Reacciones nucleares

En los comienzos de 1896 en el pblico se despert gran

asombro por el hallazgo reportado por Roentgen : una
nueva forma de energa, capaz de atravesar no slo la
carne humana, sino hasta las paredes. Nacan los rayos X

Inspirado en este descubrimiento, Henri Becquerel, fsico y

acadmico como su padre y su abuelo, y, como ellos,
profesor en el Museo de Historia Natural, comunic haber
encontrado unos rayos penetrantes similares, pero
emitidos por sales de uranio.
Eligi como material para sus experiencias el sulfato de uranilo y
potasio que haba velado las placas fotogrficas por l preparadas.
Lleg a la conclusin que esta propiedad provena en realidad del
Uranio.
El anuncio del descubrimiento de la radiactividad, a diferencia
del de los rayos X, pas totalmente desapercibido, no slo para
el pblico, sino tambin para la comunidad cientfica.
Este hallazgo fue confirmado por Marie Sklodowska Curie.

Al investigar si en la naturaleza existen otros elementos tambin dotados de la

propiedad de emitir lo que ella denomin "los rayos de Becquerel", descubri
dicha propiedad en el Torio.
.
Becquerel y los esposos Curie recibieron el premio Nobel de Fsica en
1903 por sus descubrimientos de la radiactividad como caracterstica
de estos elementos, entre otros como el Polonio y el Radio
Primeras aplicaciones de la radiactividad

Entre 1920 y 1930, William

J.A. Bailey fue
enriquecindose gracias a su
patente de una medicina que
contena radio.
Bailey cre un medicamento,
el Radithor, que no era ms
que radio disuelto en agua
destilada, y que se
anunciaba como un remedio
cientfico para curar todos
los males.
Radiactividad natural
Es un proceso espontneo que sufren los ncleos de ciertos
tomos por el cual desprenden partculas materiales y
simultneamente liberan energa.
A estas especies se los denomina nclidos radiactivos.
En la tabla peridica encontramos que los elementos de Z > 83
son radiactivos, es decir, que todos sus istopos lo son.

La palabra istopo proviene del vocablo iso que significa

igual y de topo que significa suelo, tierra.

La etimologa hace alusin a que los istopos poseen el mismo

(iso) nmero atmico (Z) o cantidad de protones, que es la
base o piso (suelo) para que el elemento qumico sea el
mismo y no vare en cuanto a su principal cualidad que es el
ncleo.
Tipos de radiaciones nucleares
Existen tres tipos de emisiones

Las partculas alfa son partculas formadas por 2 p y 2 n (ncleos de

helio, 4He2+), que son despedidos a alta velocidad. Como son
partculas muy pesadas tienen poco poder de penetracin y pueden
ser detenidas por la piel o por la ropa
Tipos de radiaciones nucleares
Las partculas beta tienen una carga elctrica y una masa iguales a
las del electrn. Las partculas beta son electrones expulsados a
gran velocidad (cercana a la de la luz) de algunos ncleos
radiactivos, ms penetrantes que las partculas alfa.
Los rayos gamma son radiacin electromagntica. Penetran ms
profundamente que las emisiones alfa o beta. Pueden causar grave
dao al ncleo de las clulas, por lo que son usados para esterilizar
equipos mdicos y alimentos.

Al emitirse las radiaciones alfa y beta se originan transmutaciones.

Las familias radiactivas naturales se originan por la sucesin de
reacciones nucleares. Finalizan en un istopo estable.
Series radiactivas
Algunos ncleos de ciertos elementos pueden emitir partculas
cargadas, por lo que su carga elctrica total cambia, es decir se
transforman en ncleos de otros elementos qumicos. Esto es
lo que sucede con el radio, pero existen en la naturaleza otros
elementos radiactivos, como el torio, el uranio, el potasio o el
carbono.
A diferencia de lo que se crea antes de las observaciones de
Becquerel, no toda la materia es estable.
Cuando un ncleo se va desintegrando, emite radiacin y da lugar a
otro ncleo distinto tambin radiactivo, que emite nuevas
radiaciones.
El proceso continuar hasta que aparezca un ncleo estable, no
radiactivo. Todos los ncleos que proceden del inicial (ncleo padre)
forman una serie o cadena radiactiva
Leyes de desplazamiento radiactivo
Establecidas por Soddy y Fajans en 1913

