Universidad Nacional de Ingeniera

Facultad de Geologa, Minas y Metalurgia

Glaciologa y Geologa del Cuaternario

(GE565R)

Dr. Nstor Teves Rivas

Introduccin conceptos generales

Glaciologa: es el estudio cientfico del hielo y
nieve en lo que concierne principalmente con los
procesos.
Geologa Glacial: ciencia que estudia glaciaciones
y modificaciones del relieve terrestre por
glaciares.
Geologa del Cuaternario: ciencia que estudia los
eventos ocurridos en el ltimo perodo geolgico,
el Cuaternario.
Geologa del Cenozoico Superior: Glaciaciones
son manifestaciones de eventos climticos
ocurridos no slo en Cuaternario sino desde
Mioceno. Tal vez ms correcto pero aparicin del
Hombre en Cuaternario.

Importancia del estudio del Cuaternario

Los eventos que estudia son muy recientes, se pueden
encontrar la mayora de sus caracteres particulares que
sirven para interpretar mejor los eventos de perodos
pasados. El estudio de los sedimentos de hoy en da y
los relativamente recientes del Cuaternario permiten
interpretar mejor los estratos ms antiguos.
Aparicin del hombre y su evolucin en el Cuaternario.
Mayora de obras de infraestructura civil se asientan
sobre depsitos cuaternarios.
Mayora de canteras por materiales de construccin son
cuaternarios.
Mayora de acuferos se encuentran en depsitos
cuaternarios.
Ciertos tipos de depsitos minerales son cuaternarios
como de tipo placer y residuales.

La teora Glacial
1839 Sir Charles Lyell denomin estratos pleistocenos (el
ms reciente) en base a fsiles de moluscos. Al mismo
tiempo en Suiza se anunciaba teora glacial sealando
que glaciares fueron anteriormente ms extensos que
actuales principalmente por la ocurrencia de bloques
errticos de rocas diferentes a los locales y
secundariamente en depsitos de till y otros rasgos
glaciales.
1795 James Hutton interpret bloques errticos como
transportados por glaciares mas grandes que los de su
tiempo.
1832 Prof. alemn Bernhardi parece fue primero en
reconocer glaciacin extensa anterior desde Polo hasta
Alemania.


1837 suizo Agassiz describe gran perodo glacial
causado por cambios climticos.
1847 Colomb seala dos distintas capas de deriva en
montaas Vosgos y dedujo dos glaciaciones
separadas.
1852 Ramsay en Gales, Chambers (1853) en Escocia
y Morlot (1856) en Suiza informan dos glaciaciones
con evidencias similares, los estratos entre dos
capas de till fueron llamados interglaciares.
1882 al norte de los Alpes se identificaron tres capas
glaciares sucesivas y ms tarde las cuatro capas.
En Norteamrica se identificaron las cuatro capas
antes de fines del Siglo XIX.

Evidencias no glaciales de clima fro

Amplia ocurrencia de colmillos y huesos de mamuts
extinguidos en Siberia, norte de Europa.
Conchas fsiles de clima fro.
Conrad (1839) el primer norteamericano en aceptar teora
glacial describi fracturas en la roca madre de varios pies
de profundidad por presiones laterales de agua congelada.
Godwin Austen (1851) seal que mantos de coluviones
en laderas de montaas al sur de Inglaterra eran resultado
de accin de heladas.
Penck (1882) observ que las altitudes y tamaos de los
glaciares varan sistemticamente con variaciones de
temperaturas y precipitaciones lo que condujo a conclusin
que fluctuaciones de glaciares son consecuencia de
cambios seculares de climas.

Fluctuaciones del nivel del mar

Charles Mac Laren (1841) percibi el rol de
glaciares en el ciclo hidrolgico, asumiendo la
extensin y espesor de los mantos glaciares
anteriores, dedujo que el nivel del mar debi
descender de 350 400 pies. Ms tarde se
reconoci el nivel ms alto que se alcanzaba
durante las interglaciaciones.
Se piensa que la llanura costera atlntica de
Estados Unidos de Norteamrica, la lnea de costa
ha migrado de Este a Oeste en una distancia de
ms de 250 km.
Se piensa que en glaciaciones el nivel del mar baj
de -100 a -140 m y en interglaciaciones subi unos
60 m.

