Los materiales que aparecen en una seccin estratigrfica local

pueden ser agrupados en volmenes con caractersticas afines, a los

cuales se les denominan unidades estratigrficas. A su vez estos
volmenes de rocas pueden ser comparados con los delimitados en
otras secciones estratigrficas prximas y con ello delimitar unidades
estratigrficas, con rasgos comunes, de mayor amplitud. Con
los datos de todas las secciones estratigrficas de una cuenca
sedimentaria
y las unidades estratigrficas delimitadas es posible hacer
una clasificacin, basada en criterios diferentes (litologa, fsiles,
magnetismo remanente, tiempo, etc.) que represente la sucesin
ideal de dicha cuenca. Finalmente la comparacin de secciones
estratigrficas de diferentes partes del mundo permite reconocer y
definir unidades estratigrficas de rango mundial, las cuales en su
conjunto y ordenadamente constituyen el registro estratigrfico
global
La clasificacin estratigrfica pretende la delimitacin y
jerarquizacin
de unidades estratigrficas y se basa, como en cualquier
otra ciencia que estudie la naturaleza, en unas normas o criterios
establecidos convencionalmente. El conjunto de normas y criterios
de clasificacin de los materiales estratificados se denomina
nomenclatura estratigrfica, y su finalidad es facilitar el entendimiento
entre los integrantes de la comunidad cientfica.

Desde los primeros tiempos de la Geologa, antes del propio

nacimiento
de la Estratigrafa, se intentaron las primeras clasificaciones
estratigrficas. As Werner y Arduino, en la segunda mitad del siglo
XVIII, de una manera simple, establecieron unos criterios de divisin
de materiales que sin embargo constituyen, en parte la base de la
clasificacin
actual.
El considerable aumento de los estudios geolgicos regionales,
en reas muy distantes, durante el siglo XIX hace que el nmero de
unidades se multiplique hasta lmites insospechados y que se
empiece a pensar en la necesidad de establecer unas normas que
la regulen. Durante los aos finales del siglo XIX y la primera mitad
del siglo XX, se produce un divorcio total entre dos concepciones.

La primera concepcin, que se consideraba por sus defensores

como la ms "cientfica" era defendida por los gelogos de centros
docentes e instituciones cientficas y pretenda clasificar las
unidades
exclusivamente (o muy preferentemente) por su edad, a partir
de su contenido fsil, a nivel mundial y de acuerdo con unas
normas
muy rgidas que fueron fijadas en el Congreso Geolgico
Internacional
de Bolonia (1881). Con esta normativa rigurosa se va elaborando
la escala cronoestratigrfica de la Tierra y la escala de
tiempo geolgico.
La segunda concepcin bajo el punto de vista del "tcnico" que
buscaba
petrleo, carbn u otra materia prima mineral, las unidades
estratigrficas
que le interesan son las que l puede fcilmente distinguir,
basadas en su litologa. Con esta concepcin se definen unidades con
nombres locales sin ningn control, sin que le importe la edad precisa,
llegndose a un caos total de la nomenclatura.

Ante este caos se opt por otra solucin: regular la definicin de

unidades y llegar
al compromiso, con las principales editoriales y revistas cientficas,
de obligar a los autores a usar unas normas comunes de
nomenclatura.
A partir de 1950 en el seno de la Unin Internacional de las
Ciencias Geolgicas, se cre una comisin encargada de elaborar
estas normas.
19.1.- CRITERIOS DE CLASIFICACIN.

partir de diferentes caracteres o atributos (litologa, fsiles, magnetismo

remanente, tiempo, etc.). Las unidades estratigrficas basadas en
cada uno de ellos no coinciden necesariamente, por lo que hay que
emplear trminos diferentes para designar cada una de ellas.

19.1.1.- Unidades observables y no observables.

