QUE ES EL SISTEMA LIMBICO

Es un sistema formado por varias estructuras

cerebrales que gestionan respuestas fisiolgicas
ante estmulos emocionales. Est relacionado con
la memoria, atencin, instintos sexuales,
emociones (por ejemplo placer, miedo,
agresividad), personalidad y la conducta.

TAMBIEN CONOCIDO COMO CEREBRO

EMOCIONAL
COMO SE COMPONE EL SISTEMA LIMBICO

Est formado por partes del tlamo,

hipotlamo, hipocampo, amgdala
cerebral, cuerpo calloso, septo y
mesencfalo.
TALAMO
 El tlamo es una de las partes del cerebro
ms importantes. No solo es una de las
estructuras enceflicas ms grandes, sino
que adems est situado en pleno centro del
encfalo, tal y como refleja su nombre, que
viene de la palabra griega thalamos (o
"cmara interna").
Al ocupar tanto y estar tan bien
comunicado con el resto de partes del
cerebro, el tlamo interviene en una gran
cantidad de procesos mentales que dan
forma a nuestra manera de percibir las
cosas y de actuar sobre el entorno que nos
rodea.
 El tlamo es, bsicamente, un conjunto de
sustancia gris (cuerpos de neuronas) formado por
dos estructuras enceflicas con forma de huevo
que se encuentran por debajo de la corteza
cerebral. Estas estructuras estn situadas la una
junto a la otra, y adems de tener la misma
forma y tamao guardan una disposicin
simtrica, al igual que los dos hemisferios
cerebrales que las cubren. Se comunican entre
ellas a travs de una especie de puente que las
mantiene unidas y que es llamado conexin
intertalmica.
 El tlamo forma parte de una zona llamada
diencfalo. El diencfalo est situado entre la
corteza cerebral (y todos los lbulos del cerebro) y
la parte superior del tronco del encfalo. A su vez,
el diencfalo est compuesto, por el tlamo, el
hipotlamo (situado justo debajo del primero) y
algunas otras estructuras ms pequeas.

Adems, el tlamo tiene una forma simtrica y al

estar situado justo debajo del espacio que separa
los dos hemisferios cerebrales, tiene salida a los
dos lados del encfalo. Para ver el modo en el que
se interconecta con estas partes, podemos echar
un vistazo a las estructuras del tlamo y a los
tipos de neuronas que hay en este.
 Las estructuras del tlamo
El tlamo es, bsicamente, un amontonamiento de
cuerpos de neuronas, es decir, una estructura de
materia gris, al igual que la corteza cerebral. Pero
dentro de este conjunto de grupos neuronales se
pueden distinguir una serie de ncleos del tlamo:

Ncleos de conexin especfica. Estos mandan

informacin sensorial a zonas concretas de la corteza
cerebral que estn especializadas en trabajar con ese
tipo concreto de datos provenientes de un sentido
especfico.
Ncleos de conexin inespecfica. Mandan
informacin a zonas muy amplias de la corteza
cerebral, sin discriminar por especializaciones.
Ncleos de asociacin. Forman parte de un circuito
de informacin que comunica la corteza cerebral con
estructuras subcorticales.
 Las neuronas del tlamo
El tlamo est compuesto por muchas otras
subestructuras especializadas, pero todas ellas son, al fin
y al cabo, neuronas y clulas gliales. Como cualquier otra
parte del cerebro, el tlamo solo tiene razn de ser si est
conectado a otras zonas del sistema nervioso, y esto
queda reflejado en el tipo de neuronas que lo componen.
Desde el punto de vista funcional, las clases de neuronas
del tlamo son las siguientes:

Interneuronas locales. Estas clulas nerviosas se

encargan bsicamente de hacer que la informacin que
llegue desde otras partes del sistema nervioso se procese
en el tlamo, transformndola en una nueva serie de
datos. Por lo tanto, su funcin principal es enviar
impulsos nerviosos a otras Interneuronas del tlamo.
Suponen aproximadamente el 25% de las neuronas del
tlamo.
Neuronas de proyeccin. Estas clulas nerviosas se
encargan de mandar informacin fuera del tlamo, hacia
la corteza cerebral. Son el 75% de las neuronas
talmicas.
 LAS FUNCIONES DEL TLAMO
1. Integracin de los datos
sensoriales
La funcin del tlamo ms conocida y estudiada es la de
ser una de las primeras paradas en el cerebro para la
informacin que nos llega a travs de los sentidos, con la
excepcin del olfato. El tlamo procesa esta informacin
sensorial, descarta las partes que no sean demasiado
importantes y manda el resultado final hacia la corteza
del cerebro, donde esta informacin seguir siendo
procesada.