1. Al emitir una partcula alfa se obtiene un elemento

qumico cuyo nmero atmico es dos unidades menor y
con nmero msico cuatro unidades mayor
A A-4 4 226 222 4
X Y + He Ra Rn + He
Z Z-2 2 88 86 2

2. Si se emite una partcula beta se obtiene un

elemento cuyo nmero atmico es una unidad mayor y
no vara su nmero msico
A A 0 214 214 0
X Y+ e Bi Po + e
Z Z+1 -1 83 84 -1
Un ejemplo

Periodo de semidesintegracin: tiempo que debe transcurrir

para que el nmero de ncleos de una muestra se reduzca a la
mitad.
Vida media: tiempo que, por trmino medio, tardar un ncleo
en desintegrarse

La vida media de los nclidos es muy diferente, desde 1,17

minutos (Protactinio-234) hasta 4,47 billones de aos
(Uranio-238)
Ms ejemplos

Periodos de semidesintegracin radiactivos

Nucleido Periodo de
semidesintegracin
Tritio 12,3 aos
Carbono 14 5,73 x 10 3 aos
Carbono 15 2,4 s
Potasio 40 1,26 x 10 9 aos
Cobalto 60 5,26 aos
Estroncio 90 28,1 aos
Yodo 131 8,05 das
Radio 226 1,60 x 10 3 aos
Uranio 235 7,1 x 10 8 aos
 Exposicin radiactiva
Ms de 100.000 partculas
de rayos csmicos nos
atraviesan cada hora
En la comida tambin existen
tomos radiactivos. Cerca de 15
Respiras tomos
millones de tomos de potasio se
radiactivos.
desintegran cada hora dentro
Cerca de 30.000
nuestro
radiaciones
tienen lugar en La dosis mxima de exposicin a
los pulmones las radiaciones est entre 0,5
rem (poblacin en general) y 5
rem (para personas con
exposicin profesional)

La radiactividad natural de la Tierra y de

los materiales de construccin te enva
200 millones de rayos gamma cada hora.
 Exposicin radiactiva
Televisin Rayos
csmicos
40 mrem/ao

Esfera del reloj 1 mrem/ao

2 mrem/ao Central nuclear

Materiales terrestres Rayos X de uso mdico

 RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL
En enero de 1934, Irne Curie Y Frdric Joliot
descubren la radiactividad artificial
27 4 30 1
Al + He P+ n
13 2 15 0

Bombardeando una
lmina de aluminio 27 con
partculas observan la
creacin de un nuevo istopo
radiactivo, o radioistopo, el
fsforo 30.

Por este descubrimiento recibieron el

Premio Nobel de Qumica en 1935
 Reaccin
en
cadena

Algunos usos de los radioistopos

Agropecuarios
Biolgicos
Anlisis de materiales
Aplicaciones industriales
 La datacin por carbono-14 se basa en la
desintegracin de este istopo (periodo de
semidesintegracin, 5730 aos). Permite conocer la
edad de fsiles como el hombre de hielo
Radiostopos
 Diferencias entre las
reacciones qumicas y las reacciones nucleares

No se generan
nuevos elementos durante estas
reacciones.
En general slo participan los
electrones del ltimo nivel.
Se liberan o se absorben
cantidades de energa
relativamente pequeas.
La velocidad de reaccin
depende de factores tales como
la temperatura, la concentacin,
la presin y los catalizadores.
Los elementos pueden
transformarse en otros durante
estas reacciones.
Participan partculas del interior
del ncleo.
Se liberan o se absorben grandes
cantidades de energa.
La velocidad de la reaccin no
depende de factores externos.