Descripcin

densa
Hacia una teora
interpretativa de la cultura
de Clifford Geertz

POR: BENUS REY TORRES

PACHECO

La bsqueda de un concepto de

Cultura
Hace desarrollar a la

Antopologa

aclara qu es la etnografa y de qu manera

contribuye al conocimiento o interpretacin
de las culturas haciendo "descripciones
densas"

Se preocupa por limitar, especificar,

circunscribir y contener el dominio de
cultura. Geertz lo toma como CONCEPTO
SEMITICO: el anlisis de la cultura ha de
ser una ciencia interpretativa en busca de
significaciones

En este captulo explicita las bases conceptuales de lo que puede

considerarse como su programa de investigacin.

Afn a Weber dice: El hombre es un animal

inserto en tramas de significacin que l
mismo ha tejido.
La cultura es ese telar de significaciones,
el anlisis de la cultura ha de ser por tanto,
no una ciencia experimental en busca de
leyes, sino una ciencia INTERPRETATIVA
en busca de significaciones.
Busca explicar, interpretando
expresiones sociales que son enigmticas
en la superficie.

CAMPO DE SIGNIFICACIN

Campo de
significacin

obstculo epistemolgico

conjunto de
valores,
lenguajes,
cdigos
e ideologas,
compartidos por
una cultura,
desde los que los
sujetos pueden
conocer la
realidad

problemas (los otros)

ruptura epistemolgica

Gastn Bachelard
(1884-1962)

el campo
de
significa
cin
se
ampla y
se
refigura

La cultura, (ese documento activo), es

pblica.

Aunque contiene ideas, la cultura no existe

en la cabeza de alguien, aunque no es fsica,
no es una entidad oculta.
Una vez vista que la CONDUCTA HUMANA,
es vista como ACCIN SIMBLICA (accin
que significa algo), pierde sentido saber la
cuestin de saber si la cultura es conducta
estructurada, o una estructura de la mente,
o ambas cosas.

 Para entender lo que es una ciencia se

debe prestar atencin a los que la
practican. En cuanto a la Antropologa se
debe prestar atencin a los etngrafos;
y particularmente a cierto tipo de esfuerzo
intelectual, una especulacin elaborada,
una DESCRIPCIN DENSA.

DESCRIPCIN DENSA

la cultura es
un telar de
significacion
es

los significados
tienen validez en el
entorno donde se
producen

el ser humano est

inserto en tramas de
significacin que l
mismo ha tejido
el anlisis de la cultura
ha de buscar y
comprender esas
significaciones

 Hay que distinguir siguiendo a Ryle entre lo que llama la descripcin

superficial, (la accin visible de lo que hace un sujeto) y la descripcin
densa de la accin que se lleva adelante.

Descripcin
superficial
de la conducta
humana, del fenmeno
que se ve
Por ej.: contraer
rpidamente un ojo

hace
inteligible
el
fenmeno

Descripcin densa
la conducta es accin
simblica (significa
algo)
[hay que preguntarse por su
sentido y su valor]

el significado, lo que
comunica el fenmeno
mostrar un tic
hacer guio de
conspiracin
remedar o ridiculizar

 Esta diferencia define el objeto de la etnografa:

una jerarqua estratificada de estructuras
significativas, atendiendo a las cuales se
producen, se perciben y se interpretan todo tipo
de acciones (los tics, los guios, los guios
fingidos, las parodias, los ensayos de parodias)
y sin las cuales no existiran (ni siquiera los tics
de grado cero, que como categora cultural, son
tan no guios como los guios son no tics),
independientemente de lo que alguien hiciera o
no con sus prpados.

Contraer el ojo con una

finalidad cuando existe un
cdigo pblico segn el cual
hacer esto equivale a una seal
de conspiracin es hacer una
guiada. Consiste, ni ms ni
menos, en esto: una pizca de
conducta, una pizca de cultura
y, un gesto

La diferencia entre

define el objeto de la etnografa, el

Una jerarqua estratificada de

estructuras
significativas
atendiendo a las cuales se
producen, se perciben y se
interpretan los tics, los guios,
los
guios
fingidos,
las
parodias y sin las cuales no
existiran,
independientemente de lo que

 Las descripciones etnogrficas, son densas, son

interpretaciones de interpretaciones de otras personas
sobre lo que ellas y sus contemporneos piensan y
sienten.
Pero pensadas bajo la idea de una investigacin
antropolgica, se concibe ms como una actividad de
observacin y no como una actividad de interpretacin
como en realidad es. O sea, ya desde el comienzo los
antroplogos estn explicando explicaciones.
El anlisis consiste pues en desentraar las estructuras
de significacin y en determinar su campo social y su
alcance.

