MINERALOGA FSICA

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
DUREZA:
La dureza de un cuerpo es la resistencia que
opone su superficie a ser rayada por otro
cuerpo que posea forma punzante. Un mineral
es ms duro que otro si puede rayarlo en tanto
que no podr ser rayado por l.
La dureza de cada especie mineral es
constante; se trata, por lo tanto, de una de las
pruebas ms inmediatas y fciles que se
pueden realizar para intentar identificar un
mineral desconocido.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
Para esta identificacin se recurre a la escala de
Mohs, que establece diez grados, cada uno de los
cuales corresponde a la dureza de un mineral patrn.
1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito
6. Ortosa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindn
10. Diamante

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
La dureza es una propiedad vectorial que depende
de la composicin del mineral y de su estructura.
Los factores estructurales que la determinan son:
*la densidad del empaquetamiento (a > dureza a >
densidad de empaquetamiento.)
*el tamao de los iones (> dureza a < tamao)
Segn la frmula qumica existen diferentes tipos
de enlaces y cargas de los iones; enlaces fuertes y
cargas grandes se corresponden con durezas ms
elevadas.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
La escala de Mohs es prctica y fcil de
aplicar, no obstante no permite
determinaciones precisas e incluso no es
lineal, ya que la diferencia de dureza
entre los distintos trminos consecutivos
de la serie es muy dispar; por ejemplo, la
dureza del corindn es 1.25 veces
superior a la del topacio, y la del
diamante es 4 veces la del corindn.

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CON LA ESTRUCTURA.
Existen otros mtodos para
determinar durezas (si bien
todos ellos requieren
instrumental de cierta
complicacin) y otras
escalas.
Se presenta tabla de
comparacin de durezas de
Mohs y Vicker de diversos
minerales.

Mineral

Dureza
Mohs

Dureza
Vicker

Talco

20

Yeso

70

Calcita

110

Fluorita

180

Apatito

500

Ortosa

700

Cuarzo

1300

Topacio

1600

Corindn

2000

Diamante 10

8000

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
FRACTURA:
Cuando un mineral es sometido a una
percusin puede responder rompindose. Se
conoce como fractura el aspecto que ofrecen
las superficies obtenidas por la rotura. Segn
sus caractersticas se definen los siguientes
tipos: concoidea, irregular, astillosa,
ganchuda y terrosa.
Muchos minerales, no obstante, producen
superficies planas cuando son golpeados. En
este caso se habla de exfoliacin.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.

