TRASTORNOS DEL SUEO, EVALUACIN Y TRATAMIENTO DEL

INSOMNIO DESDE EL MANEJO PSICOLGICO

Ensayo Monogrfico

RODRGUEZ L. RAFAEL ZAID

FACULTAD DE ESTUDIOS SUPERIORES IZTACALA

Introduccin
Dormir bien es tan esencial y positivo para el organismo como llevar una buena alimentacin o

practicar actividad fsica regularmente. Un sueo reponedor permite cumplir de mejor forma con las
exigencias diarias, pero tambin ayuda a controlar el estrs y a mantener un estado de nimo
equilibrado. Al dormir, se alcanza un estado de reposo en el que se suspenden todos los sentidos y
los movimientos. Esta calma corporal y descanso mental permite recobrar energas y vitalidad para
el da siguiente. No hacerlo o hacerlo de manera incorrecta, puede llegar a afectar la salud fsica y
mental de distintas formas.
Con el ritmo de vida que llevamos actualmente, surgen problemas que afectan la calidad del sueo,
haciendo que esto nos afecte, tanto en nuestro rendimiento fsico diario, como en el mental. Son
muchos los factores que llegan a afectarnos, haciendo que los trastornos del sueo impidan el
descanso requerido por nuestro cuerpo. El insomnio afecta a muchas personas en el mundo, y por lo
tanto es importante conocer estos trastornos del sueo. As ser ms fcil identificar el problema y
darle una pronta solucin, antes de que esta genere un problema de gran magnitud, que impida el
desarrollo en cualquier mbito de la vida de la persona afectada.
Con frecuencia, los trastornos del sueo involucran tanto factores mdicos como psicolgicos, por lo
que requieren un abordaje multidisciplinario integrado para su adecuado diagnstico y tratamiento.
La importancia de conocer la informacin sobre estos trastornos, radica en que conociendo la
enfermedad, se tendr una pronta accin sobre problema de sueo. Las tcnicas especiales que
podra aplicar un psiclogo, ayudarn tanto al diagnstico del trastorno, como al tratamiento o
solucin de este.
El objetivo del presente trabajo es el de describir el insomnio desde una perspectiva psicolgica
para la eliminacin de este trastorno del sueo.

Captulo 1. El sueo.
Llaurado (1994), en su obra Trastornos del sueo, explica que para una definicin del sueo se

presenta como un fenmeno complejo en el cual intervienen diferentes aspectos biolgicos,

psicolgicos y socioculturales. Una definicin podra ser la siguiente: es un estado peridico de
reposo en el que los msculos tienden a relajarse, los ojos tienden a cerrarse y la actividad del
cuerpo disminuye notablemente; este estado atraviesa por 2 fases:
- Sueo lento NO REM (NO MOR).
- Sueo rpido REM (MOR)
1.1 Fases del sueo.

Fase 1: Es una fase transitoria entre la vigilia y el sueo, el sueo es interrumpido muy fcilmente
en esta fase.

Fase 2: Se eleva el umbral necesario para despertar al individuo, un estmulo que habra provocado
el despertar, en esta fase no lo consigue. Suele alcanzarse despus de 5 o 10 minutos a partir de la
fase 1 en un adulto sin trastornos.

Fase 3 y 4: La fase 3 aparece sobre la media hora de dormirse y resulta ms difcil despertar al
sujeto y en la siguiente fase se denomina sueo profundo. Las funciones vitales estn reducidas al
mnimo y los movimientos son casi nulos.

