Variante

republicana

ESPACIO PBLICO

Esquema histrico

En la filosofa poltica clsica, una manera de

aproximarse a lo pblico es en forma de una
tensin entre dos extremos opuestos: lo pblico y
lo privado, ambos referidos a esferas de
participacin ms o menos definidas y ms o
menos conectadas. Esto ha generado algunos
problemas para el anlisis. Primero, que la
estrategia para definir lo pblico es autorreferente
y est construida sobre la negacin de lo privado,
cuestin que impide problematizar
adecuadamente el concepto para ponerlo en un
tono analtico. Segundo, dicha tensin parte de
premisas estticas, como lo hace notar Rabotnikof,
en funcin de un planteo crtico que lo ordena en
tres ejes de oposicin: visibleoculto, accesible
inaccesible y colectivoparticular.

Arendt plantea que la sociedad occidental

ha delimitado sus esferas de accin a
travs de estructuras histricas que se
han configurado, en algunos casos, desde
la Grecia antigua hasta nuestros das. La
esfera de lo privado y la esfera de lo
pblico como espacios para la
participacin humana forman parte de
ellas. La referencia a la esfera privada
considera las prcticas cotidianas y las
econmicas. En la esfera pblica estn las
prcticas de participacin y accin poltica
ligadas a lo visibleinstitucional y a la
administracin pblica.

Bobbio plantea que la gran dicotoma

entre lo pblico y lo privado fue una idea
que se integr al pensamiento poltico de
occidente a partir de la consideracin, en
el derecho romano, para establecer lo que
corresponda a la condicin del Estado y lo
que atae a la utilidad del individuo, es
decir, la formulacin entre el derecho
pblico y el privado. Esta dicotoma no
slo ha permeado a las disciplinas
jurdicas sino en general a las ciencias
sociales e histricas, que la utilizan para
delimitar, representar y ordenar su campo
de investigacin.

Cambios histricos: tensin entre lo pblico y lo privado

Hannah Arendt realiza un recorrido que la lleva del gora de
las ciudadesestado de la Grecia antigua hasta la esfera
pblica moderna contempornea, donde encuentra que ha
habido un desplazamiento de lo poltico por lo social, es
decir, de los asuntos del gobierno por los del bienestar, lo
cual representa un cambio fundamental en el
entendimiento de lo pblico desde su perspectiva.
El recorrido de Arendt parte de su concepto de vita activa,
que establece los condicionamientos a los que la
humanidad est sometida a partir de tres actividades:
labor, trabajo y accin, cada una de las cuales se relaciona
con el proceso biolgico del cuerpo humano (labor), las
necesidades bsicas para la supervivencia individual
(trabajo) y la pluralidad humana que da origen a la
poltica (accin). Es la plenitud de la vita activa la que llev
a los ciudadanos de las polis griegas a establecer una vida
dedicada a los asuntos pblicopolticos (Arendt). Este era
el corazn de la polis, como organizacin poltica
libremente elegida, y no slo una accin necesaria para
mantener a los hombres unidos dentro de un rgimen.

nicamente dos actividades eran

consideradas polticas y por lo tanto
emanadas de la esfera de los asuntos
humanos: la accin (que adems es la
plenitud de lo que Arendt llama la vita
activa) y el discurso como parte de esa
accin. Despus, la accin y el discurso
se separaron, hacindose cada vez ms
independientes, y la organizacin poltica
se centr en el discurso, por considerarse
que la accin inclua formas de violencia
que no corresponden a las relaciones
dentro de la polis.

Labor: es la actividad correspondiente al proceso

biolgico del cuerpo humano; cuyo espontneo
crecimiento, metabolismo y decadencia final estn
ligados a las necesidades vitales producidas y
alimentadas por la labor en el proceso de la vida. La
condicin humana de la labor es la misma vida.
Trabajo: es la actividad que corresponde a lo no natural
de la exigencia del hombre, que no est inmerso en el
constantemente repetido ciclo vital de la especie, ni cuya
mortalidad queda compensada por dicho ciclo. El trabajo
proporciona un artificial mundo de cosas, claramente
distintas de todas las circunstancias naturales. Dentro de
sus limites se alberga cada una de las vidas individuales,
mientras que este mundo sobrevive y trasciende a todas
ellas. La condicin humana del trabajo es la mundanidad.
La accin, nica actividad que se da entre los hombres
sin la mediacin de cosas o materia, corresponde a la
condicin humana de la pluralidad, al hecho de que los
hombres, no el Hombre, vivan en la Tierra y habiten en el
mundo. Mientras que todos los aspectos de la condicin
humana estn de algn modo relacionados con la poltica,
esta pluralidad es especficamente la condicin de toda
vida poltica.

Lo que estaba en la otra parte, en la esfera

privada, corresponda con las fases de la labor
y el trabajo, es decir, lo biolgico (el
nacimiento de los hijos, por ejemplo) y la
satisfaccin de las necesidades
indispensables para la supervivencia. Era el
terreno del mbito familiar, donde el
ciudadano mantena sus posesiones, incluidas
la familia y los esclavos. La polis, en todo
caso, era el resultado de la disposicin de los
jefes de familia para organizarse como
comunidad y organizar la proteccin de sus
esferas privadas desde la esfera pblica
(Arendt).

Segn plantea Bobbio, la organizacin de

lo pblico y lo privado cobra matices
diferentes en el Estado romano dado que
se produce un desplazamiento de la esfera
de lo pblico a una esfera social cuando
Cicern plantea la idea de la res publica,
de acuerdo con la cual es una cosa del
pueblo cuando por pueblo no se
entiende cualquier agregacin de hombres
sino una sociedad que se mantiene
integrada no slo por los vnculos jurdicos,
sino por la utilitatis comunione [utilidad
comn]. Es decir, los vnculos entre el
Estado y los individuos.

El Estado romano inaugura entonces una

nueva esfera pblica en la que ya no existe
un gora en donde todos los ciudadanos se
consideraban pares, o iguales, sino que
ahora se concibe una sociedad de desiguales
en donde hay gobernantes y gobernados,
mientras que las relaciones entre iguales se
colocan en la esfera econmica que
corresponde a la nueva esfera privada de
ese periodo (Bobbio) En este caso la
desigualdad se plantea en trminos polticos
y no en trminos econmicos. De esta
consideracin nace la necesidad de
establecer lo que corresponde al Estado y lo
que corresponde a los particulares. (Iguales
en el mercado, desiguales en lo poltico)

Posteriormente, en la edad moderna, las

fronteras entre lo pblico y lo privado
tienden a confundirse ms. Conforme las
sociedades se han complejizado, los
marcos jurdicos, institucionales e incluso
la vida cotidiana misma generan
condiciones de tensin que contribuyen a
que existan desequilibrios entre lo que es
considerado pblico y lo que se define
como privado. Todo en funcin de la
correlacin de fuerzas de los actores
sociales y su colocacin en la estructura
social.

Bobbio plantea que en determinados

momentos histricos lo pblico ha
cobrado mayor importancia, hasta el
grado de llegar a suprimir lo privado por la
va de la argumentacin del bien comn y
de la irreductibilidad de ste ante los
bienes particulares; esto supone, adems,
la coaccin del Estado sobre los
individuos. Un ejemplo corresponde al
Estado interventor en la regulacin las
actividades econmicas. Este proceso de
ampliacin de lo pblico y disminucin de
lo privado corresponde a una publicitacin
de lo privado.

Por otro lado, tambin ha existido el

movimiento contrario (neoliberalismo), en
donde lo pblico se retrae y se evidencia
una supremaca de lo privado en un proceso
de privatizacin de lo pblico, como sucede
en las fragmentaciones de la sociedad civil
hasta el atomismo, o en los criterios que
promueven el adelgazamiento del Estado y
la no intervencin en asuntos econmicos.

