ELECTRLISIS

Kevin Krieger

ELECTROQUIMICA
La solucin electroltica depende de la clasificacin de la solucin
cargada, la cual es de echo, el electrolito que contiene el metal valioso en
el caso de los xidos, y que se descompone cuando se aplica un potencial
lo suficientemente alto de corriente directa, el llamado VOLTAJE DE
DESCOMPOSICION, para que pase la corriente existe un voltaje de
descomposicin definido para cada metal, el cual vara con la posicin de
la partcula de metal en la serie electromotriz.

ELECTROQUIMICA
Cuando hablamos de electroqumica
Electro-obtencin: (electrowinning, EW)
debemos dividirlo en 2 partes una para los
xidos y otra para los sulfuros.
Proceso electrometalrgico que se realiza en
Electrorrefinacin: (Electrorefining)
Este proceso se lleva a cabo en las celdas
electrolticas en donde se ponen alternadamente
un nodo de cobre blister y un ctodo inicial de
cobre puro en una solucin de cido sulfrico.
A esta instalacin se le aplica una corriente
elctrica continua de baja intensidad, que hace
que se disuelva el cobre del nodo y se deposite
en el ctodo inicial, logrndose ctodos de
99,97% de pureza mnima.

celdas electrolticas, donde se disponen

alternadamente un nodo (placa de plomo o de
acero inoxidable) y ctodos (placa de acero
inoxidable) dentro de la solucin electroltica
previamente concentrada.

Las placas metlicas estn conectadas

formando un circuito en que la corriente entra
por los nodos (polo positivo), viaja a travs del
electrolito y sale por los ctodos.
El proceso de realiza mediante la aplicacin de
una corriente elctrica de baja intensidad, la
cual provoca que los cationes de Cu, de carga
+2 (Cu+2) sean atrados hacia el polo negativo
o ctodo y se depositen sobre ste en forma
metlica y de carga cero (Cu0), con una pureza
de 99,99% cobre.

QUE ES UN NODO Y UN
CTODO?
Ctodo: (cathodes)

Placas metlicas de acero inoxidable o cobre puro

que se instalan en la celda electroltica, por las
cuales sale la corriente elctrica. El ctodo
tiene carga negativa y, por tanto, atrae a los
cationes de cobre que son iones de carga
positiva.

a. En el caso de la electrorrefinacin, los ctodos

iniciales son delgadas lminas de cobre de alta
pureza que quedan formando parte del
producto. En el caso de la electroobtencin los
ctodos utilizados son de acero inoxidable, los
que permiten la depositacin del cobre en sus
caras, el cual es despegado posteriormente,
dejando el ctodo en condiciones de ser
utilizado nuevamente. En este caso, se habla
de ctodos permanentes.
b. Placas de cobre de alta pureza que se obtienen
en el proceso de electrorrefinacin y de
electroobtencin. Estos ctodos tambin se
llaman ctodos de cobre electroltico de alta

nodo: (anodes)

Placas metlicas de cobre o plomo que se instalan en la

celda electroltica por las cuales entra la corriente
elctrica (carga positiva), En la electrorrefinacin los
nodos son placas gruesas de cobre producto de la
etapa de fundicin, los cuales se someten a refinacin
mediante electrlisis, en la cual todo el cobre que los
constituye se disuelve y se deposita en el ctodo de
cobre puro, que es un producto de lata pureza, y las
impurezas que contiene (metales nobles como oro, plata,
etc.) queda depositado en el fondo de la celda en la
forma de sediementos.

ELECTROOBTENCION
El cobre se extrae ya sea desde las soluciones de lixiviacin por
electrlisis (electroobtencin) o por refinacin electroltica
(electrorefinacin) del cobre producido por los procesos
pirometalrgicos de fusin. En ambos casos el ctodo de cobre
resultante es metal comercialmente puro que cumple con los
requisitos necesarios.
Dato : Probablemente el 80 a 90% de cobre virgen producido en el
mundo es cobre electroltico

ELECTROOBTENCION
El proceso de electroobtencin de cobre constituye la etapa
terminal del proceso de beneficio de minerales oxidados y mixtos
de cobre. El cobre es depositado desde soluciones purificadas por
medio de una electrlisis directa. El objetivo del proceso es producir
ctodos de cobre de alta pureza. Para lograr este objetivo, la
solucin proveniente de la etapa de lixiviacin es purificada y
concentrada en cobre en la planta de extraccin por solventes,
para posteriormente ser conducida a una serie de celdas de
electrodepositacin donde se producen los ctodos de cobre con
una pureza de 99,99%.

