
Humana
Irritacin de las vas respiratorias (nariz, trquea y
pulmones), tos, dolores de garganta, bronquitis, etc.

Anemia, a causa de la alta concentracin de monxido de

carbono (CO), que bloquea el intercambio de oxgeno en
los pulmones y en la sangre.

Irritacin de los ojos y la piel.

Diversas enfermedades (gripe, tuberculosis) por la alta

concentracin de agentes patgenos en el aire.
 El Efecto Invernadero y el
Deterioro de la Capa de Ozono
 El CO2 y el Calentamiento
de la Atmsfera
La humanidad produce en la actualidad ingentes
cantidades de dixido de carbono (CO2), que crean un
desbalance en la atmsfera porque dicho gas no puede
ser fijado totalmente a travs de la fotosntesis. El
incremento en el CO2 est ocurriendo desde el siglo
pasado, debido a la industrializacin, el consumo de
ingentes cantidades de combustibles fsiles (petrleo,
gas, carbn) y por descomposicin de la inmensa cantidad
de materia orgnica contenida en los bosques, que han
sido aceleradamente destruidos (tala, quema), sobre todo
en las ltimas dcadas.
La atmsfera terrestre en general acumula el calor,
reteniendo las radiaciones calorficas desde la tierra al
espacio. El CO2 y el vapor de agua, que representan una
fraccin muy pequea en la composicin de la atmsfera,
ejercen una influencia muy importante en el balance de
calor entre la atmsfera y la Tierra. Ambas sustancias
dejan pasar la radiacin solar de onda corta, pero son
absorbentes de las longitudes de ondas reflejadas o
emitidas desde la tierra hacia el espacio.
 Clorofluorocarbonos y la
Capa de Ozono

Los clorofluorocarbonos (CFC) son sustancias orgnicas

sintticas derivadas de los hidrocarburos del petrleo de
bajo peso, tambin conocidos como haloorgnicos. A
stos se les ha sustituido varios o todos los hidrgenos
por tomos de flor, cloro, bromo o yodo. Son muy
estables al calor, qumicamente inertes, y pueden
permanecer en el ambiente por muchos aos.
El problema de los CFC es que no se degradan en la
troposfera, permanecen inalterados por largo tiempo
(ms de 10 aos) y se difunden hasta la estratosfera.
Cuando llegan a una altura entre los 20 y 50 km se
descomponen por una reaccin fotoqumica,
produciendo cloro atmico, que se combina con el
ozono (O3) y reduce la capa protectora de la
atmsfera contra los temibles rayos ultravioleta
provenientes del Sol.
Este fenmeno es conocido como "la destruccin de la
capa de ozono" o el "hueco de ozono", en aumento sobre
la Antrtida. Al destruirse o disminuir la capa de ozono, los
rayos ultravioleta pueden pasar hasta la superficie de la
Tierra y producir alteraciones en los ecosistemas (agua,
organismos acuticos, organismos terrestres) y originar
irritaciones en los ojos y cncer a la piel.