Las diferentes formas de espacios pblicos

histricamente construidos, desde el gora hasta
la actualidad, contemplan una dimensin
intrnseca de la comunicacin. Se puede decir que
en el caso del gora griega la comunicacin era
asumida como un intercambio horizontal entre un
conjunto de pares (los ciudadanos); despus, la
comunicacin asociada al espacio pblico transita
a un modelo vertical con la divisin entre
gobernantes y gobernados en el Estado romano. Al
transitar a la modernidad se plantea como un
espacio de debate (y por lo tanto de deliberacin
racional) en la esfera pblica burguesa que
distancia a la sociedad civil del Estado.
Con la aparicin de los medios de comunicacin de
masas aparece la construccin del espacio pblico
en forma de temas (agenda) que inciden sobre
la opinin colectiva (el conjunto de las opiniones
privadas y su interaccin), soportado por una
estructura tecnolgica de difusin de mensajes.

Los cambios sociales y urbanos ocurridos en el

siglo XX, generaron transformaciones en el
espacio pblico y dieron lugar a reflexiones
crticas sobre las condiciones en que se desarrolla
la vida pblica y los problemas que plantea a la
sociedad y a las instituciones. Buena parte de
estas reflexiones surgen durante la segunda
mitad del siglo veinte y se distinguen por
recuperar significados clsicos acerca de lo
pblico que aluden a lo comn, a lo colectivo y a
lo visible; por abordar las transformaciones y
tendencias a su debilitamiento y degradacin y,
por enfatizar la diferencia y la pluralidad sociocultural y poltica como elementos esenciales en
la construccin de una vida pblica democrtica.
En este texto tomaremos algunos de los diversos
enfoques que aportan claves para repensar el
significado y el uso del concepto de lo pblico.

HANNAH ARENDT
nadie puede ser feliz sin
participar en la felicidad
pblica
nadie puede ser libre sin la
experiencia de la libertad
pblica
y nadie, finalmente, puede ser
feliz o libre sin implicarse y
formar parte del poder pblico

Entre estos enfoques, se distingue a finales

de la dcada de los cincuenta el anlisis de
Hannah Arendt, quien desde una perspectiva
filosfica entiende a lo pblico como el
mundo comn y como espacio de
aparicin que surge siempre que los
hombres se agrupan por el discurso y la
accin. En este enfoque, el contenido de lo
pblico (diferenciado del lugar privado), se
expresa en su carcter trascendente y
potencial, en la pluralidad y la diferencia de
situaciones y posiciones frente a un mismo
objeto y, en la bsqueda de propsitos e
intereses comunes que puedan unir a
quienes lo habitan.

Sin embargo, ese mundo comn puede llegar a

su fin cuando se destruye la pluralidad humana
en sus diversos aspectos cuando se imponen
condiciones de aislamiento y la realidad se ve y
se presenta nicamente bajo una perspectiva
como ocurre en las tiranas, en sistemas
totalitarios y en dictaduras. En el debate actual
se reconoce la vigencia de la perspectiva
arendatiana que entre otras cuestiones,
contribuye a re-pensar el significado de lo
pblico como proceso donde los hombres
intervienen en su construccin y como espacio
de relacin en el que la pluralidad y la diferencia
adquieren sentido pleno cuando aparecen
articuladas a la bsqueda de lo comn como
elemento cohesionador.

Hannah Arendt rescata la experiencia de la democracia

clsica griega para hacernos ver, las inmensas diferencias
que existan en su inicio entre la esfera del mercado y la
esfera de la poltica. Estas dos actividades son radicalmente
distintas. La capacidad del hombre para organizarse
polticamente se opone a la asociacin de un hogar, de una
familia o del mercado. Los griegos comprendan que la
esfera del mercado era una esfera donde el hombre se
encontraba sometido, en cambio la esfera de la poltica
era una esfera donde el hombre ejerca su libertad. Su
organizacin social se fundamentaba sobre la divisin
radical entre la esfera pblico-poltica y la esfera privada,
donde se interactuaba en la familia y se realizaban las
actividades bsicas para mantener la supervivencia. La
esfera pblico-poltica era regida por el principio de la
libertad. Era accesible slo a aquellos hombres libres de
estar sometidos a las necesidades de la vida. El no estar
sometidos a las necesidades de la vida o a la coercin de
otro hombre era la condicin objetiva de la libertad. Ser
poltico y vivir en una polis significaba que todo se decida
por medio de palabras y de persuasin y no con la fuerza o
la violencia.

Para los griegos mandar en vez de persuadir

eran formas prepolticas que se manejaban en el
hogar y la vida familiar. En este mbito el jefe de
familia ordenaba con poderes despticos. "La
polis se diferenciaba de la familia en que aquella
solo conoca iguales, mientras que la segunda
era el centro de la ms estricta desigualdad." Los
ciudadanos de la comunidad poltica ateniense,
eran libres en tanto iguales. La igualdad era la
propia esencia de la libertad. La libertad al igual
que la felicidad era un estado objetivo de la vida
del ciudadano ateniense. Ser libre significaba no
estar sometido a las exigencias de las
necesidades de la vida, libres de la fuerza, ni
bajo el mando de alguien y no mandar sobre
nadie, es decir ni gobernar ni ser gobernado en
los trminos modernos que implican dominacin.

La esfera pblico-poltica cumpla con dos

condiciones esenciales: a) Permita a los
ciudadanos ser vistos y odos por todos, es decir la
ms amplia publicidad para un hecho visible desde
todas las perspectivas posibles. En este mbito la
presencia de los otros asegura la realidad del
mundo y la publicidad es lo que permite hacer
brillar a travs de siglos cualquier accin que los
hombres quieran salvar de la ruina natural del
tiempo y b) Posibilitaba un mundo comn
diferenciado del lugar que se posea privadamente
en l. El mundo de los asuntos humanos comunes.
Esta esfera era el lugar donde los hombres podan
mostrar su unicidad, su distincin y alteridad a
travs del discurso y la accin. Aqu ellos
encontraban el recinto donde podan revelar
quienes eran.

La esfera pblica era el sitio donde todo

individuo tena que distinguirse constantemente
de los dems, demostrar con acciones nicas o
logros que era el mejor. La esfera privada en
cambio era regida por la necesidad. Tena un
rasgo privativo primordial: en ella, los hombres
estaban privados de realizar algo ms
permanente que la vida misma. Estaban privados
de la presencia de los dems. Sobretodo
significaba estar privado de las ms elevadas y
humanas capacidades, el discurso y la accin.
Pero cumpla por lo menos con dos condiciones:
a) era el lugar que se posea privadamente, es
decir un lugar propio en el mundo y b) donde lo
que necesitaba ocultarse permaneca oculto.
Aqu encontraban refugio las pasiones, los
placeres de los sentidos, el amor , la muerte, el
dolor.

Para Arendt el espacio pblico es un proceso

que se construye a travs de lo que puede
ser visto y escuchado por todos, difundirse y
publicitarse, as como de las experiencias
compartidas que permiten a distintos
actores individuales y colectivos- expresar
su identidad, aparecer de manera explcita
en el mundo comn e intervenir en la vida
pblica.
En este proceso lo pblico, tratado como
esfera, como espacio o como lugar, aparece
como elemento constitutivo de los distintos
aspectos de la realidad y adquiere
significados mltiples asociados a los
cambios en la vida pblica y en las formas
de interaccin y de organizacin social.

Arendt tiene una particularidad muy

importante al lograr unir tericamente las
nociones de cooperacin y conflicto en el
espacio pblico. Esta mirada florece en la
vida pblica, en los valores ciudadanos y en
la democracia participativa. Arendt deja de
lado la perspectiva que busca el consenso
moral, para focalizar la atencin en una
mirada que incorpore positivamente el
conflicto en clave deliberativa. El
enfoque permite la teorizacin de un
espacio pblico que permita la discusin,
incorporando los valores de disenso
democrtico, pero a la vez que sea proclive
a la comunicacin plural y abierta.

