LLUVIA

ACIDA
1. QU ES LA LLUVIA ACIDA?
1.1 Definicin:
Se denomina lluvia cida al retorno a la superficie terrestre, mediante
cualquier tipo de precipitacin, de los cidos disueltos en agua
originados por contaminantes primarios, descargados a la atmsfera
por determinadas actividades humanas, como el dixido de azufre
(SO2) y los xidos de nitrgeno (NOx) al reaccionar en un proceso de
transformacin fotoqumica con determinados componentes
atmosfricos (oxgeno, vapor de agua) durante su permanencia en la
atmsfera. La lluvia cida se identifica mediante la concentracin de
iones hidrgeno (H+) presentes en el medio (expresada como pH; pH =
Log (concentracin H+)). Cuanto mayor sea dicha concentracin, menor
ser el valor del pH y mayor ser su acidez.

2. Cmo se forma la lluvia acida?

2.1 Contribucin del hombre a la lluvia acida
El hombre en su necesidad energtica utiliza diferentes productos los
cuales le proveen de energa necesaria para realizar sus labores
(transporte, electricidad, etc.). Estos diferentes productos contienen
contaminantes que son factores contribuyentes para la formacin de
la lluvia acida.
Los hidrocarburos y el carbn usados como fuente de energa, en
grandes cantidades, producen xidos de azufre y nitrgeno y el
dixido de azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas y
vehculos que queman carbn o productos derivados del petrleo.
Estas diferentes vas de emisin de oxido de azufre, nitrgeno y
dixido de azufre y carbn emiten humos y gases que los contienen, y
que se mezcla con el vapor de agua, haciendo que la lluvia contenga

Actividades del hombre que generan con componentes principales de la lluvia acida.
FUENTES DE OXIDO DE NITROGENO
Fuentes Porcentaje del Total anual de emisiones de NOx
Transporte 39.3 Vehculos motorizados (gasolina). 32.0 - Vehculos (diesel). 2.9 Ferrocarriles. 1.9 - Uso de combustible de motor para fines distintos del transporte. 1.5 Vehculos marinos. 1.0 - Combustin de Productos energticos (Fuetes
estacionarias Plantas de energa, calefaccin de Espacios Industriales) 48.5 - Gas Natural 23.3 - Carbn
19.4 - Combustleo 4.8 - Madera 1.0 Procesos Industriales (plantas de cido Ntrico, etc.)
1.0 Eliminacin de desechos slidos 2.9 Diversos (incendios forestales, quema agrcola,
etc.) 8.3
FUENTES DE OXIDO DE AZUFRE
Fuente Porcentaje del Total anual de emisiones de SOx
Transporte 2.4 - Vehculos motorizados (gasolina) 0.6 - Vehculos motorizados (diesel) 0.3 Vehculos marinos 0.9 - Uso del combustible de motor para fines distintos del transporte
0.3 - Ferrocarriles 0.3 - Combustin de productos energticos (fuentes estacionarias,
plantas de energa, calefaccin de espacios industriales, etc.) 73.5 - Carbn 60.5 - Aceite
combustible (combustleo) 13.0 Procesos Industriales 22.0 Eliminacin de Desechos

Formacin
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los
xidos de nitrgeno y el dixido de azufre emitidos por fbricas, centrales
elctricas y vehculos que queman carbn o productos derivados del
petrleo. En interaccin con el vapor de agua, estos gases forman cido
sulfrico y cidos ntricos. Finalmente, estas sustancias qumicas caen a
la tierra acompaando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia
cida. Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la
lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados por
los vientos, cientos o miles de kilmetros antes de precipitar en forma de
roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la
precipitacin se produce, puede provocar importantes deterioros en el
ambiente. La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente
5.65 (ligeramente cido), debido a la presencia del CO2 atmosfrico, que
forma cido carbnico, H2CO3. Se considera lluvia cida si presenta un
pH de menos de 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3). Estos
valores de pH se alcanzan por la presencia de cidos como el cido

Componentes de la Lluvia Acida:

Dixido de azufre.
Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la emisin
natural que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos irregulares. Sin
embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica. El SO2 puede proceder
tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de di-metilo, (CH3)2S, y otros derivados,
o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico
dando SO2. Finalmente el SO2 se oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin radicales hidroxilo y
oxgeno) y este SO3 puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de
SO2 en procesos de obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1%), y, debido a la
combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.
S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la industria
metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por reaccin con el radical
hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 HO2 + SO3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de azufre (SO3) se
convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).