 El sueo lento: NO MOR, la palabra MOR significa movimientos oculares rpidos. Los cuales aparecen

en esta fase del sueo. La fase NO MOR es sinnimos de reposo somtico y recuperacin, existe una
reduccin de las funciones fisiolgicas y un flujo sanguneo a los msculos con un gasto mnimo,
circunstancias ideales para los procesos de recuperacin energtica del organismo.
El sueo rpido: MOR, existencia de movimientos oculares rpidos. Dicho sueo es de unas 2 horas
cada noche. Las zonas que aparecen ms son aquellas que tienen que ver, con la memoria, con la
escena visceral y con los estados afectivo-emotivos. Todas las personas soamos, cada noche, sin
embargo muchas no lo recuerdan. La explicacin es que solo se fijan en la memoria las escenas
soadas cuando el componente emocional de alguna de ellas es suficientemente intenso.
La principal funcin del sueo es reparar el organismo para poder seguir la vida en condiciones
ptimas.
1.2 Clasificacin de los trastornos del sueo.
Buela-Casal y Snchez (1989), hacen una clasificacin de los trastornos del sueo. La clasificacin
interna de los trastornos del sueo incluye cuatro categoras:
Disomnias: trastornos de inicio y mantenimiento del sueo relacionados con el ritmo circadiano.
Parasomnias: trastornos del despertar, de la asociacin sueo-vigila y los asociados al sueo MOR.

 1.3 Variables implicadas en los trastornos del sueo

Uno de los trastornos del sueo ms frecuentes en la poblacin general es el insomnio. Sin embargo,

en los ltimos aos ha aumentado la prevalencia de otros trastornos como es el caso de la apnea del
sueo, que se ha convertido en uno de los ms graves.
En el mismo libro nos explica algunas de las variables implicadas en los trastornos del sueo como
pueden ser:
-Variables orgnicas:
Enfermedades respiratorias.
Enfermedades endocrinolgicas.
Enfermedades renales.
-Variables conductuales:
Conductas alimentarias.
Ejercicio fsico.
Consumo de drogas sociales (cafena, alcohol, tabaco).
-Factores ambientales:
Nivel de ruido.
Temperatura ambiental.
Luminosidad.
Tipo de colchn.

 Durante el sueo tienen lugar grades modificaciones en el funcionamiento del organismo que

incluyen cambios en la presin arterial, la frecuencia cardiaca y respiratoria, la temperatura corporal,

son en gran parte responsables de muchos trastornos del sueo. Segn el momento de la noche en
el que aparece el problema o trastorno, puede ser de tres tipos:
De inicio, cuando existe dificultad para iniciar el sueo.
De mantenimiento, caracterizado por despertares que se producen a mitad de la noche.
De ltima hora, que implica un despertar precoz por la maana. Adems para tener relevancia
clnica, los sntomas deben presentarse tres o ms veces por semana en un mes.
Shochat (2012), Explica que los cambios en el desarrollo de los patrones del sueo de los
adolescentes, son a la vez biolgicamente y por el medio ambiente determinado. El cambio
biolgicamente impulsado en el momento de dormir hacia una preferencia fase noche aumenta
gradualmente desde principios a finales de la pubertad.

Captulo 2. Qu es el insomnio?
El insomnio es un trastorno comn del sueo. Las personas que sufren de insomnio tienen

dificultades para quedarse dormidas, para continuar durmiendo o para hacer ambas cosas. A
consecuencia de esto, duermen muy poco o muy mal. Es posible que al despertar no se sientan
descansadas.
Fittipaldi (1997) expresa que el insomnio se produce cuando el sueo se ve alterado. Mientras se
duerme se cesan los estmulos externos y el organismo se concentra en repararse a s mismo. El
cerebro humano tiene determinadas estructuras que regulan el descanso nocturno y el estado de
vigilia. Cuando todo este proceso se altera, a causa, del estrs, las preocupaciones, o los trastornos y
malestares fsicos, sobreviene el insomnio.
No se duerme, es decir, no se pasa por ninguna de las fases del sueo.
Hay dificultades para alcanzar las fases III y IV.
Mientras se duerme no se alcanzan en ninguna fase picos de sueo REM.
La falta de sueo REM genera ms conflictos e inestabilidad emocional.
Ms que una enfermedad, el insomnio es un sntoma de otra alteracin y esta es la que, de manera
directa o indirecta, repercute en el descanso nocturno. El sueo es un proceso necesario para la
fisiologa de aspectos del individuo. La salud fsica, la psicolgica, la social o ambiental se manifiesta
a travs del sueo.
La alteracin de cualquiera de estas facetas, o la combinacin de varias, puede llevar a las noches
en vela. Pero el desvelo no es un suceso autnomo, en todo cuadro intervienen factores que lo
predisponen, desencadenan y mantienen.
El miedo al insomnio puede ser un problema, ya que no hace sino aumentar la ansiedad y los
pensamientos catastrficos, perpetuando el insomnio. Algo que en psicologa es agripniafobia.