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CON LA ESTRUCTURA.
EXFOLIACIN:
La exfoliacin es consecuencia de la distribucin
geomtrica espacial de las partculas en la
materia cristalina; es, por lo tanto, una propiedad
que no pueden ofrecer las sustancias amorfas.
Consiste en que al someter un mineral a un
esfuerzo o percusin, se produce una separacin
en superficies planas cuyas direcciones
corresponden a las de los planos reticulares
enlazados unos con otros ms dbilmente.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
El nmero de direcciones de exfoliacin y los ngulos que
forman entre ellas es variable, pero constante en todos los
ejemplares de la misma especie mineral, y coincide con caras
reales o posibles del cristal; son planos de mxima densidad
reticular de la estructura, ya que poseen una mayor
concentracin de iones o tomos.
La exfoliacin es una propiedad que se aprovecha en la talla
de gemas. Por ejemplo el diamante se exfolia segn las caras
del octaedro; cuando se inicia la talla brillante se le da un
golpe seco para lograr la exfoliacin o clivaje en las cuatro
direcciones que forman las caras del octaedro. Esta
operacin es muy delicada y slo se efecta despus de
estudiar el ejemplar detalladamente, fijando la pieza en un
soporte y apoyndolo en una lmina de acero.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
Para definir el comportamiento de los minerales respecto a
esta propiedad se utilizan los adjetivos: perfecta, buena,
imperfecta y mala. Adems, se hace referencia al nmero de
direcciones de exfoliacin y a los ngulos que forman entre s,
con los trminos: pinacoidal, cbica, rombodrica, octadrica
y prismtica.
No todos los minerales presentan exfoliacin, y entre los que
la poseen son pocos los que la tienen acusada, pero, como el
nmero de direcciones y su orientacin son constantes para
todos los ejemplares de la misma especie, su identificacin
constituye un elemento extraordinariamente til para el
diagnstico.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
Fig.16: Algunos minerales de aspecto parecido se pueden diferenciar por el tipo de exfoliacin que poseen.
De izquierda a derecha.Exfoliacin pinacoidal en la mica, que consiste en la existencia de una sola direccin de exfoliacin (slo se exfolia en
superficies paralelas entre s). Exfoliacin cbica en la galena, tres direcciones que forman ngulos de 90 ;
Exfoliacin rombodrica en la calcita, tres direcciones que forman los ngulos de un romboedro; Exfoliacin
octadrica en la fluorita, cuatro direcciones que forman los ngulos de un octaedro.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
TENACIDAD:
Hace referencia a la resistencia que opone un cuerpo a ser
roto o deformado. Es una propiedad estrechamente
relacionada con la cohesin entre los elementos que forman
la red cristalina del mineral.
Existen diversos trminos que permiten precisar las
caractersticas de la tenacidad:
*Frgil: Se aplica a los minerales que se rompen con una
percusin poco intensa; por ejemplo el cuarzo.
*Dctil: Indica que se puede estirar en hilos; por ejemplo el
cobre, la plata y el oro nativos.
*Maleable: Se dice de los minerales que pueden extenderse
en lminas. Presentan maleabilidad algunos metales nativos.
Es conocida la aplicacin que se ha dado a la maleabilidad del
cobre para construir diversos objetos.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
*Elstico: Minerales, como la mica, que
pueden flexionarse y que recuperan su forma
inicial cuando cesa la fuerza.
*Plstico: Algunos minerales, cuando son
sometidos a esfuerzos adecuados, se
deforman permanentemente. Esta propiedad la
presenta, entre otros, el yeso.
*Sctil: Que puede cortarse con un cuchillo,
extrayendo delgadas virutas. El yeso tambin
posee esta propiedad.

PROPIEDADES RELACIONADAS
CON LA ESTRUCTURA.
PESO ESPECFICO:
El peso especfico de un cuerpo es el peso de
la unidad de volumen de dicha sustancia. En
los minerales depende de la naturaleza de los
tomos que los constituyen y de la densidad
del retculo cristalino que forman. Lo segundo
explica que minerales con la misma frmula
qumica (polimorfos) posean diferentes pesos
especficos; por ejemplo, el peso especfico de
la calcita es superior al del aragonito y,
qumicamente, ambos son carbonato clcico.

PROPIEDADES PTICAS
COLOR:
Es la primera propiedad que percibimos en cualquier mineral. Algunos
minerales poseen color propio y, en este caso, a excepcin de que sea
muy tenue, se mantiene constante en todos los ejemplares; son los
llamados minerales idiocromticos, y en ellos el color tiene gran
importancia para el diagnstico. Pueden citarse como ejemplos el
cinabrio y la azurita.
Sin embargo, la mayora de las especies minerales por s mismas son
incoloras, y la coloracin, cuando la presentan, se debe a diversas
causas, por ejemplo la presencia de sustancias que se encuentran en la
red cristalina como contaminantes. En este caso el color del ejemplar
depende de la naturaleza de dichas sustancias. Estos minerales se
denominan alocromticos, y su color tiene poco valor para la
identificacin. Un ejemplo de mineral altamente alocromtico es la
fluorita, que puede aparecer en una gama amplia de coloraciones.
Siempre que se observe el color de un mineral deber poseerse la
seguridad de que su superficie no se halla alterada, por lo cual es
recomendable apreciarlo sobre una fractura reciente.

PROPIEDADES PTICAS.

