Pilas y Bateras elctricas

Origen de las pilas

En 1780 el cientfico italiano Alessandro volta vio
con asombro producirse una reaccin qumica entre
una rana muerta y una mesa metlica, se creo una
carga elctrica que hizo mover a la rana, despus
en 1800 Volta creo la primera pila con una serie de
discos de Zinc y Cobre separados por paos
empapados de agua salada, esto produca una
reaccin qumica entre el metal y el agua lo que
generaba electricidad.

Qu son las pilas y bateras ?

Una pila elctrica o batera elctrica es el formato industrializado y comercial de
la celda galvnica o voltaica.
Este es un dispositivo que convierte energa qumica en energa elctrica por un
proceso qumico transitorio, tras lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus
elementos constituyentes, puesto que sus caractersticas resultan alteradas
durante el mismo. Se trata de un generador primario. Esta energa resulta
accesible mediante dos terminales que tiene la pila, llamados polos, electrodos o
bornes. Uno de ellos es el polo negativo o nodo y el otro es el polo positivo o
ctodo.

Diferencias entre pila y batera

La diferencia principal entre estos dispositivos radica en el hecho de que las pilas, tambin
llamadas clulas electroqumicas, tienen slo dos electrodos (polos positivos y negativos)
y un electrolito o puente salino; mientras, las bateras estn formadas por varias pilas
conectadas en paralelo o en serie.
Una batera ir perdiendo su carga elctrica constantemente a lo largo del tiempo. Las
pilas en cambio no pierden la carga elctrica, sino que debido a la degradacin fsica de
sus componentes pierde su capacidad para producir una corriente elctrica
En una pila tiene un proceso irreversible, cuando la pila pierde sus propiedades ya no
sirve ms. En cambio una batera se puede volver a cargar aplicando una corriente
elctrica inversa que la devuelve a su estado anterior.
Por tanto, una pila es un generador primario como lo es un alternador o un
aerogenerador que tiene capacidad de producir corriente elctrica; mientras que la
batera es un generador secundario que acumula de forma qumica una carga elctrica
que se ha producido previamente con un generador primario.

Funcionamiento de una pila electroqumica

El funcionamiento de una pila es sencillo, consiste bsicamente

en introducir electrones en uno de los extremos de un alambre
y extraerlos por el otro. La circulacin de los electrones a lo
largo del alambre constituye la corriente elctrica. Para que se
produzca, hay que conectar cada extremo del alambre a una
placa o varilla metlica sumergida en un electrolito que suele
ser una solucin qumica de algn compuesto inico.

Cuando ese compuesto se disuelve, las molculas se dividen

en iones positivos y negativos, que se mantienen separados
entre s por efecto de las molculas del lquido. El electrolito
que utiliz Volta era cido sulfrico; cada una de sus molculas,
al disolverse en agua, se descompone en dos protonesH+
(iones positivos) y un ion sulfatoSO4 (ion negativo).

Las varillas metlicas de cobre y cinc constituyen los electrodos, que deben ser
sumergidos en el electrolito sin que lleguen a entrar en contacto. La placa de cobre es el
electrodo positivo o nodo y la placa de cinc el electrodo negativo o ctodo.

Al reaccionar el electrolito con las varillas se produce una transmisin de electrones, que
han sido extrados de la placa de cinc, hacia la placa de cobre, con lo que los tomos de
cinc son oxidados e incorporados a la disolucin, segn la reaccin:
Zn > Zn2++ 2e

Esto ocurre as y no al revs, del cobre al cinc, porque los tomos de cinc tienen ms
tendencia que los de cobre a ceder electrones.

En la varilla de cobre se produce una reduccin de los iones hidrgenoH+de la

disolucin, ya que los electrones liberados por los tomos de cinc recorren el hilo
conductor hacia la placa de cobre y son captados por losH+, que se convierten en
tomos de hidrgeno y escapan en forma de gas. Estos electrones en movimiento son
los que originan la corriente elctrica.

Por su parte, los ionesSO4reaccionan con los cationesZn2+y se convierten en

molculas de sulfato de cinc.
2 H~+2e > H2
Zn2++ SO42 > ZnSO4

Cuando se corta la conexin exterior entre las placas, los electrones no pueden
desplazarse a lo largo del hilo de una placa a la otra, con lo que se interrumpe la
reaccin.

El dispositivo funciona mientras existan tomos de cinc para formar el sulfato

correspondiente. Cuando la placa de cinc se ha desintegrado por completo ya no puede
producirse la reaccin, por lo que la pila ya no tiene uso. Por este motivo, las pilas de
este tipo reciben el nombre de pilas primarias.

Tipos de pilas

Bateras
Las pilas secundarias o acumuladores son aquellas que pueden recargarse,
es decir pueden reiniciar el proceso mediante el aporte de energa de una
fuente exterior normal mente un generador, que hace que los compuestos
qumicos se transformen en los compuestos de partida, al hacer pasar
corriente a travs de ellos en sentido opuesto
Un acumulador es, por tanto, un aparato capaz de retener cierta cantidad
de energa en su interior, suministrada externamente, para emplearla
cuando la necesite.

Funcionamiento de las bateras

En el interior de la batera, una reaccin qumica produce
estos electrones a una tasa determinada (resistencia
interna). Para que la reaccin tenga lugar, los electrones
deben desplazarse desde el polo negativo al positivo.
Esta es la razn por la que podemos tericamente dejar
una batera desconectada y no perder esa energa.
Mientras que si dejamos el circuito conectado, el flujo de
electrones har que la batera se descargue.

Reciclaje de pilas y bateras

Las pilas son muy tiles, pero cuando se gastan, pueden ser muy
nocivas para el medio ambiente. Una sola pila de mercurio podra
contaminar hasta 600.000 litros de agua. El reciclaje de pilas tiene
una serie de ventajas medioambientales y econmicas considerables.
Los ciudadanos tienen a su disposicin diversos mtodos para
desprenderse de sus pilas usadas, de manera que se reciclen de
forma adecuada. Este artculo explica por qu hay que reciclar las
pilas y cmo se reciclan.

Curiosidades

En la actualidad, un consumidor utiliza entre 30 y 50 pilas al ao.

Si sumamos todas las pilas que se utilizan en elmundo(15.000 millones) podramos formar una
columna que ira y volvera de la Luna.

En EE.UU., se desechan 2.900 millones de pilas al ao y en el Reino Unido son 600 millones. Cada
hogar utiliza 21 pilas al ao de media.

Para fabricar una pila se utiliza 50 veces ms energa de la que sta producir. Esta energa es 450
veces ms cara que la de la red elctrica.

Una pila de botn puede contaminar ms de 600.000 litros de agua.

En Espaa se consumen ms de 500 millones de pilas al ao. Reciclamos nicamente el 18%, segn
Aerpam (Asociacin de Recogedores de Pilas Acumuladores y Mviles). El objetivo que tiene la UE es
llegar al 45% en 2015.

La mayor pila delmundose encuentra en la Golden Valley Electric Association (Fairbanks, Alaska,
EE.UU.) y es un sistema de almacenamiento de energa de nquel-cadmio. Tiene un tamao de 2.000
metros cuadrados y pesa 1.300 toneladas. Produce una potencia de salida de 40 MW durante 7
minutos.

La menor pila delmundoes un polmero que suministra energa a un implante neurolgico. Tiene 2,9
mm
de
dimetro
y
13
mm
de
longitud.
As que, recuerda todo esto la prxima vez que se te gaste una pila y, por lo menos, depostala en un
punto de recogida para que pueda ser reciclada.