Aglomeracin

Octubre 2015

Minera Quebrada Blanca S.A. (Teck)

Teora de la aglomeracin

Porosidad y permeabilidad de un lecho

de mineral
La permeabilidad, depende de las caractersticas
fsicas del material: proporcin de poros, lamas, finos
y gruesos, mtodo de formacin de las pilas
El trmino lamas se refiere a partculas inferiores a 510 micras. Finos a granulometras inferiores a 100-150
micras.
Proporciones de 10-20% de estos materiales finos,
pueden generar problemas de permeabilidad
4

Sin permeabilidad en los

lechos de lixiviacin, no hay
percolacin,
no
hay
contactos, no hay disolucin
y no hay extraccin de
valores.

Es importante distinguir entre cavidades Inter-rocas,

como aquellas ocupadas por la solucin o por el aire, y
porosidad intra-roca. Lo anterior ha sido frecuentemente
referido como la porosidad de la roca fragmentada o de
la pila, pero esto tiende a confundirse con la porosidad
interna de la roca (intra). El flujo de fluido en la lixiviacin
por percolacin puede solamente ocurrir en la parte
externa de la roca en los espacios Inter.-rocas. Para
evitar confusin, se limita el trmino porosidad a la
porosidad abierta intra rocas y utiliza espacios de
cavidades o cavidades para el espacio inter-roca.
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Influencia de tamaos finos en la permeabilidad

Segregacin de los finos en la formacin de los lechos,

originando
reas
ciegas
entre
tamaos
gruesos,
disminuyendo la percolacin y conduciendo el flujo de
solucin por zonas de fcil acceso o canales.
Forma de construccin de la pila. Es indudable que una
compactacin obstruir huecos y dificultar la percolacin
La emigracin vertical de finos durante la operacin, a zonas
inferiores, impidiendo un flujo uniforme de la solucin

Es til considerar la distribucin de espacios en una pila

de roca fragmentada entre fases de fluidos mvil e
inmvil. El trmino capilaridad o espacio capilar
puede referirse tanto a cavidades llenas de solucin, las
cuales son mviles como a poros de roca llenos de
solucin, los que son inmviles. Cuatro fases o regiones
se han definido para los espacios en minerales en pilas

Fase

Smbolo

Esttica o mvil

% Vol (en
volmenes de
prueba)

Rocas slidas que incluyen

poros cerrados

vs

Esttico (espacio muerto)

59.0%

Porosidad abierta dentro de la

roca

Esttica (espacio muerto)

2.4%

Espacios de cavidades de
solucin entre rocas

vl

Mvil (flujo de agua)

19.0-21.5%

Espacios de cavidades de aire

entre rocas

vg

Mvil (flujo de aire) y 18.1-19.6%

bolsas de aire atrapado

Cuando estn presentes grandes cantidades de roca fina, vl

aumentar y vg disminuir sujeto a los resultados obtenidos para esta
particular prueba de flujo en columna de laboratorio. Para la mayora
de los minerales, la porosidad abierta de rocas est en el rango de 3 a
6% del volumen de roca o en el rango de 2 a 4% del espacio total de la
pila.
Los espacios de cavidades se crean cuando la roca se fragmenta en
las operaciones mina. El resultado es el hinchamiento y una
reduccin de la densidad aparente del volumen. Hinchamientos tpicos
se encuentran en el rango de 35 a 40% con una reduccin del
hinchamiento cercana a 30% despus de sedimentar el lecho hmedo.
El hinchamiento equivalente de la roca fragmentada para el material
cargado en las pruebas en columna de la anterior fue de 38.6 por
ciento en volumen.
10

Retencin de soluciones y capilaridad

La solucin y el aire compiten por los espacios de
cavidades disponibles, pero sobre un amplio rango de
velocidades de percolacin de solucin, por debajo del
punto de rebalse, la velocidad del flujo de solucin tiene
slo un efecto insignificante sobre la ocupacin por la
solucin de los espacios en cavidades. Por ende, el
factor controlante es una consecuencia de las
limitaciones impuestas por las fuerzas de capilaridad. El
menisco del capilar o altura de retencin despus del
drenaje, hc, est relacionado con el dimetro del capilar,
dc, gravedad, g, la densidad del lquido, l, la tensin
superficial, y el ngulo de contacto de mojabilidad, ,
entre la roca y la solucin:
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4 l cos
hc
g l d c

