Javier Alfonso Baquero Puello

Sergio Daniel Aroca Moscote

los depsitos residuales se forman cuando
determinados tipos de rocas experimentan
meteorizacin qumica y las condiciones climticas
son las adecuadas para la lixiviacin y evacuacin
de los productos solubles originados.

El residuo de estos yacimientos, es un material

rojizo con casi tanto Fe como Al, denominado
laterita.
Los principales procesos de meteorizacin
qumica, que intervienen en la formacin de
depsitos residuales, son la hidratacin, la
hidrlisis, la oxidacin y la disolucin. La manera
de manifestarse es por la oxidacin de Fe2+ a Fe3+
y la remocin de Na, Ca y Mg en solucin.

Slo los xidos e hidrxidos ms solubles, como

los de Fe, Mn y Al permanecen en el afloramiento
superficial de las rocas, formndose as
concentraciones residuales si la alteracin
meterica es particularmente activa (regiones
clidas y hmedas, regiones tropicales) y si el
relieve es suave o poco acentuado (penillanura con
estabilidad cortical).
En climas templados y hmedos, Al2O3 y SiO2
precipitan simultneamente de soluciones
ligeramente cidas, dando caoln. Sin embargo, en
climas tropicales la meteorizacin qumica se
intensifica, lixiviando la slice del caoln y
quedando el hidrxido de aluminio. El producto
final no es slo hidrxido puro, sino una mezcla de
hidrxidos de aluminio, aluminosilicatos (arcillas)
y otras impurezas.
 Bauxitas sobre rocas de silicatos o bauxitas
laterticas

En las que pueden observarse todos los pasos entre la roca madre y la
laterita aluminosa, en la que existen horizontes pisolticos y predominio
de gibsita sobre los otros hidrxidos de aluminio.

Suelen situarse sobre superficies casi horizontales de pases tropicales

actuales, son de gran extensin y potencia y contienen grandes
reservas.En general, las caractersticas morfolgicas y texturales de
estas bauxitas permiten su explotacin a cielo abierto y en condiciones
muy favorables. De manera general y de techo a muro, suelen existir
tres horizontes de mineral: un horizonte uniformemente pisoltico y a
menudo litificado; uno intermedio, con escasos pisolitos y algunas
concreciones; y el basal, con concreciones, muy ferruginoso y con
minerales arcillosos.
En estrecha asociacin con calizas y dolomas,
cuyo bajo contenido en Al2O3 se encuentran en los
minerales arcillosos que constituyen sus
impurezas. Esta menor proporcin de almina se
compensa por la mayor facilidad y rapidez con la
que estas rocas son disueltas.