Se plantea un espacio pblico concreto

para una vida poltica que combina la
poltica competitiva y adversativa con
una deliberativa y argumental. Espacio
pblico y racionalidad en un marco social
de pluralidad se articulan para teorizar un
espacio pblico en sociedades
contemporneas.

Hannah Arendt afirma que la poltica se basa en el

hecho de la pluralidad de los hombres y que sta,
debe afrontar el problema del estar juntos los unos
con los otros en medio de lo diverso [[1]]. Los
hombres se revelan en el espacio pblico, iguales
y distintos a la vez, por tal razn hay que tener en
cuenta lo que nos iguala pero tambin lo que nos
diferencia; () si los hombres no fueran iguales,
no podran entenderse ni planear y prever para el
futuro las necesidades de los que llegarn
despus. Si los hombres no fueran distintos, es
decir, cada ser humano diferenciado de cualquier
otro que exista, haya existido o existir, no
necesitaran el discurso ni la accin para
entenderse. Signos y sonidos bastaran para
comunicar las necesidades inmediatas e idnticas
() (Arendt: 1993).

[1] El choque de diferentes culturas y civilizaciones en espacios compartidos, la ruptura con las
tradiciones, las diversas miradas del mundo, han generado que el respeto de la pluralidad y la
diversidad sean el desafo primordial con el cual se enfrenta nuestra actual comprensin del espacio
pblico.

Es a travs del discurso y de la accin

que los seres humanos se revelan como
seres nicos e irrepetibles; la aparicin de
cada individuo particular en el espacio
pblico enriquece al colectivo. El hecho
originario de tal aparicin, en un marco
de pluralidad, se sustenta en la libertad,
algo esencial de la accin humana.
Libertad implica para Arendt la
posibilidad de dar existencia a algo que
no exista antes, algo que estaba fuera
del mundo, incluso que no era pensable.

La accin, entre y con otros, da lugar a la

generacin de hechos inimaginables
previamente. En contraposicin a la nocin
de libertad moderna, que es concebida
como una facultad de la voluntad que se
ejerce en el mundo privado, la libertad
para Arendt es libertad pblica y por tanto
poltica. Lo significativo es que,
justamente, en este poder hacer y actuar
entre y con otros se funda la libertad,
condicin sin la cual Arendt no acepta la
posibilidad de ser libre. La libertad para
Arendt, como facultad especficamente
humana, es lo que nos vincula con un
mundo plural, diverso y contingente.

Arendt cuestiona aquellas ciencias que han

buscado homogeneizar al hombre y simplificarlo.
As para defender la pluralidad y la diferencia,
rechaza la nocin antropolgica de Hombre que
borra la diversidad y la particularidad. Los
hombres para Arendt son particulares. El todo
solamente se hace inteligible al precio de negar
la pluralidad de los individuos humanos
concretos, con sus necesidades y sus historias
particulares. Las miradas totalizantes sacrifican
cualquier diferencia entre los individuos y anulan
sus proyectos, su libertad y su responsabilidad y,
con ello, se anula toda posibilidad real de pensar
la poltica tal como Arendt la entiende. Cuando se
piensa en la Humanidad, los seres humanos
concretos desaparecen y el espacio pblico como
lugar de aparicin de los sujetos pierde toda su
razn de ser. sta es sin duda la crtica ms
severa de Arendt a la comprensin moderna de la
poltica.

La accin consiste en la interaccin

poltica, que es fundamental para Arendt.
La comunicacin, es decir, encontrar la
palabra adecuada en el momento
oportuno, ya es accin. Muda lo es slo
la violencia y, ya slo por esa razn, la
mera violencia jams podr reivindicar
grandeza. Arendt recalca: a pesar de
que el individuo sepa que es un ser
humano, sin accin no ser reconocido
como tal por los dems.

La accin se realiza en el espacio

pblico. Para Arendt, la forma ms
clara de su realizacin se encontraba
en la polis griega, donde el trabajo y
la labor transcurra en el espacio
privado del hogar con todas las
consecuencias de un despotismo ,
mientras que la accin transcurra en
el espacio pblico del gora. Este
lugar pblico era el de la vita activa,
de la comunicacin, la conformacin
y la libertad poltica entre iguales.

As para Arendt la poltica es un espacio

intersubjetivo que se instituye exclusivamente
como relacin entre los hombres. La existencia
del ciudadano comienza desde el momento en
que se presenta en pblico, adems esta
aparicin funda su libertad, libertad de accin,
de hacer y actuar entre y con otros, en un
proceso libre, pblico y abierto para toda la
ciudadana. En este espacio el individuo
manifiesta su aparicin en el mundo, es el
espacio donde su conciencia individual es
arrojada, donde su ser coincide con su
existir [[1]]; para Arendt ser es aparecer
en el espacio pblico. La ontologa es
eminentemente poltica. La accin que all se
desarrolla es la nica actividad humana que no
implica la necesidad de ninguna mediacin; el
vnculo que se da es absolutamente directo.

[1] Aqu vemos la influencia fenomenolgica y la existencialista.

El juicio democrtico requiere de algunos

elementos que deben estar presentes. Requiere
de una seleccin pblica, testigos libres y sin
miedo, una lenta elaboracin del proceso,
garantas contra la coercin, respeto de la
letargia, etc. Todo esto es parte sustancial de un
espacio donde los ciudadanos se dan el derecho
a Isegora. Por Isegora se entiende el
compromiso a construir un espacio nuevo donde
todos aceptan el derecho a decir. En ese
decir est para Arendt el nacimiento de la polis
la cual genera la grandeza y el ennoblecimiento
de ciudadanos. La Isegora esta dada por el
otorgamiento mutuo de los ciudadanos de ser
escuchados con veneracin y con un prestigio
supremo. Esta Isegora en el espacio pblico
determina que los ciudadanos muestren los que
realmente son. En el espacio publico aparece lo
que somos realmente, hace aparecer el ser
autentico. (Dasein)

El ejercicio filosfico ms profundo de la

autora nos remite a la necesidad de
pensar la accin en un espacio plural
retomando la clsica discusin presocrtica de oponer lo nico a lo diverso,
lo necesario a lo contingente y la doxa
frente a la epistem. Especialmente en
este ltimo punto es que aparece como
relevante el lenguaje en tanto que
argumentacin racional persuasiva. No
hay epistem ltima, como ya los
sealamos, no hay verdades absolutas,
pero s doxas bien fundamentadas.

La nocin de espacio pblico rechaza la coaccin que

alguna postura dogmtica pudiera ejercer en perjuicio de
la pluralidad de opiniones. Para Arendt la ideologa es la
lgica de una idea y en esta nocin encuentra
problemtica la pretensin de las ideologas de querer
explicarlo todo deduciendo el universo de una sola
premisa. Arendt ve en la ideologa una herramienta de
movilizacin que tiene parte de cientficas y parte de
filosficas. Una ideologa es para Arendt una pseudo
ciencia y pseudo filosofa. Ella no concibe las ideologas
como la base de la cual surjan los juicios polticos del
ciudadano. El ciudadano que vive en el mundo moderno,
en un espacio colmado ismos que explican todo, en
un mbito cerrado de verdades acorraladas, se halla
expuesto a intrpretes del mundo. Es decir que las
ideologas pueden ser manipuladas por variaciones en la
interpretacin y por tanto es un riesgo. El principal riesgo
que ve Arendt es la emergencia de totalitarismos. Bajo
este argumento la ideologa es presentada como un
elemento de potencial peligro ya que puede nublar el
juicio poltico del individuo.

