UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA

DEPARTAMENTO DE ESTUDIOS GENERALES

E IDIOMAS

CTEDRA CARIBE

LAS BASES
GEOHISTRICAS
DEL
CARIBE COLOMBIANO
 FRANCISCO AVELLA

Un objetivo de Francisco Avella es plantear la estructuracin

del Caribe colombiano, desde el punto de vista de la
geohistoria, no en el sentido de las partes que lo componen,
sino de las relaciones que hacen que pertenezca a la vez a:

1. Un pas de 4 esquinas (amaznica, orinoquense, pacfica y

caribe): Colombia.

2. La cuenca del Gran Caribe, tal vez el ms grande crisol de

culturas del planeta, y el mixer cultural ms importante de la
historia, pues todo lo que ingresa a su territorio, lo integra, lo
vuelve suyo, lo vuelve Caribe, desde la economa y la poltica,
hasta la msica, as haya tenido como origen Europa, frica,
Asia o, como en mi caso personal, la regin Andina
 QU ES EL CARIBE?

Oruno Lara (1998), el ms importante cariblogo

(no s si exista esta profesin) francs, escriba:

El Caribe es un personaje complejo que escapa a

nuestras medidas y a nuestras categoras, que no
se puede definir con nuestras normas habituales.

Y, agregamos, que no se puede entender con la

racionalidad con la que otros buscan explicar, por
ejemplo, a Europa
 QU ES LO QUE SE LLAMA
CARIBE A TRAVS DE LA HISTORIA?

Coln buscaba las Indias Orientales y encontr lo que hoy

llamamos las Indias Occidentales, y, de paso, un continente,
denominado posteriormente Amrica, en homenaje a su
cartgrafo, y no Colombia como le correspondera por su
descubridor.

Coln encuentra, de pronto, otros hombres, pobres y

desnudos, y regresa creyendo haber encontrado el paraso
perdido.

Pero, como en todo paraso se da el pecado original, los

divulgadores de la invasin, para unos, y del encuentro,
para otros, descubrieron que el otro no slo era salvaje,
sino canbal.
Con la connotacin de comedor de carne, que se
orientaron a proyectar en la imaginacin europea
un ser antropfago, engendrador de hijos que
luego devoraba (Lestringant, 1996).

A partir de tales imgenes, se justificaba la

redencin de este salvaje por la esclavitud.
Desde cuando la reina Isabel la Catlica autoriz
la esclavizacin en 1505, prcticamente en todos
los dems sitios donde los indgenas fueron
declarados caribes se les acus de las mismas
atrocidades.
Este parece ser el origen de la palabra usada para
llamar Mar de los Caribes al mar semicerrado que
est entre el arco de las Antillas y el continente
americano, el ncleo que estructura lo que hoy se llama
el GRAN CARIBE, el cual abarca no slo la cuenca
de dicho mar, sino su entorno exterior. Algunos lo
extienden incluso hasta el nordeste del Brasil, la
desembocadura del Amazonas y el Orinoco, que
constituye el territorio original de donde el grupo de
lengua karab se dispers a travs de las Antillas
Menores, y de quienes Coln escuch hablar en su
primer viaje, bien al norte, en lo que hoy son las
Bahamas.
 Durante la colonizacin posterior al
descubrimiento, el Caribe pas a ser uno de los factores
fundamentales en el proceso de acumulacin de capital en
Europa. Fue la llave del oro de Amrica, el cual no slo
sirvi para dar vano esplendor al imperio espaol, sino
tambin para pagar sus deudas con las casas hanseticas
de comercio y de prstamo, causa decisiva de su
decadencia.
El Caribe fue tambin el campo de experimentacin de la
economa de plantacin impuesta por los imperios ingls,
francs y holands, y los procesos asociados a su
explotacin: reemplazo y destruccin de la mano de obra
indgena, en su gran mayora cambiada por la esclava,
traslado masivo de poblaciones del frica y mestizaje
asociado a la colonizacin espaola que marcara su
destino para siempre.
Despus de la gran importancia que tuvo en el siglo
XIX con las perspectivas de apertura del Canal de
Panam por los franceses y luego con la apertura real
por los americanos en el siglo XX, el Caribe se
convirti en el centro geopoltico en donde los
Estados Unidos implantaron su hegemona a partir de
la segunda Guerra Mundial a travs de un sistema de
bases estratgicas, cuya ms lgida coyuntura se
produjo con la instalacin de misiles en Cuba, un pas
que haba cambiado de campo poltico con la
Revolucin, haciendo evidente el conflicto Este-Oeste
a 90 millas de los Estados Unidos.
En los aos 70, frente al mpetu con el que el rea Pacfica
entra a la historia despus del triunfo industrial del Japn y
de los nuevos dragones industriales de la cuenca (Corea
del Sur, Taiwn, Hong Kong, Singapur), el Caribe cede su
importancia estratgica, y pasa a ser un rea secundaria
en el juego geo-poltico y comercial internacional, hasta el
punto de que algunos autores empiezan a estudiar su
situacin futura en el siglo del Pacfico