Los yacimientos se encuentran en bolsadas de

pequeas dimensiones y reservas mucho menores
que los anteriores, as como de condiciones de
explotacin ms desfavorables.
Son muy similares a las lateritas, pero enriquecidas
preferencialmente en hidrxidos de aluminio, debido a
que se forman sobre rocas previamente enriquecidas
en este elemento.
Los minerales que forman las bauxitas son bohemita,
diasporo y gibsita, a menudo acompaados de
hidrxidos de hierro, xidos de hierro y titanio
(hematites, rutilo), y minerales arcillosos,
fundamentalmente caolinita. Al igual que en las
lateritas, estos minerales se asocian en agregados
terrosos y crustiformes, as como bandeados,
brechoides, pisolticos. Suelen presentar coloraciones
claras, a menudo con tonalidades rojizas, debidas a la
presencia de hidrxidos de hierro.
Tambin pueden formarse sobre calizas, como
consecuencia de la disolucin de estas, que deja un
residuo arcilloso (terra rossa) cuya meteorizacin a
su vez puede dar lugar a la bauxita. Las bauxitas
se explotan para la extraccin metalrgica del
aluminio, del que son la nica mena. Los
principales yacimientos de bauxitas se localizan en
Australia, Brasil, Guayana, Surinam.
Se pueden definir como horizontes edficos
fuertemente enriquecidos en xidos e hidrxidos
de hierro, como consecuencia de la acumulacin
de estos componentes en respuesta a la
meteorizacin qumica avanzada de una roca que
ya previamente mostraba un cierto
enriquecimiento en este componente.
Estn formadas mayoritariamente por hidrxidos
y xidos de hierro (goethita, lepidocrocita,
hematites), a menudo acompaado de slice o
cuarzo, y de hidrxidos de aluminio y manganeso.
En general estos minerales se disponen en
agregados terrosos o crustiformes, formando capas
de espesor muy variable, que puede llegar a la
decena de metros.
Se forman en zonas de relieve horizontal sobre rocas
ricas en hierro, fundamentalmente sobre rocas gneas
bsicas o ultrabsicas, ricas en minerales
ferromagnesianos como el olivino o el piroxeno. La
hidrlisis de estos minerales, a travs de serpentina y
clorita fundamentalmente, produce como productos
finales xidos/hidrxidos de hierro, slice, y sales
solubles de Mg y Ca (procedente de clinopiroxeno).
Algunos de los componentes minoritarios de estos
minerales (Ni, Cr, Co) pueden tambin concentrarse en
la laterita, aumentando sus posibilidades mineras.
Se encuentran emplazados en rocas bsicas
y Ultra bsicas que se localizan a lo largo
del cinturn ofioltico de romeral, por la
presencia del contacto entre la corteza
ocenica y la corteza continental (zona de
subduccin).
Cerro matoso forma parte de un complejo de
cuerpos bsicos y ultra-bsicos de edad cretceo
temprano. El complejo est compuesto de
dunitas, peridotitas, gabros, dioritas, y basaltos
espilticos, denominado por Restrepo y
Toussaint (1974) Complejo Ofioltico del cauca.
Estos cuerpos de roca estn alienados a lo largo
de la falla de romeral, la cual representa la
expresin superficial del contacto entre la placa
ocenica y la placa continental.
En los alrededores de cerro matoso y cubriendo sus
flancos, hay sedimentos terciarios compuestos de
arcillolitas, limolitas, areniscas e intercalaciones de
mantos de carbn; estos sedimentos se consideran del
oligoceno.

La roca madre de la laterita niquelfera de cerro matoso es

una peridotita con pequeos diques de dunitas y lentes
de peridotita serpentinizada. La erosin de la capa
sedimentaria que cubra al intrusivo form una
penillanura representada por las simas de cerro matoso y
los cerros del porvenir y queresa, al oeste de la poblacin
de planeta rica. Un levantamiento regional, reactivo la
erosin en la regin de cerro matoso, exponiendo el
intrusivo a la accin de la meteorizacin, que motivo la
descomposicin qumica de la peridotita y la
concentracin del nquel.
El mineral de cerro matoso se clasifica de
acuerdo a su contenido de MgO, Fe, SiO2,
Hierro Ferroso o Frrico. El porcentaje de
MgO en el mineral, refleja la intensidad de
la meteorizacin de la peridotita, variando
desde 40% de MgO en la peridotita fresca,
hasta menos de 1% de MgO en la laterita.
Las concentraciones mayores de nquel se
concentran por la accin conjunta de un
proceso residual y un proceso de
enriquecimiento secundario.
La peridotita de cerro matoso, se hace parte de un
complejo bsico ultra bsico, que comienza en el
sur de Colombia y remata en la cercana de planeta
rica, departamento de crdoba, siguiendo la zona
de falla romeral, (fig. 2). Esta falla, segn
BARRERO, D. (1974), representa la expresin
superficial del contacto entre la placa ocenica y la
placa continental.
Se incluyen dentro de este grupo, rocas volcano
sedimentarias compuesto de basaltos, diabasas,
aglomerados volcnicos, y doleritas, que se hallan
interestratificadas con areniscas, arcillolitas y
cherts. Este conjunto es el encanjante de la unidad
ultra bsica.
Compuesto de dunitas, peridotitas y pequeos
afloramiento de grabo.

El conjunto de rocas bsicas y ultra bsicas es

denominado complejo Ofioltico del cauca por
RESTREPO & TOUSSAINT (1974), los cuales le
asignan una edad cretceo temprano.
En los alrededores de cerro matoso hay arcillolitas,
limolitas, arenisca y mantos de carbn del
oligoceno. Estos sedimentos reposan
discordantemente sobre los flancos de cerro
matoso.
Se caracteriza por aluviones en los valles de ros y
quebradas e incluye terrazas de varias alturas,
algunas de las cuales son aurferas.
La zona de falla de romeral al llegar al
departamento de crdoba, est cubierta por
sedimentos terciarios. En cerro matoso se observan
bloques muy grandes de brecha de falla en la parte
este-sureste y roca cizallada en la parte occidental.

