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El trmino "biominera
. se empez a usar, segn dio cuenta el
especialista, en torno de uno de los metales
cuyo uso intensivo por la humanidad lleva ms
de 4000 aos: el cobre, que tiene mltiples
aplicaciones, como la de conductor elctrico.
La explotacin
clsica de este tipo de minerales se realiza a travs de
la pirometalurgia donde el mineral es tostado a altas
temperaturas y posteriormente reducido al metal.
(1986)
Bacterias que `comen metales se les
llama
biominera, en la que se utilizan bacterias
especiales que se alimentan de minerales,
permitiendo la liberacin de los metales que
se encuentran en su interior.
Acidithiobacillus ferrooxidans
(Thiobacillus ferrooxidans)
Esta bacteria acta transformando sulfuros -insolubles en
medios acuosos- en sulfatos, que se disuelven fcilmente en
soluciones acuosas. La capacidad de la Af para crecer en
presencia de cidos y de altsimas concentraciones de
metales, sumado a que no necesita fuentes orgnicas para
procurarse carbono, y que crece a temperaturas moderadas,
la hace ideal para los procesos de recuperacin de metales a
partir de minerales. Pero, con las nuevas tcnicas de la
biologa molecular, se ha comprobado que existen decenas
de otras bacterias asociadas al proceso en el que interviene
la Af, y por el que tambin se recuperan metales como
cobalto, nquel, zinc, entre otros.
Propuestas superadoras