 Llaurado (1994) hace un acercamiento de algunas posibles causas acerca del insomnio, (que ms

adelante se abordara con ms detalle), que van desde lo psicolgico hasta lo mdico, da una
aproximacin a las principales situaciones que acontecen a el trastorno denominado insomnio.
2.1 Causas Psicolgicas y Causas mdicas
Causas psicolgicas:
Bsicamente las podemos dividir en tres tipos:
Ansiedad, Depresin y Estrs
Causas mdicas:
Las causas mdicas del insomnio son diversas y entre ellas citaremos las siguientes:
Las infecciones, las alergias, artritis y reumatismo, dolores diversos (de cabeza, de espalda),
problemas gastrointestinales (acidez, lceras, flatulencias) y problemas respiratorios.
Meja, Vzquez y Escobar (2012) mencionan que la apnea hipopnea obstructiva del sueo es una de
las alteraciones ms comunes del dormir, caracterizada por colapsos recurrentes de la va area
superior causados repentinamente durante el sueo.

 2.2 Tipos de Insomnio

Martin, Ruddy y Kim (1979) en el libro Evaluacin y manejo de los trastornos del sueo clasifican

los diferentes tipos de insomnio.

2.2.1 Insomnio transitorio (de varias noches de duracin)
La mayora de las personas tiene problemas con la latencia o mantenimiento del sueo en
momentos de estrs, excitacin o anticipacin; durante una enfermedad; despus de ascender a
grandes latitudes, o acompaando a cambios en el horario de dormir, por mencionar algunos
ejemplos.
2.2.2 Insomnio a corto plazo (hasta por tres semanas)
Es causado por varios factores de estrs persistente o grave, como una ciruga mayor, enfermedades
o preocupacin por el estado de salud; prdida significativa o duelo; as como diversos problemas
familiares, laborales o de relaciones interpersonales de gravedad.
2.2.3 Insomnio Crnico
El insomnio de corto plazo no tratado pone al individuo en riesgo de desarrollar insomnio crnico, a
diferencia del transitorio y del de corto plazo, rara vez se pone de inmediato en evidencia la causa
primaria, y hay gran posibilidad de que sea ms de una. La mayora de los enfermos con insomnio
crnico acude con el sntoma de insomnio; sin embargo, es importante darse cuenta de que una
alteracin sustancial en el sueo crnico puede presentarse con sntomas de fatiga de larga
duracin.
Un diario del sueo, mantenido durante varias semanas ser muy til para determinar el tipo,
intensidad percibida y periodicidad del insomnio.

 Causas del Insomnio

Estos mismos autores mencionan de manera ms completa una serie de causas que pueden ser

tomadas como principales causas del insomnio. Argumentan que el insomnio puede ser ocasionado
por una gran variedad de causas fsica. Dado que en este caso, estas deben excluirse antes de
comenzar un tratamiento.
Una causa podra ser los sndromes comunes, por ejemplo la hipertensin, apnea del sueo,
demencia, etc. Por situaciones asociadas con dolor, como seria; sntomas menopusicos, dolor
reumtico, etc. O por situaciones que causan incomodidad en la noche; como son los climas muy
calientes o fros.
Causas relacionadas con frmacos:
El uso inapropiado de pastillas para dormir puede conducir a la habituacin, inducir una reduccin
del sueo profundo, una fragmentacin del sueo y una reduccin de la fase paradjica.
Causas mentales:
Se pueden encontrar enfermedades psiquitricas trastornos psicosociales cuyos efectos son
generalmente temporales. Las siguientes causas psiquitricas de insomnio se encuentran con
frecuencia: depresin, ansiedad, esquizofrenia, neurosis obsesiva, hipomana y anorexia nerviosa.
Causas conductuales:
Muchos insomnios tienen su origen en un estilo de vida o en un hbito particular. Algunas sustancias
pueden jugar tambin un papel importante: la susceptibilidad a la influencia estimulante de la
cafena o nicotina vara considerablemente de una persona a otra.

