Universidad de Las Amricas

Facultad de Derecho
Derecho Civil IV
Abril-Mayo de 2016

REPASO GENERAL
Sebastin Nicols Campos Micin
Licenciado en Ciencias Jurdicas y Sociales, Universidad de Chile
Diplomado en Daos y Contratos, Pontificia Universidad Catlica de Chile

Qu es una obligacin?

El trmino obligacin puede entenderse en dos sentidos:

a) Como una relacin jurdica obligatoria: en este caso nos
referimos al vnculo jurdico que existe entre dos personas
determinadas, en virtud del cual una de ellas (deudor) debe
satisfacer una prestacin en favor de la otra (acreedor), la
cual, a su vez, tiene el derecho de pretenderla.
b) Como el deber jurdico que representa el aspecto pasivo de
la relacin jurdica: en este caso nos referimos nicamente a
la prestacin que debe satisfacer el deudor, es decir, a la
deuda.

La obligacin generalmente se define entenderse como

un vnculo jurdico entre dos sujetos determinados,
denominados deudor y acreedor, en virtud del cual el
primero (el deudor) se encuentra en la necesidad
jurdica de dar o entregar una cosa o de ejecutar o
abstenerse de un hecho en favor del segundo (el
acreedor).
Si bien no est exento de crticas, ste es el concepto
base que utilizaremos a lo largo del curso, a fin de
entender adecuadamente la estructura bsica de una
obligacin.

Crtica al concepto tradicional

El concepto de obligacin recin entregado pone el acento en la necesidad jurdica
en la que se encuentra el deudor.
Esta necesidad jurdica (deber jurdico) se refiere a una prestacin (el deudor debe
ejecutar una prestacin). A su vez, dicha prestacin puede consistir en dar o
entregar una cosa, o en ejecutar o abstenerse de un hecho. El acreedor,
correlativamente, puede exigir, incluso forzadamente, el cumplimiento de la
prestacin.
No obstante, como nos ensea Fueyo, el concepto que analizamos establece una
especie de subordinacin del deudor hacia el acreedor, en un plano inclinado en
que los derechos son todos del acreedor, y los deberes corresponden todos al
deudor.

La tendencia actual es a corregir este criterio absolutista, reconocindose

derechos al deudor y la imposicin de deberes al acreedor.
De esta manera, Fueyo define obligacin como una relacin de derecho entre dos
o ms personas, en cuya virtud una parte tiene el deber jurdico de satisfacer una
prestacin determinada en favor de otra, a la vez que el derecho a que el poder
del acreedor no se exceda en sus lmites, y a ser liberada al tiempo del
cumplimiento, y la otra parte la facultad de exigir tal prestacin, aun
coercitivamente, a la vez que el deber de no excederse en su pretensin.
En este sentido, existen una serie de instituciones que le otorgan al deudor la
facultad de poder liberarse de su obligacin (derecho al pago) o de limitar su
responsabilidad, como son el pago por consignacin y la mora del acreedor.
Con todo, sin desconocer el mrito de la crtica, a lo largo del curso utilizaremos
el concepto tradicional, a fin de entender suficientemente la estructura bsica de
una obligacin.

CORRELATIVIDAD ESENCIAL ENTRE DERECHOS

PERSONALES Y OBLIGACIONES
Como es obvio, en una obligacin no interviene solamente el deudor, sino tambin el
acreedor. Desde la perspectiva de este ltimo, el vnculo jurdico genera un derecho
personal (tambin denominado crdito), en virtud del cual puede exigir a una persona
determinada (el deudor) el cumplimiento de una prestacin.
De ah que podamos hablar de una obligacin o de un derecho personal segn la
perspectiva desde la que se le mire.
Por lo dems, existe una correlatividad esencial entre los derechos personales y las
obligaciones. Es decir, siempre que estemos en presencia de una obligacin, existir
correlativamente un derecho personal o crdito. En nuestro Cdigo Civil, esta
correlatividad se ve consagrada en el artculo 578: derechos personales o crditos
son los que slo pueden reclamarse de ciertas personas, que, por un hecho suyo o la
sola disposicin de la ley, han contrado las obligaciones correlativas...

