SOBRE LA HISTORIA DE

LAS UNIVERSIDADES A
TRAVES DE SUS
MODELOS

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD

ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE
BIOLOGA Y BIOTECNOLOGA

ORIGEN
La palabra universitas fue creada probablemente por Cicern,
con el sentido de totalidad; deriva de universum, que significa
reunido en un todo8. Referido a las universidades, aquel
vocablo pas a designar la institucin que tena carcter de
totalidad en dos sentidos: originalmente fue la universitas
magistrorum et scholarium, esto es, la comunidad de maestros y
alumnos; despus, la universitas litterarum, es decir, la
institucin en que se reuna en un todo el saber.

NACIMIENTO
Las universidades nacieron como expresin del renacimiento
intelectual iniciado en el siglo XI en torno a la Filosofa y Teologa .
Se formaron de las escuelas monacales y, principalmente, de las
catedralicias; en otros casos, de las escuelas comunales, llamadas
todas a dar una enseanza superior. El nombre oficial de la
organizacin de esta enseanza superior fue primero studium
generale ; generale no se refera a que se ensearan todas las
disciplinas, sino a que se admitieran estudiantes de todas partes.
Los studia generalia, estos centros de educacin superior, eran de
hecho corporaciones de maestros y alumnos, y de ah que pasaran a
llamarse universidades. El nombre de studium generale compiti
con el de universitas hasta fines de la Edad Media.

La universidad es una de las ms grandes creaciones de la

civilizacin occidental, nica en su gnero : un instituto
dedicado al mundo del intelecto. El decidido patrocinio que
encontr en la Iglesia puede entenderse en el marco de esa
concepcin que ve a la Cristiandad apoyada en estas tres
virtudes: sacerdocio, imperio y estudio. La universidad naci
no de una idea preconcebida, sino de la paulatina
convergencia de circunstancias histricas. En ltimo trmino
fueron dos corrientes: la de los que queran aprender y la de
los que estaban dispuestos a ensear.

Pero la gnesis de las universidades no sigu la misma

direccin en todas partes, y estas corporaciones tuvieron
rasgos distintos marcados por diferencias regionales.

En muchas universidades de entonces los profesores y la mayor parte

de los alumnos eran clrigos. El idioma era en todas el latn. Una tpica
organizacin estudiantil de la universidad medieval surgi del carcter
paneuropeo de esta: las llamadas naciones, agrupaciones de
estudiantes venidos de distintas regiones con diferentes idiomas
vernculos. Las naciones fueron desapareciendo a medida que se
formaban los Estados europeos modernos.

Las cinco universidades que nacieron en el siglo XII, las primeras de

todas, fueron la de Bolonia, la de Pars, la de Oxford, la de Montpellier y
la de Orlans . El ao de fundacin aceptado mayoritariamente de la
universidad de Bolonia es 1158, ao del primer reconocimiento oficial
del que se tiene noticia; se supone que uno tal se dio a la de Pars entre
1150 y 1170 . Las universidades de Bolonia y Pars fueron los dos
arquetipos. Todas las dems universidades medievales se formaron bajo
su influencia o por maestros o estudiantes que se separaron de ellas. En
el siglo XIII apareci una centena de universidades, entre ellas, las de
Padua, Npoles, Cambridge y Salamanca. En los siglos XIV y XV nacieron
numerosas universidades alemanas, otras de Gran Bretaa y
universidades eslavas. Hacia el final de la Edad Media haba ochenta.

A comienzos del siglo XIII se establecieron las facultades; las

primeras fueron la de Artes y la de Teologa; pronto nacieron la
de Derecho, Filosofa y Medicina y luego, entre otras, la de
Matemticas y Ciencias Naturales, Economa y Sociologa . En
Alemania la Facultad de Medicina pas a constituir una
categora aparte de las dems, que representaban campos
ligados a la Filosofa. Reflejo de estas dos categoras de
facultades son los dos tipos de grados doctorales que, siguiendo
el modelo alemn, otorgan las universidades norteamericanas:
el Philosophical Doctor, con sus diversas menciones, y el
Medical Doctor. La enseanza se realizaba por medio de la lectio
y la disputatio. La lectio era la clase magistral, en que se
expona y comentaba un texto; la disputatio consista en un
ejercicio de aplicacin. Mientras la lectio ha perdurado hasta
hoy, en las facultades de disciplinas experimentales la
disputatio fue dando origen a lo que denominamos los
laboratorios.

