Esta teora realiza una visin integral del proceso econmico, tomando en cuenta aspectos sociolgicos, polticos, institucionales, culturales e histricos en general, que favorecen el crecimiento econmico, y concibe este, como una serie de etapas donde deben ocurrir ciertos cambios, tanto en el modo de produccin, como en los valores de la sociedad y de las cuales deben estar caracterizadas por una mayor propensin a ahorrar e invertir, un incremento del espritu de iniciativa, una disposicin abierta al adelanto tecnolgico, entres otros. Walter Whitman Rostow Historiador norteamericano, y uno de los principales pioneros del desarrollo, a principios de la dcada de los sesenta, realiza una visin integral del proceso econmico. Rostow, en su obra las etapas del crecimiento econmico, desarrolla un modelo de crecimiento estructurado en etapas, desde el estado original de subdesarrollo que considera a la sociedad tradicional, a la etapa de consumo en masa. Este modelo de crecimiento econmico es una de las claves de la llamada Teora del desarrollo. Las etapas desarrolladas por rostow, son las siguientes:
Condiciones previas al impulso
Sociedad tradicional El impulso inicial o despegue inicial Este comercio en pequea Perodo de transicin, durante Se caracteriza porque la tasa escala se desarrolla en base a el cual la sociedad tradicional efectiva de ahorro e inversin sistemas de intercambio de adquiere aptitudes para puede aumentar del 5% al 10% mercancas y bienes, a modo de aprovechar intensa y del ingreso nacional. trueques, en una sociedad extensamente los resultados de El desarrollo tecnolgico se donde la agricultura es la la ciencia y la tecnologa difunde y la industrializacin se industria mas importante. modernas. generaliza, la economa explota Se requieren cambios radicales recursos nacionales e incorpora en el aumento de procedimientos de produccin infraestructuras, incremento de avanzados. la productividad y expansin del comercio. La era del alto consumo La marcha hacia la madurez masivo Rostow la define como el Los sectores principales se periodo en que una mueven hacia los bienes y sociedad ha aplicado servicios de consumo. El eficazmente todas las Estado hace primordiales posibilidades de la los objetivos de bienestar y tecnologa moderna al seguridad sociales. conjunto de sus recursos. Igualmente, se incrementan las industrias productoras de bienes de consumo. El sector servicios se convierte crecientemente en el rea dominante de la economa.