Conducta y afrontamiento

de la
enfermedad
Psic. Miguel A. Castillo Quispe
Psicologa Clnica y de la Salud II

Conducta y afrontamiento de la
enfermedad
Las enfermedades y sus tratamientos, exigen a las
personas que las padecen y a sus cuidadores
(familiares y otros), esfuerzos para hacerles frente.
Dichas enfermedades pueden plantear demandas en
las tres dimensiones de la salud de las que nos habla la
OMS: a nivel biolgico, puede darse por ejemplo
cansancio, dolor, limitaciones en la movilidad; a nivel
psicolgico, pueden aparecer respuestas de ansiedad
y depresin; a nivel social, limitaciones al comer,
hablar con los dems y otras.

Segn sea el tipo de enfermedad (tuberculosis,

diabetes, cncer, VIH/sida), la localizacin de
afeccin (corazn, pulmn, colon), el estadio de la
enfermedad (inicial, avanzado) y el tipo e intensidad
del tratamiento; se van a crear diferentes exigencias
en el paciente.

Qu entendemos por
afrontamiento?
Lazarus y Folkman (1986), definen
Afrontamiento
como
aquellos
esfuerzos cognitivos y conductuales
constantemente cambiantes que se
desarrollan
para
manejar
las
demandas especficas externas y/o
internas que son evaluadas como
excedentes o desbordantes de los
recursos del individuo.

Cohen y Lazarus, lo describen como los esfuerzos, tanto

orientados hacia la accin como mentales, que realiza la
persona para manejar; es decir tolerar, reducir, minimizar
las demandas internas (generadas por la enfermedad) y
del ambiente (las del tratamiento, rehabilitacin y otras),
que cargan o sobrepasan los recursos de la persona.

 Uno de los motivos por lo que es importante el estudio

y la mejora del afrontamiento, es la relacin bilateral
entre el cmo la persona afronta la enfermedad
y los tratamientos, y su estado emocional ante
ellos. Un afrontamiento adecuado puede favorecer un
buen ajuste emocional; y lo contrario, un mal ajuste
emocional puede favorecer que hagan frente de forma
inadecuada a la enfermedad.

Estrategias y estilos de
afrontamiento
Abordar el afrontamiento, implica distinguir diferentes
estrategias o estilos de afrontamiento. Para hacer
frente a la enfermedad, existe una gran variedad de
posibilidades: hablar con otros, buscar una solucin,
negar el problema, rezar, etc. Para ayudar a una
persona enferma es conveniente que sepamos cual es
su forma habitual o estilo de afrontamiento, a fin de
estimularlo a que emplee dentro de lo que es habitual
en l, la estrategia o estilo ms adecuado.
Ejemplo: Si prefiere hablar con otros, podemos favorecer
el que mantenga conversaciones con personas cercanas.

Estrategias y estilos de
afrontamiento
Lazarus hace una distincin importante de las
estrategias de afrontamiento: las dirigidas al
problema, en nuestro caso a la enfermedad y al
tratamiento; ejemplo: bsqueda de soluciones,
colaboracin en la rehabilitacin; y las dirigidas a la
emocin provocada (ansiedad, depresin, etc.);
ejemplo, distanciamiento del problema, evitar pensar en
las dificultades, ver la situacin positivamente. Las
enfermedades normalmente exigen el empleo de los
dos tipos de estrategias.

Estrategias y estilos de
afrontamiento
Carver
(1989)
plantean
tomar en cuenta el aspecto
situacional
y
el
disposicional. Sostienen que
el
afrontamiento
puede
cambiar
momento
a
momento, pero que adems
existen otros dos aspectos:
las formas habituales de
afrontar el estrs o estilos
de afrontamiento, y el
factor disposicional que
podra
influir
en
el
afrontamiento en una fase
situacional pero no en otras.

Existe un estilo o estrategia de

afrontamiento eficaz para la
enfermedad?

No se puede identificar una nica estrategia de afrontamiento,

como la mejor para toda enfermedad.
Es ms importante ser flexible e intentar adaptarse a las
distintas situaciones.
Las distintas formas de afrontamiento pueden ser efectivas
dependiendo de factores como el tiempo en que se da el
diagnstico, la posibilidad que se tiene para controlar la
enfermedad, entre otros.
En relacin al tiempo, en enfermedades graves una negacin
inicial de la enfermedad puede ser efectiva y facilitar una mejor
adaptacin emocional (por ejemplo: negar durante un tiempo
breve el diagnstico de cncer que acaba de recibir, puede
ayudarlo a estar ms tranquilo y ser ms efectivo). Sin
embargo, en las fases siguientes, una vez que se ha ubicado en
el problema, son ms adecuadas otras intervenciones, como el
aclarar dudas y colaborar con el tratamiento.