En el terciario hay fallas con orientacin regional

norte 20 y 30 grado este.
Durante el cretceo la rocas de cerro matoso y de otros
cuerpos similares en planeta rica y ur, estaban sumergidos
en una fosa marina cercana a la plataforma continental.

Segn DUQUE CARO (1971), la cuenca de san Jorge

emerge al continente en el Eoceno medio y vuelve a
sumergirse a finales de este periodo y principios del
Oligoceno.

Del Eoceno medio hasta sus finales hay erosin en la

cuenca lo que pudo permitir la formacin de una
penillanura que dejara visible las rocas de Cerro Matoso.
A principios del oligoceno, el mar invade la cuenca
de San Jorge por el norte y el occidente, dejando
una franja deltaica entre Cinaga de oro y Cerro
Matoso, sitio en el cual se depositaron mantos de
carbn. Para este tiempo, Cerro Matoso era una
isla en medio de lagunas y pantanos de agua
dulce, con algunas entradas frecuentes de agua del
mar.

Finalmente, la zona es levantada durante la

Orogenia Andina del Poli-Pleistoceno.
La roca madre de la laterita niquelfera de Cerro
Matoso, es una peridotita piroxenfera
(harzburgita), que presenta diques pequeos de
dunita y lente o lentes de peridotita serpentinizada
con abundantes vetillas de magnesita. Localmente,
la peridotita presenta vetillas de calcita de origen
supergentico. El cuerpo de peridotita tiene una
forma ovalada, en direccin noroeste-sureste, con
una longitud aproximada de 2500 metros, y un
ancho de unos 1700 metros, y parece estar limitada
por fallas muy inclinadas.
El lente o lentes de peridotita serpentinizada,
presenta una alteracin intensa o serpentina,
adems de abundantes vetillas de magnesita. El
lente expuesto en los bancos que se han minado, se
encuentra adyacente a una inclusin de
sedimentos (arcillolitas) en la peridotita,
sugiriendo la posibilidad, que la alteracin se deba
a un exceso de agua cedida por los sedimentos
durante la ltima etapa de cristalizacin de la
peridotita. La inclusin de los sedimentos presenta
caractersticas de metamorfismo de contacto.
La descripcin de la peridotita hecha por
Humberto Gonzales, INGEOMINAS (Medelln) es
la siguiente: textura de mosaico, minerales
esenciales olivino 82%, ortopiroxeno 10%,
serpentina 5%. Los minerales accesorios son:
Picotita 0.5%, magnetita y cromita 1%.

Olivino:
Cristales subhedrales formando mosaicos
equigranulares; incoloro, con fracturas irregulares
presentando serpentinizacin a lo largo de las
mismas y segregacin local de xidos de hierro.
 Ortopiroxeno:
Cristales subhedrales ligeramente ms grandes
que los del olivino; incoloro sin maclas.

Serpentina:
Principalmente antigorita-serpofita, a lo largo de
micro fracturas en el olivino.

Picotita:
Cristales subhedrales dispersos.
 Magnetita y cromita:

Minerales opacos en cristales dispersos y como

segregacin a lo largo de fracturas serpentinizada
en el olivino.
El cuerpo de peridotita y la capa de suelo residual que
lo cubre, no presentan estructuras de importancia. Las
estructuras que han sido expuestas por el minado, son:
Diaclasas