Para Hannah Arendt la facultad de juzgar es la ms

poltica de las facultades mentales del
hombre:Juzgar es una actividad importante, si no
la ms importante, en la que ocurre este compartir
el mundo con los dems. En esa actividad de
juzgar es que compartimos y comprendemos la
diversidad. Aqu existe la posibilidad de hablar y
emitir juicios, porque hay libertad para hacerlo.
Estos juicios, que se construyen en el espacio
pblico entre libres e iguales, tienen la facultad de
desafiar el poder de las decisiones, es decir que
esos juicios que se construyen en el mbito
deliberativo tienen posibilidades reales de incidir
en el curso de las decisiones porque no
representan un choque de intereses sino un
conflicto pblico de argumentos.

Esto brinda el poder de controlar las condiciones de

nuestra existencia y permite que cualquiera pueda
quebrar el curso de accin de las decisiones. Pero Arendt
va ms all, no se contenta con que los ciudadanos
pronuncien palabras hacia otros, sino que hace un
esfuerzo para que las palabras sean escuchadas en el
espacio pblico de libres e iguales, para que de esta
forma se incorpore la pluralidad a la vida poltica. Para
lograr tal fin es necesario un tipo especial de ciudadanos
que tengan la capacidad de escuchar y de pensar con lo
que Arendt denomina una mentalidad ampliada. Esta
nocin, implica que los ciudadanos sean capaces de
entender lo que piensa o siente otro ciudadano que est
en el mismo espacio pblico. Pensar desde el lugar del
otro no significa un otro abstracto (aludiendo al sujeto
trascendental de Kant), sino desde un otro real y concreto
quien junto a nosotros vive en este mundo compartido y
contribuye a transformarlo. La ventaja de pensar desde el
lugar del otro es precisamente la diversidad de
perspectivas que incorporamos y los elementos que
aade a nuestra capacidad y sentido de juzgar.

La mentalidad ampliada nos exige expandir

nuestra imaginacin [[1]] para poder pensar desde
el punto de vista de los dems, para ver las cosas
desde los otros, desde la perspectiva de todos los
que integran el espacio pblico y no slo desde la
visin personal. Esta mentalidad es la que nos
permite construir y emitir juicios incorporando lo
diverso; la posibilidad de dar cuenta de lo plural
est dada por esta capacidad de ocupar el lugar
del otro, de entenderlo. Tal ejercicio implica
escuchar con un espritu sensible las palabras de
quien habla, y adems con un alto grado de
aprobacin interna. Se trata de alcanzar un
momento de concentracin en el cual el ciudadano
abandona su posicin en el mundo, sus intereses
privados, para ubicarse, ayudado por la
imaginacin y la sensibilidad, en la posicin de
otro ciudadano. Es sentir de verdad lo que el otro
est expresando.

[1] La imaginacin es una herramienta poltica central para Hannah Arendt.

Arendt escribe en el libro Entre el Pasado y el

Futuro: Me formo una opinin considerando el
asunto dado desde distintos puntos de vista,
teniendo presentes los puntos de los que estn
ausentes; es decir, me los represento. Este
proceso de representacin no adopta ciegamente
las opiniones reales de aquellos que estn en otra
parte y por ello contemplan el mundo desde una
perspectiva distinta; no es cuestin de empata,
como si yo tratara de ser o de sentir como algn
otro, ni de contar el nmero de narices y
adherirme a la mayora, sino ser y pensar con mi
propia identidad donde en realidad no estoy.
Cuanto ms puntos de vista de personas tenga yo
presente mientras estoy sopesando un asunto
dado, y cuanto mejor pueda yo imaginar cmo
sentira y pensara si estuviese en su lugar, ms
poderosa ser mi capacidad de pensamiento
representativo (pensamiento ampliado) y ms
vlidas sern mis conclusiones finales, mi opinin

Esta dinmica poltica se genera cuando entre

los ciudadanos se da el traspaso, de unos a
otros, de fragmentos de vida [[1]]. Estos
fragmentos se transmiten a travs de
emociones, sentimientos e inteligencia que son
parte de una argumentacin y que contiene
carga afectiva. El pasaje de estos (poticamente
llamados) fragmentos de vida, en realidad
representa informacin que el ciudadano
incorpora, y al capturar tales contenidos de esta
forma tan particular (mentalidad ampliada), el
juicio se enriquece y lo diverso se integra.

[1] Un recurso que Arendt plantea para traspasar los fragmentos de vida de unos a
otros es utilizar la metfora, que segn ella (y yo comparto) es el mayor tesoro que
tiene el lenguaje porque nos permite acceder a aquello que es inefable, o indecibleintransmisible.

En el pasaje de esta informacin de

ciudadano a ciudadano, la argumentacin
[[1]] es enunciada a travs del lenguaje,
un elemento determinante para lograr que
esos fragmentos complejos de vida pasen
de unos a otros. De esta forma, la poltica
depende de la articulacin con el
lenguaje. La posibilidad de articular lo
necesario y lo contingente, la unidad y la
multiplicidad, depende de que todo este
proceso fluya sin barreras. La diferencia y
no la identidad, es el rasgo especfico de
lo poltico.

[1] Arendt rechaza un exceso de abstraccin en la argumentacin que se

olvide del sentido comn. El saber no puede divorciarse del sentido comn.

Modernidad segn Arendt

En la Edad Moderna desaparece la brecha entre lo
pblico y lo privado. Con el ascenso de la sociedad,
esto es para Arendt del conjunto domstico o de las
actividades econmicas a la esfera pblica, la
administracin de la casa y todas las materias que
anteriormente pertenecan a la esfera privada se
han convertido en inters colectivo. El auge de lo
social coincide histricamente con la transformacin
del inters privado por la propiedad privada en un
inters pblico. La sociedad cuando entr por
primera vez en la esfera pblica adopt el disfraz de
una organizacin de propietarios que en lugar de
exigir el acceso a la esfera pblica debido a su
riqueza, pidi proteccin para acumular ms
riqueza. Otro de los aspectos a los que conlleva el
auge de lo social, como lo llama Hannah Arendt es
que la distincin y la diferencia han pasado a ser
asuntos privados del individuo.

En la sociedad, se sustituye la accin por la

conducta. En un tiempo relativamente corto la
nueva esfera de lo social transform todas las
comunidades modernas en sociedades de
trabajadores y empleados, que quedaron
enseguida centradas en una actividad necesaria
para mantener la vida. Todas las actividades
relacionadas con la pura supervivencia se
permiten aparecer en pblico.
El inconformismo de Arendt para con la sociedad
moderna es que le quita al hombre no slo un
lugar pblico donde puede revelar quien es sino
a la vez su hogar privado donde en otro tiempo
se senta protegido del mundo y donde en todo
caso incluso los excludos del mundo podan
encontrar un sustituto en el calor del hogar y en
la limitada realidad de la vida familiar.

Un segundo aspecto del inconformismo de Arendt:

la emancipacin de las clases trabajadoras y de las
mujeres se hace slo a nivel formal. Si antes la
condicin para la ciudadana era la propiedad
privada con el auge de la sociedad se pierde la
condicin objetiva de la libertad que era estar
libres no slo de la coercin de otros hombres sino
de las necesidades de la vida, y el tener un lugar
privado propio. La abolicin de este requisito de la
ciudadana, disfraza una falsa libertad de los
ciudadanos modernos. No se puede ser libre sin
tener las necesidades de la vida resueltas, un lugar
privado propio y sin estar libre de la coercin de
otros hombres. Este ltimo aspecto se configura
como una crtica radical de las concepciones
modernas y de la poltica como dominacin.

La crtica de Arendt acerca de la libertad moderna se

refiere a que su fundamento no es ms, la igualdad. La
libertad moderna admite precisamente aquellas
condiciones que por su exclusin definan la libertad en la
Grecia antigua: dominacin, fuerza, desigualdad. La
libertad deja de ser un estado objetivo, evidenciado en la
omisin por parte de las discusiones modernas de
libertad, sobre la objetiva y tangible diferencia entre ser
libre y estar obligado por la necesidad. Esta es una
diferencia que para Arendt ha dejado de captarse. La
importancia de la relacin entre propiedad y libertad
reside en la concepcin de la propiedad privada en el
sentido de tangible y mundano lugar de uno mismo, como
condicin para la libertad, para lo cual lo ntimo-el
descubrimiento ms grande de lo privado moderno, -no
es un sustituto muy digno. El moderno concepto de
propiedad privada se ha trasladado del lugar de uno
mismo a la propia persona de uno mismo, que Marx llam
la "fuerza de trabajo", traslado en el cual la propiedad
pierde su carcter mundano, en detrimento del individuo.