PROPIEDADES PTICAS
COLOR DE LA RAYA:
Los ejemplares de especies alocromticos
presentan, no obstante, el mismo color cuando
son pulverizados. Ms fcil que pulverizar un
trozo del mineral resulta practicar sobre su
superficie una raya con un objeto de mayor
dureza la raya es en realidad un pequeo
surco lleno de polvo del mineral- o, mejor aun,
frotar la muestra sobre un trozo de porcelana
porosa y blanca.

PROPIEDADES PTICAS
BRILLO:
El brillo depende del porcentaje de luz que refleja la
superficie del mineral y de las caractersticas de esta
reflexin. Es evidente, pues, que la textura de la superficie
tiene gran influencia sobre el tipo de brillo.
Se denomina brillo metlico al que recuerda el de los
metales; todos los minerales que poseen brillo metlico son
oscuros. Este brillo es frecuente en los metales nativos y
en muchos sulfuros. Como la calidad del brillo metlico
puede tener diversos grados, a veces se denomina
submetlico al que est a medio camino entre el metlico
y el no metlico.
Entre los brillos no metlicos se distinguen: vtreo,
nacarado, resinoso, sedoso, graso, adamantino, etc. La
descripcin de cada uno de ellos es innecesaria.

PROPIEDADES PTICAS
NDICE DE REFRACCIN:
Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro, vara su velocidad y su
direccin; sta es la causa de algunos efectos conocidos de la vida
cotidiana, como por ejemplo que el fondo de un estanque nos parezca
ms prximo de lo que en realidad est. La refraccin depende del
ngulo con que la luz incide sobre el nuevo medio y de la diferencia de
densidades entre los dos medios.
Al ngulo que forma el rayo cuando llega a la superficie de separacin
de los dos medios (rayo incidente) con la normal a dicha superficie se le
llama ngulo de incidencia, y al que forma cuando ha sobrepasado esa
superficie (rayo refractado), ngulo de refraccin. La ley de Snell
establece que sen i/ sen r = n, es decir, que la relacin entre el ngulo
de incidencia y el de refraccin es constante.
Cuando la luz penetra en un mineral sufre una desviacin que depende,
tal como se ha comentado, del ngulo de incidencia y de la naturaleza
del mineral. Es decir, para cada mineral n tiene un valor propio,
conocido como ndice de refraccin.
El ndice de refraccin puede calcularse sin dificultad con el auxilio del
microscopio.

PROPIEDADES PTICAS
BIRREFRINGENCIA:
Las sustancias amorfas y los minerales que cristalizan en el sistema
cbico tienen un solo ndice de refraccin, es decir, la luz se propaga por
su interior a la misma velocidad en cualquier direccin; pero en los
minerales que cristalizan en los restantes sistemas, los rayos de luz que
penetran se desdoblan en dos, que se propagan en direcciones y a
velocidades diferentes. Uno de estos rayos, el ordinario, sigue las leyes
de la refraccin, y el otro, llamado extraordinario, no.
El ngulo que forman estos dos rayos, y lgicamente la diferencia entre
sus velocidades depende del ngulo que forma el rayo incidente con la
superficie del mineral. La mxima diferencia entre estas dos velocidades
recibe el nombre de birrefringencia.
En general, la birrefringencia es pequea, pero en el caso extremo del
espato de Islandia permite que los rayos emerjan con suficiente
separacin para ver a travs del mineral una doble imagen.

PROPIEDADES PTICAS

PROPIEDADES PTICAS

LUMINISCENCIA:
La luminiscencia es la emisin de luz por causas distintas de la
incandescencia. Algunos minerales son excitados cuando
reciben luz u otras radiaciones prximas (principalmente
ultravioletas) y devuelven la energa recibida en forma de luz
visible.
Los fenmenos de luminiscencia se pueden clasificar en dos
grupos: fosforescencia, si la emisin de luz contina despus
de cesar la excitacin, y fluorescencia, si slo se produce
mientras dura la excitacin.
La luminiscencia se manifiesta en general con poca intensidad
y, en muchos casos, est relacionada no slo con la especie
mineral, sino tambin con el yacimiento de que procede;
pueden poseer luminiscencia ejemplares de un yacimiento y
carecer de ella otros, de la misma especie, que provienen de
otra localidad.