Ctodo :

Lugar donde ocurren las reacciones de

reduccin o ganancia de electrones.

nodo :

Lugar donde ocurren las reacciones de

oxidacin o prdida de electrones.

Conductor Elctrico (o Electrnico) : Conexin entre el
nodo y el ctodo que permite el flujo de electrones.
Electrolito

(o

Conductor

Electroltico)

Medio

de

contacto entre nodo y ctodo que permite el flujo de

iones.

El nodo es insoluble, formado

por una aleacin de plomo y el
ctodo puede ser una lamina
delgada de cobre que crece por
depositacin de cobre o bien
un ctodo de acero inoxidable
o titanio que permite la
depositacin de cobre hasta
alcanzar un peso convenido
para ser cosechados.
Las celdas son de 4 a 5 metros
de largo y de 1 o 2 metros de
ancho por 1 a 1.5 metros de
profundidad.

Los nodos y ctodos son de

aprox un metro cuadrado por
superficie por cada lado, se
colocan en forma alternada al
interior de la celda.
Para que este proceso sea
factible desde el punto de
vista econmico, se debe
obtener un deposito
catdico de muy buena
calidad y con una
eficiencia en corriente lo
mas alta posible . Esto es
posible si el electrolito es de
gran pureza, con pocos
elementos contaminantes y
en concentracin baja y
controlada.

Durante la electro
obtencin el electrlito
disminuye su contenido de
cobre al ser depositado en
el ctodo y de aumentar la
concentracin de acido.
Adems de estas
reacciones ocurren otras
reacciones parasitas que
consumen parte de la
corriente destinada a la
precipitacin del cobre ,
haciendo disminuir la
eficiencia de corriente del
proceso .

Por otra parte, las propiedades microestructurales de los

depsitos estn fuertemente correlacionadas con
QU SON LAS
propiedades mecnicas y elctricas y el atrapamiento de
MICRO
impurezas, lo que tambin puede ocasionar una
desvalorizacin de los ctodos. La importancia del control de ESTRUCTURAS?
la microestructura y morfologa de los depsitos est dada
por la relacin que stas tienen con los siguientes aspectos:
a) Grado de adherencia (importante en el caso de lminas
iniciales, ya que deben desprenderse fcilmente, o en la
industria de recubrimientos, donde una buena adherencia es
un requisito bsico)
b) Coherencia / porosidad del depsito.
c) Aspecto (brillo).
d) Resistencia Mecnica (son quebradizos).
e) Eficiencia de corriente, la formacin de pas o dendritas
(ocasiona cortocircuitos en la celda).
f) Pureza del depsito (co-deposicin de otros metales,
electrlito atrapado).

EFECTO ION CLORURO

Contaminacin en el cuerpo del ctodo.
Favorece los cortocircuitos, baja la eficiencia, aumenta consumo
de energa en el proceso y los costos asociados.
El cloruro es posible controlar y eliminar utilizando agentes
oxidantes (ozono, permanganato, sales de cobalto, etc.),
agentes precipitadores (cobre metlico, sulfato de plata) o una
alta densidad de corriente.

EFECTO DEL AZUFRE

Si bien es cierto que el azufre no conlleva problemas operacionales,
s presenta un impacto de calidad y ambiental lo cual hace
necesario su control, el cual se realiza a travs de:
Lavado de ctodos con agua desmineralizada a 70 u 80 C.
Operar con electrolito a 45 u 55 C y una concentracin no menor a
35 g/L.

