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MEDICINA EN

DESASTRES
ANTECEDENTES Y PERSPECTIVAS DE DESASTRES

E. M. C. I.
MARTN CABALLERO JIMNEZ

Desastre

DEFINICIONES

La Cruz Roja ha definido el trmino desastre


como: "un incidente de la magnitud de un
huracn, un tornado, una tormenta, una
inundacin, una marea alta, una marejada,
un sismo, una sequa, una ventisca, una
peste, una hambruna, un incendio, una
explosin, el derrumbe de edificios, el
hundimiento de algn medio de transporte o
cualquier otra situacin que provoque
sufrimiento humano o genere necesidades

La palabra desastre se utiliza para


denotar cualquier acaecimiento que
ocasione destruccin y sufrimiento e
imponga demandas que vayan ms all
de las capacidades de la comunidad
para satisfacerlas de la forma normal o
acostumbrada

Un suceso no necesita causar muertes o


lesiones para ser clasificado como desastre.
Por ejemplo, una inundacin puede
amenazar innumerables vidas, causar una
destruccin muy extensa de propiedades y
generar dificultades econmicas y, sin
embargo, no cobrar vctimas

Incidente con Saldo Masivo de Vctimas


Alexander M. Butman define a los incidentes
con saldo masivo de vctimas (ISMV)
"desastres que surgen en un sitio, cuando
en las comunidades o poblaciones vecinas
no se han sucedido hechos similares o
relacionados con el mismo". En otras
palabras, un ISMV ocurre si el nmero de
vctimas, es decir, lesionados o muertos en
un sitio dado, excede las capacidades de los
servicios mdicos de emergencia en la
localidad.
Un desastre puede suceder sin que haya
incidentes con saldo masivo de vctimas, sin

Desastre mayor
Cualquier
huracn,
tornado,
tempestad,
inundacin, marea alta, marejada, tsunami, sismo,
erupcin volcnica, deslizamiento de tierra o de
lodo, tormenta de nieve, sequa, incendio,
explosin u otra catstrofe en cualquier parte,
cause daos de gravedad y magnitud suficientes
como para justificar el auxilio para casos de
desastre, de los servicios de emergencia por parte
del gobierno federal, para complementar los
esfuerzos y recursos disponibles de los estados,
gobiernos locales y organizaciones de auxilio
privado, a efecto de aliviar los daos, las prdidas,
las dificultades o el sufrimiento causados por la
catstrofe.

Emergencia
"cualquiera de los varios tipos de
catstrofes incluidas en la definicin de
'desastre mayor' que requieran de auxilio
de emergencia de las autoridades federales
para complementar los esfuerzos en los
niveles estatal y local por salvar vidas y
proteger las propiedades, la salud pblica y
la seguridad o prevenir o aminorar el
peligro de un desastre".

Tipos de desastres
Los desastres se dividen generalmente, de
acuerdo a sus causas, en dos categoras:
los naturales y
los provocados por el hombre.

Los desastres
siguientes:

naturales

incluyen

los

tipos

desastres meteorolgicos: ciclones, tifones,


huracanes, tornados, granizadas, tormentas de
nieve y sequas
desastres topogrficos: deslizamientos de tierra,
avalanchas, deslizamientos de lodo e inundaciones
desastres que se originan en planos subterrneos:
sismos, erupciones volcnicas y tsunamis (olas
nacidas de sismos ocenicos)
desastres biolgicos: epidemias de enfermedades
contagiosas y plagas de insectos (langostas)

Los desastres provocados por el hombre incluyen:


guerras: guerras convencionales (bombardeo,
bloqueo y sitio) y guerras no convencionales (con
armas nucleares, qumicas y biolgicas)
desastres civiles: motines y manifestaciones
pblicas
accidentes: en transportes (aviones, camiones,
automviles, trenes y barcos); colapso de
estructuras (edificios, puentes, presas, minas y
otras); explosiones; incendios; qumicos (desechos
txicos y contaminacin); y biolgicos (de salubridad

Dimensiones
desastre

de

los

agentes

de

Los
agentes
de
desastre
poseen
caractersticas diferentes. El conocimiento
de tales diferencias es til para las
maniobras de asistencia, porque sensibiliza
a los participantes respecto de las posibles
variables
que
deben
tenerse
en
consideracin al desarrollar los programas
de auxilio.

