Fundamentos de sistemas de

tratamiento mediante humedales

Artificiales

Ing. MSc. Juan Carlos Godoy

Ayestas

El Problema
la disposicin final de las aguas
residuales producidas por las
diferentes actividades humanas
(principalmente usos domsticos e
industriales) representa un problema
cuya magnitud est en constante
incremento y que se ve agravado
cuando se trata de grandes urbes.

El Problema
Encarar este problema plantea un
dilema crucial, ya que por un lado, el
agua residual se constituye en una
fuente alternativa importante para el
riego de los cultivos, pero por otro
lado, su uso para este fin, sin un
adecuado tratamiento, puede
constituirse a su vez en un problema
mayor, por todos los riesgos que esto
supone.

El Problema
En efecto, se han registrado a nivel mundial,
muchos casos de brotes de enfermedades,
casos de intoxicaciones masivas y se ha
propiciado la degradacin de diversos cuerpos
de agua.
La forma inadecuada cmo se est
gestionando y utilizando una gran parte del
agua residual hace que esta fuente de agua
para riego tambin se constituya en fuente
potencial de varios problemas (salud,
contaminacin de suelos, aguas subterrneas,
eutrofizacin de cuerpos de agua, etctera).

HUMEDALES COMO
SOLUCION
Los humedales artificiales son sistemas de
fitodepuracin de aguas residuales. El
sistema consiste en el desarrollo de un
cultivo de macrfitas enraizadas sobre un
lecho de grava impermeabilizado.
La accin de las macrfitas hace posible
una serie de complejas interacciones
fsicas, qumicas y biolgicas a travs de
las cuales el agua residual auente es
depurada progresiva y lentamente.

Humedales

USOS
Los humedales construidos se han utilizado para
tratar una amplia gama de aguas residuales:
Aguas domsticas y urbanas.
Aguas industriales, incluyendo fabricacin de papel,
productos qumicos y farmacuticos, cosmticos,
alimentacin, refineras y mataderos entre otros.
Aguas de drenaje de extracciones mineras.
Aguas de escorrenta superficial agrcola y urbana.
Tratamiento de fangos de depuradoras
convencionales, mediante deposicin
superficial en humedales de ujo subsuperficial
donde se deshidratan y mineralizan

Mecanismo de Trabajo
Cuando el agua llega a una estacin depuradora,
pasa por una serie de tratamientos que extraen los
contaminantes del agua y reducen su peligro para
la salud pblica. El nmero y tipo de tratamientos
dependen de las caractersticas del agua
contaminada y de su destino final.
Estos sistemas purifican el agua mediante
remocin del material orgnico (DBO), oxidando el
amonio, reduciendo los nitratos y removiendo
fsforo. Los mecanismos son complejos e
involucran oxidacin bacteriana, filtracin,
sedimentacin y precipitacin qumica

Mecanismo de Trabajo
Los humedales eliminan contaminantes
mediante varios procesos que incluyen
sedimentacin, degradacin
microbiana, accin de las plantas,
absorcin, reacciones qumicas y
volatilizacin. Reemplazan as el
tratamiento secundario e inclusive, bajo
ciertas condiciones, al terciario y
primario de las aguas residuales

Funciones Bsicas
Los humedales tienen tres funciones
bsicas que les confieren atractivo
potencial para el tratamiento de aguas
residuales:
1. fijan fsicamente los contaminantes en la
superficie del suelo y la materia orgnica,
2. utilizan y transforman los elementos por medio
de los microorganismos y
3. logran niveles de tratamiento consistentes con
un bajo consumo de energa y poco
mantenimiento

Considerando la forma de vida de estas

macrfitas, los humedales artificiales
pueden ser
clasificados en:

Sistemas de tratamiento basados en

macrfitas de hojas otantes:
principalmente angiospermas sobre
suelos anegados. Los rganos
reproductores son otantes o areos.
El jacinto de agua (Eichhornia
crassipes) y la lenteja de agua
(Lemna sp.) son las especies ms
utilizadas para este sistema.

Considerando la forma de vida de estas

macrfitas, los humedales artificiales
pueden ser
clasificados en:
Sistemas de tratamiento basados en
macrfitas sumergidas: comprenden algunos
helechos, numerosos musgos y carfi tas y
muchas angiospermas. Se encuentran en toda
la zona ftica (a la cual llega la luz solar),
aunque las angiospermas vasculares slo
viven hasta los 10 m de profundidad
aproximadamente. Los rganos reproductores
son areos, otantes o sumergidos.