Subsidencia de la corteza bajo los

mantos de hielo
En el siglo XVII se observ que costa de Suecia y
Finlandia estaba emergiendo del mar Bltico. Celsius y
Linneo (1740) atribuyeron a la subsidencia del nivel del
mar causado por reduccin en la cantidad de agua
terrestre.
El levantamiento de la corteza fue percibido por Runeberg
(1765) y despus por Playfair, Von Buch, Lyell y Berzelius.
Ellos supusieron que el enfriamiento progresivo era
acompaado por arrugamiento de la corteza.
Jamieson (1865) inducido por teora de Isostasia
propuesta en 1855, pens que el peso de glaciares
causaba subsidencia de la corteza y cuando el hielo se
fusionaba, la corteza lentamente recuperaba su antiguo
nivel.

Depsitos sedimentarios no glaciales

Partes importantes de los dos tercios de los continentes no sufrieron
glaciaciones, as como la mayor parte de los fondos marinos.
Depsitos marinos, fluviales, lacustres, elicos no difieren en su
origen de estratos pre cuaternarios.
Depsitos aluviales: corrientes de agua han sufrido fluctuaciones en
su rgimen que se refleja en un registro alternado de socavamiento
de valles y relleno posterior con aluviones. En muchos valles, los
sedimentos de lavado originaron rellenos que en algunos casos
alcanzaron gran espesor. Muchos de esos rellenos estn
representados ahora por pares de terrazas.
Depsitos elicos: vientos han variado. Gradientes de temperaturas
entre bajas y altas latitudes era ms fuerte en pocas glaciales. En
ltimos tiempos de Pleistoceno se acumularon enormes mantos
arenosos.
Loess se hallan en zonas no glaciales pero en gran parte no se
hubiesen formado si no ocurriesen las glaciaciones. Los loess en
rea alcanzan 1.8 x 106 km2 en Europa y 1.5 x 106 km2 en
Norteamrica. Origen elico de loess por Richthofen (1872) en sus
observaciones en China.


Depsitos residuales: posicin estratigrfica de suelos
residuales indica que son interglaciales, no se conoce
suelos ms jvenes de ltimo interglacial y de gran
espesor. Los suelos de pocas glaciales son ms
numerosos y pequeos.
La turba de pantanos: fue estudiada por Axel Blytt (1876)
quien reconoci su importancia para conocer la historia
de la vegetacin y de all el clima. Desarroll una
secuencia en pantanos escandinavos que modificado
por Sernarder es conocida como secuencia BlyttSernarder.
La secuencia fue enriquecida por Lennart von Post
(1916) quien introdujo las tcnicas estadsticas de las
cantidades de polen en los estratos de Bog. As Knud
Jessen subdividi el Cuaternario de Dinamarca en nueve
zonas de polen cuyos lmites se basan en la migracin,
apogeo y declinacin de las especies de plantas.

Depsitos marinos: los sedimentos de ocano profundo

cuaternarios se empezaron a estudiar en la dcada de
1930-40 con el desarrollo de instrumentos de muestreo.
Se tiene secuencias completas, se reconoce microfaunas
fras y calientes para correlaciones.
Con mediciones radiomtricas las muestras cilndricas
permiten medir las razones de sedimentacin durante
Cuaternario y tambin determinar razones de erosin de
continentes.
Algunas muestras cilndricas de altas latitudes contienen
capas de gravas que cayeron al derretirse hielos
flotantes.
En sedimentos no glaciales de grano fino hay
organismos planctnicos tratados estadsticamente, se
establece afinidad con temperaturas altas o bajas.
Tambin medidas de isotopos de oxgeno en
caparazones calcreos.

