MORFOMETRIA DE UNA

CUENCA HIDROGRAFICA

DEFINICION DE MORFOMETRIA
La

morfometra es un mtodo que se utiliza en

varias disciplinas, se basa
en el anlisis
cuantitativo de la forma de ciertas cosas. De
acuerdo a la forma y medidas de los objetos se
pueden clasificar o identificar

MORFOMETRIA DE UNA CUENCA

HIDROGRAFICA

Es el estudio cuantitativo de las caractersticas fsicas de una cuenca

y se utiliza para analizar la red de drenaje, las pendientes y la forma
de una cuenca a partir del clculo de valores numricos.

Dentro de este contexto, es importante sealar que las mediciones

pueden realizar de forma manual sobre un mapa o con la utilizacin
de herramientas tecnolgicas, tales como los Sistemas de Informacin
Geogrfica (SIG) e imgenes satelitales, con la utilizacin de stas, se
puede realizar la caracterizacin de forma ms precisa de las
propiedades fsicas de las cuencas hdricas y redes de drenaje.

Las propiedades morfomtricas de una cuenca hidrogrfica

proporcionan una descripcin fsica espacial que permite
realizar comparaciones entre distintas cuencas hidrogrficas. Al
mismo tiempo, pueden proporcionar conclusiones preliminares
sobre las caractersticas ambientales del territorio a partir de la
descripcin precisa de la geometra de las formas superficiales.

Otro aspecto interesante, reside en los objetivos fundamentales

de estos estudios, orientados o dirigidos a inferir posibles picos
de crecidas o avenidas
en caso de tormentas, cuyas
repercusiones de tipo socioeconmico motivan especial
atencin tanto a la hora de utilizar y ocupar el territorio, como
al momento de definir medidas de tipo estructural para el
control de crecidas excepcionales.

PARAMETROS PARA DEFINIR LA

MORFOMETRIA DE UNA CUENCA
Parmetros

de forma.
Parmetros de relieve
Parmetros relativos a la red de
drenaje.

PARAMETROS DE FORMA

La forma de una cuenca es determinante en el comportamiento

hidrolgico (cuencas con la misma rea pero de diferentes formas
presentan diferentes respuestas hidrolgicas, hidrogramas
diferentes por tanto, ante una precipitacin de igual magnitud y
desarrollo), de ah que algunos parmetros traten de cuantificar
las caractersticas morfolgicas por medio de ndices o
coeficientes.

Se agrupan las variables morfomtricas en grupos, teniendo en

cuenta las caractersticas que cuantifican, es decir tamao,
simetra, elongacin y forma del contorno.

VARIABLES DE TAMAO DE LA CUENCA

AREA DE LA CUENCA

Es la superficie encerrada por la divisoria de aguas. Aqu

no se considera la topografa del terreno, pues, se
delimita el rea tributaria proyectndola sobre una
superficie plana. El tamao de la cuenca influye en la
cantidad de agua captada y evacuada. El conocimiento
del rea de una cuenca permite, adems del clculo de
otras variables morfomtricas, establecer una primera
clasificacin entre diversas cuencas en funcin a su
tamao.

PERIMETRO DE LA CUENCA
Es

el valor de la longitud de la lnea que forma la

divisoria de aguas, esta medida es tomada sobre la
proyeccin horizontal, medida difiere de la real,
dependiendo del relieve o inclinacin de dicha lnea.

El

permetro de la cuenca se designa con la letra P.

Este parmetro por s solo no da ningn tipo de
informacin respecto al tamao o forma de la
cuenca.

VARIABLES QUE DEFINEN LA SIMETRIA DE

LA CUENCA

Una caracterstica muy importante en la forma de las

cuencas de drenaje es su simetra, ya que en una cuenca
simtrica ser aquella que, independientemente de la
forma que tenga, el curso principal transcurrir ms o
menos por su centro o eje de simetra, dividindola
aproximadamente en dos partes de parecidas dimensiones.

Las dos variables, relativamente sencillas de calcular, que

mejor definirn la simetra de la cuenca son:

CENTRO DE GRAVEDAD

Se define el centro de gravedad de una cuenca como el punto central

de la misma atendiendo exclusivamente a la forma. Su localizacin de
forma manual no es inmediata, sino que viene dada por el valor
medio de las coordenadas x, y, de la superficie de la cuenca, despus
de superponer a la representacin de la misma una retcula ortogonal
asignando una coordenada a cada nudo de sta que quede dentro del
permetro de la cuenca.

Utilizando los sistemas (SIG), es mucho ms fcil la obtencin de los

parmetros de rea, permetro y en centro de gravedad.

VARIABLES QUE DEFINEN LA ELONGACION

DE LA CUENCA

Se entiende por elongacin de una cuenca de drenaje la forma ms o

menos alargada de la misma, independientemente de las formas
redondeadas o lobuladas del permetro. A medida que ha ido
desarrollndose la morfometra fluvial, han aparecido distintas
formas de medir o cuantificar la elongacin de una cuenca, pero
invariablemente, en todas ellas interviene su longitud como variable
fundamental para su clculo.

Es la nica variable que define en cierto modo su elongacin y que es,

a la vez, de medicin directa.

LONGITUD DEL CAUCE PRINCIPAL

Es

la medida del escurrimiento principal de la

cuenca, medido desde la parte ms alta hasta la
salida o distancia entre la desembocadura y el
nacimiento, incluyendo toda la sinuosidad del
mismo.

Este

parmetro influye en el tiempo de

concentracin y en la mayora de los ndices
morfomtricos.

