Paleontologa

Definicin: La Paleontologa es la
ciencia que estudia las evidencias de
la vida en el pasado. Estas quedan
registradas como fsiles y estos restos
de vida antigua se preservan en las
rocas sedimentarias.

La etimologa de la palabra: logos,

estudio. Paleo. Antiguo. Onthos: vida.
Significara el estudio de la vida
antigua.
 Definicin Cientfica
Es una ciencia que se ocupa de reconstruir, sobre la
base de esos restos, las caractersticas fisiolgicas y
morfolgicas de los organismos del pasado. La
Paleontologa sirve adems para saber el origen de
cada especie viviente y su relacin con otros
organismos desaparecidos. As mismo, tambin sirve
para interpretar las transformaciones geolgicas, entre
las que podemos mencionar la deriva continental por
medio de la zoogeografa. Es muy interesante para
poder interpretar la vulnerabilidad de ciertas especies y
su xito en el medio ambiente, lo que ayudara a los
seres humanos confrontar distintas situaciones
catastrficas o respetar el equilibrio natural.
 Relaciones con la Geologa y con
la Estratigrafa
Las relaciones que guarda con la
Geologa, estn basadas en la
Estratigrafa, como se denomina la rama
de la Geologa que estudia las
caractersticas de los estratos y su
sucesin cronolgica, midiendo los
acontecimientos que proporcionan los
fsiles.
 Que es un fsil?
Un fsil constituye la preservacin de un
organismo prehistrico a travs del tiempo
geolgico, extrados del interior de la tierra.
Puede tratarse de un resto animal o vegetal,
que segn en el ambiente que se fosilizaron
toman diferentes caractersticas. Es importante
mencionar que solo el 1% de las especies que
han habitado nuestro planeta llegaron hasta
nuestros das como testimonios del pasado. As
mismo para que un resto animal o vegetal sean
considerados como fsil, deben tener como
mnimo una antigedad de cinco mil aos.
Ejemplo de Fsil: laja tipo con un crneo
de Pterodaustro (reptil volador) del
Jurasico de San Luis
 Como un organismo o huella se
convierte en fsil?

Como vern mas abajo, hay muchas clases de fsiles. Lo mas

comunes son los restos de caracoles marinos o huesos
transformados en piedra. Todos ellos muestran las estructuras mas
intimas del animal original, sobre todo si pueden ser examinadas
bajo una lupa ocular o microscopio, ya que los pequeos poros que
poseen son invadidos por molculas de minerales y totalmente
reemplazado. Los minerales son compuestos qumicos como la
calcita (carbonato de calcio), que se encuentran generalmente
disueltas en el agua. El agua paso por el sedimento que contena al
fsil y se depositaron en los espacios de la estructura original del
animal, y es por ello que los fsiles tienen un peso muy importante.
Hay casos excepcionales en que la planta o el animal queda
enterrado en un tipo especial de lodo que no contena oxigeno,
logrando la conservacin de partes blandas.
 Hay cuatro pasos fundamentales para
que un organismo se convierta en fsil:

1- Hace millones de aos un Dinosaurio se muri, y su cuerpo lentamente

se fue incorporando en el lodoso sedimento, mientras que sus partes
blandas se descomponan y otros animales aprovechaban la ocasin para
alimentarse de sus restos. Algunos huesos eran transportados a otros sitios
, mientras que otros eran pisados y fracturados por animales de gran porte.
2- Con el tiempo solo algunos huesos quedaron semi -articulados y se
salvaron de tener otros destinos o destruirse bajo el sol y la lluvia, al quedar
sepultados rpidamente en las capas de areniscas y lodo. De esta manera
los pocos restos quedaron enterrados y protegidos.
3- Luego de varios millones de aos, los sedimentos siguieron tapando al
Dinosaurio, y sus huesos quedaron bien enterrados a varios menos de la
superficie. La arena y el lodo con el tiempo se convirti en roca, y los
minerales ingresaron a los huesos del animal, trasformndose en fsiles.
4- Mucho tiempo despus la erosin de la lluvia y el viento desgastaron la
roca y dejaron a los huesos en plena superficie. De esta manera, llega el
Paleontlogo y puede observar los restos que se han preservado. Luego
son cuidadosamente extrados y llevados a un Museo para su preparacin y
estudio.
Aqu te ilustramos un ejemplo de
fosilizacin con un reptil marino.
 Que tipo de fsiles se conocen?