Evidencias de cambios climticos

La formacin, cambios de masa y desaparicin
de glaciares son consecuencia de cambios
climticos. Parmetro bsico es la temperatura.
La lnea de nieves perpetuas en perodos
glaciares estaban ms bajas que en la
actualidad.
Las microfaunas de muestras cilndricas del
fondo ocenico se pueden distinguir como fras
y calientes, deducindose que durante
glaciaciones, an en aguas tropicales, se
manifestaban estas variaciones.
Otras evidencias de temperaturas bajas son
reas con efectos de permafrost y accin de la
helada como gelivacin.

El Cuaternario en la Historia Geolgica

A. TECTNICA
Antiguos gelogos han presentado Cuaternario como una
era de calma sucediendo a los agitados tiempos terciarios.
Tal ilusin es explicable ya que Cuaternario es mucho ms
corto. Probabilidades de aparecer deformaciones del terreno
son menores y como son extremadamente lentas slo se
ponen de manifiesto con mediciones de gran precisin.
Sin embargo se han identificado muchos casos de
deformaciones tectnicas cuaternarias como fallas y flexiones
en el valle medio del Rhin, curvadura a gran radio de los
Pases Bajos, fallas en el Jura y Catalua, pliegues en Argelia
y Tnez, inclinacin del Villafranquiense en Asia,
levantamiento de arrecifes en diversas zonas de Oceana,
discordancias en California meridional, etc.
En Per falla de Huaytapallana, pliegues en Cuaternario
Antiguo en Huancayo, levantamientos de los tablazos
Mncora, Talara y Lobitos, en el noroeste peruano y en San
Juan, Ica, subsidencia en los valles costeros de Lima e Ica.

El Cuaternario en la Historia Geolgica

B. VULCANISMO
Durante el Cuaternario al igual que en otros
perodos geolgicos tuvieron lugar erupciones
volcnicas. No se han hecho estadsticas o
inventarios para determinar si hubo ms o
menos erupciones volcnicas en el Cuaternario
respecto a otros perodos.
En el Per principalmente en el sur del pas
volcnicos Purupurine y Paucarani.

El Cuaternario en la Historia Geolgica

C. CLIMATOLOGA
Referente a clima y a sus consecuencias el Cuaternario
difiere de pocas anteriores calientes. En los ltimos
500 millones de aos es uno de los tres perodos que
tuvieron glaciaciones importantes junto al Cmbrico y
Prmico.
Cuaternario present grandes inlandsis que llegaron a
cubrir 30% de tierras emergidas (ahora ocupan el 10%)
El clima fro en el Cuaternario fue debido a un descenso
trmico general y no por aumento de precipitaciones
atmosfricas.

El Cuaternario en la Historia Geolgica

C. CLIMATOLOGA
En la actualidad la reparticin de glaciares es funcin de la
temperatura no introduciendo precipitaciones atmosfricas
ms que subdivisiones menores. Los dos inlandsis actuales
(groenlands y antrtico) reciben precipitaciones del orden de
las del borde sahariano (100 a 200 mm). Durante el postwrm
el clima se calent fundindose los glaciares e incluso
desapareciendo los inlandsis eurosiberiano y norteamericano.
En los ltimos cien aos las temperaturas se han elevado al
menos un grado y las precipitaciones han aumentado; los
glaciares han retrocedido espectacularmente en todo el
mundo.
Los movimientos orognicos y movimientos de elevacin
cuaternaria no han podido ser causa determinante de la
glaciacin mundial. Fases orognicas han sido ms
numerosos (22 segn Stille, 51 segn Termier,
ininterrumpidas segn Gilully).

El Cuaternario en la Historia Geolgica

D. PALEONTOLOGA
Los fsiles pueden estudiarse cuali y cuantitativamente.
Cualitativamente, prescindiendo del hombre difieren muy
poco del plioceno, algunos autores han credo ver un signo
de que evolucin de seres vivos se ha vuelto
extremadamente lenta e incluso ha terminado.
Duracin media de una especie vara segn grupos y pocas,
pudindose adoptar como media para el conjunto de seres
fosilizables, segn A. Cailleux 8 millones de aos
(paleontlogos norteamericanos admiten 3 millones de aos).
Nmero de especies vivientes actuales descritas un milln y
medio y nmero de las existentes debe ser de unos 4
millones. Durante los 3 a 8 millones de aos ltimos se
habran extinguido 3 4 millones de especies habiendo
aparecido aproximadamente otras tantas, o sea una especie
cada uno o dos aos, lo que justifica la extrema rareza de
apariciones observadas en nuestros das.