Todos estos conceptos que maneja Arendt

definan la poltica autntica y clsica, y nos
permiten realizar crticas a la concepcin de la
poltica moderna de la cual participamos en la
actualidad: la inmensa desigualdad real de los
ciudadanos donde en muchos casos ni las
necesidades bsicas de la vida se encuentran
satisfechas y mucho menos el tener propiedad
privada, y por otra parte las decisiones polticas
se toman no por los ciudadanos sino por unas
lites ya transnacionales.
Por ltimo la evidencia de que se ha gestado una
transformacin en las esferas de lo pblico y lo
privado que ha generado que en el consumo que
estaba ligado al mbito de la vida privada ahora
penetra y resignifica lo pblico. En consecuencia
al ciudadano se le da un trato de consumidor sin
resolver la inequidad y desigualdad real poltica,
econmica y social que existe en la sociedad.

Nora Rabotnikof

Para la autora los lmites entre lo pblico y

lo privado se han ido modificando
histricamente y han alterando sus
espacios. Adems ha existido una fuerte
tensin entre ambos. Esto lo vemos en la
actualidad al discutir el rol del Estado, la
intervencin; o cuando aparecen nuevos
fenmenos como lo pblico no estatal. El
proceso marca las transformaciones que
desde la Grecia clsica hasta nuestros das
ha ido modificando y tensionando la
relacin entre las esferas de lo pblico y de
lo privado.

En su propuesta sobre la definicin del

espacio pblico, Nora Rabotnikof habla de
tres oposiciones fundamentales entre lo
pblico y lo privado, a las que considera
tres sentidos bsicos relacionados con el
trmino pblico: En primer lugar, existe una
prolongada tradicin del uso del adjetivo
(pblico) que lo asocia a lo comn y lo
general en contraposicin a lo individual y
particular. El segundo sentido hace
referencia a lo visible, manifiesto u
ostensible en contraposicin a lo oculto o
secreto. Un tercer sentido remite a la idea de
lo abierto en contraposicin a lo cerrado. En
este caso se hace destacar la accesibilidad
en contraposicin a lo vedado.

a) Lo pblico como lo que es de inters o de utilidad comn, que

atae a lo colectivo, que concierne a la comunidad, y por ende a la
autoridad de ella emanada, contra lo privado como aquello que se
refiere a la utilidad y al inters individual. Hablamos as de
"seguridad pblica" o "salud pblica" para referirnos a una dimensin
comn y general (la salud de todos y los aspectos generales de la
salud o la seguridad, ms all de mis problemas particulares de salud
o mi exposicin personal al riesgo). De all tambin que en algunas
definiciones el trmino "pblico" aparezca como "lo perteneciente o
concerniente a todo un pueblo, lo que emana del pueblo", de donde
se desprende la referencia a la autoridad colectiva, al Estado . En
oposicin, lo privado, en esta primera acepcin, designa lo que es
particular e individual y aquello que, en su origen, pretende
sustraerse a ese poder pblico (entendido como poder de la
colectividad). La recuperacin de este primer sentido en trminos
jurdicos ser bsica para la distincin entre derecho pblico y
derecho privado y tambin para lo que se ha dado en llamar las
dicotomas "derivadas": sociedad poltica y sociedad domstica, ley
"pblica" y contrato privado, "voluntad general" y voluntad particular.
Es tambin en este primer sentido como "pblico" se vuelve
progresivamente sinnimo de "poltico" y, ms en particular, de
"estatal".

b) Lo que es visible y se desarrolla a la

luz del da, lo manifiesto y ostensible
contra aquello que es secreto, reservado,
oculto: lo que no puede verse, aquello de
lo que no puede hablarse, que se sustrae
a la comunicacin y al examen,
histricamente vinculado con lo sacro,
accesible slo al saber de los iniciados. Lo
pblico en este sentido alude a la luz que
vuelve visible aquello que se sustraa a la
mirada y que incluso reivindicaba
explcitamente el requisito del secreto.

c) Lo que es de uso comn, accesible a todos, abierto,

contra lo cerrado, aquello que se sustrae a la disposicin
de los otros. Lo pblico, en este caso, es aquello que al
no ser objeto de apropiacin particular se halla abierto,
distribuido. Las plazas, la calle, son lugares de "uso"
pblico, abiertos a todos. Del otro lado, el signo ms
ostensible de privada como apropiacin es la clausura (la
cerca). Algunos lugares son pblicos (abiertos) porque
son de todos (comunes), y por eso las actividades que en
ellos se realizan son manifiestas y ostensibles (visibles).
Sin embargo, algo puede ser pblico en el sentido de no
oculto o no secreto, por desarrollarse a la luz del da, y
no ser pblico en el sentido de accesible o disponible
para todos. Los cdigos de caballera, la fiesta barroca, la
liturgia eclesistica, las prcticas cortesanas combinan
"visibilidad" con algn tipo de ocultamiento, apertura a la
mirada y exclusin en su disponibilidad. Antes de la
instauracin del sufragio universal, el carcter pblico de
los procesos electorales (que apuntan a la autoridad
comn y que se desarrollan a la luz del da) no coincida
con la pblica accesibilidad. De alguna forma, este tercer
sentido es el que ms relaciona el par pblico-privado
con el de inclusin-exclusin.

Qu problemas aparecen en torno a esta

delimitacin?
Ni lo pblico como comn a todos ha sido siempre
tratado pblicamente (ejemplo de esto son las
decisiones en torno a diversas polticas que la clase
gobernante toma sin el consenso general en el caso
de las democracias representativas), ni tampoco
siempre ha sido visible, pues hay negociaciones que
tienen que ver con fines pblicos pero que se
realizan de manera oculta, y estos dos sentidos no
han coincidido histricamente. De ah que
Rabotnikof reconozca que existe una permanente
tensin entre la dimensin de lo pblico y la poltica.
La definicin de lo pblico, entonces, tiene que
superar las categoras establecidas por estos tres
ejes de oposicin en aras de adquirir pertinencia
emprica para practicar un acercamiento ms
adecuado a la realidad de lo pblico y poderlo
conectar con otros fenmenos sociales vinculados a
los sistemas institucionales de comunicacin,
agenda oculta, etc.

La herencia clsica

La polis griega articulaba estos tres sentidos

de lo pblico. Por un lado, la politeia inclua el
tratamiento de los asuntos comunes por parte
de los ciudadanos libres, su participacin
activa en la construccin y defensa de la
comunidad poltica. En el segundo sentido, la
actividad pblica, en contraste con la
oscuridad del mbito domstico, se
desenvolva a la luz del da y en presencia de
otros. Por ltimo, refera a un espacio
potencialmente abierto a todo el demos, a la
ampliacin progresiva del crculo de los iguales
ante la ley. Lo colectivo, lo manifiesto y lo
abierto se aunaran en una imagen
paradigmtica de lo pblico que desde
entonces no ha cesado de ejercer su influencia
sobre la reflexin occidental.

