NEUROFISIOLOGIA

DE LAS
EMOCIONES
Las emociones constituyen una serie
de mecanismos corporales
desarrollados durante la historia
evolutiva de los organismos
(filogenia), susceptibles de
modificarse -al menos en parte-
mediante el aprendizaje y la
experiencia (ontogenia) y cuyo
principal objetivo es aumentar la
homeostasis, la supervivencia y el
bienestar del organismo
(Adolphs, 2002).
Funciones principales:

1. Adaptativa: Facilitan el ajuste del organismo a nuevas

condiciones ambientales. Cada emocin, tanto las
consideradas positivas como las negativas, tendra una utilidad
determinada.

2. Motivacional: Potenciando y dirigiendo conductas (en la

dimensin atraccin-repulsin).

3. Comunicativa: en dos niveles

Intrapersonal: como fuente de informacin.

Interpersonal: en una dimensin social, comunicando

sentimientos e intenciones (principalmente de manera no
verbal), influyendo en la conducta de otros y potenciando las
relaciones.
Componentes de las emociones.
Uno de los modelos que mejor engarza los diferentes componentes en una
secuencia temporal es el propuesto por Scherer (Scherer, 1993). Su modelo
procesual est integrado por cinco componentes:
Clasificacin de las emociones.
 A raz de los estudios transculturales de Paul Ekman sobre el
reconocimiento de expresiones faciales caractersticas de distintas
emociones (Ekman, 1994) o los realizados por Eibl-Eibesfeldt con
nios ciegos y mudos (Eibl-Eibesfeldt, 1973), empez a aceptarse
la idea de que al menos algunas respuestas emocionales son
innatas y estn genticamente basadas, representando
adaptaciones comportamentales de un indudable valor ecolgico
en la interaccin de los individuos con su ambiente fsico y social.
De esta manera se instaur una nueva diferenciacin entre las
emociones:
Estructuras cerebrales vinculadas a las emociones
1. Cerebro reptil (protorreptiliano u homeosttico)

Comprendera el tronco cerebral, por lo que se

tratara principalmente de un cerebro homeosttico e
instintivo que regula funciones bsicas para la
supervivencia del organismo.

Su funcionamiento sera autnomo y estereotipado,

conllevando pautas de comportamiento reflejas e
inflexibles.

2. Cerebro paleomamfero (emocional o

lmbico)

Este cerebro comprendera el conjunto

de estructuras que conocemos como
sistema lmbico que sustentan la mayora
de los fenmenos emocionales.
3. Cerebro neomamfero (neocortical o racional)

Comprendera las diferentes reas neocorticales

filogenticamente ms recientes. Estas estructuras
seran capaces de regular emociones especficas
creadas a partir de las percepciones e interpretaciones
del ambiente en funcin de los objetivos del propio
organismo.

Una de sus funciones, por tanto, sera la regulacin

de respuestas emocionales, lo que propiciara un
comportamiento mucho ms flexible, basado en
interpretaciones complejas y en el uso de capacidades
de planificacin a largo plazo, y que implicara la
capacidad de responder de manera no contingente a
determinados estmulos para resolver de forma
adecuada problemas complejos (principalmente
surgidos en contextos sociales).
 Se puede hablar de un cerebro emocional?

Tradicionalmente se ha asociado el conjunto de estructuras que

conforman el sistema lmbico con el sustrato cerebral que posibilita
la experimentacin de los diferentes fenmenos emocionales, por lo
que a dicho sistema se le ha llegado a denominar el cerebro
emocional.

El primero en describir este sistema

cerebral fue Paul Broca, quien, en 1878, lo
denomin Lbulo Lmbico,

James Papez (1937), basndose en la

experiencia clnica, propuso su conocido
circuito neuronal
 Amgdala: protagonista en las emociones.
Papel central en las reacciones emocionales bsicas y,
especialmente, en las experiencias de miedo, tanto innatas
como aprendidas

De manera esquemtica, la amgdala implementa respuestas

rpidas e inconscientes, poco precisas pero eficaces, que la han
erigido como un ncleo generador de adaptaciones a corto plazo
vitales para la supervivencia del organismo
Amgdala: protagonista en las emociones.
Aprendiendo a qu temer
 Superando el miedo
Uno de los mecanismos ms importantes
en la supresin de respuestas
condicionadas es la Extincin

Los datos provenientes de investigaciones

neurofisiolgicas sugieren que durante la
extincin lo que ocurre es un nuevo
aprendizaje, esta vez inhibitorio, que oculta
las memorias de miedo sin borrarlas,
dejndolas latentes o inactivas.

Para ello utiliza algunos de los

mecanismos del condicionamiento
excitatorio
 El papel de la amgdala en las
respuestas emocionales
No slo se limita a un disparador pasivo dependiente del
control cortical e hipocampal.
En realidad, su rol se acerca ms al de una interfase en
la que se integra informacin acerca del ambiente con
las preceptivas respuestas emocionales (pudiendo
procesar informacin en paralelo desde diversos
canales).
De este modo, la amgdala posee una amplia capacidad
de influencia sobre gran variedad de procesos corticales
que puede llevarse a cabo de varias manera
Memoria y emociones