SUJECIN PATRIMONIAL DEL DEUDOR

Al menos en las obligaciones civiles, el deudor somete (compromete) todo su
patrimonio al cumplimiento de la prestacin. Sobre el particular, el artculo 2465 del
Cdigo Civil expresa que toda obligacin personal da al acreedor el derecho de
perseguir su ejecucin sobre todos los bienes races o muebles del deudor, sean
presentes o futuros, exceptundose solamente los no embargables, designados en el
artculo 1618.
De esta manera, ante el incumplimiento (insatisfaccin), el acreedor puede exigir al
deudor el cumplimiento forzado de la prestacin, ya sea en naturaleza o por
equivalencia. Generalmente, la sujecin patrimonial de la que hablamos es conocida
con el nombre de derecho de prenda general; no obstante, la doctrina argumenta
que dicha denominacin es inadecuada, pues no hay propiamente un derecho real de
prenda (la prenda civil afecta bienes muebles especficos, en tanto que el artculo
2465 consagra la afectacin de todo el patrimonio al cumplimiento de la prestacin.)

CONCEPCIONES SOBRE LA OBLIGACIN

En tanto una obligacin implica una restriccin a la libertad del deudor, existen distintas
concepciones respecto a los efectos que una obligacin acarrea para l.
Para algunos, el efecto propio de una obligacin es el deber de prestacin.
Para otros, el efecto propio es el sometimiento del patrimonio del deudor al cumplimiento de
la prestacin (frente al incumplimiento, el acreedor puede hacer valer su crdito
forzadamente, en todo el patrimonio del deudor. Art. 2465 CC).
Por ltimo, hay quienes estiman que ambos efectos, es decir, el deber de prestacin (deuda) y
el sometimiento patrimonial (responsabilidad), son elementos propios de una obligacin. Los
partidarios de esta concepcin discuten si ambos elementos son autnomos e independientes,
de manera que se pueda distinguir entre una relacin de deuda y otra de responsabilidad, o si
existe slo una relacin jurdica en la que se funden los conceptos de deuda y responsabilidad.
Pasemos a revisar las distintas concepciones.

Las tres concepciones bsicas son:

1- Concepcin subjetiva: la obligacin implica para el deudor, ante todo, un deber de
prestacin (dbito). En otras palabras, el deudor se compromete a ejecutar una
conducta determinada (sea dar o entregar una cosa, o ejecutar o abstenerse de un
hecho). Esta es una concepcin eminentemente tica y, desde la perspectiva de los
remedios ante el incumplimiento, coloca su acento en el cumplimiento en naturaleza.
2- Concepcin objetiva: El efecto propio de una obligacin es el sometimiento del
patrimonio del deudor al cumplimiento de la prestacin (este efecto ha sido
denominado responsabilidad). Esta concepcin es eminentemente econmica y se
centra sobre todo en los efectos ante el incumplimiento de la obligacin,
estableciendo que en dicho caso el acreedor podr agredir el patrimonio del deudor a
fin de ver satisfecho su crdito. Desde la perspectiva de los remedios ante el
incumplimiento, esta tesis coloca su acento en el cumplimiento por equivalencia
(aestimatio rei). Como ya vimos, en nuestro derecho, es el artculo 2465 del CC el
que establece la sujecin o sometimiento patrimonial.

3- Concepcin alemana o dualista de la obligacin: esta concepcin postula que

ambos elementos, dbito y responsabilidad, estn presentes en una obligacin.
No obstante, se discute al interior de esta tesis si ambos elementos estn siempre
presentes en una obligacin, fundindose ambos en una nica relacin jurdica
(Teora unitaria de la obligacin; Alessandri sostuvo esta tesis, fundndose sobre
todo en el artculo 2465); o si son autnomos e independientes, pudiendo
distinguirse entre una relacin de deuda y otra de responsabilidad (teora no unitaria
de la obligacin). Esta ltima variante explicara que existan obligaciones en que:
a) Existe solamente un deber de prestacin y no responsabilidad, como las
obligaciones naturales.
b) Existe nicamente responsabilidad y no un deber de prestacin concreto, como en
la fianza o en la prenda o hipoteca constituidas para garantizar obligaciones ajenas.
c) La responsabilidad se encuentre limitada y es menor que la deuda, como en el
caso de un heredero con beneficio de inventario.

Nuestra posicin:
Si bien la concepcin dualista ha significado una gran contribucin al estudio de las
obligaciones, creemos que actualmente debe distinguirse entre la responsabilidad y
el sometimiento patrimonial.
La responsabilidad surge como una consecuencia del incumplimiento de una
obligacin. En efecto, la responsabilidad consiste en una nueva obligacin cuyo
objeto es reparar los perjuicios que ha sufrido el acreedor como consecuencia del
incumplimiento.
En cambio, el sometimiento del patrimonio del deudor al cumplimiento de la
prestacin dice relacin con la facultad que tiene el acreedor para exigir
compulsivamente la satisfaccin de su crdito (sea en naturaleza o por
equivalencia).

