MAGNETISMO REMANENTE Y

PALEOMAGNETISMO

Dr. Leoncio T. Carnero C.

La Tierra se comporta como un imn con dos
polos, que no coinciden exactamente con los
geogrficos, los cuales se definen como los
puntos donde el eje de giro de la Tierra sale
a la superficie.
Esquema del campo magntico dipolar terrestre
(izquierda) y posicin real de los polos magnticos en
la Tierra (derecha).
En la diapositiva anterior, a la izquierda, muestra
esquemticamente el ngulo entre el eje de rotacin y el eje
magntico, as como la orientacin de las lneas de flujo del
campo magntico en un perfil transversal. En realidad, lo que
se suele denominar Norte magntico es el polo Sur del campo
magntico terrestre y hacia l apunta el norte de la brjula,
que es un imn (Fig. de la derecha).
Las causas del campo magntico terrestre no se conocen
exactamente. Los modelos ms modernos lo atribuyen a que
la Tierra acta como una dnamo autoexcitable: el ncleo
externo, metlico y lquido, se mueve continuamente por
corrientes helicoidales, llamadas ciclnicas.
Ilustracin del campo magntico
 LA TIERRA COMO UN DNAMO AUTOEXCITABLE

Segn el principio de la dnamo, un conductor que se

mueve dentro de un campo magntico produce
corrientes elctricas. Estas corrientes, al circular por el
ncleo, produciran tambin un campo magntico. Por
eso se denomina autoexcitable, porque las corrientes
producidas por el campo magntico existente
contribuyen a su vez a crearlo o mantenerlo. El campo
magntico original, necesario para poner en marcha
la dnamo, puede deberse a corrientes elctricas muy
dbiles creadas por termoelectricidad: corrientes
producidas por dos conductores que estn en contacto
y a diferente temperatura, lo que puede ser el caso del
ncleo externo e interno de la tierra.
 DECLINACIN MAGNTICA

Se llama declinacin magntica al ngulo que forman las lneas

que unen un determinado punto de la Tierra con el norte
magntico y con el norte geogrfico o, dicho de otra forma, al
ngulo que se desva la brjula en ese punto con respecto al
norte geogrfico. La declinacin puede ser hacia el este o hacia
el oeste y su valor para los diferentes puntos del globo puede
apreciarse en la diapositiva. Inclinacin magntica es la
inclinacin de las lneas de flujo en cada punto y sus valores
pueden verse en la diapositiva que sigue. En principio, su valor
sera cero en el ecuador magntico, aumentando
progresivamente hacia los polos magnticos hasta valer 90 en
ellos. Como puede apreciarse en las figuras, las lneas de igual
declinacin e inclinacin son irregulares y esta ltima no
coincide con los paralelos magnticos, lo que sera de esperar si
la Tierra fuera un imn dipolar perfecto.
Distribucin de las lneas de igual declinacin magntica
en 1945.
Distribucin de las lneas de igual inclinacin magntica en
1945.
En realidad, el campo magntico terrestre no
corresponde a un dipolo perfecto, debido a
causas como la diferente permeabilidad
magntica de las rocas y a la existencia de rocas
magnetizadas cerca de la superficie terrestre,
cuyo campo interfiere con el producido en el
ncleo.
El campo magntico terrestre puede describirse
como formado por dos componentes: el campo
dipolar, que es terico y representa la media del
campo terrestre, y el campo no dipolar, tambin
llamado anomala magntica, que es la diferencia
entre el campo terico y el campo real en cada
punto.
El campo magntico es variable con el tiempo
en intensidad, inclinacin y declinacin. En
general deriva hacia el oeste unos 018 por
ao, con lo que en unos 2.000 aos habr
dado la vuelta a la Tierra. Eso es lo que se
llama la variacin secular, existiendo tambin
una variacin diurna y variaciones ocasionales
relacionadas con las llamadas tormentas
magnticas, que suelen durar varios das.
La posicin de los polos magnticos, sin
embargo, cambia bastante poco, al menos en
la actualidad.
Algunas sustancias sufren una imantacin cuando son
sometidas a un campo magntico, es decir, desarrollan su
propio campo magntico. Se llaman sustancias
ferromagnticas a aquellas que se imantan de forma que su
extremo prximo al polo N del campo externo se convierte en
polo S del imn que se forma en ellas y viceversa. Son ejemplos
de este comportamiento metales como hierro, nquel y cobalto
y minerales como magnetita y hematitas.