La base fctica de la empresa:

explicar explicaciones.
El anlisis consiste en desentraar las
estructuras
de
significacin
y
en
determinar su campo social y su alcance.
la descripcin densa es como tratar de leer un
manuscrito extranjero, borroso, plagado de
elipsis, incoherencias, sospechosas enmiendas y
comentarios tendenciosos, y adems escrito, no
en grafas convencionales sino extraas

Captar y
capturar el
malentendi
do

La descripcin densa

no busca mostrar la coherencia de

la otra cultura, elaborando impecables
pinturas que son poco crebles
busca INTERPRETAR:
desentraar lo que significa todo ese
enredo

no el hecho
o el habla

sino la
significaci
n
del hecho o
del habla

La cultura entendida como sistemas en

interaccin de signos interpretables

LO QUE NO HAY QUE VER:

Una realidad "sper orgnica" (lo que equivale a redificarla)
Conductas institucionalizadas
Estructuras psicolgicas
Sistemas simblicos "en sus propios trminos
Por lo que hay que preguntarse no por su condicin
ontolgica (el ser), sino por su SENTIDO Y SU VALOR, lo que
expresa a travs de su aparicin y por su intermedio.

DEBEMOS MEDIR LA VALIDEZ

DE
NUESTRAS
EXPLICACIONES,
NO
ATENDIENDO A UN CUERPO
DE
DATOS
NO
INTERPRETADOS
Y
A
DESCRIPCIONES
SUPERFICIALES,
SI
NO
ATENDIENDO AL PODER DE
LA IMAGINACIN CIENTFICA
PARA
PONERNOS
EN

ETNOGRAFO

ESCRITURA

El etngrafo inscribe discursos sociales, los pone por

escrito, los redacta. Al hacerlo, se aparta del hecho
pasajero que existe slo en el momento en que se da
y pasa a una relacin de ese hecho que existe en sus
inscripciones y que puede volver a ser consultada.
Qu fija la escritura?:
Paul Ricoeur: No el hecho de hablar, sino lo
dicho en el hablar, y entendemos por lo dicho en
el hablar esa exteriorizacin intencional constitutiva
de la finalidad del discurso gracias a la cual el
decir, tiende a convertirse en enunciacin, en lo
enunciado.
En suma, lo que escribimos es el pensamiento, el
contenido o la intencin del hablar. Se trata de la
significacin del evento de que se habla, no del
hecho como hecho.
Entonces: Qu hace el etngrafo?: el etngrafo

 Situacin

ms delicada aun: lo que inscribimos, no es discurso social en

bruto, porque no somos actores, no tenemos acceso directo, sino que
solo la pequea parte que nuestros informantes nos refieren.

 De manera que la descripcin etnogrfica

presenta tres rasgos caractersticos:
1 - es interpretativa,
2 - lo que interpreta es el flujo del discurso
social y 3 - la interpretacin consiste en
tratar de rescatar lo dicho en ese discurso
de sus ocasiones perecederas y fijarlo en
trminos susceptibles de consulta.
Adems, la descripcin etnogrfica tiene
una 4 caracterstica: es microscpica

ANTROPOLOGA Y
COMPARACIN CULTURAL:
MTODOS Y TEORAS
FERNNDEZ MORENO N EDT.
UNED

 Quiere decir que el antroplogo aborda esas interpretaciones ms

amplias (civilizaciones, sociedades enteras, etc.) y hace esos anlisis
ms abstractos partiendo de los conocimientos extraordinariamente
abundantes que tiene de cuestiones extremadamente pequeas.
Enfrenta las mismas grandes realidades polticas que otros los
historiadores, los economistas, los cientficos polticos, los socilogos
enfrentan en dimensiones mayores:
el Poder, el Cambio, la Fe, la Opresin, el Trabajo, la Pasin, la
Autoridad, la Belleza, la Violencia, el Amor, el Prestigio

Slo que el antroplogo las encara en contextos lo bastante oscuros (un

pueblo perdido en Marruecos, o la vida de un tipo) para quitarles las
maysculas y escribirlas con minscula.
Grandes palabras que toman una forma sencilla y domstica en esos
contextos domsticos, y ah su ventaja

 El problema metodolgico que presenta la naturaleza microscpica

de la etnografa es real y de peso.