2. El ciclo sueo-vigilia
El tlamo, al igual que su hermano menor el hipotlamo,
interviene a la hora de regular el ritmo con el que la
sensacin de sueo va y viene. Esta funcin tambin est
relacionada con la siguiente.
3. La atencin y la
consciencia
Recientes investigaciones indican que el tlamo
podra tener un papel muy importante en la aparicin
de la consciencia y todo lo que est relacionado con
ella; desde la capacidad de pensar en los propios
pensamientos, hasta el uso del lenguaje, pasando por
la capacidad de centrar la atencin en informaciones
concretas segn los objetivos que se tengan en cada
momento.

Sin embargo, es importante sealar que esos procesos

relacionados a los estados conscientes no son la
consciencia en s misma, aunque aparecen en
paralelo. No podemos centrar nuestra atencin en
nada cuando no nos damos cuenta de que existimos, y
tampoco podemos hablar ni reflexionar; pero cuando
estamos conscientes, hay aspectos de la atencin y del
lenguaje que estn ms all de la consciencia.
 Adems, todos estos procesos mentales tan complejos
relacionados con el pensamiento abstracto requieren
de la participacin de muchas reas del cerebro, no
solo del tlamo; esta parte del diencfalo es un
componente necesario pero insuficiente a la hora de
hacer que el pensamiento, la atencin y el lenguaje
tengan lugar (algo que se puede decir de
prcticamente todas las partes del cerebro, porque
todas trabajan de manera interconectada).

Como el tlamo est tan bien conectado con muchas

reas de la corteza a la vez, podra ser capaz de
intervenir en la sincronizacin de la actividad
neuronal necesaria para que se mantenga el nivel de
consciencia.
 4. La regulacin de las emociones
El tlamo no solo est conectado con circuitos que
llevan informacin sensorial, sino que tambin
interacta con vas neuronales que participan
directamente en la aparicin de estados
emocionales. No en vano el tlamo est rodeado por
el sistema lmbico.

As pues, el tlamo integra estas dos vas y trabaja

juntando estos dos tipos de informacin, haciendo
que las emociones afecten a lo percibido y viceversa.
Adems, recibe informacin del hipotlamo, que a
su vez interviene directamente en la regulacin de
las emociones y de la segregacin de diferentes
tipos de hormonas.
HIPOTLAMO
 bastantems discreto que otras partes del
cerebro no nos da una idea acerca de su
importancia. El rol que el hipotlamo
juega en nuestra supervivencia es de
suma importancia, porque, entre otras
cosas, se encarga de coordinar y
comunicar dos mundos aparentemente
independientes: el de las neuronas y el de
las hormonas que navegan por nuestra
sangre.
QUE ES EL HIPOTLAMO
El hipotlamo es, junto con el tlamo, una de las
partes de una estructura cerebral llamada
diencfalo, que se encuentra en el centro del
encfalo de los seres humanos, por debajo de la
corteza cerebral y por encima del tronco del
encfalo.
Su nombre es una referencia directa al lugar que
ocupa: "hipotlamo" significa, literalmente,
"debajo del tlamo". En efecto, si nos fijamos en
el dibujo de un corte sagital del cerebro humano
veremos que el hipotlamo parece ser la montura
del tlamo, que es bastante ms voluminoso.
FUNCIONES DE ESTA PARTE
DEL CEREBRO
El hipotlamo es una de las estructuras cerebrales
con un papel ms importante en la regulacin de los
estados de nimo, de la temperatura corporal, del
sueo, de los impulsos sexuales y del hambre y la sed.

Por su relacin con la regulacin e las emociones y los

estados fisiolgicos, se considera que el hipotlamo
forma parte del sistema lmbico, el conjunto de partes
del cerebro relacionada directamente con la
generacin de las emociones. Se puede decir que el
hipotlamo se encarga de poner en marcha y
coordinar entre s buena parte de los procesos que nos
permiten sobrevivir y adaptarnos a situaciones
cambiantes.
 Adems, el hipotlamo est ubicado cerca del tronco del
encfalo porque interviene en las funciones bsicas que
garantizan nuestra supervivencia y que, por tanto, se
realizan de manera involuntaria, sin que nos demos
cuenta. Adems de actuar como puente entre el cerebro
y el sistema endocrino, coordina todo lo que que se
realiza a travs del sistema nervioso autnomo, es decir,
el que le enva rdenes a partes del cuerpo para que
estas se adapten a cada situacin.