En primer lugar, los agentes de desastre


varan en su previsibilidad. As, una
explosin o un terremoto son mucho menos
previsibles que una inundacin, la cual es
desencadenada por una serie de factores
que pueden medirse con mayor precisin.
De
hecho,
por
algunos
fenmenos
meteorolgicos, en algunas localidades es
posible
conocer
las
probabilidades
aproximadas de que un agente especfico
afecte un rea determinada. Por ejemplo, se
han calculado las probabilidades de vientos
huracanados en algunas ciudades.

Un agente de desastre tambin varia en


trminos de su frecuencia. A pesar de que
las calamidades naturales son relativamente
raras, existen algunos sitios que muestran
una mayor predisposicin a ellas. Por todo lo
sealado, existen condiciones geogrficas,
climatolgicas y de otra clase que conllevan
la posibilidad de algunos tipos de desastre
en particular y representan una amenaza
constante. Nuevamente, pueden obtenerse
algunas cifras aproximadas de la frecuencia
con que aparecen algunos agentes de
desabres.

Un tercer factor por considerar es la


medida en que se puede controlar un
agente de desastre. En algunas situaciones
es posible la intervencin y el control que
aminoren el impacto potencial del agente
funesto. De esa suerte, con frecuencia
pueden preverse las inundaciones y
evitarse, al menos parcialmente, en tanto
que otros desastres, como terremotos y
tsunamis (llamados tambin marejadas) no
permiten tal ventaja.

Los tres factores siguientes guardan relacin con el tiempo


pero no deben confundirse. Los agentes de desastres difieren
en su rapidez de inicio de accin; por ejemplo, en los tornados
y las inundaciones sbitas el impacto es repentino, en el caso
de otras inundaciones, suele ser gradual. Tambin, algunos
agentes,
como
los
terremotos,
pueden
golpear
repetitivamente a una zona en cuestin de horas. El intervalo
de "espera'' es el periodo que media entre los primeros signos
premonitorios y el impacto real. Los tsunamis o marejadas
generados por un terremoto ocenico, ilustran la diferencia
entre los dos factores cronolgicos mencionados arriba. El
intervalo de "espera" del tsunami puede ser de varias horas,
sin embargo, una vez iniciado, la velocidad real de su asalto
es muy grande. Los desastres tambin difieren en su duracin
de impacto. As, un tornado afecta un rea solo por unos
cuantos minutos, pero el impacto de una inundacin puede
persistir durante varios das. La peor combinacin que se
puede dar en relacin con el tiempo, desde el punto de vista
de daos potenciales, es el caso de un agente de comienzo

Las caractersticas finales de diferenciacin de los agentes de


desastres son magnitud e intensidad del impacto. La magnitud
de ste es esencialmente una dimensin de espacio
geogrfico y social. Un desastre puede concentrarse en un
rea pequea, afectar pocas personas o dispersarse en
grandes zonas y afectar a un nmero importante de ellas. La
intensidad del impacto refleja la posibilidad de que un desastre
cause lesiones, muertes y daos a la propiedad. Los dos
factores recin sealados deben distinguirse claramente. Por
ejemplo, una explosin, no obstante que es altamente
destructiva, puede afectar nicamente a un rea geogrfica
limitada, en tanto que una inundacin puede tener menor
intensidad, pero afectar una zona geogrfica amplia y tambin
a muchas personas. Por supuesto, ello tiene importantes
consecuencias en el grado en que perturba los asuntos
comunitarios. Un desastre muy destructivo empero localizado,
a pesar de ser trgico, puede tener tan slo mnimas
consecuencias para la comunidad en su totalidad. Por el
contrario, una catstrofe difusa pero menos devastadora,

Es importante sealar que las dimensiones


de espacio o tiempo constituyen todas estas
caractersticas del impacto de un desastre,
y que tales dimensiones suelen ser de suma
importancia en trminos de la magnitud real
de los daos que causa la catstrofe. Por
ejemplo, si existen grandes concentraciones
de personas en el rea de impacto a cierta
hora del da (es decir, la de mayor afluencia
de trfico), ello tendra consecuencias
importantes en la intensidad y magnitud del
impacto. Si media un lapso notable entre las
seales de aviso y el impacto, ello permite
que se pongan en marcha medidas

Fases de los desastres


Los
desastres
pueden
dividirse
cronolgicamente en cinco fases:
1)
2)
3)
4)
5)

preparacin previa al desastre;


fase de prediccin;
impacto;
emergencia;
recuperacin.