Con la cada del Muro de Berln y los dems procesos de

distensin que han conducido a la conformacin de un
mundo unipolar, el Caribe se convierte en el Mediterrneo de
los americanos o, ms comnmente, en el patio trasero de
Estados Unidos. Hoy el Canal de Panam, perdida su
importancia estratgica, se le devuelve a los panameos.
 QU ES LO QUE SE LLAMA CARIBE,
DESDE EL PUNTO DE VISTA GEOGRFICO

El ms reciente cariblogo ingls, James Fergusson, seala

en su libro La historia del pueblo Caribe, que las Indias
Occidentales, las Antillas, son diferentes nombres para una
misma regin, que reflejan diferentes percepciones y mitos.
Por lo anterior, en su obra se propone estudiar la regin como
un todo, mirando no slo lo que separa las agrupaciones de las
diferentes islas, sino lo que tienen en comn histrica y
culturalmente. La consecuencia es que el Caribe continental
(que abarca desde Miami, bordeando el Golfo de Mxico, hasta
las Guayanas), una regin que comprende tanto el Caribe como
mar interior, como la cuenca de su borde exterior, no figura en
la historia. Como no la ve formando parte del Caribbean,
Fergusson no alude una sola vez a su existencia y reduce el
Caribe exclusivamente al mundo insular.
EL GRAN CARIBE
 QU ES LO QUE SE LLAMA
CARIBE COLOMBIANO?

VISIN INTERNA

La primera visin de la regin, que se ha llamado interna, es la de

sus propios habitantes quienes la designaron como la Costa
Atlntica. Esta designacin revela la desidia geogrfica
mediante la cual la Nacin ha cedido y perdido extensos
territorios en el Caribe.

El Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, IGAC, desde 1995, con la

edicin de las ltimas cartas, ha corregido este error. Por fortuna,
no ha sido slo el cambio de nombre, sino que, por primera vez,
aparece el Caribe insular como parte del territorio nacional. Ya no
aparecen las islas de San Andrs y Providencia, en Urab, en La
Guajira, en la Amazona o donde quedara un campito para
incluirlas en un mapa en donde parecan no tener cabida, por
simples problemas de escala.
 QU ES LO QUE SE LLAMA
CARIBE COLOMBIANO?

VISIN EXTERNA

Una visin externa sobre la regin es la de Jacques Gilard

(1984), uno de los mejores cariblogos franceses, quien en
su monumental tesis de geografa cultural, Garca Mrquez y
el Grupo de Barranquilla, la ms importante que se haya
escrito sobre una regin en Amrica, plantea que para entender
a Garca Mrquez es necesario considerar el mundo de donde
haba salido. Gilard seala que hemos dicho que l se
comporta como un hombre de la Costa (Atlntica), regin de la
cual hemos sealado ciertas particularidades, al menos para
establecer un contraste con el interior andino de Colombia.
Adems hemos destacado ese rasgo fundamental de un
escritor que sin dejar de ser colombiano, se define en funcin
de la cultura Caribe.
En la primera mitad del siglo XX y en el siglo XIX,
el Caribe continental se empez a llamar Costa
Atlntica tanto en Centroamrica como en
Suramrica. Algunas regiones de Nicaragua (los
departamentos de Zelaya Norte y Sur), se llaman
Atlnticas a pesar de que una universidad se
llama Universidad de las Regiones Autnomas
de la Costa Caribe de Nicaragua, URACAN. Lo
mismo sucede actualmente en Costa Rica,
Honduras y Panam, en donde se utiliza todava
el trmino Costa Atlntica en las cartas oficiales.
 BASES GEOHISTRICAS
DEL CARIBE COLOMBIANO:

