Departamento de Ingeniera Metalrgica

Lixiviacin Bacterial
La

lixiviacin

natural

de

minerales

sulfurados,

expuestos a la atmsfera, ha estado ocurriendo por

tiempos geolgicos.
En 1947, Colmer y Hinkler, propusieron que un
microorganismo

especfico,

llamado

Thiobacillus

Ferrooxidans, era el responsable de la generacin de

cido en las menas por:
Bio-oxidacin sobre la pirita y marcasita
(FeS2)
Bio-oxidacin del Fe2+ a Fe3+
Hidrlisis de las sales frricas
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Acidithiobacillus ferrooxidans, magnification 30,000 times.

[Henry Lutz Ehrlich, Geomicrobiology, 2nd edition, (New York: Marcel Dekker, 1990)]

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En 1954, Bryner y colaboradores, demostraron que la

misma bacteria, actuaba sobre la oxidacin de sulfuros de
cobre,

produciendo

estableciendo

la

H2SO4

correlacin

solubilizando
bacterial

lixiviante sobre un yacimiento de cobre.

el

cobre,

como

factor

En 1963 fue

probado en las minas de Ro Tinto, Espaa.

Actualmente la lixiviacin microbiolgica de menas de
baja ley para la extraccin de cobre, juega un rol
fundamental como alternativa de las operaciones mineras
y de procesamiento de minerales convencionales.
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Generacin
minas

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de

cido

en

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MFeSOH MFeS2O2H

22
H
2
S
O
B2HacBtearcitesris
32S7232O
424
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Lixiviacin Directa: las bacterias pueden atacar la

superficie

de

minerales

sulfurados

sobre

los

componentes susceptibles de ser oxidados, causando

una transferencia de electrones desde la red cristalina
del hierro o azufre hacia el oxigeno de la fase acuosa.

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M14S2F8eHO5162S

22Fe2B1O232Hacteris22Fe3H2O24
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Lixiviacin Indirecta: No ocurre por el ataque de la

bacteria sobre la estructura atmica del mineral.

Sino

por la oxidacin del Fe2+ a Fe3+, l que acta sobre

los minerales sulfurados.

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Varios tipos de bacterias participan en la lixiviacin de

minerales,

pero

Ferrooxidans

las

principales

en

menor

son

medida

el

Thiobacillus

el

Thiobacillus

Thiooxidans,
estas son:
Aerbicas
Quimioautrficas

Acidoflicas

Moderadamente Termoflicas

Estas utilizan el CO2 como fuente de carbono, el N y P para

su metabolismo y crecimiento, obteniendo energa para su
vida de sustancias inorgnicas como S0, Fe2+, S2-, S2O32-,
S4O62-, generando Fe3+ y SO42- como productos finales.
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FUENTE ENERGETICA

pH

TEMPERATURA
(C)

Fe2+ , U4+ , S

1.5

25 - 35

2.0

25 - 35

Fe2+

1.5

25 - 35

Sulfolobus

S , Fe2+ , Corgnico

2.0

> a 60

Acidiphilium Cryptum

Corgnico

2.0

25 - 35

S, S2-, Corgnico

2.5

30

S, S2-

2.8

30

Thiobacillus TH2 y TH3

Fe2+, S2-

6.0

50

Metallogenium sp.

Fe2+

4.5

Heterotrofos

Corgnico

MICROORGANISMO
Thiobacillus
Ferrooxidans
Thiobacillus
Thiooxidans
Leptospirillum
Ferrooxidans

Thiobacillus
Intermedius
Thiobacillus
Napolitanus

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25 - 40
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Medio
de
laboratorios

cultivo

utilizado

Compuesto

Dosis

K2HPO4

0,04 g/L

MgSO4 . 7H2O

0,04 g/L

(NH4)2SO4 . 7H2O

0,40 g/L

FeSO4 . 7H2O

10 a 15 g/L

H2SO4

pH de 1,6 a 1,8

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en

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Factores qumicos y fsicos que afectan la lixiviacin

bacteriana:
1. pH
2. Aire
3. Nutrientes
4. Biocidas
5. Caractersticas
mineral

mineralgicas

del

6. Temperatura
7. Tamao de partculas
8. Productos qumicos inorgnicos
9. Flora microbiana asociada
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N0expkt
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En operaciones industriales donde un flujo constante de

soluciones de lixiviacin proveen nutrientes y permiten un
desarrollo balanceado, las bacterias pueden multiplicarse
segn la ley logartmica:

Donde:

N0 = nmero inicial de bacterias

N = nmero de bacterias en un tiempo t

k = constante
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Para tomar una idea de la concentracin poblacional de

microorganismos autotrficos aerbicos en 1 [cc] de
solucin de cobre obtenida, se han identificado 107 109
bacterias
Los Thiobacillus Ferroxidans miden entre 0,7 y 1,2 [m] y
estn

dotado

de

movimiento

lo

que

les

permite

desplazarse a travs de la solucin de un punto a otro

sobre la superficie del sulfuro
100 [grs] de Fe2+ generan aproximadamente 1 [gr] de
bacterias
1013 Bacterias

secas

son

aproximadamente

1 [gr]
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Dump leaching in Chile

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