Para una solucin tpica de lixiviacin,

= 73 dinas/cm, cos= 1 y = 1.08
g/cm3; el menisco del capilar, hC, se
reduce a la segunda expresin

0.27
hc
dc

Un orden de magnitud relativa, se

puede establecer tambin entre el
dimetro de partcula efectivo, dp y el
dimetro promedio capilar, dc. Si
suponemos un 37% de espacios de
cavidades para un empaquetamiento
al azar de partculas esfricas
uniformes, se tiene la tercera relacin

d c vl

d p vs

1
3

12

 Anlisis lleva a dc= 0.84

dp.
Una
sustitucin
apropiada produce la
ecuacin indicada en el
grfico.

0.32
hc
dp

Esta relacin es una

adecuada aproximacin
a los valores del
menisco
capilar
observados
experimentalmente
13

Fcilmente se deduce que una primera solucin, es la

eliminacin de finos, que depender de la proporcin y
por consiguiente del contenido de material a rechazar.
Por simple anlisis granulomtrico y qumico (del metal
valioso por fracciones) se pueden realizar cortes tericos
a diferentes tamaos.
Un rechazo del 40-50% en peso del material, con slo
una prdida de 5-10% en metal (dependiendo de su
valor), podra ser econmicamente viable.

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 Otra solucin ms factible, es realizar la separacin de

tamaos finos y gruesos, efectundose la lixiviacin
esttica solamente en estos ltimos (normalmente con
leyes ms bajas) y la lixiviacin dinmica con los finos
(ms enriquecidos)
No obstante, hoy en da el proceso ms empleado para
solucionar el problema de los finos, es la aglomeracin.

15

Proceso de aglomeracin

16

Introduccin
La tendencia de ir chancando ms fino, para exponer una mayor cantidad
de superficie a la solucin lixiviante, en particular con la cada de la ley de
cobre de alimentacin, produce una gran cantidad de partculas finas y
ultrafinas, que por s solas reducen la percolacin de la solucin a travs
de las capas de la pila de lixiviacin.
Para facilitar el flujo de las soluciones a travs de las capas de la pila, es
necesario darle forma a estas partculas finas, juntndolas, de modo de
formar glmeros o bolas, que una vez depositadas en la pila, absorben
las soluciones y a la vez permiten el paso de la solucin de riego.
El trmino aglomerar, tiene su origen en el latn, y significa unir para
formar una masa; siendo los glmeros el producto de la tcnica del
proceso de aglomeracin.
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Tcnicas de aglomeracin

Por presin

Las partcula se unen mecnicamente,

ejerciendo presin entre estas y
mediante el uso de rodillos, que tienen
cavidades con la forma final del
producto aglomerado que se desea
obtener.
Este tipo de aglomeracin genera un
producto muy compactado y requiere de
una gran cantidad de presin para unir
las partculas.
No se utiliza, cuando se requieren
procesar grandes tonelajes o cuando el
producto a aglomerar es muy abrasivo,
debido al desgaste excesivo que
pueden sufrir los rodillos.
18

Tcnicas de aglomeracin

Se basa en el principio de mover o girar

partculas que estn dispersas y acercar unas
a las otras, activando fuerzas de cohesin,
para producir partculas de mayor tamao.

Por roleo
Para lograr que las partculas se adhieran,
normalmente se agrega algn tipo de lquido,
y en muchos casos se adiciona adems un
tipo de ligante (binder); que no slo facilita la
formacin del glmero, sino tambin hace que
estos tengan mayor resistencia mecnica y no
se destruyan durante su transporte a pilas.
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CILINDROS AGLOMERADORES

EQUIPOS PARA
ROLEO

DISCOS PELLETIZADORES

GRANULADORES O BETONERAS

Tienen en comn un componente giratorio con velocidad regulable

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Aglomeracin por roleo

En la aglomeracin por roleo, el equipo rotatorio al agitar las
partculas, aplica fuerzas de:
cada,
presin y corte (cizalle)
logra acercar las partculas, una a las otras
El lquido, con el cual las partculas son barnizadas, es lo que
permite, que debido a la tensin superficial o a la accin capilar, las
partculas se adhieran y formen glmeros.
El lquido permite la formacin de puentes de agua entre partculas,
que permiten su formacin y la retencin de su forma.
21