PROPIEDADES PTICAS

PROPIEDADES ELCTRICAS
CONDUCTIVIDAD:
La conductividad elctrica depende del tipo de enlace.
Conducen muy bien la electricidad los metales nativos; otros
minerales, con enlace parcialmente metlico, como los
sulfuros, la conducen con dificultad y, un tercer grupo, el ms
amplio, est formado por los minerales no conductores.
La conductividad es en muchos minerales una propiedad
vectorial, es decir, ofrece valores distintos en diferentes
direcciones.
Adems de la conductividad existen otras propiedades
relacionadas con el comportamiento elctrico de los
minerales.

PROPIEDADES ELCTRICAS
PIROELECTRICIDAD:
Algunos cristales desprovistos de centro
de simetra se cargan elctricamente
cuando son calentados, diferencindose
un polo positivo y otro negativo. Cuando
se somete el cristal a un enfriamiento los
polos se invierten.

PROPIEDADES ELCTRICAS

PROPIEDADES ELCTRICAS
PIEZOELECTRICIDAD:
Cuando un cristal piezoelctrico sufre una compresin se separan cargas
elctricas de signo contrario, que se sitan en polos opuestos. Si se somete
el cristal a un estiramiento, los polos cambian de signo. Lgicamente, para
que la piezoelectricidad pueda manifestarse, el mineral tiene que ser
aislante, puesto que en caso contrario las cargas se redistribuirn,
anulndose.
Tambin se produce el efecto contrario; si se aplica una corriente alterna a
una lmina de cuarzo cortada con una orientacin conveniente respecto al
cristal, sta vibra con oscilaciones de notable constancia. Esto permite que
la piezoelectricidad del cuarzo se aplique al control de relojes de precisin.
No son raros los ejemplos de minerales piezoelctricos; adems del cuarzo,
el ms conocido es la turmalina.
Tanto la piezoelectricidad como la piroelectricidad pueden ponerse de
manifiesto por el mtodo desarrollado en el siglo pasado por el fsico alemn
A. Kundt; espolvoreando el mineral con una mezcla de azufre
(electronegativo) y minio (electropositivo), el polo positivo del mineral queda
cubierto con polvo amarillo y el negativo con polvo rojo.

PROPIEDADES ELCTRICAS
ELECTRICIDAD POR FROTAMIENTO:
No es una propiedad extendida; sin
embargo es interesante recordar que fue
en un mineral el mbar, que se electriza
por frotamiento, donde se descubri hace
miles de aos, la electricidad.

PROPIEDADES MAGNTICAS
Igual que la electricidad, el magnetismo
fue descubierto en un mineral, la
magnetita. No obstante, son pocos los
minerales cuyo magnetismo se puede
apreciar acercndoles un imn de mano;
es mayor el nmero de los que responden
a la atraccin de un potente campo
magntico.

PROPIEDADES MAGNTICAS
MINERALES FERROMAGNTICOS:
Son fuertemente atrados por los campos
magnticos. Los ms conocidos son la
magnetita, la ilmenita y la pirrotina.
Algunos ejemplares de magnetita
presentan magnetismo polar ( es decir,
atraen al hierro); la pirrotina tambin
puede poseer esta propiedad, pero con
menor intensidad.

PROPIEDADES MAGNTICAS
MINERALES PARAMAGNTICOS:
Los polos de los imanes los atraen
dbilmente. Son paramagnticos el rutilo,
el berilo, y diversos minerales que
contienen hierro.

PROPIEDADES MAGNTICAS
MINERALES DIAMAGNTICOS:
El imn los repele dbilmente. Presentan
diamagnetismo el azufre, la titanita, el cobre
y la plata nativos, etc.
La distinta susceptibilidad magntica de los
minerales tiene aplicacin en la industria y
en el laboratorio para lograr la separacin
de mezclas. Adems, el magnetismo se
aprovecha en la prospeccin de algunos
minerales, fundamentalmente de magnetita.