El Cuaternario en la Historia Geolgica

E. PSIQUISMO Y ANTROPOLOGA
Si representamos en un grfico en ordenadas grado de
aptitud psquica (tests por orden de dificultad) de animales y
en abcisas aos segn fecha de aparicin se observa que
distintos grados han sido obtenidos con mayor rapidez.
En el hombre sucede igual, si tomamos como referencia los
restos de su arte e industria, la ley de aceleracin es
logartmica.
El crecimiento de la poblacin de la Tierra sigue identifica ley.
De este paralelismo es evidente un mutuo condicionamiento.
La existencia de un mayor nmero de individuos aumenta la
posibilidad de la aparicin de espritus inventivos, de donde
se desarrolla un progreso tcnico, el cual a su vez permite un
nuevo crecimiento de la poblacin.
Por progreso acelerado, era de la Noosfera de Teilhard de
Chardin.

Mtodos de Cronologa Cuaternaria

Cronologa absoluta.Mtodos radioactivos
Ciertos elementos qumicos como uranio y torio tienen ncleos inestables
que sufren constante desintegracin espontnea, lo que eventualmente se
traduce en varios productos finales ms estables. El ritmo de
desintegracin atmica est bien establecido. La desintegracin es
espontnea y no est afectada por factores externos.
Vida media es el tiempo en aos que tarda en desintegrarse la mitad de
una cantidad dada de un mineral radiactivo.
Vida media de los elementos radioactivos
Elemento de origen

Productos finales

Aos de vida media

U238

Pb206, 8 He4

4.56 x 109

U235

Pb207, 7 He4

0.71 x 109

Th232

Pb208, 6 He4

15 x 109

Rb87

Sr87

50 x 109

K40

Ar40 Ca40

1.3 x 109

C14

N14

5730

Mtodo del Carbono 14

W.F. Libby (1947) y colaboradores introdujeron el mtodo.
Este mtodo se fundamenta en la relacin constante que
existe en los organismos vivos entre los istopos del carbono
C-12 y C-14, la cual es la misma que existe en la naturaleza,
debido a que los seres vivos se encuentran en continuo
proceso de formacin y por tanto las nuevas molculas que
fijan el carbono atmosfrico en un organismo tiene la misma
relacin isotpica que el carbn libre en la atmsfera. Cuando
un organismo muere esta relacin cambia, pues el istopo C14 es inestable y se descompone radiactivamente con el
tiempo. Como se conoce experimentalmente la velocidad de
descomposicin radiactiva, podemos calcular cuanto tiempo
hace desde que se produjo la muerte del organismo que
estamos datando a partir de la diferencia que existe entre la
relacin C-12/C-14 medida en la muestra y la relacin
ambiental.
Se requiere unos 50 g de muestra de materia orgnica, turba,
huesos, madera, conchas, etc.
El lmite mximo de datacin es de unos 60,000 aos.

Mtodo Potasio- Argn

Es una de las tcnicas ms usadas para datar los
yacimientos del hombre primitivo de frica de hasta 5
millones de aos, se limita a rocas volcnicas con un
antigedad no menor de 100,000 aos.
Se basa en el principio de la desintegracin radiactiva, la
lenta transformacin del istopo radioactivo K40 en el gas
inerte Ar40 dentro de las rocas volcnicas, conociendo el
ritmo de descomposicin del K40 (su vida media es 1,300
millones de aos) la medicin de la cantidad de Ar40
contenida en una muestra de roca de 10 g proporciona un
clculo de la fecha de formacin de la roca.
Lo que pone a cero el reloj radiactivo es la formacin de la
roca durante la actividad volcnica, que expulsa cualquier
partcula de argn que hubiera antes. Las limitaciones ms
importantes de este procedimiento son que slo se puede
utilizar para fechar yacimientos sepultados por coladas
volcnicas y que no se puede conseguir una precisin
mayor de 10%.