Segn la ltima relacin la resistencia

a la traccin de un aglomerado en
estado capilar es aproximadamente
tres veces la de un aglomerado en
estado pendular. Todo ello nos indica
la gran importancia que en el proceso
de aglomeracin tiene la adicin
correcta de agua, y por consiguiente
el porcentaje de humedad.
Unin entre partculas mediante puente lquido

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Estado Pendular. El espacio vaco entre partculas se encuentra

parcialmente con lquido. Las partculas se unen, dado que las
superficies estn mojadas por el lquido y, adems, se producen
tensiones interfaciales en las superficies lquido-gas.
Glmero en estado pendular.

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Estado Capilar. El espacio vaco entre partculas est lleno con solucin.
Las partculas se unen, dado que existen fuerzas o tensiones interfaciales en
la superficie
externa del aglomerado. Las partculas en el interior del aglomerado, se
mantienen unidas por las presiones negativas desarrolladas a travs de las
superficies cncavas, formadas por el lquido que rodea a cada partcula.
Glmero en estado capilar

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Estado Funicular. An existen algunos huecos (vacos) dentro del aglomerado

que no est lleno de lquido, sin embargo, la fase lquida forma un continuo
dentro del aglomerado. Corresponde a un estado de transicin entre el pendular
y el capilar.
Glmero en estado funicular

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H. Rumpf en su tratado sobre aglomeracin (1962),

desarrolla un estudio terico, suponiendo una distribucin
aleatoria de partculas esfricas todas de igual dimetro,
obteniendo la resistencia a la traccin de un aglomerado:

1
Rt 1.1

H
2
dp

; fraccin de huecos o porosidad que

para cada partcula esfrica vara entre
0.35 y 0.45
H ; fuerza de unin en el punto de contacto
dp ; dimetro medio de partcula
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Experimentalmente para un sistema arena-agua se obtuvo

el valor de la presin capilar, segn:

1
Pc 8

dp
El hecho ms importante de esta relacin fue la
comparacin de resultados para puentes lquidos (estado
pendular) con los espacios vacos completamente llenos
de lquido (estado capilar), empleando las dos ecuaciones
anteriores, obteniendo la relacin:

Rt ( puentes lquidos )
0.35
Rt (llenado completo)
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En la prctica no se determina la resistencia a la traccin

sino la resistencia a la compresin, que viene dada por la
frmula:

F
Rc
D2

F ; fuerza de compresin
D ; dimetro aglomerado en forma de esfera

Los experimentos de Rumpf mostraron la siguiente

relacin:

Rt
0.5 0.8
Rc

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En el caso de lquidos viscosos los puentes de unin no

se mueven libremente y las fuerzas interfaciales se
reducen. En cambio, las fuerzas de unin se
incrementan por el aumento de adhesin y cohesin del
lquido viscoso en la interfase slido-lquido.
En el caso de los aglomerados secos, la unin se
efecta por puentes slidos no movibles

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Disolucin de arcillas
Nivel de disolucin en medio
cido

Especies

Alta

ANORTITA, BIOTITA, ORTOCLASA,

KAOLINITA,
MONTMORILLONITA,
ILLITA,
CLORITA,
RIPIDOLITA,
GIBSITA, SAPONITA, NONTRONITA.

Dbil
AUGITA, ALBITA, HORNBLENDA,
GRANATE
Baja/Nula

MUSCOVITA, VERMICULITA,
PIROFILITA, ACTINOLITA, SERICITA,
EPIDOTA, CUARZO.

Permeabilidad lquida/gaseosa

Se puede definir como la facilidad con que un lquido o gas fluye a

travs de un medio slido poroso.

Depende de la porosidad y granulometra de la roca.

En laboratorio se determina el llamado

permeabilidad (k), segn norma ASTM D-2434.

Los ensayos se realizan en condiciones ideales de:

Flujo laminar de agua a presin constante
Flujo con todos los poros saturados con agua y sin aire

coeficiente

de

Permeabilidad lquida/gaseosa

La frmula de clculo (frmula de Darcy) es:

k: coeficiente de permeabilidad
Q: cantidad de agua descargada
L: distancia entre manmetros
A: rea (seccin transversal)
t: tiempo total de descarga
h: diferencia de cabeza entre manmetros
Este coeficiente se debe corregir segn la temperatura del agua a 16 C.