Existe un estilo o estrategia de

afrontamiento eficaz para la
enfermedad?

Investigaciones respecto al afrontamiento sealan que el

uso de estrategias focalizadas en el problema, son las de
mayor utilidad para la persona, en tanto stas se
relacionan con un mayor bienestar fsico. Por el contrario,
aquellos sujetos que preferentemente utilizan estrategias
paliativas, como el centrarse en las emociones o el
escape conductual y/o cognitivo, manifiestan un mayor
malestar fsico (Carver y Scheier, 1994).
Aqu es importante sealar que investigaciones con
enfermos crnicos indican que es mucho menos frecuente
el uso de mtodos de afrontamiento activos; mientras
que, los mtodos que involucran posturas ms pasivas
son las ms utilizadas (Taylor, 2003).

Existe un estilo o estrategia de

afrontamiento eficaz para la
enfermedad?

Las estrategias de afrontamiento ms adecuadas, tambin dependern

de la posibilidad que tiene el sujeto de controlar su situacin. Por
ejemplo, en el cuidado de una enfermedad como la diabetes, conviene
que el sujeto lleve un papel activo. En cambio, en el momento de recibir
ciruga, es mejor tomar un papel ms pasivo.
Estudios sobre afrontamiento y enfermedad crnica buscan determinar
cuales son aquellos estilos y estrategias que favorecen un mejor ajuste a
las enfermedades y que disminuyen los riesgos asociados a las mismas.
Martin y Brantley (2002) sostienen que el afrontamiento de tipo activo
(el que busca acciones directas con el fin de apartar o evitar el estresor)
y el estilo enfocado en el problema (orientado a cambiar o eliminar la
fuente de la amenaza) parecen estar asociados a resultados psicolgicos
ms positivos al favorecer la adaptacin a la nueva condicin de
enfermo; mientras que el afrontamiento por evitacin, de confrontacin,
de distanciamiento, de auto-control y de escape parecen estar asociados
a resultados psicolgicos negativos, tales como la depresin y la
ansiedad.

Representacin de la enfermedad y
afrontamiento

La representacin social de la enfermedad influye en el

afrontamiento, puesto que nuestro prototipo de enfermedad
determina la percepcin e interpretacin de los sntomas, as
como la fase de valoracin cognitiva de la enfermedad como
acontecimiento vital.
As mismo, la representacin de la enfermedad est muy
relacionada con el cumplimiento de las recomendaciones y
tratamientos mdicos, y es tambin una consecuencia del
modelo especfico de la enfermedad desarrollado por los
pacientes, que suele diferir de las explicaciones mdicas
recibidas.
Segn los ltimos estudios, el concepto de
representacin de la enfermedad tiene un valor
relevante para entender el ajuste psicolgico a la
enfermedad crnica y ofrece un potencial importante
para identificar los factores crticos en dicho ajuste.

En enfermedades como el cncer, la concepcin e imagen de su

pronstico y sus consecuencias, que suele tener la sociedad, el paciente,
sus allegados; influye en los modos de afrontamiento que se intentan
llevar a cabo. Ejemplo: si se entiende que es una enfermedad que
necesariamente lleva unido un mal pronstico, la reaccin de la persona
y su entorno probablemente sea de pelear menos en el tratamiento y
rehabilitacin, y de mayor nivel de ansiedad y/o tristeza, en relacin a
que si se entendiera que existen mayores posibilidades de curacin y
que el paciente pueda contribuir a mejorar su calidad de vida. Por eso,
en el caso del cncer, es importante que la sociedad vea ms la
efectividad de los tratamientos, que las imgenes adversas que tiene .

 Otro aspecto que puede

influir en el tipo de
afrontamiento de la
enfermedad y su
tratamiento, es la historia
personal o familiar previa
ante la enfermedad: si ha
habido en el paciente o en
su entorno una enfermedad
similar, que ha ido
acompaada de una buena
experiencia y una buena
evolucin, puede favorecer
un afrontamiento ms
activo, unido a un mejor
estado emocional.