Se conocen distintos tipos de fsiles, que dependen al

organismo original. Estos no siempre se preservan, solo
en casos excepcionales y ambientales. A continuacin te
detallaremos algunos ejemplos de fsiles mas
caractersticos.
Estructura original: Son la mayora de ellos. Son
aquellos en que las partes mas duras y porosas han
sido rellenadas, reemplazadas por sustancias minerales
a travs de millones de aos, como carbonato de calcio
o slice. Un ejemplo practico son los restos seos,
cscaras de huevo etc.
 Tipos de Fsiles
Reemplazo molecular: Un ejemplo de este fenmeno esta bien
representado en la conservacin de madera fsil. En este caso el
slice expulsado por grandes erupciones volcnicas taparon
enormes bosques en pocas horas. Asimismo mientras pasaba el
tiempo el slice junto a otras sustancias qumicas, reemplazaban la
estructura molecular, es decir, molcula por molcula antes del que
el organismo se descomponga, convirtindolo en roca.
 Tipo de Fsiles
Moldes naturales: Estn formados tras la disolucin o
descomposicin de la estructura original del organismo, que una
ves sepultados, las cavidades resultantes se rellenan por una
sedimentacin secundaria, que al endurecerse forman la replica del
original. Un buen ejemplo es la fosilizacin de invertebrados. Este
ejemplo es de Cefalpodos del Cretcico de Neuqun.
 Tipo de Fsiles
Restos intactos: Raramente los paleontlogos pueden hallar restos
intactos de organismos prehistricos. Se tratan de animales que se
han encontrado congelados, donde se han preservado la piel,
rganos, pelos etc, y que en su gran mayora no superan los 30 mil
aos de antigedad. Otros ejemplos validos para este tipo de
fosilizacin, la conforman las resinas fosilizadas (conocidas como
mbar) donde aparecen algunos insectos conservados. Lo llamativo
de estos ejemplos, es que se han podido rescatar la estructura
molecular de las diferentes especies. En Patagonia, se descubri
un sitio donde se pueden hallar restos momificados de plantas del
Terciario.
 Tipo de Fsiles
Excrementos fsiles: Son conocidos como "Coprolitos", que suelen
estar compuestos por partes duras que no pudieron
descomponerse. Otros restos parecidos son las regurgitaciones
(vmitos) naturales, realizados por ciertos animales. En ambos
casos podemos saber de que se alimentaban algunas especies, y
hacer estadisticas de micropoblaciones en un ambiente y poca
concreta. Ejemplo: excrementos fsiles de Mylodon del Pleistoceno,
halladas en las Cuevas de la Ultima Esperanza (Chile).
 Tipo de Fsiles
Improntas: Son las huellas o moldes fsiles que pueden quedar
sobre una la superficie convertida en roca. No se observa la
estructura original del organismo, sino el espacio dejado por el
animal antes de descomponerse.
 Tipo de Fsiles
Icnitas: Son las huellas, o para no confundirlos, son las pisadas
dejadas por distintos animales en el lodo fresco, que al
endurecerse, fueron sepultados por sedimentos y se han
conservado como roca. Son muy importantes los rastros de icnitas,
ya que permiten a los Paleontlogos estudiar la biomecnica y la
velocidad de especies extinguidas. Ejemplo de Icnitas: En este caso
podemos observar al tcnico Rubn Carolini, junto a las huellas de
grandes Dinosaurios Terpodos del Cretcico de la Villa El Chocn de
la Provincia de Neuqun.
 Como sabemos sus
antigedades?
Datacin:
Mtodos para determinar la edad de rocas y minerales. Aplicando la
informacin obtenida, los gelogos pueden descifrar los 4.600
millones de aos de historia de la Tierra (cronologa). Los sucesos
del pasado geolgico (la elevacin de las cordilleras montaosas, la
apertura y el cierre de los mares, la inundacin de zonas
continentales o los cambios climticos) quedan registrados en los
estratos de la corteza terrestre.
Mtodos relativos y absolutos
Con las tcnicas disponibles en la poca, los gelogos del siglo XIX
slo podan componer una escala de tiempo relativa. As, la edad
de la Tierra y la duracin de las unidades de esta escala
permanecieron desconocidas hasta principios del siglo XX. Poco
despus del descubrimiento de la radiactividad, se desarrollaron los
mtodos radiomtricos de datacin. Con ellos, se pudo calibrar la
escala relativa de tiempo geolgico creando una absoluta.
 Datacin relativa

La escala relativa se confeccion aplicando los principios de la

estratigrafa. Uno de ellos es la ley de la superposicin que
establece que, en una sucesin no perturbada de estratos, las
capas ms jvenes yacen sobre las ms antiguas.
Basndose en los fsiles que contienen, se pueden poner en
correlacin estratos de rocas de distintos lugares. Al establecer
nuevas relaciones, los gelogos empezaron a componer grandes
grupos que se convirtieron en el fundamento de la divisin del
tiempo geolgico en vastos bloques. De esta forma, se dividi la
historia de la Tierra en cuatro eras (Precmbrico, Paleozoico,
Mesozoico y Cenozoico); stas, a su vez, fueron fragmentadas en
periodos. Esta clasificacin es fundamental en el estudio de la
geologa.
 Datacin absoluta