Entre los procesos que se encarga de regular el

hipotlamo se encuentran:
Los niveles de sueo y el ciclo circadiano.
La excitacin sexual y la conducta asociada a ella.
El nivel de hambre.
La presin sangunea.
La tensin muscular.
La temperatura corporal.
Los niveles de energa disponibles.
HIPOCAMPO
 El hipocampo es un rea relacionada con la corteza cerebral
que se ubica al interior del lbulo temporal. Se le considera
perteneciente a la corteza primitiva o alocorteza.

Se encuentra en estrecha comunicacin con diversas regiones

de la corteza cerebral en lo que podra considerarse un sistema,
el sistema hipocmpico. En l se incluiran, la corteza perirrinal,
la entorrinal y la parahipocmpica.

En el ser humano el sistema hipocmpico se asocia a la llamada

memoria episdica y a la memoria espacial. Las personas con
dao hipocmpico, en especial en el hipocampo derecho,
presentan problemas para la ubicacin de objetos individuales
en un ambiente (memoria con contenido espacial). Sin embargo,
la memoria espacial depende tambin de otras estructuras
nerviosas. As, el lbulo parietal parece ser importante en
relacin al conocimiento espacial, tipo de memoria que parece
estar presente en diferentes reas de la corteza de ese lbulo,
en cada una de las cuales puede tener un tipo de
representacin diferente.
 Como la representacin espacial es un fenmeno muy
complejo diversas otras estructuras participan en su manejo:

el lbulo frontal transforma el conocimiento espacial en

acciones.
la corteza motora usa referencias espaciales para codificar
sus programas.
la corteza premotora tiene una serie de representaciones
espaciales diferentes relacionadas con la generacin de
movimiento.
la corteza prefrontal maneja tambin representacin espacial
y participa en la memoria de corto plazo.
El hipocampo presenta memoria espacial episdica
relacionada con la orientacin espacial. En relacin al
cumplimiento de esas tareas se ha descrito en el hipocampo
la actividad elctrica de ciertas neuronas obtenida de ratas
que cumplen determinadas tareas en el laberinto de masas de
8 brazos. Se ha encontrado que la mayora de las neuronas
presentan especificidad de lugar para diferentes sectores del
laberinto. Es decir, cada neurona descarga a ms alta
frecuencia cuando el animal se encuentra en un determinado
espacio del laberinto.
AMGDALA
 Qu es la amgdala?
La amgdala es una estructura subcortical situado en la
parte interna del lbulo temporal medial. Este elemento
posee conexiones con la gran mayora del encfalo, siendo
un ncleo de especial relevancia que puede afectar al
conjunto del sistema nervioso y en la funcionalidad del
organismo.

Se trata de un elemento clave para la supervivencia, debido

a que su principal funcin es integrar las emociones con los
patrones de respuesta correspondientes a estas, provocando
una respuesta a nivel fisiolgico o la preparacin de una
respuesta conductual. Asimismo, se encarga de coordinar
las reas que notan la expresin somtica de la emocin y
la corteza cerebral encargada del sentimiento consciente,
con lo que posee un papel de gran relevancia en la
valoracin del significado emocional de las experiencias. La
amgdala es, pues, el principal ncleo de control de las
emociones y sentimientos del cerebro, controlando
asimismo las respuestas de satisfaccin o miedo. Sus
conexiones no solo producen una reaccin emocional sino
que debido a su vinculacin con el lbulo frontal tambin
permite la inhibicin de conductas.
 Partes del complejo amigdalino
Como hemos dicho la amgdala no es una
estructura uniforme, sino que es divisible en
diversos subelementos. Entre ellos destacan los
siguientes:

Ncleo corticomedial
Esta parte del complejo amigdalino tiene una
gran implicacin en la captacin de feromonas,
participando en gran medida en el control del
comportamiento sexual tanto masculino como
femenino. Tambin participa en el control
hormonal y en la respuesta de saciacin durante
la ingesta.
 Ncleos basolaterales
Su participacin principal se da en el control de la
ingesta a travs de la sensacin de saciedad. Del mismo
modo, resulta primordial su implicacin en la realizacin
y aprendizaje de respuestas emocionales aprendidas,
como las reacciones miedo a distintos estmulos.