Dentro de las unidades estratigrficas se pueden diferenciar dos
grandes grupos, de acuerdo con el carcter en el que se base o el
criterio seguido en su designacin: observables y no observables Las
unidades observables son conjuntos de estratos que se pueden tocar,
medir, muestrear y cartografiar, que se diferencian de otros por sus
propiedades. Los
dos casos ms simples de unidades observables son:
las unidades litoestratigrficas (volmenes de
materiales diferenciados por su litologa) y las
unidades bioestrati-grficas (volmenes de materiales diferenciados
por sus fsiles)
Las unidades no observables son las establecidas convencional-
mente, a partir de trabajos de especialistas diversos y que
responden a
interpretaciones de los datos observados. Un tipo relativamente
simple de unidad no observable es el de las unidades estratigrficas
separadas por discontinuidades, que son las que constituyen
la base de la denominada estratigrafa secuencial y que
genricamente se denominan unidades aloestratigrficas

las unidades estratigrficas observables pueden, eventualmente,

tener una connotacin temporal, que hacer que se puedan
considerar como unidades de referencia de tiempo
convencionales.
Entre ellas estn las unidades biocronoestratigrficas
basadas en fsiles caractersticos, las magnetocronoestratigrficas
intervalos de polaridad ordenados de ms moderno a ms antiguo
y las quimiocronoestratigrficas entre las que los estadios isotpicos
del Cuaternario son el mejor ejemplo. Las unidades no observables
ms caractersticas son, sin duda, las unidades cronoestratigrficas
que corresponden a conjuntos de estratos diferenciados en funcin
del tiempo.
19.1.2.- Unidades formales e informales. Se denominan unidades
formales a las unidades estratigrficas
definidas de acuerdo con las normas establecidas en los cdigos y
guas estratigrficas, mientras que se llaman unidades informales a
las unidades estratigrficas establecidas con carcter local y
provisional, sin cumplir totalmente las normas establecidas en los
cdigos y guas estratigrficas.
Se aconseja que el establecimiento de unidades estratigrficas
formales para una regin (una cuenca sedimentaria) sea una
verdadera labor de integracin y que se realice a partir de los datos
de todos los autores que hayan estudiado la regin y previo
establecimiento de unas pautas comunes por los diferentes
investigadores y la eleccin adecuada de la seccin estratigrfica
de referencia de cada unidad o cada lmite. De esta manera las
unidades tendrn ms aceptacin y en definitiva sern ms tiles,
objetivo bsico de la nomenclatura.
19.1.3.- Estratotipos.
Se denomina estratotipo (o seccin tipo) al "tipo original o
designado posteriormente, de una unidad estratigrfica o lmite
estratigrfico, que se identifica como un intervalo concreto o punto
concreto en su seccin estratigrfica concreta y que constituye el
patrn o modelo para definir y reconocer la unidad o lmite
estratigrfico
El estratotipo unidad comprende el afloramiento completo de la misma
en el corte, desde muro hasta el techo
El estratotipo lmite comprende el punto de la seccin estratigrfica
en el que se sita exactamente el lmite, pero incluye adems la unidad
suprayacente y los ms inferiores de la unidad suprayacente.