Preparacin previa al desastre


La fase anterior al acaecimiento de un desastre tiene
gran importancia porque ms que cualquier otra, es
la que determinar el impacto que aquel producir
en la comunidad. Durante dicha fase, la comunidad
emprende la tarea de evaluar su "potencialidad de
desastre" al llevar a cabo riesgosas investigaciones
geolgicas y arriesgadas valoraciones de tormentas
graves, accidentes con materiales peligrosos,
accidentes de transportes, incendios y otros
incidentes ms. La comunidad puede establecer
reglamentos del uso de la tierra o de la demarcacin
de zonas, y adoptar cdigos y otras normasen un
esfuerzo por evitar o mitigar los efectos de la
catstrofe. De este modo, se crea un plan eficaz
contra desastres, se distribuye, se prueba en un

Las diversas organizaciones que prestan auxilio en


casos de desastres (por ejemplo: bomberos, polica,
servicios mdicos de emergencia, servicios sociales
e instalaciones pblicas) se renen sobre bases
regulares bajo la direccin de las autoridades de
defensa civil de la localidad, para coordinar la
planificacin y preparacin de actividades. Se
facilita el equipo y los materiales esenciales para
satisfacer las necesidades de auxilio en los posibles
desastres potenciales.

En ellos se incluyen materiales mdicos de


urgencia
adicionales,
equipo
de
comunicacin y de rescate, y generadores
de corriente elctrica para casos de
emergencia. A todas las organizaciones de
socorro, se les da el adiestramiento
necesario en casos de desastre para
familiarizarlas con los planes contra esas
calamidades, as como sus obligaciones y
responsabilidades, y las nuevas tareas o
necesidades generadas por el desastre. Una
parte importante de los preparativos a
realizar antes de un desastre, es orientar al
pblico para alentar una preparacin

Fase de advertencia
La fase de advertencia es el periodo que media
desde la primera seal de peligro hasta el momento
de acaecimiento del desastre. A pesar de que
algunas calamidades, como explosiones, terremotos
y accidentes de transporte no dejan ver ninguna
seal de advertencia, o si la dan es pequea, otros
desastres ocurren con alguna seal previa de
peligro. Con la ayuda de los satlites y las redes de
estaciones meteorolgicas, es posible predecir
innumerables
desastres
meteorolgicos,
por
ejemplo, huracanes, tornados, tormentas invernales
graves, ondas de calor y sequas. Adems, es
posible predecir situaciones que pueden generar
avalanchas y deslizamientos de tierra. En estas
situaciones la advertencia puede ser el aspecto
ms importante para que la prdida de vidas sea
mnima y se mitiguen los daos. Es importante que
una comunidad est perfectamente bien informada

Impacto
El impacto es la fase en que en realidad acaece el
desastre y en la cual es poco lo que puede hacerse
para mitigar los daos o para incrementar el
nmero de sobrevivientes. Es esencialmente un
periodo en que hay que soportar los efectos de la
catstrofe y "mantenerse firme". La fase de impacto
puede durar desde unos cuantos segundos o
minutos (terremotos, choques de aviones o
explosiones) hasta algunos das o semanas
(inundaciones y ondas clidas) e incluso meses
(sequas y epidemias). Las personas que se
encuentran dentro de un rea de desastre quiz no
capten en su totalidad la magnitud del hecho. De
manera semejante, las comunidades vecinas con las
que se cuenta para dar asistencia, acaso tambin
desconozcan su magnitud. Es esencial realizar una
valoracin preliminar de los daos durante la fase

Emergencia
La fase de emergencia comienza al finalizar
el impacto y persiste hasta que ha pasado
el peligro inmediato de destruccin
adicional, en ese momento se organiza la
comunidad para realizar las labores de
restablecimiento y rehabilitacin. La fase de
emergencia puede dividirse en tres partes:
1) aislamiento,
2) rescate,
3) remedio.