Considerando la forma de vida de estas

macrfitas, los humedales artificiales
pueden ser
clasificados en:

Sistemas de tratamiento basados en

macrfi tas enraizadas emergentes:
en suelos anegados permanente o
temporalmente; en general son
plantas perennes, con rganos
reproductores areos

Diferentes tipos de Plantas

Clasificacin segn tipo de

Plantas

Esquema del Proceso

Esquema del Proceso

Tres tipos de Flujo

Flujo Superficial

Flujo Subsuprficial
Horizontal

Flujo Vertical

Parametros de Diseo

HIDROLOGIA
De acuerdo a Lara (1999), la hidrologa es el factor de diseo ms
importante en un humedal construido porque rene todas las
funciones del humedal y porque es a menudo el factor primario
decisivo en su xito o fracaso, por los siguientes motivos.
Pequeos cambios en la hidrologa pueden tener efectos
importantes en un humedal y en la efectividad del tratamiento.
Debido al rea superficial del agua y su poca profundidad, un
sistema acta recproca y fuertemente con la atmsfera a travs
de la lluvia y la evapotranspiracin (la prdida combinada de agua
por evaporacin del suelo y transpiracin de las plantas).
La densidad de la vegetacin en un humedal afecta fuertemente
su hidrologa, obstruyendo caminos de ujo siendo sinuoso el
movimiento del agua a travs de la red de races y rizomas y
bloqueando la exposicin al viento y al sol.

Consideraciones de Diseo

Para el diseo de humedales se deben considerar los siguientes

criterios:
1. Se consideran reactores biolgicos.
2. Se considera que el ujo a travs del medio poroso es ujo pistn y
en forma uniforme.
3. La ley de Darcy describe el ujo a travs del medio poroso.

Existen dos tipos de humedales de ujo subsuperficial:

- Humedal subsuperfi cial de ujo horizontal.
- Humedal subsuperfi cial de ujo vertical.

Humedales sub superfi ciales de ujo Horizontal

Para el diseo de este tipo de humedales los pasos a seguirse
son:
-

Clculo del rea necesaria.

Profundidad del humedal.
Pendiente.
Sustrato.
Relacin largo ancho

Procesos

Humedal Arificial

Humedal Artificial

Ventajas
Sencillez operativa, limitndose a la retirada de residuos del
Pretratamiento y al corte y retirada de la vegetacin una vez seca.
Inexistencia de averas, al carecer de equipos electromecnicos.
El sistema puede operar sin ningn coste energtico.
Sistemas exibles y poco susceptibles a cambios en caudales y carga.
La biomasa vegetal acta como aislante del sedimento, lo que asegura la
actividad microbiana todo el ao.
En los Humedales Artificiales de Flujo Subsuperficial, al circular el agua
por debajo de la superficie del sustrato, no se generan malos olores ni
proliferacin de mosquitos.
Perfecta integracin en el medio rural. Nulo impacto ambiental sonoro.
No se generan olores.
Creacin y restauracin de zonas hmedas aptas para potenciar la
biodiversidad, la educacin ambiental y las zonas de recreo.
Posible empleo de la biomasa vegetal producida.

Desventajas
Exigencia de mayor superficie de terreno para su
implantacin que las Tecnologas Convencionales
de depuracin.
Generacin de lodos en el Tratamiento Primario, si
bien, el empleo de Tanques Imhoff o Fosas
Spticas, permite espaciar en el tiempo la retirada
de los mismos.
En los Humedales Artificiales de Flujo Libre, al
circular el agua por encima de la superficie del
sustrato, puede producirse la proliferacin de
mosquitos.

Rendimientos Esperados
Parmetro

Eliminacin (%)

Slidos de suspensin

80-90

DBO5

80-90

35-50

20-35

Coliformes fecales

90-99

NECESIDADES DE
MANTENIMIENTO Y OPERACIN
Peridicamente es necesario proceder a la eliminacin de la
capa de otantes y de los lodos retenidos en las Fosas
Spticas o Tanques Sedimentador que se empleen a modo de
tratamiento Primario.
Durante los primeros meses de operacin deben eliminarse
las malas hierbas que pueda competir con la vegetacin
implantada en el Humedal.
Finalizado el ciclo vegetativo de la vegetacin implantada en
el Humedal Artificial, debe procederse a su cosechado.
Deben prevenirse y controlarse la aparicin de posibles
plagas, que puedan hacer peligrar la existencia de las
plantas.
Debe evitarse la entrada a la depuradora de animales que
puedan alimentarse de las plantas del Humedal.

Muestreo en Humedales