MECNICA DE

SUELOS
La Mecnica de Suelos es una ciencia que trata de
responder, entre otras, a las siguientes cuestiones:

1) Comportamiento del suelo cuando es sometido a una

carga externa (resistencia del suelo, deformaciones
que experimenta, distribucin interna de las
tensiones, etc.)
2) Comportamiento y calidad del suelo para su uso
como material de construccin.
3) Calculo de las acciones que un suelo ejerce sobre
una estructura (acciones sobre estructuras como
muros de contencin de tierras, pantallas, tneles,
etc.)
4) Anlisis de la estabilidad de taludes naturales o
artificiales como los de presas de materiales sueltos.
Para responder a estos objetivos requiere datos sobre las
propiedades fsicas, qumicas y mecnicas de los
suelos y para ello, la Mecnica de Suelos emplea las
siguientes herramientas:

a) Realizacin de ensayos in situ

b) Sondeos y/o calicatas para la toma de muestras para

su posterior ensayo en laboratorio.

El objetivo de estas tcnicas es determinar parmetros

caractersticos del suelo (cohesin, ngulo de rozamiento
interno, mdulo de elasticidad, etc.) que emplendolos en
modelos matemticos den respuesta a los objetivos
anteriores.
La dificultad con la que nos encontraremos se debe a que
el suelo tiene dos caractersticas:

a) Variabilidad espacial de sus propiedades. Las

propiedades de un suelo pueden ser muy diferentes de un
punto a otro relativamente prximos (suelos poco
homogneos).
b) Variabilidad temporal. Como ejemplo, las arcillas en
perodo hmedo tienen poca resistencia pero cuando se
secan tienen una resistencia media-alta.

Estas dos caractersticas originan incertidumbre ante el

comportamiento del suelo. Para estar del lado de la
seguridad se debern usar factores de seguridad que
oscilarn entre dos y tres.
 ROCAS Y SUELOS
Para la distincin entre suelos y rocas Terzaghi y Peck
sugirieron que:

Suelo: Es un agregado de granos minerales que puede

ser separado por medio de agitacin en agua.

Roca: Es un agregado natural de minerales enlazados

entre si por fuerzas cohesivas permanentes
Suelos son aquellos materiales naturales disgregables
fcilmente, bien mediante agitacin fsica (relativamente
poco intensa), o bien mediante agentes qumicos
suaves (por efecto del agua, o de dispersantes
suaves).

HUNT, R. E. :
Se entiende por roca los materiales de la corteza ,
compuesto por uno o varios minerales, ligados
estrechamente entre s, y que se encuentran tan poco
alterados como para reconocer la estructura de origen.
Se entiende por suelo un agregado natural de partculas
discretas, o de granos, consecuencia de la alteracin
geolgica de las rocas.
CLASIFICACIN DE
SUELOS Y ROCAS SEGN
CRITERIOS MECNICOS
(MEIGH, 1979)
 TEXTURA
Se trata de la distribucin por tamaos de las partculas de un suelo. Siguiendo
la clasificacin propuesta por la American Association of State Highway and
Transportation Officials (AASHTO), ste se clasificar dependiendo de su textura
en arcilla, limo, arena, grava y cantos rodados.

La textura afecta al
comportamiento del suelo
porque al aumentar el
tamao de las partculas
tambin aumenta la
resistencia de ste. La
textura tambin influye en
la conductividad
hidrulica; los materiales
finos tienen baja
conductividad hidrulica.