El periodo de aislamiento es el intervalo en


el que se requiere de acciones inmediatas de
mitigacin para evitar ms prdidas de
vidas. Tales maniobras que ocurren al mismo
tiempo en que el primer grupo de personal
de socorro acude a la zona del desastre,
incluyen una valoracin preliminar de los
heridos; incendios, rotura de las lneas de
gas, agua y energa elctrica; bloqueo de
vas frreas y dao en los equipos y servicios
esenciales. Se ponen en operacin los
programas para situacin de desastre y se
establece el centro de operaciones de

El periodo de rescate comienza cuando tos


primeros
sobrevivientes
aplican,
precisamente, los primeros auxilios a las
vctimas, en especial a los propios miembros
de su familia. Contina con la llegada de la
primera organizacin de socorro local, el
establecimiento de un puesto de mando y la
convergencia de otras entidades de rescate
tanto locales como de poblados vecinos.
El nmero de vctimas rescatadas vivas y el
hecho de que se les haya seleccionado y
atendido adecuadamente, dependen de la
preparacin, organizacin y entrenamiento
previos de las comunidades.

El periodo de remedio de la fase de emergencia


comienza con el establecimiento de las
operaciones de auxilio organizadas con personal
profesional y con voluntarios. La confusin del
periodo de rescate disminuye conforme se pone
en marcha el periodo de remedio. De este modo,
se brindan auxilios medicas, ropas, alimento y
albergue, supervisados por profesionales. Hay
movimiento de las vctimas dirigido hacia los
hospitales. Se establecen las instalaciones de la
morgue y se inicia la bsqueda coordinada y las
actividades de reunin. Se llevan a cabo
maniobras definitivas de mitigacin destinadas a
evitar lesiones y daos posteriores y comienza a
prestarse atencin a las medidas sanitarias y a
otros aspectos de la salud pblica.

Recuperacin
La recuperacin comienza durante la fase
de emergencia y termina poco a poco, al
reanudarse las funciones y el orden
normales de la comunidad. Para las
personas que se encuentran en el rea del
impacto, la recuperacin es un proceso de
reajuste que les lleva mucho tiempo (quiz
les lleve toda la vida) y posiblemente se
necesite
ayuda
para
satisfacer
las
demandas de bienestar. Se llevarn al cabo
las
actividades
de
reparacin
y
reconstruccin
permanentes
de
las
propiedades daadas, la nueva siembra de

Fases

Actividades

Preparacin previa al
desastre

Preparacin de los recursos en el nivel gubernamental, ambiental, tcnico y econmico para cubrir las necesidades de un desastre
Actividades de prevencin y actividades de mitigacin
Planificacin y coordinacin para casos de desastre entre los grupos de respuesta
Educacin comunitaria
Entrenamiento y simulacros de desastres Obtencin de equipo y material (suministros mdicos, equipo de comunicacin,
generadores de energa para situaciones de emergencia, bolsas de arena, bombas, etc.)

Fase de advertencia

Mayor adecuacin, activacin del programa para casos de desastre y establecimiento del centro de operaciones de emergencia
(COE)
Advertencia a la poblacin
Advertencia a los hospitales
Evacuacin/proteccin " local "
Preparativos previos al impacto

Fase del impacto

Soportar el impacto

Emergencia

Valoracin de organizaciones que brindan asesora relacionada con la respuesta en caso de un desastre

Aislamiento

Activacin del plan para casos de desastre/establecimiento del COE, de no haberse realizado ya.
Mitigacin de los daos o las lesiones posteriores
Recabar ayuda adicional o mutua
Preparativos para las actividades de bsqueda y rescate de las vctimas
Operacin de los planes de hospitales para casos de desastre

Rescate

Establecimiento de puesto de mando


Evaluacin
Bsqueda y rescate
Seleccin, establecimiento de puntos para reunir a los pacientes Establecimiento de rutas de vehculos de emergencia/transporte
de pacientes