UNA METODOLOGA
Ahora que conocemos los hilos, es importante
saber qu es lo que queremos tejer, qu regin y
qu nacin queremos hacer. Ha sido muy difcil
entender la regin porque simplemente se pens
que la regin era la costa, y que la costa era una
misma comunidad de destino parecida a la nacin.
Este supuesto implcito lo asuman los
historiadores, por lo menos los de los 80, quienes
vean en la historia regional dos relatos muy
distintos de los que se aprendan en la historia
patria (Fals Borda,1986).
 HISTORIA PATRIA vs. HISTORIA REGIONAL
Historia Patria es el estudio de los hechos de cualquier
pas en forma general. Tiene el propsito fundamental de
estudiar el origen, el desarrollo y las transformaciones de
la sociedad desde la poca de los primeros pobladores
del territorio nacional hasta la actualidad.

Historia Regional es una de las ramas ms recientes

de la Historia, desarrollada principalmente a partir de la
segunda mitad del siglo XX. Como lo dice su nombre, la
Historia Regional busca estudiar la historia de regiones
particulares en vez de analizar a las grandes
civilizaciones estudiadas tradicionalmente por la Historia
comn (Patria). En este sentido, la Historia Regional
emerge como un buen complemento que da especificidad
a los grandes procesos histricos.
HACIA UNA ESTRUCTURACIN REGIONAL:
En la ltima dcada ha existido una inquietud
de procurar el desarrollo del Caribe colombiano,
frente a esta inquietud cabe preguntarse: qu
regin y qu nacin queremos hacer?
En este sentido, lo que pareca buscar la
historia regional era superar el esquema
nacional y fundar una regin, como si fuera una
nacin. Pero rpidamente se evidenci que la
historia regional, tal como estaba concebida, y
se estaba desarrollando por los nuevos
historiadores, no tena las mismas
connotaciones a pesar de haber producido un
cambio fundamental en la visin histrica:
 1. Haba develado (voluntariamente o a la
fuerza) los mitos de unidad nacional

2. y haba sacado a la luz pblica un enemigo

simblico contra el cual luchar. El enemigo que la
historia patria siempre ocult y que result ser el estado
centralizador

Por lo tanto, otra visin para entender el proceso de

estructuracin regional (como esta formada). Esta visin
la encontramos en el mtodo de la geohistoria, que nos
permiti superar dos problemas fundamentales:

1. El de ver la regin como un todo uniforme, cuando en

realidad es slo una parte de un conjunto complejo en el
que se incluyen una gran variedad de ideas, de
territorios, de propsitos sociales, poltica e ideolgica.
2. El de ver la regin slo como un
componente nacional, cuando en realidad se
estructura cultural, ideolgica, social y
econmicamente con una unidad ms amplia
como es la Cuenca del Gran Caribe.

Superados estos obstculos, es clara la tarea

de entender el sentido que tienen la diversidad
de estructuraciones regionales: diferencias,
inclusive de oposiciones y de disputas entre
los grupos que habitan el Caribe colombiano.
La visin GEOHISTRICA que explica por qu y
cmo se estructuran los diferentes elementos
de la construccin regional, se impone como
requisito.
Pero por qu la GEOHISTORIA y no
simplemente la historia y la geografa
a la vez?

Ya se haba hecho referencia a que la

historia colombiana, como toda historia
no crtica, ha sido escrita como una
historia patria, en la que la fundacin de
la nacin se ha hecho a partir de una serie
de actos heroicos que construyen la
geografa histrica, es decir, donde se
inscriben los hechos fundadores.
Mientras que la historia de lo que
hacen la mayora de colombianos
todos los das, la historia de lo que
compone la Nacin, es decir de las
regiones, no figura en las cartas, por
ser hechos banales nada heroicos,
poco significativos. As la carta
histrica de las regiones que no
tuvieron hechos heroicos es una carta
vaca. De este modo se presenta una
ruptura entre la historia y la geografa,
y cada una va por su lado.
La geohistoria, como mtodo, permite
superar esta situacin ya que busca
entender un territorio a partir de la
historia.

Lo que interesa no es contar qu pas,

sino entender lo que ha pasado, a partir
del tiempo (periodizacin) y en un
espacio definido (el territorio) a travs
de los cambios que ha tenido la regin.
 Segn E. Juillard las relaciones entre la
historia y la geografa son tan estrechas
que la separacin de ambas slo
puede ser mental, ya que una
separacin fsica en cualquier tiempo
histrico es injustificada