La articulacin de estos tres sentidos trajo consigo una

serie de caractersticas que hasta la fecha aparecen
indisolublemente asociadas a la reflexin sobre el
espacio pblico. En primer lugar, el predominio de la
palabra sobre otros instrumentos de poder, o sea,
la asociacin de las cuestiones y los espacios pblicos
con mbitos de despliegue de la persuasin mediante
la argumentacin. La palabra se erige en el instrumento
poltico por excelencia, signo de autoridad, medio de
direccin, pero siempre como una palabra que debe
persuadir, convencer. La poltica toma la forma de
agn, torneo azaroso guiado por una lgica de lo
verosmil y lo probable en el que se juega la aceptacin
o el rechazo, la victoria o la derrota. El papel de la
retrica en el mbito de la deliberacin pblica, su
funcin no instrumental, sino "constitutiva" de los
temas pblicos, aparece desde entonces relacionada
con esta idea clsica del tratamiento de lo pblico.

La organizacin del espacio social alrededor de la

plaza, la referencia a un "lugar" de convergencia
de todos los ciudadanos apunta a la delimitacin
de un espacio propiamente poltico, que funciona
como "centro" de referencia para todos. Se trata
as, literalmente, de un espacio pblico delimitado
frente a las moradas privadas. El espacio urbano
se distribuye de manera que hay un centro donde
se debaten los asuntos pblicos, y ese centro
representa todo lo que es comn, la colectividad
como tal. "Dentro" de dicho centro hay igualdad,
nadie est sometido a otro. La identidad de los
moradores del espacio pblico o "del pblico" se
construye a partir de una igualdad ciudadana
definida como isonoma, igualacin en la ley y en
la participacin en el poder.
La constitucin de la polis como mbito pblico
lleva consigo la reivindicacin de la ley escrita. Al
fijarla por medio de la escritura. La ley escrita
"separa" lo visible de lo oculto.

Surge entonces la concepcin de una regla comn, de

una norma racional pblicamente consagrada, que ya no
depende de conocimientos secretos ni de saberes de
iniciacin. El derecho romano consagrar las categoras
de lo pblico y lo privado mediante aquello que remite,
por una parte, a la condicin del populus y, por otra, lo
que refiere a la utilidad del individuo. La res publica
representa la propiedad umversalmente accesible al
populus y, como tal, es extra commercio. Utilidad comn,
ley comn y accesibilidad general se vinculan en esta
caracterizacin de la res publica. La res privata se
encuentra situada, en contraste, in commercio e in
patrimonio, relacionada con un poder diferente, el pater
familias, y se ubica en el mbito cerrado, replegado en s
mismo, del domus, la casa. Actuar privadamente, en el
lenguaje ciceroniano, significa actuar no como
magistratum, es decir, no a partir de la investidura que
emana del pueblo, sino como simple particular. Del
mismo modo, significa actuar en otro territorio jurdico,
ya no en el foro, sino en la intimidad.

La caracterizacin moderna

Con la progresiva diferenciacin entre sociedad

civil y Estado, lo pblico adquirir una de sus
connotaciones contemporneas, que lo hace
equivalente a lo estatal. El poder pblico se
consolida como algo separado que se erige en
entidad reconocible frente a los que permanecen
fuera, entidad que encarna lo "comn a todos".
Sin embargo, si el Estado encarna esta acepcin
de lo pblico, al mismo tiempo reclama
argumentadamente la libertad de sustraerse a la
publicidad (entendida como visibilidad). El lugar
de la decisin poltica est cerrado a la
comunidad y el secreto de Estado justifica su
exclusin del conocimiento pblico. El poder
soberano encarna lo pblico en tanto es comn,
pero no como abierto ni manifiesto ni accesible a
todos.

Desde el punto de vista econmico, las polticas

mercantilistas sentarn las bases para el desarrollo de una
esfera privada volcada a los procesos de produccin e
intercambio y amparada y controlada por el poder pblico.
El mercado ocupa el lugar del oikos y otorga nueva
relevancia pblica (en el sentido de inters general) al
campo de la produccin.
El uso poltico del adjetivo "pblico" en los siglos XVII y XVIII
ir marcando un cambio en las relaciones de la sociedad y
el Estado lo que dar lugar a una progresiva diferenciacin
entre el Estado, la comunidad y el individuo.
Primero en Inglaterra y luego en Francia, el "inters pblico"
aparecer como la voz "desde abajo" que desafa las
pretensiones del gobierno autocrtico. A la identificacin de
lo "comn" con un Estado que parece sustraerse a la
publicidad (en el sentido de manifestacin y de apertura)
suceder el paulatino acercamiento de lo pblico a lo
social. Es decir, progresivamente lo comn y general ya no
se identifica con ese lugar secreto y cerrado (Estado), sino
con la sociedad, que tiene que encontrar formas pblicas
(visibles y manifiestas) de expresin.

Otra modificacin importante se refiere a la sociedad

misma que, entendida cada vez ms como conjunto de
individuos, busca expresin pblica. Hasta entonces, el
inters de la comunidad no era problemtico. Primero se
haba identificado con la comunidad "naturalmente"
existente y luego con el Estado. En ambos casos (expresin
de la comunidad o pretensin de los gobiernos absolutos),
el inters pblico tena una dimensin "objetiva".

A partir de la revolucin puritana, el inters pblico

comienza a enfrentarse al del Estado autocrticamente
definido. Por un lado, si bien el pueblo poda no tener esa
particular "sabidura de lo pblico" (nacida de la
informacin, de la visin de conjunto, de la percepcin
desde el Estado, etc.), sufra las consecuencias de las
decisiones: "El pueblo comn poda no ver, pero poda
sentir". Paralelamente se abre camino la idea del inters
pblico como la suma de los intereses individuales, con la
particular relacin entre expresin de ese inters y
participacin.

Lo pblico como asunto de "un pblico" (es decir,

particulares reunidos en calidad de pblico) seguir
diferentes caminos de desarrollo en la Europa del siglo XVIII.
En el caso ingls, la temprana adopcin del parlamento en
sentido moderno, el desarrollo de la prensa y la tambin
precoz conquista de varios elementos del Estado de
derecho hacen que la voz de ese pblico se traduzca
primero en una opinin pblica que controla, cuestiona y se
enfrenta a las medidas de gobierno, y que ms tarde lo
hace en los public meetings y por medio de asociaciones
polticas locales que otorgarn una base ms amplia y
fuerte a los partidos como representantes del pblico.

En Francia, el pblico se desarrolla en los mbitos literarios

y en "el secreto" protegido de la censura y el control
estatales. No ser sino hasta la Revolucin francesa cuando
se intente dar forma institucional a la voz de ese pblico, a
ese "espritu pblico" o a esa conciencia pblica (Saint-Just)
que permitira re- construir la unidad social sobre las
nuevas bases revolucionarias mediante la participacin en
la vida colectiva.

En el vocabulario ilustrado, esta "esfera" de la

publicidad se identificar progresivamente con el
ejercicio pblico del raciocinio. Y el raciocinio
pblico (RAZON) ser considerado como la base
de la integracin normativa de la sociedad por
medio de la neutralizacin de perspectivas
particulares o de su reelaboracin en funcin de
lo general. Lo "comn" se construye, as, a partir
del inters global de los particulares, en la
determinacin de aquellos que constituyen bienes
y garantas pblicos y que, por tanto, deben ser
objeto de normas generales. La accesibilidad
general a esta "esfera" de raciocinio pblico
pareca garantizada por los supuestos econmicos
de un orden natural pensado como esfera libre de
coercin y poder. Ello fundamentaba la pretensin
de que un crculo social homogneo determinado
representara al conjunto de la sociedad (y de la
humanidad), as como la ilusin de la potencial
accesibilidad de todos.

Por ltimo, y de manera ms fundamental, el

principio de publicidad se erige contra el secreto
de Estado y vuelve "pblicas" -en el sentido de
desplegables a la luz del da, por un lado, y
vinculadas a la legitimacin va razonamiento
pblico, por otro- las leyes y medidas que afectan
a la generalidad de los particulares.