Permeabilidad lquida/gaseosa

Esta permeabilidad llamada intrnsica se expresa en m 2, al emplear

el sistema mtrico (norma ASTM D2434-68).

El Servicio Geolgico de Estados Unidos de Amrica, expresa k en

micrmetros cuadrados:

( 1 m)2 = 10-12 m2 = 10-8 cm2

1 Darcy = 0,987 m2

Permeabilidad lquida/gaseosa

Factor crtico en la lixiviacin, que requiere permeabilidades del

orden de 300 milidarcis (para uranio) a 500 milidarcis (para cobre).

Por regla general, si el proceso de lixiviacin en pilas o botaderos

se realiza a tamaos inferiores a 20 mm, posiblemente requerir la
aglomeracin, an en ausencia de constituyentes arcillosos.

En general, se dice que un mineral tiene carcter lamoso o

arcilloso, por la presencia de materiales muy finos en proporcin
superior al 10% menor a 10 micrones.

Permeabilidad lquida/gaseosa

La presencia de finos o arcillas en el material a lixiviar, dificulta la

percolacin por baja permeabilidad, originando una significativa
segregacin de tamaos en la formacin de pilas o botaderos.

Esto produce zonas bastante impermeables o zonas de fcil acceso

o canales para el paso de la solucin lixiviante.

Porosidad

En laboratorio se determina mediante un porosmetro por intrusin

con mercurio.

Se basa en el hecho de considerar que los poros son cilindricos y al

no mojar el mercurio los poros slidos, no penetra por capilaridad
sino por presin.

El volumen de poros se determina mediante el volumen de mercurio

forzado a penetrar a diversas presiones.

Porosidad

La porosidad segn las normas UNE, se define como la relacin

entre el volumen de poros de la muestra y su volumen aparente. Se
expresa en tanto por ciento:

Ps : peso muestra seca

Pe : peso especfico del slido
V : volumen aparente de la muestra

Porosidades de 20 25% o mayores se consideran adecuadas

para la lixiviacin.

Caractersticas que afectan el

proceso en forma no lineal

Porosidad: afecta el proceso de difusin y si no existe una

adecuada agitacin, como es el caso de la lixiviacin esttica, los
insterticios pueden ser llenados por los slidos en suspensin,
dificultando la reaccin.

Permeabilidad: capacidad de percolacin de la solucin a travs

del material. Est determinada por la granulometra: con materiales
arcillosos y muy finos el lecho se hace impermeable, an con
escasa compactacin natural (descarga por gravedad) y no hay
contacto entre slidos y reactivos, por lo que la lixiviacin se ve
frenada.

Efecto del cido en aglomeracin

sobre la extraccin de cobre

Diseo del tambor aglomerador

L: largo del tambor
D: dimetro interior del tambor

t = tiempo de residencia del mineral en el

tambor (minutos)
A = ngulo de reposo del mineral (grados)
L = longitud del tambor (pie)
S= inclinacin del tambor (3 a 7 grados)
N = velocidad de giro operacional (r.p.m.)
D = dimetro del tambor (pie)
Para lograr una mejor aglomeracin del mineral, la velocidad de giro del
tambor rotatorio suele estar entre 20 a 60% de la velocidad crtica de
rotacin, por ello:
Cr = velocidad crtica de rotacin (r.p.m)
y = porcentaje de giro respecto a la
velocidad crtica de rotacin

Capacidad de tratamiento aglomerador

Aglomeracin y curado cido

Aglomeracin y curado cido

agua

distribuidor
de cido

refino

Carga/descarga de pilas

Cargador mvil de pila

Cuando se requiere mover el material ya

lixiviado desde las pilas, por tratarse de
pilas dinmicas, normalmente se utilizan
recolectores tipo pala de rueda con
capachos, conocidos como rotopala o
bucketwheel.

Densidad aparente

Otro parmetro relevante que debe tenerse presente en el proceso de lixiviacin

es el control de la densidad aparente en funcin de la humedad, que da cuenta
de la calidad fsica de producto aglomerado.

Tiempo de reposo

Sulfatacin de mineral de cobre en funcin del tiempo de reposo.

Tasa de curado: 45 kg H+/TMS

Aglomeracin y curado cido

Aglomerador