Acido Ntrico:
El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno a alta
temperatura.
O2 + N2 2NO
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones
producidas en los motores trmicos de los automviles y aviones,
donde se alcanzan temperaturas muy altas. Este NO se oxida con el
oxgeno atmosfrico,
O2 + 2NO 2NO2,
y este 2NO2 reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que se
disuelve en el agua.
3NO2 + H2O 2HNO3 + NO

Efectos de la Lluvia Acida en el medio ambiente.

El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de
contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los
materiales.
Efectos de la lluvia cida en los ecosistemas terrestres
Efectos en los bosques: Los bosques de Canad, Estados Unidos y Escandinavia
tiene una enorme importancia econmica. Cientos de miles de personas son
empleadas por las diversas industrias asociadas con la madera y los bosques. Uno
de cada 10 canadienses trabaja de manera directa o indirecta en este tipo de
industrias, y Suecia y Noruega tienen un perfil de empleo similar. Adems, los
bosques y lagos de estos pases son importantes reas tursticas y recreativas. La
lluvia cida plantea una amenaza insidiosa y potencialmente devastadora para
nuestros bosques. Se ha demostrado que la lluvia moderadamente cida (pH 4.6)
daa las plantas recin nacidas. Los investigadores estn comenzando a evaluar el
papel de la lluvia cida en el aumento de vulnerabilidad de los rboles ante
enfermedades e insectos. No se observa un dao directo y visible al follaje por la
lluvia cida, pero la dramtica y sorprendente muerte y marchitamiento de los

Efecto de la acidificacin sobre los bosques

Los rboles daados exhiben una serie de sntomas pero es muy
dificultoso establecer una conexin entre cada tipo de dao y las
causas correspondientes. El aire contaminado afecta directamente e
indirectamente los rboles. Los efectos directos consisten en daos
sobre las hojas debido a que la capa de grasa protectora es corroda
por el depsito seco de dixido de azufre, la lluvia cida o el ozono.
Adems de las membranas constituyentes de la estructura interna
del rbol son atacadas provocando la prdida de nutrientes. Los
efectos indirectos estn relacionados con la acidificacin del suelo lo
que produce una reduccin de nutrientes y una liberacin de
sustancias perjudiciales para el rbol como lo es el aluminio. La
sensibilidad de las diferentes especies frente a los contaminantes
atmosfricos vara de acuerdo con la superficie de las hojas y la
caducidad de las mismas. El dao sobre los abetos se traduce en un
color marrn amarillento de sus hojas, prdidas de las mismas y

Efectos en los Cultivos.

Aunque la sensibilidad hacia el dao foliar directo por la lluvia cida de algunos
cultivos parece ser mayor que la de muchas especies de rboles, no existen pruebas
slidas de que las hojas de los cultivos hayan sido daadas por gotas cidas en el
campo. No obstante, algunos estudios detallados han comenzados a insinuar que
incluso en un sistema agrcola bien amortiguado la lluvia cida puede ser perjudicial.
En un estudio realizado por Lee y Neely (1980) a 27 plantas agrcolas cultivadas en
tiestos y expuestas a lluvia cida simulada con un intervalo de pH de 2.5 a 5.7,
aparecieron lesiones visibles y desagradables en el follaje en 21 cultivos a un pH de
3.0, el cual se presenta con una frecuencia de precipitacin de 0.5 a 1.0% en las
regiones afectadas de Norteamrica. Los estudiosos de cultivos importantes de
Ontario realizados por Hutchinson (1981) mostraron que las lluvias con pH entre 2.5
y 3.0 afectaban seriamente la lechuga, el betabel, la cebolla, la soya, el frjol pinto y
el tabaco. Cultivos como el tabaco, la lechuga y la espinaca dependen de un follaje
saludable para su venta. En resumen, queda claro que los sistemas terrestres son
menos sensibles a la sedimentacin cida que los sistemas acuticos. Algunos
efectos a corto plazo de la lluvia cida pueden ser benficos, probablemente a causa
de las aportaciones de nitrgeno fertilizante. Sin embargo, a largo plazo es muy
posible que se produzcan efectos dainos. Sin duda se afectarn los ciclos y los