A la fraccin de arenas, gravas y cantos rodados se le suele denominar

fraccin gruesa y a la fraccin de limo y arcilla se le denomina fraccin fina.
 ESTRUCTURA
Es la disposicin relativa de unas partculas respecto a otras. En los suelos
granulares la estructura viene determinada por la forma de las partculas,
mientras que en los suelos de textura fina depende del tipo de fuerzas que
predominan.
Las partculas de los suelos de textura
gruesa pueden ser desde angulosas
hasta redondeadas, existiendo tambin
tipos intermedios.
Las partculas angulosas pueden
provenir de una roca o material que no
ha sido erosionado por el agua de
manera importante. Las partculas
redondeadas son cantos rodados y
estn en las laderas y proximidades de
los ros. Las partculas angulares
encajan mejor y tienen mayor
Ejemplo de las distintas clases de redondez. A:
Angulosas; B: Subangulosas; C:
resistencia y mejor comportamiento
Subredondeadas; D: Redondeadas; E: Muy que los cantos rodados.
redondeadas.
En los suelos de textura fina, como las
arcillas, la estructura viene determinada por
la fuerza predominante, pudindose
distinguir:
Estructura dispersa: se debe a las fuerzas de
repulsin y se puede explicar diciendo que
son paquetes dispuestos paralelamente.
Existe anisotropa siendo los valores de la
conductividad hdrica considerablemente
mayores en la direccin de los paquetes.
Estructura floculada: se asemeja a un castillo
de naipes y se debe a las fuerzas de
atraccin.
Tiene una conductividad hidrulica y una
porosidad mayor que la estructura dispersa
ya que el dimetro efectivo de los poros es
mayor. Adems presenta un mayor grado de
isotropa y menor densidad, sin embargo la
resistencia es menor.
 GRANULOMETRA
La granulometra indica la distribucin por tamaos de
partculas de un suelo determinando la curva
granulomtrica por tamizado en columna de tamices de la
serie normalizada. Los tamices que se emplean se
acoplan de manera que van disminuyendo sus aberturas
de arriba abajo. La muestra se deposita en el tamiz
superior y se somete el conjunto de tamices a la accin de
un agitador mecnico. Para las fracciones finas debe
utilizarse el tamizado por va hmeda. Para separar las
partculas ms finas de 0,074 mm se usan los
hidrmetros.
Abertura de la serie de tamices UNE y correspondientes de la serie
ASTM.
Curva granulomtrica de un suelo.
La curva granulomtrica
sirve para determinar las
aberturas por las que pasa
el 10, 30 y 60% de suelo.
El anlisis granulomtrico
es un ensayo de
identificacin del que no se
obtendrn ndices que
expresen cuantitativamente
las propiedades mecnicas
de un suelo. La
granulometra junto
con otros ensayos pondrn
de manifiesto desde un
punto de vista cualitativo
cuando dos suelos son
similares y cabe esperar un
comportamiento semejante.
 POROSIDAD E NDICE DE POROS
Un suelo es un sistema multifsico: slido, lquido (agua) y gaseoso (aire). Si el
suelo est seco slo tendr dos fases (slido y aire).

La porosidad (n) es el cociente

entre el volumen de poros y el total
de un suelo y oscila entre 0 y 1.
Estos valores extremos son tericos.

ndice de poros (e) es el cociente

entre el volumen de poros y el de
slidos. Puede ser superior a 1 aunque
no es frecuente.
HUMEDAD, PESO ESPECFICO Y GRADO
DE SATURACIN.
LMITES DE ATTERBERG

El lmite lquido se determina con el ensayo de la

cuchara de Casagrande. En el fondo de una
cuchara mecnica se pone una porcin de suelo
amasado con una cierta cantidad de agua,
formando un casquete esfrico que se divide en
dos partes iguales, con un acanalador normalizado,
formando un surco. Se agita la cuchara a razn de
dos golpes por segundo, hasta que los bordes del
surco en el fondo de la cuchara se unan, y se
cuenta el nmero de golpes para cada diferente
porcentaje de humedad. El porcentaje de humedad
que corresponde a 25 golpes, es el lmite lquido.
El Lmite Plstico corresponde a la menor
humedad de un suelo que permite realizar
con l pequeos cilindros de 3 mm de
dimetro. Si los cilindros se rompen con un
dimetro superior a 3 mm, la humedad es
inferior al LP y si se rompen con un dimetro
inferior, la humedad del suelo supera al LP.
Otro parmetro importante es el ndice de
Plasticidad (IP) que es la diferencia entre los
lmites lquido y plstico e indica el intervalo
de humedades entre las cuales el suelo se
comporta como un material plstico, es decir
mide la plasticidad del suelo.
IP = LL-LP
CLASIFICACIN DE SUELOS

La clasificacin nos proporciona informacin cualitativa de

las propiedades mecnicas y comportamiento de un suelo.
Existen diversos sistemas de clasificacin pero nos
centraremos en los dos siguientes:

-Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, creado por

Casagrande e incluido en las normas de la ASTM
(American Society for Testing and Materials).

- AASHTO (American Association of State Highway and

Transportation Officials).
Sistema de Clasificacin USCS (Unified Soil Classification
System):
Este sistema fue desarrollado por A. Casagrande (1942) para la
construccin de aeropuertos durante la segunda guerra mundial.
Luego A. Casagrande lo modific para el U.S. Bureau of
Reclamation, y el U.S. Army Corps of Engineers para ser aplicado en
la construccin de presas, fundaciones y otros.

El sistema divide los suelos en: Granular grueso, granular fino, suelos
orgnicos y turbas.