METODO SAMARIO-NEODIMIO
El desarrollo del mtodo Sm-Nd ha sido una consecuencia directa de la
investigacin cosmoqumica y notoriamente del estudio de los meteoritos y
de las muestras lunares tomadas por el programa Apolo. Los progresos
experimentados en este campo, y su aplicacin a las rocas terrestres la han
convertido en mtodo particularmente eficaz para las ciencias geolgicas.
Tanto el Samario como el Neodimio pertenecen al grupo de las Tierras
Raras o Lantnidos, y cada uno de ellos posee varios isotopos:
Sm-62 : 144, 147, 148, 149, 150, 152, 154
Nd-60 : 142, 143, 144, 145, 146, 148, 150
El mtodo es mas apropiado para medir rocas muy antiguas, superiores a
los 1000 millones de aos, que para edades recientes. Debe notarse sin
embargo, que en algunos casos, utilizando simplemente minerales, se han
datado con precisin rocas de tan solo 100 M.a. (Cretcicas). . En un
sentido general el metodo es simplemente aplicable a rocas precambricas y
extraterrestres.

METODO RUBIDIO-ESTRONCIO

El rubidio se presenta en la naturaleza en forma de dos isotopos con

numero msico 85 y 87.El isotopo Rb-85 es estable y es el mas abundante,
representando el 72,17 % del total del rubidio presente en la naturaleza.
Por el contrario el Rb-87 es radiactivo, representa solo el 27,83 % del total y
por emisin de una partcula beta se transmuta en Sr-87, isotopo estable
del estroncio, que representa el 7,00 % del total del estroncio existente en
la naturaleza. El rubidio es un elemento poco frecuente, que no forma
minerales propios, pero que se encuentra siempre en los minerales de
potasio, sustituyndole en la red debido a su afinidad geoqumica. Su vida
media es de 49,9 mil millones de aos. Este reloj Rb-87/Sr-87 se emplea
en particular en intentos de datar rocas metamrficas. Los minerales aptos
para ser utilizados por este mtodo deben contener como mnimo entre 100
y 1000 ppm de Rb. En las determinaciones debe realizarse una correccin
para saber que parte del Sr87 se incorporo al mineral en el momento de la
cristalizacin y que parte es radiogenico y originado despus de la
cristalizacin. Esta correccin se realiza a partir de un mineral de calcio de
la misma roca.

METODO CALCIO-41

El isotopo radioactivo del Calcio, Ca-41 mediante una captura simple de un

electrn decrece a K-41 acompaando una emisin de rayos X de baja
energa. Existen 6 isotopos estables de Calcio, de los cuales el Ca-40 es
sin duda y con diferencia el mas abundante (96,04 %). . La tcnica de
espectrometra de masas atmicas ha permitido la deteccin de Ca-41 y
usar este isotopo para la datacin. El inters mas espectacular del Ca-41,
es que gracias a su perodo radioactivo de 100000 aos, puede permitir
datar restos seos en un intervalo de tiempo entre 50000 y 1000000 de
aos (5 104 a 106 ). En este perodo de tiempo tan importante para la
evolucin de la especie humana, son sumamente escasos los mtodos de
dataciones absolutas aplicables. Puede suponerse que la relacin Ca41/Ca-40 es la misma en la superficie terrestre en un momento dado que
en la estructura sea de un ser vivo. A la muerte de este, al no renovarse, el
Ca-41 contenido en estos huesos comenzara a decrecer en funcin del
Tiempo de semidesintegracion que es de 100000 aos, lo que nos permitir
datar los huesos. Sin embargo el Ca-41, recordemos se produce en la
superficie, por lo que es condicin necesaria que los restos estn al
cubierto de la radiacin csmica, enterrados o en una gruta.

VARIACION DE LOS ISOTOPOS DE OXIGENO

El registro de los isotopos de oxigeno es global, se determina en los

caparazones de los foraminferos de las muestras cilndricas tomadas

del fondo marino.