Efectos sobre la fauna y flora

Con respecto a las plantas, las especies que se ven ms afectadas son los lquenes y
los musgos que toman directamente el agua a travs de sus hojas. Adems estas
especies son indicadores directos de la contaminacin atmosfrica como es el caso
de los lquenes respecto a las emisiones de SO2. Tambin en el caso de los pjaros
pequeos que viven cerca de aguas acidificadas se ve afectada su reproduccin. Los
huevos de varias especies de pjaros aparecen con paredes muy delgadas debido al
aluminio ingerido a travs de los insectos de los cuales se alimentan. Dichos insectos
precisamente se desarrollan en aguas acidificadas. Los animales herbvoros se ven
afectados ya que al acidificarse los suelos, las plantas que aquellos ingieren,
acumulan una mayor cantidad de metales pesados (aluminio, cadmio, etc.)
Resumiendo lo anterior, se puede afirmar que la fauna tambin se ver afectada por
los cambios en la composicin y estructura de la vegetacin. Si, por ejemplo, los
bosques son daados, se producirn grandes cambios en las especies animales que
integran el ecosistema forestal.

Efectos sobre las aguas subterrneas

Parte importante de las precipitaciones penetran a travs del suelo y
cuanto ms permeable sea el mismo, ms profundidad alcanza. En
reas donde el suelo est densamente compactado, la casi totalidad
del agua cada fluye hacia los lagos y otras corrientes. El agua que ha
percolado alcanza por ltimo, niveles donde el suelo est
completamente saturado pasando a formar parte de las aguas
subterrneas que son la principal fuente de suministro de agua. Las
aguas en los lagos son siempre ms cidas que las aguas subterrneas
debido a la funcin de filtro que desempea el suelo, removiendo as
gran parte del cido. Si el suelo est constituido por material
finamente granulado y el pozo de atraccin es lo suficientemente
profundo, el agua de lluvia ha sido neutralizada y al ser extrada no
presenta problemas de acidificacin.

La acidificacin de las aguas subterrneas se realiza en tres etapas.

1. Primero disminuye la capacidad de los suelos de neutralizar las
precipitaciones. Aumentan los niveles de sulfato, calcio y potasio, en
las aguas subterrneas, no existiendo ningn otro efecto que altere
la calidad del agua. En esta etapa el agua se torna corrosiva y ataca
las caeras.
2. Luego de esta etapa la accin neutralizante del suelo decae an ms
y el efecto buffer de las aguas subterrneas comienza a disminuir.
Se nota en esta etapa un aumento en el poder corrosivo sobre
metales y concreto.
3. Por ltimo, la capacidad neutralizante del suelo desaparece y los
valores de pH descienden con un aumento en las concentraciones
de metales en las aguas de los pozos, tornndose an ms

Soluciones o Prevencin para la lluvia acida

Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los contaminantes
precursores de ste problema tenemos las siguientes:
Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.
Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer
disminuciones en la emisin de SOx y NOx, usando tecnologas para control de
emisin de estos xidos.
Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
Introducir el convertidor cataltico de tres vas.
La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del gobierno.
Ampliacin del sistema de transporte elctrico.
Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.
No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.
Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para neutralizar el pH.
Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxigeno, etc.).

El hombre en su necesidad energtica utiliza diferentes productos los

cuales le proveen de energa necesaria para realizar sus labores
(transporte, electricidad, etc.). Estos diferentes productos contienen
contaminantes que son factores contribuyentes para la formacin de
la lluvia acida.
Los hidrocarburos y el carbn usados como fuente de energa, en
grandes cantidades, producen xidos de azufre y nitrgeno y el
dixido de azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas y
vehculos que queman carbn o productos derivados del petrleo.
Estas diferentes vas de emisin de oxido de azufre, nitrgeno y
dixido de azufre y carbn emiten humos y gases que los contienen, y
que se mezcla con el vapor de agua, haciendo que la lluvia contenga
cido sulfrico, acido carbnico y acido ntrico. Luego estos van a dar
a la atmosfera, y despus al suelo en forma de lluvia donde daan la
flora y fauna de dicha regin donde se de la lluvia acida.