Remedio

Llegada de auxilio organizado


Relevo de socorristas por parte de grupos provenientes de las zonas no afectadas
Llegada de material y equipo de auxilio adicionales
Cuidado de los muertos
Provisin de alimentos de urgencia, albergues y ropas
Atencin a las medidas sanitarias y otros aspectos de salud publica

Recuperacin

Restauracin de servicios comunitarios esenciales


Restablecimiento del orden comunitario
Satisfacer las necesidades de bienestar de las vctimas
Reparacin de los daos en la comunidad
Valoracin continua de los daos y obtencin de ayuda local, estatal y federal.
Inicio de las medidas preventivas

Papel tradicional de las enfermeras en casos de


desastre
Un punto importante por recordar en la atencin de
las situaciones de desastre es que la eficiencia de las
personas o los grupos que responden ante la
catstrofe, no slo depende de la manera en que
desempeen sus responsabilidades, sino tambin de
qu tanto les permitan a otros desempear las suyas.
La enfermera es especializada y por ello enfermeras
de diferentes tipos y niveles aportan sus habilidades
en la escena del desastre. Este hecho, que a menudo
no se reconoce desde fuera de la profesin
asistencial, debera comprenderse mejor. La mayora
de las personas suponen que toda enfermera sabe
hacer cualquier cosa que se refiere a su profesin; sin
embargo, tambin es vlido en la enfermera el

Ms an, la intervencin de una enfermera en un


desastre puede depender del sitio en que ella se
encuentre en el momento del impacto; por ejemplo
una
enfermera
de
urgencias,
obviamente,
desempea tareas vitales en el hospital. Si ocurre
que ella se encuentra cerca de la zona del impacto,
podr contribuir en mayor grado al auxiliar en la
evacuacin, rescate y administracin de los
primeros auxilios, hasta que se satisfagan las
necesidades inmediatas de la situacin. En ese
momento, la enfermera puede decidir si vuelve a
sus labores en el departamento de urgencias del
hospital, en otras palabras, depende de cada
enfermera decidir dentro del conjunto de
circunstancias que vive en particular, el sitio en
donde puede servir mejor a la comunidad. Sin
embargo, para fines de planificacin y preparacin
en caso de desastres, es ms sencillo dividir a las

Enfermeras que no laboran en un hospital


Entre las enfermeras de esta categora suelen
incluirse a las de algunas instituciones educativas
privadas, educadoras de enfermera, enfermeras
industriales y de salud ocupacional, investigadoras,
enfermeras consultoras, enfermeras en salud
pblica, administradoras y miembros de diversas
organizaciones de voluntarias.
Uno de los papeles ms importantes de todas las
enfermeras en salud pblica y educadoras en
enfermera, es la de orientar al pblico en relacin
con los principios de preparacin personal y la
atencin de vctimas. La direccin de este programa
debe ser responsabilidad de la enfermera en salud
pblica y ella debe saber de algunas de las
enfermeras inactivas en la comunidad y de esta

Enfermeras de hospital
Para las enfermeras de hospital existen
generalmente dos reas que las relacionan
con el manejo de una situacin de desastre:
1) el desastre interno (como un incendio
dentro de la misma institucin u otra
calamidad)
que
afecta
fsicamente
la
capacidad del nosocomio para actuar; 2) el
desastre externo o de la comunidad (por
ejemplo, el choque de un autobs) que
impone grandes demandas a los recursos del
hospital. Este tipo de enfermera debe
intervenir en la creacin de los programas en

Las enfermeras pueden ayudar en la


prevencin de desastres internos del
hospital si estn perfectamente instruidas
en lo relacionado con los planes de urgencia
y los cdigos de incendios y seguridad, as
como al cerciorarse de que se corrijan
inmediatamente los riesgos existentes
dentro del nosocomio. En caso de que se
presenten desastres externos, la tarea de
mayor importancia de una enfermera
hospitalaria es asegurarse de que el
nosocomio cuente con un plan adecuado
para situaciones de desastre, y conocer en
detalle cual ser su papel en l. La meta de
brindar la mejor asistencia posible a los