Captulo 3. Evaluacin del Insomnio

Buela-Casal y Navarro (1998) en su libro Avances en la investigacin del sueo y sus trastornos,

menciona que para poder dar una solucin a este trastorno primero se tiene que hacer una evaluacin de
todo el contexto que abarca este trastorno y as poder definir, cul es el tratamiento que mejor se
amolda a las necesidades de las personas que padecen este trastorno.
3.1 Evaluacin ambiental y Conductual
En la evaluacin ambiental se debe considerar el ambiente fsico, evaluando aquellos factores en
relacin con el sueo:
Temperatura ambiental, ruido ambiental, dormitorio, tipo de cama, etc.
Este tipo de factores pueden evaluarse por medio de una simple entrevista al insomne.
En la evaluacin conductual se debe realizar una entrevista con el insomne: con ella se trata de elaborar
la historia de sueo del insomne, preguntando lo siguiente:
Momento y contexto en que surgi el problema.
Cmo evolucion su sueo desde la infancia.
Estado de humor y nivel de activacin en el da.
Estilo de vida del sujeto: sedentario, activo, etc.
Valoracin subjetiva de su problema.
Tratamiento que ha seguido y sigue.
Drogas y estimulantes que consume.
Entrevista con su familia: permite recabar informacin relativa a los hbitos de dormir del insomne,
posibles problemas psicolgicos, psicosomticos o respiratorios. Es importante hacer las preguntas que
previamente se hacen al insomne, esto permite comprobar la concordancia en la valoracin subjetiva que
hace el insomne.

 Diarios de sueo: son registros que el insomne complementa cada maana, en ellos se recoge

informacin acerca de: hora de acostarse, latencia del sueo, etc.

Cuestionarios del sueo: sirve para evaluar las estimaciones que el propio sujeto hace sobre los
parmetros de su sueo. Permite cuantificar: latencia, tiempo, hora del sueo. Es de suma
importancia que el cuestionario tenga el formato de respuesta cerrada y que las categoras coincidan
con las cuestiones planteadas en los diarios del sueo.
La Evaluacin de la somnolencia diurna: puesto que el insomnio es un trastorno del ciclo sueovigilia, ya que un dficit de sueo produce somnolencia al da siguiente.
Diagnostico psicolgico: evaluar convenientemente la posible existencia de otros trastornos
asociados con el insomnio: trastornos de personalidad, depresin y ansiedad. Existen varios
instrumentos que pueden utilizarse: Test de Depresin de Beck, La escala de Ansiedad, entre otros.
Examen mdico: realizar un examen mdico minucioso, para evaluar posibles trastornos endocrinos,
neurolgicos, asma, etc.
Tratamiento Psicolgico
Algunas tcnicas psicolgicas en el tratamiento del insomnio, que van desde el condicionamiento
clsico, hasta las basadas en estilo de vida. Gaillard menciona que la administracin de
psicofrmacos ha sido el tratamiento ms utilizado en la mayora de los casos de insomnio. Son
embargo, en los ltimos aos diversos autores ha reconocido el papel que los factores psicolgicos
juegan en la etiologa de este trastorno. Lo que ha permitido la utilizacin de un amplio repertorio de
tcnicas tanto conductuales como cognitivas para mejorar el sueo.