Pero no es un problema que pueda resolverse mirando una

remota localidad como si fuera el mundo metido en una taza de t.

Ha de resolverse comprendiendo que las acciones sociales son

comentarios sobre algo ms que ellas mismas, y que la
procedencia de una interpretacin no determina hacia dnde va a
ser luego impulsada.
Pequeos hechos hablan de grandes cuestiones, guios hablan de
epistemologa o correras contra ovejas hablan de revolucin,
porque estn hechos para hacerlo as.

LA TEORA-CASOS PARTICULARES Y
VOCABULARIO-LA ACCIN SIMBLICA.
El vicio dominante de los enfoques interpretativos consiste
en que tienden a resistir la articulacin conceptual y a
escapar as a los modos sistemticos de evaluacin.
No hay razn alguna para que la estructura conceptual de
una interpretacin sea menos formulable y por lo tanto
menos susceptible de sujetarse a cnones explcitos de
validacin que la de una observacin biolgica o la de un
experimento fsico,
Salvo la razn de que los trminos en que puedan hacerse
esas formulaciones, si no faltan por completo, son casi
inexistentes. Nos vemos reducidos a insinuar teoras
porque carecemos de los medios para enunciarlas.

Ejemplo: el debate por seas

Haba un sabio romano de visita en la corte de Babilonia
(actualmente, Irak) y el emperador rabe pidi al Mullah
(un sabio rabe) que se preparase para una batalla de
ingenio con el romano. El da de la prueba, el Mullah se
apareci en la corte con su burro cargado de libros con
ttulos ficticios pero que sonaban muy impresionantes.
El Mullah abrum al erudito romano con su gran ingenio
e inteligencia, quien, no obstante decidi poner a prueba
sus conocimientos tericos.
El sabio romano levant un dedo. El Mullah respondi
con dos dedos. El romano levant tres dedos, el Mullah
respondi con cuatro. El erudito mostr toda su palma, a
lo que el Mullah respondi con el puo cerrado. El sabio
romano abri su cartera y sac un huevo, el Mullah sac
una cebolla de su bolsillo. El romano pregunt:

Ejemplo: el debate por seas

Qu evidencias tienes?
El Mullah respondi con los ttulos de sus libros. Cuando el romano
balbuce que nunca haba odo tales ttulos, el Mullah respondi:
Pues claro que no los has odo. Mira y vers cientos de libros que
nunca has ledo. El romano qued muy impresionado y concedi
que haba sido derrotado. Nadie haba entendido nada.
Ms tarde, cuando se sirvieron los refrescos, el emperador rabe le
pregunt al sabio romano cul era el significado de todo lo que haba
pasado.
Es un hombre brillante, este Mullah dijo el romano. Cuando
levant un dedo, significando que no hay ms que un Dios, l
levant dos para decir que l cre el cielo y la tierra. Yo levant tres
dedos significando el ciclo de la concepcin, la vida y la muerte, a lo
que el Mullah respondi mostrando cuatro dedos, indicando que el
cuerpo est compuesto de cuatro elementos: tierra, aire, agua y
fuego.

Ejemplo: el debate por seas

Y lo del huevo y la cebolla? inquiri el emperador.
El huevo era el smbolo de la tierra (la yema) rodeada por los cielos (la
clara). El Mullah sac una cebolla, indicando las capas de los cielos
alrededor de la tierra. Cuando le ped que apoyara su informacin de que
hay un mismo nmero de capas en los cielos que en la piel de la cebolla,
la apoy con todos esos sabios libros sobre los que yo, desgraciado de
m, lo ignoro todo. Tu Mullah es un hombre muy sabio, ciertamente.
El romano, abatido, parti.
A continuacin, el emperador rabe pregunt al Mullah sobre el debate.
El Mullah respondi:
Fue muy fcil, Majestad. Cuando levant un dedo desafindome, yo
levant dos, significando que le sacara ambos ojos. Cuando levant tres
dedos, con el significado, estoy seguro, de que me dara tres patadas, le
respond amenazndolo con cuatro patadas. Su palma entera,
naturalmente, significaba una bofetada en la cara, a lo que respond con
el puo apretado. Viendo que iba en serio, empez a mostrarse amistoso
y me ofreci un huevo, as que yo le ofrec una cebolla.