Vetas de Slice

Vetillas de Calcita

Fracturas Poligonales

Fallas Cortas y Curveadas

Mantos Freticos Fsiles

Deslizamientos

Fallas fuera del depsito

No presentan ningn relleno, tienen rumbos y
buzamientos varios, pero generalmente son
bastantes inclinadas; algunas presentan espejos de
falla originados por ligeros movimientos a lo largo
de las diaclasas.
Son las estructuras predominantes, especialmente
en el suelo residual y representan fallas y
estructuras abiertas, que proporcionaron
condiciones favorables para la precipitacin de
slice como calcedonia bandeada. Estas vetas
llegan a tener hasta un metro de espesor, pero son
generalmente cortas y se disipan como zonas de
slice diseminada en el suelo residual.
Se han observado localmente en una zona donde
se descapot la peridotita; son irregulares y de
unos cuantos centmetros de espesor. Su origen es
sper gentico, pero no se sabe si las aguas que
depositaron este carbonato eran fras y trajeron la
calcita de los sedimentos que cubran al intrusivo,
o fueran de origen hidrotermal.
Se observan en la misma rea de las vetillas de calcita.
Los polgonos varan en tamao, pero generalmente
no sobrepasan los 10 centmetros. Las fracturas en s
estn presentadas por vetillas de minerales de
serpentina hasta de 3 milmetros de espesor el relleno
de las fracturas y la distribucin poligonal de las
mismas, sugieren que se formaron durante la ltimas
etapas de cristalizacin de la peridotita, cuando hubo
una ligera disminucin en el volumen del intrusivo y a
semejanza de un lodo al secarse se formaron fracturas
de tensin con distribucin poligonal. En esa etapa,
tambin haba exceso de agua en los residuos sin
cristalizar del intrusivo, los cuales proporcionaron los
minerales de serpentina que rellenaron las fracturas.
Son cortas, tienen espejo de falla serpentinizado
pero sin relleno. Se observan primordialmente en
la parte superior de los saproltos verdes. Su
origen parece deberse a un ligero aumento de
volumen de la peridotita al saprolitizarse en un
espacio confinado.
Estas representados por ndulos de slice de 5 a 10
centmetros, concentrados en mantos
relativamente horizontales. Los ndulos se
precipitaron de agua fra saturados con slice, que
formaban parte de un manto fretico localizado en
el contacto de las lateritas (permeables) con los
saproltos (relativamente impermeables). A
medida que la meteorizacin alteraba los
saproltos a laterita, el nivel fretico migraba hacia
abajo, marcando cada migracin con un manto
nodular de slice.
A un sin ser una estructura propiamente dicha, su
descripcin se incluye en esta seccin. Remanente
de un deslizamiento se encuentra en el extremo
oeste-suroeste del yacimiento; est caracterizado
por la topografa tpica de estos fenmenos y por
grandes bloques de peridotita relativamente fresca
flotando o descansando en lateritas.
Limitando el flanco este-sureste del depsito, se
encuentra una falla de importancia representada
por milonita y brecha. Posiblemente esta falla
pertenece al sistema de fallas de romeral.
La poca en que se inici la concentracin del nquel es
incierta. Podemos decir que es posterior a la depositacin
de los sedimentos de la cuenca carbonfera de bijao
(oligoceno, formacin cinaga de oro), ya que el perforar
los sedimentos adyacentes a cerro matoso, se encontraron
mantos de carbn cubriendo saproltos delgados sin
concentraciones apreciables de nquel.

El nquel se concentr en la capa de suelo residual y de

peridotita parcialmente meteoriza que cubre al intrusivo
por la accin conjunta de dos procesos ntimamente ligados
a la meteorizacin de la peridotita. El primero, es una
concentracin residual seguida por un proceso de
enriquecimiento secundario.
La roca madre est compuesta principalmente por
los silicatos ferro-magnesianos olivino y enstatita.
La slice (SiO2) y la magnesia (MgO) forman
aproximadamente el 85% de la roca madre que
contiene pequeas cantidades de nquel,
generalmente entre 0.2% y 0.3% sustituyendo el
magnesio en la estructura cristalina del olivino.
 Un clima subtropical (semejante al actual)
Vegetacin abundante
Periodos de lluvia bien definidos, seguidos por
periodos secos
Fracturamiento intenso de la roca madre
Un buen sistema de drenaje
Hacen que el olivino se vuelva inestable y se
descomponga dejando libre la magnesia y la slice.
La magnesia migra en solucin y finalmente
abandona el cuerpo intrusivo. Parte de la slice
tambin abandona el sistema, pero en forma ms
errtica. El nquel, el hierro y aluminio como
consecuencia se concentran en la roca parcialmente
meteoriza. Hasta aqu acta el proceso de
concentracin residual exclusivamente.
El nquel liberado durante la descomposicin del
olivino, se recombina con parte del magnesio y la slice
formando silicatos hidratados de magnesio y nquel,
los cuales entran a formar parte de la montmorillonita
generada por la descomposicin parcial de la
peridotita. A medida que la meteorizacin progresa,
en la parte superior de seccin meteorizada, los
silicatos se vuelven inestables y se descomponen
liberando el nquel nuevamente, el cual migra hacia
abajo y se precipita en las zonas donde se est
formando la montmorillonita. Parte de este nquel
tambin precipita como garnierita, formando vetas en
las diaclasas de las rocas parcialmente meteorizadas.
Este proceso de solucin y precipitacin del nquel
en cerro matoso, indudablemente fue cclico y se
repiti varias veces explicando as las
concentraciones locales de nquel hasta del 8%.