Sustancias paramagnticas son las que se imantan como las

anteriores pero muy dbilmente, y sustancias diamagnticas
son las que se imantan en sentido contrario a las
ferromagnticas: el extremo prximo al polo N se imanta como
polo N, con lo cual son repelidas por el campo magntico
externo. Ejemplos de estas ltimas son metales como cobre,
plomo, plata y oro y fluidos como el agua y el dixido de
carbono. La imanacin diamagntica suele ser de muy dbil
intensidad.
Las rocas contienen a menudo minerales
ferromagnticos, los principales de los
cuales son magnetita, titanomagnetita,
hematitas y titanohematitas. Estos
minerales pueden imanarse a causa del
campo magntico terrestre existente en un
momento dado. El magnetismo que
adquieren se denomina magnetismo
natural remanente (NRM) y puede
permanecer siempre que la roca no sufra
otro campo magntico de igual o mayor
intensidad y sentido contrario o que se
caliente.
Las sustancias imanadas pierden su
magnetizacin por encima de una T
determinada, que se llama punto de
Curie y que es de alrededor de 500C
para las rocas. Una roca que est a mayor
T y se enfre, al pasar justo por debajo del
punto de Curie adquiere una
magnetizacin que es mucho ms intensa
que el NRM y que se denomina
magnetismo termorremanente (TRM).
El magnetismo termorremanente se
adquiere a partir del campo magntico
terrestre y la intensidad con que se imantan
las rocas es menor que la del propio campo.
No obstante, es muy superior en intensidad
al magnetismo natural remanente y no se
borra con un campo igual y de sentido
contrario a no ser que las rocas estn de
nuevo cerca de su punto de Curie.
En consecuencia, las rocas volcnicas, que salen a la
superficie a temperaturas muy superiores a su punto
de Curie y se enfran rpidamente, adquieren una
magnetizacin intensa que depende del campo
magntico terrestre en ese punto en el momento de
su efusin.
Con la ayuda de aparatos sensibles se puede medir la
magnetizacin de las rocas y deducir cual era el
campo magntico en el momento de su efusin.
Como, por otra parte, se pueden datar
radiomtricamente las rocas, podemos conocer
cmo era el campo magntico en la antigedad.
El estudio del campo magntico terrestre en el
pasado se denomina paleomagnetismo y su utilidad
es extraordinaria.
La determinacin del campo magntico en
una roca de determinada edad nos dice en
qu direccin se encontraba el polo N
magntico y, gracias a su inclinacin
magntica, a qu distancia aproximada.

Varias determinaciones en rocas de igual

edad en puntos separados de un continente
nos dan varias direcciones que convergen en
un punto, lo que ayuda a precisar mucho la
posicin de los polos para esa edad.
Las inversiones en el campo magntico
fueron descubiertas hacia 1950 y, en 1958,
Mason y Raff comprobaron la existencia de
anomalas magnticas en bandas paralelas
en el fondo de los ocanos. No slo las
bandas eran aproximadamente paralelas
entre s, sino que se distribuan
simtricamente a ambos lados de unas
curiosas cordilleras submarinas que se
haban descubierto poco antes y se
denominan dorsales ocenicas (ocean
ridges).
Corteza ocenica ms joven de 65 Ma (gris). Las dorsales son
las lneas de la corteza joven.
El fondo de los ocanos est constituido por
rocas volcnicas baslticas debajo de una
delgada capa de sedimentos, las anomalas
deben estar relacionadas con la magnetizacin
remanente de las rocas volcnicas. All donde la
magnetizacin se produjo en un campo
magntico como el actual, ambos se suman,
dando una anomala positiva, mientras que
donde la magnetizacin se produjo en un
campo magntico invertido, el campo
magntico remanente se resta del actual,
produciendo una anomala negativa.