El agua contiene dos isotopos estables del oxigeno: el oxigeno 16
abundante y menos denso y el oxigeno 18, escaso y de mayor
densidad. Los foraminferos son organismos planctnicos que
forman sus caparazones de carbonato de calcio, absorbiendo los
dos isotopos diferentes de oxgeno .
El O16 en los perodos clidos se evapora del agua de mar, pero
retorna con las precipitaciones atmosfricas y el aporte de los ros;
en perodos fros queda atrapado en los hielos glaciares de las
montaas y en los casquetes polares. Por tanto los caparazones
formados en pocas fras son pobres en O16 y los de pocas clidas
son ricos en este elemento. Los sondeos del fondo marino reflejan
las fases de los isotopos del oxgeno llamadas OIS y se enumeran
desde el actual OIS 1 hacia atrs, as el OIS 25 tiene una
antigedad de un milln de aos. Los OIS pares son fases fras y
los impares son clidas.

RESONANCIA DE SPIN
ELECTRNICO
Este mtodo, relativamente reciente, permite contar los
electrones atrapados en huesos o conchas sin el
calentamiento necesario para la termoluminiscencia. El
nmero de electrones atrapados indica la edad del
ejemplar. Se somete al material por datar a un fuerte
campo magntico, la energa absorbida por el material a
medida que vara la fuerza del campo magntico brinda
un espectro que permite contar la cantidad de electrones
atrapados.
El rango de edad que permite establecer este mtodo va
de varios siglos a ms de un milln de aos.

TRAZAS DE FISIN
Tambin denominado Mtodo de las Trazas de Fisin Espontnea,
usa los rastros de las trayectorias de partculas nucleares en un
mineral por la fisin espontnea de impurezas de uranio 238. La
edad se calcula determinando la razn entre las densidades de
trazas de fisin espontnea y las de fisin inducida. El rango de
edad es de 40,000 a 1 milln de aos. El mtodo proporciona los
mejores resultados en micas, tectitas y meteoritos. Las rocas
sometidas a altas temperaturas o bombardeo de rayos csmicos
pueden producir fechas errneas.
Se relaciona con la fisin espontnea de un isotopo de uranio
(U238) existente en gran nmero de rocas y minerales, en la
obsidiana y otros cristales volcnicos, en los meteoritos vtreos
(tectitas), en los vidrios manufacturados y en las inclusiones
minerales de la cermica. Este mtodo proporciona fechas tiles a
partir de rocas adecuadas y es el ms til para los yacimientos
paleolticos de mayor antigedad.

Termoluminiscencia
Es la capacidad que tienen algunos minerales como el cuarzo y
los feldespatos de emitir luz cuando son calentados. El origen de
esta emisin es la imperfeccin de su estructura cristalina, que
provoca que algunos electrones libres se siten en niveles
energticos superiores a su nivel fundamental. Cuando se
produce un aporte de calor, parte de la energa se trasmite a
estos electrones los cuales, si se supera un lmite de energa
pueden escaparse de la trampa estructural en la que se
encontraban y descender a su nivel de energa ms bajo o
fundamental, emitiendo en ese momento la energa sobrante en
forma de luz.
La cantidad de luz que se emite en el momento del calentamiento
depender del tiempo que dicho material haya estado recibiendo
radiacin ambiental. Se requiere una puesta a cero de los
electrones, un calentamiento previo, caso de la cermica, antes
que el resto arqueolgico haya sido enterrado. Tambin se ha
aplicado con xito a vidrios, ladrillos y escorias de fundicin.
El lmite prctico es de unos 200,000 aos.

Racemizacin de aminocidos
La amplitud de la racemizacin (variacin de la
orientacin de luz polarizada en el refractmetro) de
aminocidos levgiros (organismos vivos) a
aminocidos dextrgiros (organismos muertos) es una
funcin tanto del tiempo y la temperatura as como de
otras condiciones ambientales.
Asumiendo paleotemperaturas promedios y condiciones
ambientales comparables, la relacin de aminocidos
D/L ha sido aplicada para datar huesos, conchas y
sedimentos.
Inversamente cuando fsiles son datados con otros
mtodos la amplitud de la racemizacin de aminocidos
ha sido aplicado para estimar peleotemperaturas.