En la grfica que se adjunta (figura 4), se puede

observar que el nquel forma una barriga en la
zona de los saproltos con MgO entre el 15% y el
25%. En esta zona hay abundancia de
montmorillonita y es donde el enriquecimiento
secundario del nquel es ms intenso.
 Peridotita
Se considera como peridotita el material que contiene ms
del 36% de MgO.

Peridotita Saprolitica
La peridotita, al empezarse a meteorizar, cambia
gradualmente a una peridotita saprolitica. Para el mapeo
geolgico, la peridotita saprolitica tiene un aspecto de roca
fresca, excepto en las caras expuestas a la meteorizacin,
que son de color naranja y presentan las enstatitas en
relieves generalmente de color bronceado.
Se considero como peridotita saprolitica el material con un
contenido de MgO entre el 24% y el 36%.
 Saproltos Verde
Este material es el principal mineral de nquel de
cerro matoso. Constituye aproximadamente el 60%
de las reservas; se forma por la meteorizacin
progresiva de la peridotita saprolitica. En este
mineral, parte del hierro se encuentra como hierro
ferroso. Para fines del mapeo geolgico se
considera como Saprolto verde, una roca verdosa
y gris-verdosa parcialmente alterada y que aun
preserva la textura original de la roca madre, o sea
la enstatita. Se considera como Saprolto verde el
material de ese color que tiene entre el 1% y 24%
de MgO.
 Saprolto Caf

Este material se forma del Saprolto verde, cuando

el hierro ferroso cambia a frrico y el color de
verde a caf rojizo. Para el mapeo geolgico, se
considera como Saprolto caf, una roca bastante
alterada de color caf rojizo y aun preserva la
textura original de la roca madre, contiene de 1% a
24% de MgO.
 Laterita
Es un suelo de color rojizo a marrn, blando y amorfo
que se forma por la meteorizacin intensa del
Saprolto caf. Este suelo no preserva ninguna de las
texturas originales de la roca madre, las nicas
estructuras presentes son secundarias, como bandas o
vetillas irregulares de slice, hierro y oxido de
manganeso adyacentes al contacto con el Saprolto
caf. Una porcin relativamente pequea de este
material es mineral de nquel, la mayora es ganga y
como tal forma parte del descapote. Para el mapeo
geolgico es fcil de reconocerlo por su carcter de
suelo amorfo y su color rojizo, se consider como
laterita todo material suave de color rojizo con menos
del 1% de MgO.
Todos estos tipos de minerales se formaron en su lugar
sin migracin lateral.
 Ganga