Ncleo central
Este ncleo es el que mayor participacin tiene en la
expresin de la respuesta emocional, afectando tanto en
a nivel fisiolgico, produciendo las sensaciones y
reacciones fsicas que provocan las emociones y teniendo
una gran participacin en el sistema nervioso autnomo,
como conductual al permitir la realizacin de conductas
que respondan a las sensaciones que producen las
percepciones. Asimismo este ncleo tambin afecta a la
gnesis y mantenimiento de los sentimientos, los cuales
se diferencian de las emociones por ser patrones de
pensamiento y reactividad psicofisiolgica mantenidos en
el tiempo y menos especficos de una situacin concreta.
 Funciones del complejo amigdalino
Como se ha mencionado, la amgdala es una
estructura compleja y vital para la supervivencia,
participando y estando vinculada en gran cantidad de
fenmenos psicolgicos y fisiolgicos. Veamos a
continuacin algunos de ellos:

1. Integracin de las emociones y las respuestas

autnomas
La amgdala gestiona con gran precisin la emisin o
inhibicin de respuestas emocionales tanto a nivel
consciente como inconsciente, siendo su funcin ms
estudiada y una de las ms relevantes. Permite
asociar a las experiencias que vivimos sensaciones de
gratificacin o aversin. Participa tanto en emociones
positivas como las reacciones de alegra o felicidad
como en otras emociones de carcter ms adaptativo,
como veremos en el siguiente punto.
 2. Gestin del miedo y reaccin lucha/huida
En este aspecto, una de las funciones principales de la
amgdala y el hecho de que sea pieza clave de la supervivencia
es la gestin del miedo. A un nivel filogentico, este ncleo ha
permitido la supervivencia de nuestra especie, dado que es el
que permite que podamos reaccionar tras percibir un estmulo
potencialmente amenazador para la integridad fsica,
estimulando o inhibiendo la respuesta de lucha/huida. De
hecho, lesiones en la amgdala pueden provocar reacciones
extremadamente agresivas y la prdida del miedo, con todas
las repercusiones que la ausencia de este sentimiento puede
suponer.

3. Aprendizaje emocional
El aprendizaje asociativo y condicionado tambin resultan
influidos en gran medida por la actuacin de la amgdala. Esta
estructura permite la eleccin de estrategias a aplicar ante la
presencia de estmulos, as como detectar situaciones en que
dichas estrategias son tambin aplicables. Esto es debido a que
la vinculacin entre emocin y cognicin, as como en el
mantenimiento de la motivacin al vincular los propios
objetivos a sentimientos concretos.
 4. Memoria
Adems de al proceso de aprendizaje, la amgdala
tambin afecta a la estructuracin de recuerdos.
Esto es debido a la asociacin de recuerdos con
estados emocionales, que permiten una mayor
conexin y fijacin del material a recordar,
permitiendo su consolidacin.

5. Regulacin conducta sexual

La conducta sexual tambin se ve influida por la
actuacin de la amgdala. Adems de permitir la
asociacin de los diferentes estmulos con el placer,
la vinculacin emocional entre individuos y su
asociacin con el mantenimiento de relaciones
ntimas son debidas entre otras estructuras al
complejo amigdalino.
 6. Agresividad
La amgdala tambin se encuentra vinculada a la
agresividad. Los estudios realizados hasta el
momento indican que un mal funcionamiento de
sta puede provocar la prdida de reacciones de
agresividad y autodefensa, mientras que una
hiperestimulacin del complejo amigdalino
provoca reacciones extremadamente agresivas y
violentas.

7. Respuesta de saciacin
Otro de los aspectos en que la amgdala tiene
cierta influencia es en el control de la ingesta,
contribuyendo en gran medida al mantenimiento
de la homeostasis corporal a travs de su
influencia en la percepcin de la saciacin.
CUERPO CALLOSO
 Que es el cuerpo calloso?
Se llama cuerpo calloso al conjunto de fibras
nerviosas que une ambos hemisferios cerebrales. Esta
estructura est formada fundamentalmente por
axones neuronales recubiertos de mielina, con lo que
forman parte de la sustancia blanca del cerebro.
Dentro de la sustancia blanca se considera al cuerpo
calloso una comisura interhemisfrica, ya que conecta
e intercambia informacin entre estructuras de los
distintos hemisferios.

Esta estructura se encuentra en la lnea media del

cerebro, situndose en la cisura interhemisfrica y
estando en su mayor parte oculta a la observacin
externa al ser parcialmente tapada por la corteza.
Tiene forma de hoja o de coma, poseyendo diferentes
partes que conectan entre s partes diferenciadas del
cerebro.
 Las zonas conectadas por esta estructura del
encfalo son en su mayora zonas corticales, si
bien con algunas excepciones. Por lo general las
estructuras subcorticales comunicadas con otras
estructuras y comisuras.

