Los sensores capacitivos son un tipo de sensor elctrico.Los sensores
capacitivos (KAS) reaccionan ante metales y no metales que al aproximarse a la superficie activa sobrepasan una determinada capacidad. La distancia de conexin respecto a un determinado material es tanto mayor cuanto ms elevada sea su constante dielctrica.
Desde el punto de vista puramente terico, se dice que el sensor
est formado por un oscilador cuya capacidad la forman un electrodo interno (parte del propio sensor) y otro externo (constituido por una pieza conectada a masa).
El electrodo externo puede estar realizado de dos modos
diferentes; en algunas aplicaciones dicho electrodo es el propio objeto a sensar, previamente conectado a masa.
El sensor capacitivo se comporta como un capacitor abierto, y el
material a detectar acta como dielctrico. En el diagrama podemos ver las lneas de campo.
Cuando se acerca un material frente a los electrodos, las
lneas de campo comienzan a ejercer influencia sobre el material, realizndose as la polarizacin.
En la propuesta interactiva Capacitivos-Funcionamiento
encontramos un simulador del comportamiento, en donde podremos seleccionar distintos tipos de materiales, acercarlos y alejarlos de los electrodos.
Note que cada material indica su constante dielctrica, y que
cuanto ms alto es ese valor, mayor ser la capacidad de almacenar cargas.
Los sensores capacitivos se construyen en mltiples
formatos, segn el tipo de aplicacin.
Las ventajas de este dispositivo son algunas ms que en el caso
de los sensores inductivos. La primera ventaja es comn para ambos, detectan sin necesidad de contacto fsico, pero con la posibilidad de detectar materiales distintos del metal. Adems, debido a su funcionamiento tiene muy buena adaptacin a los entornos industriales, adecuado para la deteccin de materiales polvorientos o granulados. La duracin de este sensor es independiente del nmero de maniobras que realice y soporta bien las cadencias de funcionamiento elevadas.
Entre los inconvenientes se encuentra el alcance, dependiendo
del dimetro del sensor, puede alcanzar hasta los 60mm, igual que la modalidad inductiva. Otro inconveniente es que depende de la masa a detectar, si se quiere realizar una deteccin de cualquier tipo de objeto este sensor no sirve, puesto que depende de la constante elctrica. Esta desventaja viene encadenada con la puesta en servicio, antes de colocar el sensor se debe de instalar; los detectores cuentan con un potencimetro que permite ajustar la sensibilidad.
La medicin en este tipo de sensores se suele hacer mediante
una seal variable, tpicamente sinusoidal, que es modulada con la variacin de la capacidad del sensor para luego obtener su valor eficaz.