Es el miembro ms superficial de la columna de

meteorizacin, forma una capa que cubre
aproximadamente la mitad oriental del cerro, con
espesores hasta de 20 metros. Toda ganga se
considera como descapote.
 DUNITAS: Es una peridotita (roca plutnica
Ultramficas) que, como mineral esencial, est
constituida slo por olivino.
PERIDOTITA: Es una roca gnea intrusiva
formada por lo general de olivino (peridoto)
acompaada de piroxenos y anfboles. Es muy
densa y de coloracin oscura. Se trata de la roca
que forma el manto terrestre.
GABROS: El gabro es una roca plutnica
compuesta de plagioclasas y minerales
ferromagnsicos. Contiene silicato alumnico,
clcico y dilaga como minerales fundamentales.
 DIORITAS: La diorita es una roca gnea
compuesta de un feldespato y uno o varios
minerales del grupo de la mica, de la anfibolita, y
del piroxeno. Se usa generalmente para la
construccin.
BASALTOS ESPILITICOS: De color oscuro, es la
roca ms abundante en la corteza terrestre,
formada por enfriamiento rpido del magma
expulsado del manto por los volcanes. Por esta
razn suele presentar vacuolas y cubrir extensas
reas.
FLANCOS: En una seal digital, se denomina
flanco a la transicin del nivel bajo al alto (flanco
de subida) o del nivel alto al bajo (flanco de
bajada).
 SERPENTINA: Son productos de alteracin de
ciertos silicatos magnsicos, especialmente olivino,
piroxenos y anfboles.
PENILLANURAS: (del latn paene = casi, y llanura),
designa una amplia llanura casi uniforme, con
ligeras desnivelaciones producto de una
prolongada erosin y de la coalescencia de cuencas
hidrogrficas.
DIABASAS: Roca filoniana (hipoabisal) de
composicin similar al basalto pero con textura
holocristalina mucho ms desarrollada.
DOLERITAS: Trmino utilizado para designar a
las rocas de color oscuro intermedio y textura fina,
que a causa de la finura del grano, no puede
saberse si son gabro o diorita.
 OROGENESIS: es la formacin o rejuvenecimiento
de montaas y cordilleras causadas por la
deformacin compresiva de regiones ms o menos
extensas de litosfera continental.
MAGNESITA: Pertenece a la clase Carbonatos,
cristaliza en sistema trigonal, y posee una dureza
de 4-4,5 en la Escala de Mohs. Presenta exfoliacin
perfecta, brillo vtreo y raya blanca.
MAGNETITA: es un mineral de hierro constituido
por xido ferroso-difrrico (Fe3O4)
CROMITA: es un mineral perteneciente al grupo
de los xidos. Debe su nombre al elemento cromo.
Su frmula es FeCr2O4. A veces contiene magnesio,
aluminio o titanio (entre otros).
 NODULO: concrecin contenida en algunas rocas o
que se ha formado en el fondo del mar.
METEORIZACION: La meteorizacin es la
desintegracin y descomposicin de una roca en la
superficie terrestre o prxima a ella como consecuencia
de su exposicin a los agentes atmosfricos, con la
participacin de agentes biolgicos. Tambin puede
definirse como la descomposicin de la roca, en su
lugar; sera un proceso esttico por el cual la roca se
rompe en pequeos fragmentos, se disuelve, se
descompone, se forman nuevos minerales. Se posibilita
as la remocin y el transporte de detritus en la etapa
siguiente que vendra a ser la erosin. La meteorizacin
entonces, al reducir la consistencia de las masas
ptreas, abre el camino a la erosin.
 ENSTATITA: es un mineral del grupo de los silicatos, subgrupo
inosilicatos y dentro de ellos pertenece a los piroxenos. Es silicato
de magnesio. Normalmente tiene aspecto de masas fibrosas de
color castao verdoso.

MONTMORILLONITA: es un mineral del grupo de los Silicatos,

subgrupo Filosilicatos y dentro de ellos pertenece a las llamadas
arcillas. Es un hidroxisilicato de magnesio y aluminio, con otros
posibles elementos.

CALCEDONIA: es un mineral de estructura microcristalina

relacionada con el cuarzo, cuya frmula qumica es SiO2 (al igual
que el resto de minerales que tienen relacin con el cuarzo).
Cristaliza en sistema trigonal, tiene una dureza de 7 en la Escala
de Mohs, fractura concoidea, exfoliacin ausente, brillo vtreo y
raya blanca.

LIXIVIADO: es el lquido producido cuando el agua percola a

travs de cualquier material permeable. Puede contener tanto
materia en suspensin como disuelta, generalmente se da en
ambos casos.
 Bol. Geologa. U.I.S ingeominas 1981-82 ,
VICTOR MANUEL MEJA A. JORGE
RICARDO DURANGO.
CALIXTO ORTEGA

pg. 99-123