Partes del cuerpo calloso

Si bien se considera el cuerpo calloso una nica
estructura, se ha dividido tradicionalmente en
varias partes. Concretamente, el cuerpo calloso se
podra dividir en las siguientes cuatro secciones.
 1. Pico o rostrum
Situada en la parte frontal inferior del cuerpo
calloso, se trata de la parte ms anterior de esta
estructura. Nace de la lmina terminal y est
conectado con el quiasma ptico.

2. Genu o rodilla
Se trata de la parte del cuerpo calloso que se
curva hacia el interior del cerebro, dirigindose
antes hacia los lbulos frontales para formar en
frceps menor. Las fibras de esta parte del cuerpo
calloso conectan las cortezas prefrontales de los
dos hemisferios, permitiendo que se integren sus
informaciones.
 3. Cuerpo
Posteriormente al genu o rodilla, se encuentra el
cuerpo, que termina engrosndose en su parte
posterior. Se conecta con el septum y el trgono.
4. Esplenio o rodete

La parte ms posterior y final del cuerpo calloso

est formada por las fibras de las que constan
terminan asocindose a otras fibras de proyeccin
y asociativas. Se conecta con el lbulo occipital
para formar el frceps mayor, y tambin se
vincula al ventrculo lateral hasta el punto de
formar una de sus paredes inferiores. Tambin
conecta con la glndula pineal y la comisura
habenular (que conecta los ncleos habenulares
de ambos hemisferios).
 Funciones de esta parte del cerebro
La principal funcin del cuerpo calloso es la de
transmitir la informacin de un hemisferio a otro,
permitiendo la comunicacin interhemisfrica. De este
modo el hecho de que las funciones de cada uno de los
hemisferios sea en parte diferente no impide que
puedan actuar como un todo integrado, permitiendo la
ejecucin precisa de los diferentes procesos y
actuaciones que lleva a cabo el ser humano.

En este sentido tambin tiene vinculacin con el

aprendizaje y el procesamiento de la informacin, al
unir y ejercer de enlace entre los diferentes ncleos
cerebrales.

Adems, algunos estudios manifiestan que al margen

de esta funcin el cuerpo callosos tambin influye en la
visin, concretamente en el movimiento ocular, al ser
transmitida a travs de l la informacin sobre los
msculos del ojo.
REA SEPTAL:
Se halla frente al tlamo, al parecer posee unas
neuronas que son centros del orgasmo, una para
los hombres, cuatro para las mujeres.
 rea tegmental ventral (A.T.V., o V.T.A. en
ingls): est en el tronco cerebral, consiste en vas
de dopamina (dopaminrgicas), que parecen ser
centros del placer (felicidad).

Corteza prefrontal: Es la parte del Lbulo frontal

que se encuentra frente al rea motora, adems
de relacionarse con pensar en el futuro, hacer
planes, y realizar acciones, est tambin
vinculada a las mismas vas de dopamina que el
rea tegmentaria ventral, aunque se encuentra
fuera del sistema lmbico al ser un rea
evolutivamente reciente.
CMO ACTUAN LAS DROGAS?
Las drogas inciden de manera directa sobre l e
interfieren en su funcionamiento.
Las drogas actan sobre el sistema lmbico, que
est en la parte ms interna del cerebro, y
provocan una sensacin artificial de placer. Sin
embargo, el cerebro no est preparado para
recibir estos estmulos. El uso repetido de drogas
afecta al funcionamiento del sistema lmbico e
inicia el proceso de adiccin.
Las consecuencias se dejan sentir tambin en el
crtex, y afectan al control racional de la
conducta. La adiccin se consolida.
 Cerebro sano
Dos estructuras cerebrales, el sistema lmbico y el crtex,
desempean un papel esencial en el control de la conducta.
El sistema lmbico controla la vida emocional e instintiva.
El crtex regula el pensamiento y la vida racional. En un
sujeto sano, la vida racional promovida por el crtex
domina la conducta.
Cerebro tras un consumo puntual
El sistema lmbico es el responsable del inicio de las
adicciones. Las primeras dosis de droga estimulan los
centros de recompensa en el sistema lmbico y producen un
efecto placentero. Sin embargo, la administracin repetida
de una droga produce cambios en el sistema lmbico que
alteran los circuitos cerebrales de recompensa.
Cerebro adicto
El crtex desempea un papel clave en la consolidacin del
proceso adictivo. La actividad del crtex disminuye de
manera progresiva durante el consumo repetido de drogas,
de modo que se produce una prdida del control racional
que ejerce esta estructura sobre la conducta.
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