Los derechos fundamentales incorporados

constitucionalmente harn referencia tanto a esta
consideracin de los hombres y los ciudadanos
como a la consagracin de los espacios pblico y
privado en el mbito social: las instituciones y los
instrumentos del pblico (prensa, asociacin,
opinin), su expresin poltica (sufragio) y la
autonoma de la esfera privada en lo que atae a
las dimensiones de la libertad individual (derechos
y garantas individuales) y a las libertades
econmicas (contratos, herencia, propiedad,
trabajo). (ESTADO LIBERAL CLSICO)

El supuesto social bsico es la diferenciacin

entre sociedad civil y Estado. En la
percepcin ilustrada, este mbito pblico no slo
supone el procesamiento de las necesidades y
los intereses de la sociedad civil primero "frente"
y luego "en" el Estado sino, por encima de ello,
el ideal normativo de hacer pasar la legitimidad
de las leyes por la piedra de toque del raciocinio
pblico. La publicidad, entendida como
visibilidad, cognoscibilidad, accesibilidad y
controlabilidad de los actos de quien detenta el
poder supremo es, precisamente, la extensin
de la metfora de las luces que consagra el
contraste entre poder visible e invisible y
establece definitivamente este sentido de lo
pblico. (tribunal de la razn)

El raciocinio pblico en primer lugar ilustra, pero

sobre todo es condicin de racionalidad de los
resultados. La versin liberal insistir en el supuesto
inters universal en la seguridad de la persona y la
propiedad como medio de unir bien privado y bien
pblico, y ante todo en la defensa de los derechos
individuales contra los abusos del poder pblico. La
versin republicana moderna har hincapi en la
nocin de "felicidad comn" e intentar recuperar la
idea de ciudadana activa como desafo a la
distincin liberal entre "libertad de los antiguos y
libertad de los modernos", privilegiando la
participacin en la vida pblica y la formacin
cvica. En un nivel normativo, "lo pblico" ser
entonces alternativa o simultneamente el mbito
de la argumentacin, de las garantas de la esfera
privada o de la activa participacin ciudadana en la
formulacin y defensa de las leyes.

El Estado social y su crisis

Son comunes las referencias a la transicin del Estado

liberal de derecho al Estado social de derecho como
una dislocacin de los lmites ideales entre sociedad
civil y Estado, entre lo privado y lo pblico. Trminos
complejos como "publificacin de lo privado" y
"socializacin del Estado" o "estatalizacin" de la
sociedad hacen referencia a la ampliacin de las
funciones interventoras del Estado en mbitos
sociales tradicionalmente considerados "privados.
Otra forma de caracterizar este proceso se refiere al
predominio de relaciones de tipo contractual en el
nivel superior de las relaciones polticas relevantes.
Los contratos, negociaciones y compromisos entre
grandes organizaciones polticas y econmicas
(acuerdos interpartidarios y mecanismos
neocorporativos) que desplazan a la representacin
general ciudadana.

El antiguo problema de la visibilidad del poder

parece reformularse como una tensin entre el
control pblico y la autonoma de decisin
tcnicamente fundada. El no aportar informacin
para el debate y el control pblicos ya no se
sustenta en una abstracta razn de Estado, sino en
la urgencia de tomar decisiones, en la autonoma
de ciertas instancias de gobierno y en el monopolio
tcnico. Ello supone, adems, una transformacin
fundamental en el campo jurdico en cuanto a la
relacin entre ley general, decisin gubernamental
y contrato. El predominio de estas dos ltimas
formas sobre la primera supone de por s una
redefinicin de lo pblico y de la relacin entre
cuestiones colectivas generales, su debate pblico
y su formulacin como leyes generales.

De igual modo, los derechos sociales redefinieron la

adjudicacin de aquello que compete a los particulares.
Precisamente el reconocimiento en trminos de derechos
implic que tambin fueran instituciones pblicas las
encargadas de garantizarlos y satisfacerlos. Al mismo
tiempo, ese reconocimiento "abri" formalmente al pblico
lugares y servicios antes considerados exclusivos de
algunos grupos (educacin, salud, etctera).

La crisis del Estado de bienestar trajo consigo, entre otras

cosas, el cuestionamiento del estatuto mismo de los
llamados derechos sociales, al ponerse en duda el porqu
de la satisfaccin pblicamente (colectivamente) asumida
de determinadas necesidades. Y, en cuanto al principio de
publicidad, se comenz a criticar la manera en que la
creciente complejidad de las funciones del Estado y la
expansin de sus dimensiones tcnico-administrativas
(burocracia) haban erigido canales de decisin que eludan
"el principio de publicidad" por vas polticas y tcnicas
ms complejas que las de la antigua razn de Estado.

Desde un punto de vista normativo, las

democracias de masas y los medios de
comunicacin colectiva pusieron en duda
tanto la viabilidad de una recuperacin del
modelo clsico de espacio pblico como la
vigencia de los ideales de la vida pblica
moderna. De ah las crticas que nacen de
una promesa irrealizada de transparencia,
democracia y participacin: se denuncia la
manipulacin, la burocratizacin de la
poltica, el avasallamiento de una verdadera
opinin pblica informada por los medios,
los partidos y los sindicatos, el reemplazo de
un consenso racional pblicamente
argumentado por la negociacin y la
componenda.

La autora se pregunta: Cules problemas

pueden y deben ser hoy colectivamente
asumidos? Cules pueden y deben ser los
temas de una argumentacin pblica? Podemos
seguir identificando lo pblico con lo estatal? O
ms bien deberamos pensar lo contrario, es
decir, que en tanto "el pblico" moderno tiene su
origen en los individuos autnomos y en la
conformacin de una sociedad "separada" del
Estado? Hay todava cuestiones "pblicas" para
ser tratadas y asumidas pblicamente? Cul es
el papel de los individuos, las comunidades, la
llamada "sociedad civil" y el Estado en esta
caracterizacin de lo pblico? Podemos hablar
todava de un espacio de lo pblico en los tres
sentidos que hemos sealado?

CONCEPCIONES DEL ESPACIO PBLICO Y FORMAS DE

PENSAR LA POLTICA

La autora toma, como "modelos", algunas concepciones

del espacio pblico moderno que estn presentes en la
teora poltica y social contempornea. Se centra en las
posiciones que recuperan crticamente el modelo
moderno de espacio pblico y no en aquellas que
intentan revitalizar el modelo "clsico"(Ej. Arendt). Toma
tres caracterizaciones polticas del espacio pblico
teniendo en cuenta la ubicacin del espacio pblico en
relacin con el par "sociedad civil-Estado", la diferente
relacin entre espacio pblico y moralidad y las formas de
pensar la poltica presentes en cada una de ellas.
1) El espacio pblico como expresin moral de la
sociedad civil y la crisis de lo polticoinstitucional.
(Argumento conservador)
2) El espacio pblico como escenario de racionalizacin
del poder administrativo o de generacin de poder
comunicativo. (Argumento emancipador)
3) El espacio pblico como filtro del sistema poltico y la
formacin de temas. (Argumento sistmico)

El argumento conservador: el espacio publico

como expresin moral de la sociedad civil y la
crisis de lo poltico
El autor que impulsa esta perspectiva es
Koselleck.
Se plantea la oposicin Estado vs. sociedad civil,
bajo el argumento de que frente al monopolio de
la poltica por parte del Estado, el lenguaje moral
parece haber sido el nico disponible para los
excluidos, con lo que se gener un enfrentamiento
de la legalidad contra la moralidad, donde desde
la sociedad civil se denuncia la hipocresa, la
impotencia poltica y el terror de Estado. La
moralidad sirve entonces para cuestionar el
estado de cosas.