El holoestratotipo es el "estratotipo original designado de una

unidad o lmite estratigrfico al establecer dicha unidad o lmite

El paraestratotipo es un "estratotipo suplementario empleado en

la definicin original por el autor, para ayudar a precisar el significado
del holoestratotipo
Un lectoestratotipo es un "estratotipo escogido posteriormente a
la definicin de una unidad o lmite estratigrfico.
El neoestratotipo es un "estratotipo nuevo escogido para reemplazar
uno anterior que ha sido destruido o que ha perdido validez.
hipoestratotipo (tambin llamado seccin de referericia o seccin de
referencia auxiliar) es un "estratotipo designado para extender, a otras
reas geogrficas o a otras facies.
19.2.- NORMAS INTERNACIONALES QUE RIGEN LA NOMENCLATURA
ESTRATIGRAFICA.
gelogos britnicos (Whittaker et al., 1991) han publicado una gua de
nomenclatura estratigrfica, auspiciada por la Sociedad Geolgica
de Londres, los requisitos que se establecen para definir correctamente
nuevas unidades estratigrficas son:
1.- Debe quedar muy clara la intencin de definir una nueva unidad.
2.- Se tiene que precisar el tipo y rango de unidad estratigrfica que se va a
definir.
3.- Se tiene que justificar el nombre que se va a dar a la unidad y explicar la
derivacin del nombre.
4.- Debe hacerse una revisin histrica sobre denominaciones anteriores
(formales o informales).
5.- Descripcin del estratotipo (o patrn establecido) con el mximo detalle
posible.
6.- Descripcin de la unidad y de los rasgos en los que se basa la definicin.
7.- Descripcin de la extensin geogrfica, variaciones de espesor y
composicin.
8.- Interpretacin gentica de la unidad y argumentos en los quese basa.
9.- Correlacin con otras unidades y valoracin de los criterios
utilizados.
10.- Edad geolgica de la unidad y argumentos en los que se basa la datacin.
11.- Referencias bibliogrficas de trabajos previos.
19.3.- UNIDADES FORMALES DEFINIDAS POR SU CONTENIDO Y
PROPIEDADES.
El nuevo cdigo americano (NASC, 1983) introduce un epgrafe
con el ttulo anterior para incluir a todas las unidades observables y
algunas interpretativas, pero sin connotacin de tiempo geolgico.
Se incluyen las siguientes unidades: litoestratigrficas (observables
en campo y en perfiles ssmicos), magnetoestratigrficas (observables
instrumentalmente), bioestratigrficas (observables en campo y
en sondeos) y aloestratigrficas (observables en campo y perfiles
ssmicos). En un apartado de otras unidades se incluyen las unidades:
litodmicas (observables en campo), edafoestratigrficas
(observables en campo) y quimioestratigrficas (observables
instrumentalmente).
19.4.- UNIDADES FORMALES DEFINIDAS POR SU EDAD
se incluyen dos tipos muy diferentes de unidades Estratigrafas
De una parte se tienen las unidades constituidas por volmenes de
estratos diferenciados por su edad relativa
{unidades cronoestratigrficas, mientras que de otra parte se tienen
las unidades de tiempo geolgico no referidas a estratos (unidades
geocronolgicas).
19.4.1.- Unidades cronoestratigrficas.
Se denomina "unidad cronoestratigrfica" a cada uno de los
volmenes de materiales estratificados diferenciados por su edad.
El eonotema es la unidad cronoestratigrfica de rango mayor, y
equivale a los materiales formados durante un en
El eratema es la unidad de rango inmcdiatemente inferior al
eonotema y corresponde a los materiales depositados en cada era
El sistema es la unidad cronoestratigrfica de rango inmediatamente
inferior al eratema. Todos los sistemas aceptados en la
nomenclatura internacional en la actualidad tienen una duracin lo
suficientemente extensa para constituir unidades de referencia
cronoestratigrfica en todo el mundo.
Las series son unidades cronoestratigrficas entre el piso y el
sistema, del cual es siempre una divisin. La mayora de los sistemas
se han dividido en varias series.
El piso es la unidad cronoestratigrfica una de las unidades ms
pequeas.
19.4.2.- Unidades geocronoigicas y geocronomtricas.
Con el nombre de unidad geocronolgica se denomina a cada
una de las unidades de tiempo geolgico correspondiente a las
unidades cronoestratigrficas,
La ordenacin temporal de todas las unidades
geocronoigicas, desde la ms antigua a la ms moderna,
constituye la escala geocronolgica universal de referencia.
Cada unidad cronoestratigrfica tiene su unidad
geocronolgica
equivalente, de acuerdo con el cuadro siguiente:
Unidad geocronolgica Unidad cronoestratigrfica
El en es la unidad geocronolgica de rango mayor, que equivale
al eonotema.
La era es la unidad geocronolgica de rango inmediatamente
Inferior
El perodo es la unidad geocronolgica equivalente al sistema y
cada una de ellas se nombra con los mismos trminos que el sistema
correspondiente.
La poca es la unidad geocronolgica equivalente a la serie y se
denomina con el mismo trmino
La edad (en ingls: age) es la unidad geocronolgica equivalente
al piso, y una vez ms los trminos que se usan para ambos son
los mismos.