LONGITUD DE CAUCE PRINCIPAL

LONGITUD DE LA CUENCA

Esta variable viene determinada por la distancia en

lnea recta entre el punto de salida de la cuenca y el
punto del permetro (P) ms alejado de ste, medido
paralelamente al cauce principal.

LONGITUD DE LA CUENCA

ANCHO DE LA CUENCA
Basicamente

ser el ancho del rectngulo

equivalente segn la formula

Coeficiente de compacidad o ndice de Gravelius

(Kc)

Es un grado de circularidad. As se llama a la razn entre

el permetro de la cuenca (parte aguas) y el permetro de
una circunferencia que encierra un rea igual.

Donde:

Kc

= Coeficiente de compacidad.

Co

= Circunferencia del crculo con rea igual al de la cuenca.

Pc

= Permetro de la cuenca, [km].

Ac

= rea de la cuenca, [km].

 En

la tabla siguiente se clasifica una cuenca con

base en su coeficiente de compacidad.

Un ndice mayor o igual a la unidad, ms se aproximar su

forma a la del crculo, en cuyo caso la cuenca tendr
mayores posibilidades de producir crecientes con mayores
picos (caudales), lo cual quiere decir que entre ms bajos
sea , mayor ser la concentracin de agua y los tiempos
de concentracin son menores. Cuando el valor de es
ms grande, significa un mayor alargamiento en la forma
de la cuenca.

Coeficiente de elongacin (Re)

Esta variable, introducida por Schumm en 1956, relaciona

el dimetro del crculo asociado con la longitud de la
cuenca, denominndola coeficiente de elongacin y
simbolizndola con las iniciales Re. Se utiliza como
complemento del coeficiente de compacidad. Es el
resultado de dividir el dimetro de un crculo, de rea
igual al de la cuenca, entre la longitud de su ro principal.
La siguiente frmula proporciona el valor:

Re
= Razn de elongacin.
Dc
= Dimetro del crculo, con rea igual que la cuenca, [km].
Lc
= Longitud del ro principal, [km].
Ac
= rea de la cuenca, [km].

Valores menores a uno implican formas alargadas y cuanto ms pequeo

es el coeficiente ms larga ser la cuenca, por el contrario, formas
circulares dan como resultado valores cercanos a uno.

Coeficiente de forma de Gravelius (Kf)

Grado de achatamiento, este factor relaciona la forma de

la cuenca con un cuadrado. De igual forma que los incisos
anteriores, este valor es el resultado de una divisin.

Se estima a partir de la relacin entre el ancho promedio

del rea de captacin y la longitud de la cuenca, longitud
que se mide desde el desfogue hasta el punto ms alejado
a ste (cercano al parte aguas).

Pa

= Acho promedio de la cuenca.

= rea de la cuenca, [km].

Lcu

= Longitud de la cuenca, [km].

Corresponde un Kf = 1, para regiones con forma

rectangular (imaginaria). Un valor de Kf superior a la
unidad, proporciona el grado de achatamiento de la
cuenca y supone que es ms parecida a un crculo
susceptible a una avenida, debido a que es achatada y
gran parte de su rea est cerca al desfogue.

 Coeficiente de alargamiento (Ia)

Este

ndice propuesto por Horton, relaciona la longitud

mxima encontrada en la cuenca, medida en el sentido
del ro principal y el ancho mximo de ella medido
perpendicularmente. Se calcula con la frmula siguiente:

Ia

= ndice de alargamiento.

Lc

= Longitud de la cuenca, [km].

= Ancho mximo de la cuenca, [km].

Cuando Ia toma valores mayores a la unidad, se trata

seguramente de cuencas alargadas, mientras que para
valores cercanos a 1, se trata de una, cuya red de drenaje
presenta la forma de abanico y puede tenerse un ro
principal corto con mejor respuesta al presentarse lluvias.

PARAMETROS DE RELIEVE
CURVA HIPSOMETRICA
ANALISIS

HIPSOMETRICO

ELEVACION

MEDIA

PENDIENTE

MEDIA DE LA CUENCA

DESNIVEL

CURVA HIPSOMETRICA

Correspondencia entre la altitud (ordenada), y la

superficie que queda por encima de sta (abscisa). La
altitud en [msnm] y la superficie en [km2] (ver figura
siguiente).

Se obtiene a partir de la cota de altitud que registra la

curva de nivel en anlisis y la estimacin de la superficie
que sta encierra, que ser el rea sobre la cota. Para
hacer uso de este mtodo, es necesario disponer de un
mapa con curvas de nivel cuya separacin altitudinal sea
idntica de nivel a nivel.

ANALISIS HIPSOMETRICO

Con el propsito de comparar la cuenca con otros sistemas

hidrogrficos, se emple el criterio propuesto por Campos
(1999): Considera la relacin entre las alturas parciales y
la altura total, as como las reas parciales entre curvas
de nivel y el rea total.

 Con

base al anlisis hipsomtrico, se podr

determinar el ciclo erosivo y la etapa evolutiva en
que se encuentra la cuenca. Aqu se ha de aplicar
la subjetividad, pues se compara el grfico
obtenido con las curvas que aparecen en la figura
19 y se indica a cual tiene parecido.

ELEVACION MEDIA

Un 50% del rea de la cuenca est en alturas por encima de esta cota y un
50% por debajo de ella. El incremento de la altura por encima del valor de
elevacin media es brusco y abrupto (sector montaoso), por el contrario, el
descenso en la altura por debajo de la media, exhibe una pendiente ms
suave.

Contrastes altimtricos implican procesos erosivos; procesos de transporte y

deposicin de slidos, precipitaciones orogrficas; forzado de masas de aire
por encima del valor de la altura mediana.