 Por otra parte Tafoya y Lara (2011), menciona que el estado actual de las intervenciones no

farmacolgicas en el insomnio primario, tambin observ una evolucin que va de las monoterapias
a las terapias combinadas, con lo que encontr que la intervencin psicolgicas resulto ser ms
efectiva para el manejo del insomnio primario y una de las ms utilizadas, al compararla con el
tratamiento farmacolgico, demostr su eficacia a largo plazo, as como su capacidad para optimizar
resultados.
1 Tcnicas basadas en el condicionamiento clsico:
Tcnica de relajacin (relajacin progresiva, entrenamiento autgeno, meditacin, etc.)
Relajacin progresiva: est dirigida a conseguir niveles profundos de relajacin muscular por medio
de una serie de ejercicios en los que se tensan y se relajan de forma alternativa diferentes grupos
musculares. El objetivo que se persigue utilizando la tcnica es doble; por una parte ensear a la
persona a identificar las seales fisiolgicas que provienen de sus msculos cuando estn en
tensin, y por otra, ensear a la persona a poner en prctica la relajacin para reducir dicha tensin.
Entrenamiento autgeno de Schulz: el procedimiento consiste en una serie de frases elaboradas que
el sujeto se imagina y que facilitan la relajacin, la meditacin, la auto hipnosis y la relajacin pasiva,
son otras tcnicas utilizadas prioritariamente en nios

 2 Tcnicas basadas en procesos cognitivos:

Cano y Diago (2005), menciona que las tcnicas cognitivas tienen varios objetivos como de

reestructurar los pensamientos negativos acerca de la falta de sueo, descatastrofizar el insomnio,

reemplazar los pensamientos mal adaptativos con respecto al insomnio y por ultimo identificar los
problemas que no son adecuados.
Las cogniciones no deseadas (creencias, expectativas, atribuciones) son factores que juegan un
papel muy importante en el insomnio. El objetivo principal de la terapia cognitiva es identificar las
cogniciones disfuncionales de cada paciente remplazndolas por cogniciones ms adaptativas.
Intencin paradjica: tiene el objetivo de interrumpir la preocupacin por el insomnio. Se instruye al
sujeto para que intente permanecer despierto la mayor parte del tiempo que pueda. Los principios
bsicos son los siguientes: inicialmente existe una alteracin del sueo. El paciente insomne
empieza a preocuparse por dormir mal. La persona desarrolla ansiedad ante la situacin. La ansiedad
ante la situacin llega a ser la principal causa del insomnio, ya que la demora en dormirse confirma y
aumenta progresivamente esta ansiedad, creando un ciclo de activacin.
Detencin del pensamiento: esta se aplica cuando el problema de conducta radica a nivel de
pensamiento y est dirigida cuando los pensamientos en imgenes son experimentados de forma
desagradable y conducen a estados emocionales no deseados. La tcnica va dirigida a eliminar la
aparicin de pensamientos intrusivos que le producen ansiedad.

 Reestructuracin cognitiva: engloba un conjunto de tcnicas tales como la terapia racional emotiva

de Ellis y la terapia cognitiva de Beck, cuyo objetivo es identificar y sustituir las creencias
irracionales que se encuentran en la base de la conducta des adaptiva, por otras ms racionales y
constructivas.
Entrenamiento en imaginacin: el procedimiento consiste en ensear a una persona a evocar de
manera imaginaria una escena o situacin que tenga un valor especial. Estas imgenes pueden
asociarse tambin a la visualizacin de determinadas palabras con contenido relajante (calma,
respira hondo, etc.).
Tcnicas basadas en el estilo de vida:
Higiene de sueo: el sueo de algunas personas se ve interferido negativamente por una serie de
conductas inadecuadas que realizan. La higiene del sueo es un procedimiento que intenta educar al
paciente para lograr hbitos de sueo ms adecuados (no consumir cafena, no evitar ruido, entre
otras).
Control de estmulos: tiene el objetivo de maximizar la asociacin entre el dormitorio y el sueo. El
principio fundamental es eliminar cualquier estimulo o actividad no asociados con el dormir y que
interfieran en el sueo.
Cronoterapia: es un tratamiento que tienen como finalidad sincronizar el ritmo biolgico de una
persona con el horario de acostarse.
Reduccin del tiempo en cama: es una tcnica utilizada, la cual ha demostrado ser muy til. Consiste
en disminuir el tiempo que el paciente pasa en la cama hasta alcanzar las horas que el paciente
necesita dormir cada noche con un tope mnimo de 4.5 horas.