Dendrocronologa :
Se basa en la cantidad, la extensin y la densidad de los anillos
anuales de crecimiento de rboles longevos, lo que permite a los
dendrocronlogos datar con precisin eventos y estados climticos
de los ltimos 2.000 o 3.000 aos.
Anlisis de varvas
Es uno de los sistemas ms antiguos para la determinacin
absoluta de edades. Fue desarrollado por cientficos suecos a
principios del siglo XX. Una varva es un lecho, o una sucesin de
ellos, depositado en zonas de agua tranquila a lo largo de un ao.
Su cuenta y correlacin se ha usado para medir edades de
depsitos glaciales del pleistoceno. Dividiendo la velocidad de
sedimentacin, en unidades por ao, por el nmero de unidades
depositadas despus de un evento geolgico, los gelogos pueden
establecer la antigedad del suceso en aos.
 Datacin radiomtrica
Las tcnicas radiomtricas se desarrollaron despus del descubrimiento de la
radiactividad en 1896. Los ritmos regulares de desintegracin de los elementos
radiactivos inestables resultaron ser relojes virtuales en el interior de las rocas
terrestres.
Teora bsica
Los elementos radiactivos, como el uranio (U) y el torio (Th), se desintegran de forma
espontnea formando distintos istopos del mismo elemento (los istopos son
tomos de cualquier elemento que difieren con respecto a l en su masa, pero que
poseen sus mismas propiedades qumicas y pticas).
Esta desintegracin se acompaa de la emisin de radiacin o partculas (rayos alfa,
beta o gamma) desde el ncleo
Las tcnicas de datacin radiomtrica se basan en series de desintegracin con
tasas constantes de decaimiento de los istopos. Desde que una cantidad de un
elemento radiactivo se incorpora a un cristal de mineral en crecimiento, sta empieza
a disminuir a un ritmo fijo, crendose un porcentaje determinado de productos
derivados en cada intervalo de tiempo. Estos "relojes de las rocas" son los
cronmetros de los gelogos.
Mtodo del carbono 14
Las tcnicas de datacin con radiocarbono, desarrolladas en un primer momento por
el qumico estadounidense Willard Frank Libby y sus colaboradores de la
Universidad de Chicago en 1947, suelen ser tiles para la datacin en arqueologa,
antropologa, oceanografa, edafologa, climatologa y geologa reciente, pero solo
sirve para restos con una antigedad menor a 40 mil aos.
 Los Fsiles y su Estratigrafa.

Los paleontlogos consiguen la mayora de la

informacin mediante el estudio de los depsitos de
rocas sedimentarias que forman estratos y que se han
ido sucediendo durante millones de aos. Adems, la
mayora de los fsiles se encuentran en estas rocas
sedimentarias. Tambin se utilizan los fsiles, as como
otras caractersticas de las rocas, para comparar los
estratos de distintas zonas del mundo. Gracias a esta
comparacin, se puede determinar si los estratos se
formaron en el mismo periodo de tiempo o bajo las
mismas condiciones ambientales. Toda esta informacin
ayuda a realizar un anlisis global de la evolucin de la
Tierra. El estudio y comparacin de los estratos
geolgicos se llama estratigrafa.
 Unidades Bioestratigrficas
Son unidades estratigrficas establecidas segn las
caractersticas paleontolgicas que presentan las rocas
estratificadas. Son unidades objetivas, se fundamentan
en la presencia fsica de los diferentes taxones.
Las ventajas que ofrecen estn ligadas a los parmetros
de tiempo y espacio, pues al basarse en la evolucin, no
son repetitivas y cubren un espacio que puede llegar a
ser la totalidad de la superficie de la Tierra.
La principal limitacin consiste en que estn
subordinadas a la presencia de fsiles, por lo cual
cubren solamente el Fanerozoico, y an as, existen
materiales azoicos en los que no es posible realizar
ninguna divisin estratigrfica.
 Naturaleza de las Unidades
Bioestratigrficas
Es un estrato o conjunto de estratos (o conjunto de
litologa), caracterizados por su contenido fosilfero o su
carcter paleontolgico.
La determinacin de las unidades bioestratigrficas se
debe realizar teniendo en cuenta solo los fsiles
contemporneos con los sedimentos, no los re-
sedimentados.
El criterio para determinarlas es siempre paleontolgico.
Existen muchos tipos de criterios, tales como la
presencia de unos o ms taxones determinados, la
asociacin de fsiles presentes, su abundancia, la
imbricacin de diversos taxones, etc.
 Tipos de Unidades
Bioestratigrficas
Zonas de Conjunto: distribucin geogrfica y
estratigrfica de uno o dos elementos de un
conjunto de taxones.
Zonas de Extensin: basadas en la extensin de
un taxn.
Zonas de Apogeo: abundancia de un taxn o
conjunto de taxones.
Zonas de Intervalo: basados en la interseccin
de rango de dos o ms taxones, primeros y
ltimos registros.
Otras Biozonas.
Ejemplo de Unidaedes Bioestratigraficas:
Las Chacritas, Precordillera (San Juan)