Razn de sedimentacin conocida

Razn de sedimentacin conocida
En perodos fros se acumulan materiales gruesos y en
perodos clidos mayormente finos.
Si estos sedimentos se acumulan en cuencas con
regularidad en la velocidad de sedimentacin se pueden
usar los espesores para determinar el tiempo
transcurrido.
La limitacin es que puedan ocurrir procesos de erosin.
Dendrocronologa
Es la datacin por los anillos de crecimiento de los
rboles. Esta tcnica fue desarrollada por A.E. Douglass
de la Universidad de Arizona.

Varvas glaciales
Mtodo de gelogo sueco Gerard de Geer
(1911).
Una varva es una capa anual en los
sedimentos de lagos glaciales. Por la
unin de una banda clara (verano) y una
banda oscura (invierno). Espesor de 0,5 a
30 mm.
Est de acuerdo con Carbono 14.
La ms antigua datacin 13,600 aos en
lagos escandinavos.

Hidratacin de la obsidiana
Hidratacin de la obsidiana:
Tcnica aplicada por primera vez por gelogos
norteamericanos Irving Friedman y Robert L. Smith. Se
calcula edad en aos. Se basa en el principio que
cuando la obsidiana se rompe, comienza a absorber el
agua que la rodea para formar una capa de hidratacin
que se puede medir en el laboratorio, determinar el
grosor de las aureolas (anillos de hidratacin)
producidas por vapor de agua difundindose en
superficies recin cortadas de cristales de obsidiana.
Se puede aplicar a vidrios entre 10,000 y 120,000 aos.
Velocidad de levantamiento isosttico:
Por fusin de hielos hay levantamiento isosttico muy
regular. Permite cronologa local.

Variacin de la rbita terrestre

Entre las dcadas de 1920 y 1930 el astrnomo
yugoslavo Milutin Milankovitch calcul las variaciones en
la cantidad de radiacin solar que recibe la Tierra debido
a cambios en los movimientos de traslacin y de
rotacin del planeta y propuso un mecanismo
astronmico para explicar los ciclos glaciales.
Milankovitch considera la variacin de la rbita terrestre
que est caracterizada por tres factores: la precesin de
los equinoccios, excentricidad de la eclptica y variacin
de la inclinacin del eje.
La precesin o bamboleo del eje de rotacin de la Tierra
describe una circunferencia completa aproximadamente
cada 23,000 aos. La precesin determina si el verano
en un hemisferio dado cae en un punto de la rbita
cercano o lejano al sol. El resultado de esto es el
refuerzo de las estaciones cuando la mxima inclinacin
del eje terrestre coincide con la mxima distancia al sol.

El segundo factor se refiere a las variaciones en la forma de la

rbita terrestre. Con un perodo de aproximadamente 100,000
aos, la rbita se alarga y acorta lo que provoca que su elipse
sea ms excntrica y luego retorne a una forma ms circular.
Cuando se alcanza la excentricidad mxima, se intensifican las
estaciones en un hemisferio y se moderan en el otro.
El tercer factor es la variacin de la inclinacin del eje de
rotacin terrestre, al aumentar su ngulo, las estaciones resultan
ms extremas en ambos hemisferios (veranos ms clidos e
inviernos ms fros). Actualmente el eje de la Tierra est
desviado 23.44 grados con respecto a la vertical: esta
desviacin flucta entre 21,5 y 24.5 a lo largo de un perodo de
41,000 aos.
Los ciclos predichos por la teora de Milankovitch fueron
confirmados experimentalmente por Cesar Emiliani en la
dcada de 1960 al utilizar el oxgeno presente en el carbonato
de calcio de los caparazones de microfsiles del fondo ocenico
para calcular las temperaturas del ltimo milln de aos de la
vida de la Tierra, midiendo la abundancia de los distintos
istopos del oxgeno.