Conclusin
El insomnio puede causar sueo excesivo y falta de energa durante el da. Tambin puede hacer que

la persona se sienta angustiada, deprimida o irritable. Puede ser difcil concentrarse en las tareas,
prestar atencin, aprender y acordarse de cosas. Estos problemas pueden impedirle el desempeo
ptimo en el trabajo o los estudios. El insomnio tambin puede causar otros problemas graves. Por
ejemplo, una persona que sufre de insomnio puede sentir somnolencia al conducir y esto puede
causar un accidente.
El objetivo principal de las intervenciones psicolgicas aplicadas al tratamiento del insomnio es el de
modificar las conductas y cogniciones aprendidas con respecto al sueo y que son factores que
perpetan o exacerban las perturbaciones del sueo. Estos factores pueden deberse a malos hbitos
de sueo (por ejemplo permanecer demasiado tiempo en la cama), a patrones irregulares de sueovigilia (despertarse a diferente hora), a las propias ideas falsas sobre el sueo o sobre las
consecuencias del insomnio y a la hper> activacin psicofisiolgica.
En el artculo de Romero, Sagals y Jurado (2005) menciona que no existe un tratamiento ideal para
un paciente con insomnio y que siempre es una tarea para el psiclogo que lo est atendiendo,
hacer una tarea clnica un traje a la medida, para cada paciente, apoyndose en los conocimientos
y prctica diaria
Entre las diferentes intervenciones conductuales, el control de estmulos es el que se demuestra
como ms eficaz, seguido por la restriccin de tiempo en la cama. Sobre la eficacia de la relajacin
hay controversias y la combinacin de intervenciones conductuales no ha demostrado mayor
eficacia que el control de estmulos y la restriccin de tiempo en la cama por s solas.

Bibliografa
Buela-Casal G., Snchez A. (1989) Trastornos del sueo, Espaa; Editorial Sntesis. P. 12,
17,49, 52. Cap. 1 y 2.

Buela-Casal G., Navarro H. (1998) Avances en la investigacin del sueo y sus trastornos; Espaa; siglo veintiuno Editores,

de Espaa, p. 270-274

Fittipaldi, S. (1997) El insomnio, USA Editorial Thypoohn, p. 37-43 Cap.4

Llaurado, Ramn (1994). Trastornos del sueo, Espaa; Editorial Alas. pp. 17-19, cap. 1
Martin, R. Ruddy, J. Kim N. (1979) Evaluacin y manejo de los trastornos del sueo. USA, El manual moderno. P. 41-51, Cap.

Shochat T. (2012) Sleep in Adolescents, The dance of sleeping and eathing among adolescents. 15-23

Tafoya, S., Lara, M. (2011) Intervenciones no farmacolgicas en el insomnio primario: la evidencia

Corcocho, M., Velasquez, J., Escobar, F. (2012) Apnea obstructiva del sueo y trastornos psiquitricos, Revista chilena de

neuropsiquiatria, vol. 50, num. 4, 265-272.

Diaz, R., Ruano, M. (2011) Prevalencia y persistencia del insomnio crnico, Acta medica colombiana, vol.36, nm. 3, 119-124

Romero, O., Sagales, T., Jurado, M. (2005) Insomnio: diagnostico, manejo y tratamiento, Rev. Med. Univ. Navarra, vol. 49,

nm. 1, 25-30

Cano, J., Diago, J. (2005) Insomnio: enfoque diagnstico y teraputico, Iatreia, vol. 18, nm. 1. 60-70.