 Las enfermedades plantean demandas a las personas

que las padecen y a su entorno. Se pueden afrontar
dichas demandas buscando resolver los problemas que
se nos plantean y/o intentando mantener un buen
estado emocional. Las personas podemos poner en
juego estrategias, es decir actividades, pensamientos,
que nos ayuden en ambas intervenciones. Todo ello
puede ayudarnos a tener una buena calidad de vida.

La magnitud actual de las enfermedades crnicas en los pases

desarrollados, ha planteado que el paciente debe asumir una gran
parte en la gestin de su salud. Por ello, la educacin del paciente
es un elemento esencial en el tratamiento de la enfermedad
crnica. Se trata de ayudar a la persona enferma para que
aprenda
a expresar y a manejar sus emociones, movilizadas por la
enfermedad, a ordenar y reevaluar sus creencias y actitudes, a
incorporar comportamientos y habilidades a su repertorio
comportamental, de forma que lleve a cabo un afrontamiento
adecuado de la situacin y consiga un ajuste adecuado a su
estado de enfermedad, y la mejor calidad de vida posible.
(Alfonso, Giner y Rodrguez-Marn, 1995)

El Afrontamiento de la
Enfermedad
La valoracin que la persona hace de su enfermedad,
la definicin de las tareas de adaptacin necesarias, y
la eleccin y eficacia de las tcnicas de afrontamiento,
es decir, el comportamiento de una persona ante la
crisis que supone la enfermedad, segn Moos, viene
influido por tres grupos de factores:
1.Socio-demogrfico y personales (edad, sexo,
posicin econmica, inteligencia, madurez emocional y
cognitiva, fuerza del yo, amor propio, creencias
religiosas o filosficas, enfermedades previas y
experiencias de afrontamiento previas). La poca de
la vida en que se da la enfermedad es particularmente
importante, ya que la superacin de la crisis ser
distinta en un nio, un adulto o un anciano.

2. Relacionados con la enfermedad (clase y

localizacin de sntomas, duracin momento vital, etc)
3. Ambientales, fsicos (como el espacio personal
disponible, el grado de estimulacin sensorial, etc.) o
sociales (como la relacin con los familiares,
caractersticas del ambiente de trabajo, apoyo social,
normas y expectativas culturales).

El Afrontamiento de la
Enfermedad
Lo que hace la persona al afrontar su enfermedad, es
tratar de adaptarse a la nueva situacin. Desde un punto
de vista general se puede hablar de un conjunto de tareas
de adaptacin que se ha de plantear en su proceso de
afrontamiento, cuyo objetivo es la restauracin del
equilibrio, readaptacin o consecucin de un nuevo
equilibrio, cuya prdida es lo que significa el estrs.
Para Moss (1977), tales tareas pueden dividirse en siete
categoras, tres directamente relacionadas con la
enfermedad y cuatro relacionadas con procesos ms
generales:
1.- El enfermo debe reconocer sus sntomas, controlarlos y
prevenir sus crisis cuando sea posible. (ejm., el diabtico).

2.- En el caso de tratamientos especiales en un hospital

o centro similar ( ejemplo, quimioterapia o
radioterapia), la tarea que hay que superar es la de
aceptar o no el tratamiento. Esta decisin depende de:
a)
b)
c)
d)

La naturaleza de la enfermedad.
Las etapas de la enfermedad.
La complejidad del tratamiento.
La adaptacin a los cambios comportamentales
requeridos.
e) Importancia de los efectos secundarios.
f) La estabilidad sociofamiliar.
g) El grado de informacin.

3.- Mantener relaciones adecuadas con el mdico y el

resto de personal sanitario.

4.- Conservar un equilibrio emocional razonable. En este

caso el paciente y/o familia deben afrontar los
sentimientos de disgusto asociados a la enfermedad.
5.- Conservar la autoimagen y un sentido de control y
competencia satisfactorios. En este caso, el enfermo
debe alcanzar un equilibrio personal entre la
aceptacin de ayuda y su accin participativa, y llevar
a cabo con xito una vuelta a la independencia total
despus de un perodo de pasividad.
6.- Conservar las relaciones con familia y amigos. En este
caso ha de superar las dificultades de comunicacin, y
debe encontrar mtodos de adaptacin con la situacin
familiar que se establezca.
7.- Prepararse para un futuro incierto, y acostumbrarse a
vivir con esa incertidumbre.

 La importancia de cada una de estas siete categoras

depende de la naturaleza de la enfermedad, del carcter
personal del enfermo y del conjunto de circunstancias
ambientales. Nos referimos concretamente al caso de la
enfermedad crnica, que es ms ilustrativo.