Tal como seala Barros Bourie a propsito de las obligaciones contractuales, el

contrato genera obligaciones de dar, hacer o no hacer (1438), que, ante todo, dan
acciones de cumplimiento en naturaleza de acuerdo con las reglas de ejecucin
forzada del Cdigo Civil y del Cdigo de Procedimiento Civil. Slo a condicin de
que esa obligacin de primer grado no sea debidamente cumplida, surge la accin
de responsabilidad contractual, que tiene por objeto la indemnizacin de los daos
derivados del incumplimiento total o parcial o del retardo en el cumplimiento de la
obligacin contractual. Ambas acciones estn sujetas en nuestra tradicin jurdica a
requisitos de procedencia diferentes entre s, pues la primera tiene por objeto
hacer valer directamente un derecho que nace del contrato, mientras la segunda es
propiamente una accin de responsabilidad en sentido estricto, cuyo xito depende
de requisitos diferentes y ms estrictos.

Complementando lo sostenido por Barros, nosotros estimamos que una obligacin,

que no es sino un derecho personal desde la perspectiva del acreedor, da accin de
cumplimiento forzado, pero no slo en naturaleza, sino tambin por equivalencia.
As se desprende de la conjugacin de los artculos 2465 del Cdigo Civil y 438 N2
del Cdigo de Procedimiento Civil, pues esta ltima norma permite que la
ejecucin recaiga sobre el valor de la especie debida en caso que sta ya no est
en poder del deudor. A mayor abundamiento, el cumplimiento en naturaleza se
refiere, justamente, al cumplimiento de la prestacin en la forma debida (por
ejemplo, la entrega de la especie que se ha vendido); en cambio, el cumplimiento
por equivalencia se refiere a la entrega de una suma de dinero representativa del
valor de la prestacin debida (aestimatio rei).
Con todo, si se corrige la imprecisin en que incurre la concepcin dualista
(confunde responsabilidad con sometimiento patrimonial), creemos que
efectivamente es sta la que mejor explica los efectos propios de una obligacin
civil.

En cuanto a si se ha de seguir un concepto unitario o no unitario, creemos que, en la

generalidad de los casos, el deudor no slo se compromete a ejecutar una prestacin
sino que tambin somete todo su patrimonio al cumplimiento de esa prestacin. Nos
parece que, al menos tratndose de obligaciones civiles, es ms consistente un
planteamiento unitario. Que la accin de cumplimiento forzado se ejerza con
posterioridad, una vez acaecido el incumplimiento, no significa que el deudor no vea
sometido desde el principio su patrimonio al cumplimiento de la prestacin. Tal
sometimiento acta como una amenaza para el deudor, constrindolo a cumplir
voluntaria y oportunamente en la forma debida, a fin de evitar la ejecucin forzada.
Adems, los casos presentados por la tesis que aboga por un concepto no unitario son
criticados en doctrina:
A) Tratndose de las obligaciones naturales (en que supuestamente habra deuda y no
sujecin patrimonial), un sector importante de la doctrina entiende que stas no
constituyen realmente obligaciones jurdicas, sino nicamente antecedentes que
justifican el pago y, en consecuencia, la excepcin de retencin.
B) Respecto a la fianza, o la prenda o hipoteca constituidas por terceros (en que
existira sujecin patrimonial, pero no deuda), Vodanovic arguye que estos terceros
s tienen un deber de prestacin: un dbito de garanta. (esta crtica no nos
parece contundente).
C) Tratndose de un heredero con beneficio de inventario, se seala que este beneficio
(que es el que limita la responsabilidad del heredero al monto o valor de lo
asignado) es externo a la estructura interna de la obligacin.

ELEMENTOS DE UNA OBLIGACIN

A partir de la definicin tradicional, se pueden

distinguir tres elementos en toda obligacin:
1- Existencia de un vnculo jurdico.
2- Presencia de dos sujetos.
3- Objeto.

EXISTENCIA DE UN VNCULO JURDICO.