Problemas comunes en incidentes con saldo masivo de


vctimas
Butman ha expuesto los problemas comunes que al parecer
surgen en repetidas ocasiones en incidentes con saldo masivo
de vctimas (ISMV). Sus observaciones se basan, en parte, en
un estudio detallado de este tipo de acontecimientos, publicado
en diciembre de 1977 por el Centro de Investigacin en
Desastres, del Departamento de Sociologa de la Universidad
Estatal de Ohio. En la investigacin participaron comunidades
de diversos tamaos, las cuales contaban con un gran
desarrollo en sus servicios mdicos de urgencia (SME), que iban
desde posibilidades rudimentarias hasta sistemas complejos y
perfectamente establecidos.
Butman y colaboradores tambin reunieron y estudiaron la
informacin correspondiente a 22 desastres no ambientales.
Despus compararon los problemas observados en los ISMV con
las fallas y los trastornos que se presentaron repetidamente en
diversos simulacros; observaron que los problemas que
aparecan en las calamidades tanto como en los simulacros

carencia de un sistema de alerta competente


falta de estabilizacin "primaria" y pronta de todos los
pacientes
dificultad en desplazar, reunir u organizar a los
pacientes rpidamente en un sitio conveniente
imposibilidad de llevar a cabo una seleccin apropiada
implantacin de mtodos de atencin demasiado lentos
e inadecuados
inicio prematuro de las maniobras de transporte
empleo idneo del personal en el campo
ausencia de distribucin apropiada de los pacientes, lo
cual resulta en el mal empleo de las instalaciones
mdicas
falta de un mando reconocible en los servicios mdicos
de emergencia, del campo
carencia de planificacin previa y adecuada, y de
capacitacin del personal
imposibilidad de compensar las deficiencias de

Perspectivas futuras
A pesar de todos los esfuerzos que se hacen para
controlar el ambiente, sigue incrementndose el
nmero de desastres, tanto naturales como
provocados por el hombre. El nmero promedio de
calamidades
ha
permanecido
en
un
nivel
relativamente constante y de cierta manera ha
disminuido en algo. Sin embargo, continan
aumentando de forma considerable la tasa de
mortalidad y las prdidas econmicas, debido al
aumento de la poblacin en algunas zonas y al
crecimiento de una sociedad tecnolgicamente
avanzada.
Conforme el hombre siga establecindose en tierras
propensas a inundaciones, construyendo edificios
ms altos, y produciendo mayores barcos y aviones

Las enfermeras pueden desenvolverse en tres


reas para ayudar a mitigar las prdidas humanas
y materiales en el desastre:
1. Preparacin personal
Asegrese de que usted como enfermera es un
recurso til para la comunidad, y no una carga.
Conserve su propio equipo y material de
urgencias.
Cerciorarse de que su familia sepa qu hacer en
una situacin de emergencia.
Utilice la prudencia para seleccionar el sitio en
donde establecer su hogar.

2. Participacin de la comunidad.
Conozca en detalle los programas locales para situacin de
desastre y los procedimientos de emergencia.
Participe en la vida poltica de su comunidad que se
relacione con la asistencia en caso de desastre.
Apoye a los dirigentes que optan por soluciones definitivas
y a largo plazo en los programas de disminucin de prdidas
y de preparativos de emergencia, en vez de los que escogen
una solucin rpida y breve como un expediente poltico de
solucin.
Colabore para modificar el uso de la tierra y las medidas de
desarrollo, de modo que reflejen los mejores conocimientos
actuales acerca de los peligros geolgicos e hidrolgicos.
Apoye a las organizaciones de auxilio voluntario de la
localidad.
Coopere en la orientacin del pblico en cuestiones de
preparacin personal
.

3. Preparacin profesional
Participe en la creacin de los planes en caso de
desastre en los niveles comunitario o de hospital.
Asista a clases de enseanza continua y cursos
de actualizacin para mantenerse al da en los
conocimientos y habilidades de asistencia en
situacin de desastre.
Apoye los esfuerzos administrativos para mejorar
la preparacin en caso de desastre.

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