En ciencias de la tierra distintas de ingeniera de petrleo, el potencial de flujo a un punto determinado se define como el trabajo requerido por un proceso libre de friccin para transportar una unidad de masa de fluido desde un estado de presin atmosfrica y cero elevacin (punto de referencia absoluto) hasta el punto en cuestin. Definido de esta manera, el potencial de flujo se expresa matemticamente y se define como el cabezal o altura del fluido (hf) para un fluido .(3.1) incompresible como:
Donde D es positivo en la direccin vertical hacia arriba y, (3.2)
Recuperacin Secundaria y Mejorada
Es la densidad del fluido en trminos de la presin por distancia (normalmente se llama la gravedad del fluido). En la ecuacin 3.2, = factor de conversin por gravedad. (En la tabla 3.1 se pueden observar las unidades correspondientes) Multiplicando ambos lados de la ecuacin 3.1 por obtenemos:
(3.3)
El trmino tiene unidades de presin y es frecuentemente referido
como la presin al nivel de referencia (datum). En simulacin e ingeniera de yacimientos es denominado como el potencial de flujo, o .. sea: (3.4)
Recuperacin Secundaria y Mejorada
En ingeniera de yacimientos, un datum arbitrario y conveniente se utiliza como referencia para todas las presiones del yacimiento. Este datum arbitrario puede ser el nivel del mar o en el centro, arriba, o en la base del yacimiento. El nivel de este nuevo punto de referencia no es importante porque el gasto depende del gradiente de potencial en lugar de potenciales absolutos. Por lo anterior los ritmos de cambio de la presin en las direcciones x, y, z se pueden representar por la ... expresin siguiente: (3.5)
Donde el valor de Z es positivo en la direccin vertical hacia abajo. Esta
es la expresin del gradiente de potencial para fluidos incompresibles.