Nomenclatura, G: Gravas (gravel), S: Arena (sand), M: Limo (silt), C:

Clay (arcilla), O: Orgnico (Organic), Pt:Turba (peat), W: bien
graduada (well graded), P: poorly graded (pobremente graduado), H:
alta plasticidad (high plasticity), L: Baja (low plasticity),

Utiliza como parmetros la granulometra, carta de plasticidad (Lmite

Lquido e Indice de Plasticidad), Coeficiente de Uniformidad y
Coeficiente de Curvatura.
 CLASIFICACIN ASTM
Con el ndice de Plasticidad y el Lmite Lquido se obtiene la posicin del suelo
en el grfico de plasticidad de Casagrande. La ecuacin de la lnea A es:
IP = 0.73 (LL-20)

Los suelos de grano fino se

clasifican en funcin del IP y
LL, haciendo uso del baco de
plasticidad de Casagrande.

baco de plasticidad de
Casagrande.
Propiedades y aplicaciones de los suelos en obras de ingeniera.
 CLASIFICACIN AASHTO
Se usa principalmente en la construccin de explanaciones de caminos y
carreteras. Este sistema clasifica los suelos en siete grupos y varios subgrupos, y
los ensayos necesarios se reducen a anlisis granulomtricos (tamices n 10, 40,
y 200 ASTM), determinacin de los lmites de Atterberg y clculo del ndice de
grupo (IG) que es un nmero entero comprendido entre 0 y 20 que se obtiene a
partir de la siguiente frmula emprica:
IG = 0,2 a + 0,005 a c + 0,01 b d
a: Tanto por ciento que en exceso sobre 35 y sin pasar de 75, pasa por el tamiz
n 200 ASTM. Nmero entero y positivo. Vara de 0 a 40.
b: Tanto por ciento que, en exceso de 15 y sin pasar de 55, atraviesa el tamiz
n 200 ASTM. Nmero entero y positivo. Vara de 0 a 40.
c: Es la parte del lmite lquido (LL) que excede de 40 sin pasar de 60. Nmero
entero y positivo. Varia de 0 a 20.
d: Es la parte del ndice de plasticidad (IP) que excede de 10 y no pasa de 30.
Nmero entero y positivo. Vara de 0 a 20.

El ndice del grupo indica la idoneidad de un suelo determinado para construir

explanaciones. Cuanto ms bajo es el ndice de Grupo, mejor es el suelo.
 La clasificacin utiliza la letra A seguida de un ndice, del 1 al 7,
que a su vez puede tener otro ndice ms. La calidad del suelo
decrece al aumentar el correspondiente ndice, de forma que A-1
es mejor que A-2. Lo mismo puede decirse en los segundos
ndices.

La separacin entre suelos granulares y limo-arcillosos se

establece por la cantidad que pasa por el tamiz n 200 ASTM. Los
suelos en que esta fraccin es igual o menor al 35%, son
granulares, en tanto que aquellos suelos en los que dicha fraccin
es superior al 35%, son limoarcillosos.

Con el resultado de los ensayos se opera en la tabla, de izquierda

a derecha por eliminacin.

El primer grupo a partir de la izquierda en el que coincidan los

resultados de los ensayos ser el que corresponda al suelo
analizado.
Los tipos de suelo que establece el sistema son:
A-1-a: Principalmente gravas con o sin partculas finas de granulometras bien
definidas.
A-1-b: Arena con o sin partculas finas de granulometras bien definidas.
A-2-4: Materiales granulares con partculas finas limosas.
A-2-5: Intermedio.
A-2-6: Materiales granulares con partculas finas arcillosas.
A-2-7: Intermedio.
A-3: Arena de granulometra deficiente que casi no contiene partculas finas ni
gravas.
A-4: Principalmente partculas finas limosas.
A-5: Tipos de suelos poco frecuentes que contienen partculas finas limosas,
generalmente elsticos y difciles de compactar.
A-6: Contienen partculas finas limosas o arcillosas con un limite liquido bajo.
A-7-5: Las arcillas y limos ms plsticos.
A-7-6: Las arcillas y limos ms plsticos.

Para la clasificacin de los suelos A-4, A-5, A-6 y A-7, conocidos el IP y el LL, se
debe recurrir, adems, al grfico siguiente.
Clasificacin de los suelos de textura fina segn la AASHTO.
(1) El ndice de Plasticidad del subgrupo A-7-5 es igual o menor que el Lmite Lquido menos 30. El ndice de Plasticidad
del subgrupo A-7-6 es mayor que el Lmite Lquido menos 30.
(2) El ndice de grupo debe ponerse en un parntesis despus del smbolo del grupo.