EFECTO DEL PLOMO

Su aporte es exgeno y viene dado por el uso de nodos a base de

plomo, la especie qumica PbO2, dada sus caractersticas conductora,

adherente y generar un producto de corrosin tipo placa de color negro,
que favorece al desprenderse su decantacin en el fondo de la celda, sin
embargo para ello es necesario con un potencial de nodo mayor a 1,66
volt y en lo posible menor a 2,00 para evitar la formacin de PbO2,
compuesto no conductor, desadherente y que genera un producto de
corrosin fino de color caf y lamoso, que favorece la contaminacin del
producto catdico.
El control de esta contaminacin se realiza a travs de un manejo
adecuado de la densidad de corriente, lavado peridico de nodos y
desborre de celdas, empleo de aisladores andicos, dosificacin de
aditivos afinadores de granos.

OBJETIVOS DEL PROCESO

Los principales objetivos del proceso de electroobtencin de cobre
son los siguientes:
a) Recuperar el cobre contenido en solucin acuosa y obtener cobre
metlico en forma de ctodos.
b) Producir ctodos de la mayor calidad posible con bajo costo
involucrado.
c) Regenerar cido sulfrico simultneamente a la deposicin de
cobre, el cual se recicla a la planta de extraccin por solventes (SX)
o tambin a lixiviacin en los procesos sin SX

VARIABLES DEL PROCESO

Las variables ms importantes en el proceso de EW y que es
necesario controlar para obtener buenas respuestas son:
a) Electrolito (composicin, temperatura, flujo o circulacin).
b) Densidad de corriente catdica.
c) Dosificacin operacional (deteccin cortocircuito, espaciamiento
nodo ctodo).

COMPOSICIN ELECTROLITO
Esta solucin es de pureza relativamente muy alta de la especie a
electro-depositar, es decir, contiene pocos elementos
contaminantes y en una concentracin baja y controlada.
Concentracin Cobre/cido: Una alta concentracin de cobre en
el electrolito, aunque inferior al lmite de solubilidad del sulfato de
cobre, es necesario para obtener ctodos de alta pureza y operar a
mayor densidad de corriente para lograr una mayor produccin, es
por esta razn que tanto el electrolito entrante celda (EEC) como el
electrolito saliente celda (ESC) tengan altas concentraciones en
cobre y su diferencia no sea superior a 10 g/L.

CONCENTRACIN DE
IMPUREZAS:
Dentro de las impurezas solubles en el electrolito que llegan a EW
por arrastre de acuoso en el orgnico, disolucin del nodo o de las
placas madres de acero, interesan Pb, As, Sb, Bi, Fe y Cl-.
Las primeras por su contaminacin que puede provocar en el
ctodo, el hierro adems provoca disminucin en la eficiencia de
corriente y el ion cloruro causa contaminacin al depsito como
tambin corrosin en las placas madre de acero.
Las impurezas insolubles como slidos suspendidos y arrastres de
orgnicos deben mantenerse en bajas concentraciones ya que
contaminan al ctodo.

TEMPERATURA
En general, la temperatura favorece el proceso de EW en los
aspectos de calidad catdicas, menor voltaje de celda, cintica de
transporte, sin embargo, la temperatura de operacin esta limitada
al rango de 40 a 55 C, debido al costo de calefaccin del
electrolito, perdidas de agua por evaporacin, mayor efecto de la
neblina cida e incidencia de mayor corrosin en la planta.

FLUJO DE CIRCUITOS
En las celdas de electrolitos se alimenta en forma continua para
aprovechar cobre y retirar de las celdas de electrolito empobrecido.
El flujo de electrolito circulando por las celdas debe tener un valor
adecuado para lograr una concentracin homognea de ion cprico
sobre la superficie catdica y una homogeneidad en el electrolito a
lo largo y alto de la celda, factores que influyen en la calidad
catdica y mayor velocidad de depositacin del cobre en el ctodo.
Normalmente se opera con flujo de 100 a 200 L/min, siendo mayor
donde las celdas depositan ms cobre y tiene mayor nmero de
ctodos.

ELECTROQUMICA
SIGUIENTE PRUEBA

Que es
Cuales son sus partes
Es importante
Que pasa si no esta presente
Cuando se aplica
Que objetivos tiene