Papel especial desempeaba la Facultad de Artes. Esta ltima palabra,artes, no

se refiere aqu a la creacin artstica, sino que designa el saber tcnico
encaminado a un fin prctico, acepcin que tambin tiene hoy da. Y de nuevo
hay que hacer historia. De especial importancia en el desarrollo cultural de
Occidente es la nocin acuada en la Grecia clsica de las Artes Liberales. Estas
correspondan a la educacin superior, aquella reservada a jvenes selectos y
que llevaba a la ciencia suprema, la Filosofa, en la que deban formarse los
futuros gobernantes. Las Artes Liberales consistan en estudios tiles destinados
al hombre libre, libre de las ataduras de un oficio mundano. Ningn quehacer
deba formar parte de este currculo si su nico fin era preparar un hombre para
una profesin como medio de sustento. Este currculo deba guardarse de la
intromisin de todo lo que tuviera solo valor pecuniario y tendiera as a
estrechar la visin de la mente. Pertenecan a este programa, ante todo, el leer y
escribir correctamente, la gimnasia, la msica y el dibujo, la aritmtica,
geometra y astronoma. Despus, paulatinamente, se fueron delimitando las
siete Artes Liberales que a travs de Roma pasaron a la cultura cristianooccidental y que se establecieron en la poca carolingia, a saber: gramtica,
retrica y dialctica, que constituyeron el trivium, y aritmtica, geometra,
astronoma y teora musical, que formaron el quadrivium.

La Universidad Humboldtiana se convirti en el modelo de las universidades

germanas, y Alemania, con el mayor nmero de universidades por habitantes,
pas a la cabeza en el campo cientfico; as se mantuvo hasta la II Guerra Mundial.
Este modelo ha influido fuertemente en las universidades de los Estados Unidos,
desde donde ha ejercido su influencia en nuestras instituciones.

Y ahora, Irlanda, donde a mediados del siglo XIX, unos cincuenta aos despus de
fundarse la Universidad Imperial y la Humboldtiana, se cre un nuevo modelo: la
Universidad Liberal .
Hasta ese momento Gran Bretaa tena solo nueve universidades: cuatro en
Escocia, la de Dubln en Irlanda, y en Inglaterra las de Oxford y Cambridge y dos
ms recin creadas: la de Durham y los primeros colegios de la universidad de
Londres3, 6. Gran Bretaa haba permanecido al margen de la reforma napolenica,
no as de la humboldtiana, que haba influido en las universidades escocesas y en
uno de los colegios universitarios de Londres. Pero en Oxford y Cambridge las
universidades an no estaban reformadas. No eran en ese entonces ni
profesionalizantes ni centros de investigacin. Formaban a los futuros lderes de la
sociedad, jvenes anglicanos de la clase social alta que no necesitaban aprender
una profesin ni tener un empleo: formaban algentleman, educado todava en torno
al trivium y quadrivium . Era el tiempo de las crticas a estas dos universidades
tradicionales.

Finalmente, algunas palabras sobre la universidad actual. Est a la vista

que las verdaderas universidades de hoy son un conjunto de escuelas
profesionales y centros de investigacin. Y la mezcla es ms fina porque
en muchas escuelas profesionales, como en la nuestra, hay laboratorios
donde tambin se hace ciencia. A nuestras universidades les falta, como
lo vio Ortega y Gasset hace unos setenta aos, transmitir la cultura,
ensear un sistema completo e integrado de las ideas substantivas del
saber actual; Ortega dice, de las ideas vivas de la poca o de las ideas
de que vive la poca. Sin el conocimiento de esa sntesis, dice l, se es
inculto. Se trata, por ejemplo, no de que un futuro mdico aprenda, si
puede, la teora de la relatividad desde sus fundamentos matemticos,
sino de que la conozca en trminos cualitativos, sepa las ideas que
encierra esta teora. Ello es posible. Y as, con las dems ramas del
saber, sus ideas vivas. Bien, para este fin, Ortega propuso la creacin de
una Facultad de la Cultura, proyecto que, por razones que desconozco,
no se ha concretado. Su realizacin no me parece imposible.

GRACIAS