El vnculo jurdico se refiere a una relacin entre personas protegida por el derecho
objetivo.
Que la relacin sea protegida por el derecho objetivo es importante, pues es
justamente esta circunstancia la que permite al acreedor exigir compulsivamente el
deber de prestacin (art. 2465 CC). Si la relacin no estuviese protegida por el
derecho objetivo, estaramos en presencia simplemente de deberes morales, los
cuales no pueden ser exigidos de manera forzada.
Lo ms usual es que el vnculo sea contractual, en cuyo caso ha sido la voluntad de las
partes la que lo ha creado y determinado. No obstante, el vnculo tambin puede
nacer como consecuencia de un cuasicontrato, un delito, un cuasidelito o la ley (Arts
578, 1437 y 2284 CC).

PRESENCIA DE DOS SUJETOS.

El vnculo jurdico (la relacin) se da entre dos personas. Una de ellas, el acreedor, es el
sujeto activo de la relacin; en consecuencia, este sujeto tiene el derecho a exigir una
determinada prestacin (que se le d o entregue una cosa, o que se haga o no se haga
algo). Por otra parte, la otra persona de la relacin es el deudor, es decir, el sujeto
pasivo; esta persona tiene el deber de satisfacer la prestacin, es decir, debe dar o
entregar una cosa, o hacer o no hacer algo.
De acuerdo al artculo 1438, cada parte (sujeto) puede ser una o muchas personas. Por
lo tanto, no necesariamente el acreedor o el deudor es una sola persona, sino que
puede ser varias personas.
En los contratos bilaterales, ya que stos generan obligaciones para ambas partes, cada
parte es personal y recprocamente deudora y acreedora a la vez.

OBJETO.
El objeto de la obligacin se refiere a la prestacin, esto es, la cosa que debe darse o
entregarse, o el hecho que debe ejecutarse o no ejecutarse.
Si bien nuestro Cdigo Civil no se refiere expresamente al objeto de la obligacin,
igualmente lo regula en los artculos 1438 y 1460 (a propsito de la definicin legal
de contrato y del objeto de un acto o declaracin de voluntad). En ambas normas se
seala de manera indirecta que la obligacin puede consistir en dar, hacer o no hacer
algo. Se omite a la obligacin de entregar; no obstante, como se vio en cursos
pasados, la mayora de la doctrina est conteste en que este tipo de obligacin se
asimila a las obligaciones de dar.
Si seguimos una concepcin dualista, debemos recordar que el deudor somete todo
su patrimonio al cumplimiento de la prestacin (art. 2465).

VALOR PECUNIARIO DE LA PRESTACIN

VERSUS INTERS DEL ACREEDOR
Tradicionalmente, se ha entendido que la prestacin ha de tener un valor
necesariamente pecuniario, pues el derecho de las obligaciones es eminentemente
patrimonial y, adems, si la prestacin no tuviese un valor pecuniario, no se podra
ejecutar en el patrimonio del deudor (sera imposible el cumplimiento por equivalencia).
No obstante, ya en el siglo XIX comenz a distinguirse entre el inters del acreedor y la
prestacin. En efecto, no siempre el acreedor desea satisfacer un inters pecuniario,
pues perfectamente podra actuar inducido por motivaciones cientficas, morales,
estticas, etc (por ej, si se encarga un retrato a un pintor famoso, el inters de quien lo
encarga podra ser predominantemente esttico.)
Con todo, si bien el inters puede tener una naturaleza diversa, la prestacin siempre ha
de tener un valor pecuniario, pues sigue siendo cierto que, si no fuese as, no podra
ejecutarse la obligacin en el patrimonio del deudor, tornndose imposible el
cumplimiento por equivalencia (no podra estimarse el valor de la cosa debida.
Aestimatio rei).

EFECTOS BSICOS DE UNA OBLIGACIN

RELACIN JURDICA OBLIGATORIA

Sujeto pasivo

Sujeto activo

DEBER DE PRESTACIN
Necesidad jurdica de dar
o entregar una cosa, o de
hacer o no hacer algo.
Sometimiento
patrimonio del
(art. 2465)

del
deudor

CORRELATIVIDAD

DERECHO PERSONAL O CRDITO

Derecho para exigir respecto
a determinada persona el
cumplimiento
de
una
prestacin.

El ttulo XII del libro IV del Cdigo Civil se denomina Del efecto de las
obligaciones. No obstante, muchas de las normas ah contenidas no regulan
realmente los efectos propios de una obligacin (los cuales son, como hemos dicho,
el deber de prestacin y el derecho personal correlativo), sino los efectos del
incumplimiento. En otras palabras, el ttulo XII se ocupa de regular algunos (no
todos) mecanismos de tutela (tambin llamados remedios) de que dispone el
acreedor ante el incumplimiento.