Cronologa relativa
Superposicin estratigrfica.- estratos ms antiguos abajo y
estratos ms jvenes encima.
Paleontologa estratigrfica: fsiles ms antiguos menos
evolucionados, fsiles ms recientes ms evolucionados.
Tefrocronologa.- cenizas o materiales volcnicos depositados en
finas capas en suelos, turbas, aluviones, depsitos marinos. Se
usan para correlaciones en grandes extensiones. Se identifican
por aspectos variados (granos negros, blancos o grises,
escoriceos, esponjosos o en celdillas) fciles de identificar.
Palinologa: en base a polen y esporas.
Prehistoria.- Industria y arte de hombres primitivos, ms
evolucionados los ms recientes.
Tectnica.- Cuaternario Antiguo ms deformado que Cuaternario
Reciente, sirve localmente.
Topografa glaciar.- Topografa de Glaciares. Ms antiguos, ms
suave que reciente.
Terrazas fluviales
Terrazas marinas
Paleomagnetismo

Paleomagnetismo
En las rocas volcnicas, los minerales magnticos toman
la orientacin del campo magntico de la Tierra y la
retienen al solidificarse la roca. La orientacin o
polaridad del campo magntico terrestre ha tenido
inversiones repetidamente en el cenozoico tardo que se
han datado aproximadamente con K/Ar. Muchos de
estas inversiones han ocurrido a intervalos irregulares
en los ltimos 4 millones de aos.
Las grandes unidades son pocas de Geopolaridad que
representan intervalos grandes predominantemente de
polaridad normal o invertida. Estas pocas se subdividen
en eventos de geopolaridad en los que la polaridad era
invertida respecto a la que predominaba en esa poca.
Las pocas llevan nombre de personas. Los eventos
nombres geogrficos de localidades tipos.

pocas de polaridad

K / Ar
(millones de
aos)

poca normal Brunhes

0,00 0,69

Evento Laschamp

0,02 0,03

poca invertida
Matuyama

0,69 2,43

Evento Jaramillo

0,89 0,95

Evento Gils

1,64 1,79

Eventos Olduvai

1,95 1,98

Eventos de Polaridad

K / Ar
(millones de
aos)

2,11 2,13
poca normal Gauss

poca invertida Gilbert

2,43 3,32

3,32 4,50

Evento Kaena

2,80 2,90

Evento Mammoth

2,94 3,06

Evento Cochiti

3,70 3,92

Evento Nunivak

4,05 4,25

La base del Cuaternario

En el 17 Congreso INQUA (Unin Internacional para la

Investigacin del Cuaternario) realizado en CAIRNS (julio, 2007)
vot por unanimidad a favor de considerar el Gelasiano o
Gelasiense como la base del Cuaternario. La Comisin
Internacional de Estratigrafa (ICS) considera que el Gelasiano
pertenece al Pleistoceno (2009).
Los primeros fros en el Mediterrneo se conoce ahora por ser
aprox. 2,7 MA. En relacin con grandes escurrimientos de
escombros en el Atlntico Norte, la glaciacin importante en Europa
y Amrica del Norte, el cierre del istmo de Panam y muchos otros
indicadores paleoambientales de marcado cambio global. El gnero
homo apareci hace aprox. 2,6 Ma. por primera vez. La base sera
determinada por el lmite magnetoestratigrfico Gauss - Matuyama
(cuando se invirti el campo magntico de la Tierra). Lo que permite
una excelente correlacin entre los depsitos continentales y
marinos. Datado en 2588,000 aos y caracterizado por cambios en
el clima de la tierra, los ocanos y la biota.
El Gelasiano es una edad/piso geolgico que comienza hace 2
588,000 aos y termina hace 1806,000 aos.

El Villafranquiense
El Marquz de Pareto (1865) seal en un estudio sobre
la estratigrafa de los terrenos terciarios de los apeninos
septentrionales que denominaba nivel Villafranquiense a
los depsitos de la pequea ciudad de Villafranca donde
esta formacin de agua dulce est muy desarrollada. En
estas capas no lejos de Villafranca, en St. Paul de
Villanova DAsti se han encontrado esqueletos de
tetralophodon arvernensis, as como molares de
trilophodon borsoni y mandbulas y molares de loxodon
meridionalis y antiquus. A estos elefntidos se han
agregado ms tarde los gneros equus y bos.