La crtica apunta contra un Estado que monopoliza la

responsabilidad poltica y crea, por exclusin, su otro
indiferenciado: la sociedad civil. La voz de la nueva
sociedad civil surge de una situacin de exclusin de la
esfera de la decisin poltica estatal. Esta mirada del
"espacio pblico" se produce en ocasin de la crisis de
un Estado autoritario y excluyente, casos en que la
moralidad parece ser la nica bandera y el nico recurso.
Esta posicin podra esquematizarse con estas tesis:
A) En situaciones en las que el aparato de Estado
monopolizaba la poltica y concentraba toda la
responsabilidad, el lenguaje moral parece haber sido el
nico disponible para los excluidos.
B) Cuando el espacio de lo pblico pretende encarnar el
lenguaje de la moralidad, sta termina enfrentada a la
legalidad, a la necesidad de decisin y a la
responsabilidad.
C) Ello conduce a que, al pretender actuar, la crtica
moral a la poltica expresada en el espacio pblico se
condene a la impotencia poltica.

El Estado encarn lo pblico como lo

comn y lo general (por encima de los
particularismos). Pero su funcionamiento
y la fundamentacin de sus acciones no
fueron pblicos (el secreto de Estado, el
arte del gobierno y la discrecionalidad).
La consigna del espacio pblico moderno
supone que la verdad ,y no la
autoridad, hace la ley. Y esa verdad
viene del exterior y de abajo: es la fuerza
de la "crtica" que expresa
"pblicamente.

El conflicto entre la legislacin positiva y la

legislacin moral no tiene solucin negociada
politicamente. Desde este ngulo de crtica, el
lenguaje moral del racionalismo ilustrado que
inspir la idea moderna de espacio pblico no
reconoce las diferencias (es decir, ocluye el
conflicto poltico) o arrasa con ellas. Se produce as
una dialctica perversa: el lenguaje moral niega
tericamente las diferencias y, por lo tanto, es
incapaz de asumir la pluralidad y el conflicto,
reconcilia toda diferencia en una unidad abstracta
(la razn) y se vuelve ciego ante la poltica y ante
el peligro de la guerra civil.
La emergencia de ese espacio pblico signific la
"crisis" de lo poltico. El espacio pblico expres
as la voz de una sociedad civil polticamente
irresponsable que simboliz la crisis del Estado sin
poder hacerse cargo de ella.

El espacio pblico ilustrado es visto exclusivamente como

la manifestacin de la crtica moral a la poltica. El enfoque
sita directamente el problema del espacio pblico en los
trminos de "la sociedad civil frente al Estado",
identificando a la primera con la moralidad. Ello parece
predeterminar que el problema del espacio pblico sea el
del choque entre "las razones del poder" y la moralidad
societalmente encarnada. La ecuacin poltica-Estado
versus moralidad-sociedad se transforma en el lmite
ltimo para pensar lo pblico.
Frente a ello, es posible afirmar que esta figura del espacio
de lo pblico, considerada como la voz de la moralidad,
pudo haber sido histricamente verdadera (y reaparecer
intermitentemente en situaciones de crtica global al poder
estatal). Tambin puede ser correcto afirmar que el espacio
de lo pblico, en su gnesis, slo pudo afirmarse
histricamente con el lenguaje de la moralidad. Sin
embargo, nada autoriza a pensar que la moralidad es el
nico "registro" posible de expresin o de crtica ni a temer
que esa reivindicacin moral conduzca irremisiblemente a
la hipocresa, ni mucho menos a pensar que cualquier voz
que hable desde un lugar distinto al del ejercicio del poder
est condenada a la ilusin de ser representacin moral del
todo.

El argumento emancipador: el espacio pblico como

escenario de racionalizacin del poder
administrativo o de generacin de poder
comunicativo

Quien sostiene esta posicin es Jrgen

Habermas, que comparte el mismo supuesto
(de identificacin de la esfera de lo pblico
con el lenguaje de la moralidad, aunque con
una valoracin diferente. Sostiene que el
espacio pblico burgus es (antes de su cada)
la institucionalizacin de una crtica tica a la
poltica. Dicha institucionalizacin alcanza
mayor plenitud all donde puede establecerse
una esfera pblico-poltica en su forma
parlamentaria. La estructura terica del
espacio pblico est representada por el
concepto kantiano de publicidad segn el cual:

a) el "uso pblico" de la razn cumple funciones de

ilustracin y es signo de una sociedad que ha
salido de su "minora de edad";
b) con la frmula trascendental de la publicidad de
que "son injustas todas las acciones relativas al
derecho de otros cuya mxima sea incompatible
con la publicidad" se traduce el imperativo
categrico (universalizacin de la mxima de la
accin) al plano de la exterioridad de las normas
jurdico-polticas y se enuncia la exigencia del
gobierno de la ley y la "visibilidad del poder", y
c) bajo el supuesto de un "uso pblico" de la razn
es posible alcanzar la coincidencia pblica, la
elaboracin de la voluntad racional, es decir, la
unidad, en la publicidad, de las conciencias
empricas en un consenso racional que coincide o
expresa la unidad inteligible de la conciencia
trascendental.

El espacio pblico moderno, la reunin de los

particulares en calidad de pblico para discutir
pblicamente los asuntos comunes, signific la
posibilidad de hacer pasar las decisiones colectivamente
vinculantes por la piedra de toque de una
argumentacin racional y pblicamente desplegada.
Para Habermas, en el debate crtico que caracteriza a la
esfera pblica burguesa, racionalidad y moralidad
aparecen genticamente enlazadas: "Los resultados del
raciocinio pblico reclaman racionalidad, la idea de una
opinin pblica nacida del mejor argumento pretende
estar en posesin de esa racionalidad con ambiciones
morales que hace coincidir lo correcto con lo justo".

La publicidad (pblico) es as la piedra de toque de la

legitimidad y validez de las normas. El espacio pblico
ilustrado encierra entonces, en esta perspectiva, un
proyecto emancipador (la racionalizacin del poder
pblico a travs de la discusin informada y el consenso
razonado).

Este caso corresponde a lo que Habermas

llama la esfera pblica burguesa, que se
refiere a una configuracin aparecida en las
ciudades de Europa en el siglo XIX y que
consista en la reunin de los individuos, en
calidad de pblico atento, para discutir
sobre los temas de inters comn. La
esfera pblica tiene su origen en el
capitalismo temprano, entre otras cosas a
causa del nuevo marco de relaciones: el
trfico de mercancas y noticias creado por
el comercio a larga distancia (Habermas)
Esta esfera pblica burguesa est
constituida por clases ilustradas que tienen
como enfoque la discusin racional de los
asuntos polticos.

La esfera pblica se presenta como una

oposicin en donde el mbito de lo privado
enmarca a lo pblico, y la familia es el sitio
en donde se desarrolla una intelectualidad
pequeo-burguesa que alcanza su
presencia pblica a travs de la prensa, los
clubes y el mercado de bienes culturales. El
elemento central es que la opinin pblica
ilustrada en tanto reunin de la opinin de
los individuales, a pesar de ser plural,
puede unificarse y enlazar, a travs de un
circuito de la comunicacin racional, a
la sociedad civil con las normas vinculantes
que emanan de las instituciones formales
del derecho, es decir, el Estado mismo.

Crticas al argumento conservador y al

argumento emancipador

La versin de Koselleck y, ms matizadamente, la de Habermas,

colocan la temtica del espacio pblico en las coordenadas de "la
sociedad civil frente al Estado" o "del Estado frente a la sociedad
civil". Para uno, la dilucin de la decisin y la responsabilidad
poltica, la necesidad de retrotraer la legalidad a fundamentos
extrapolticos, el falso universalismo de la moralidad, etc., parecen
poner en crisis la soberana, el Estado y, aun, lo poltico. Para el
otro, slo reconectando normas y argumentacin racional
pblicamente desplegada, decisiones y argumentos socialmente
desplegados, es posible fundar legitimidad. Esto parece
condenarnos a ver en cualquier expresin poltica socialmente
arraigada un desafo a la autoridad y el orden, y caer en un
societalismo ingenuo para el que la decisin, el orden y la
responsabilidad son problemas "de otro". En un caso pareciera que
lo pblico-poltico slo puede ser pensado en su radical autonoma,
es decir, separado de las diferentes voces, entre ellas la de la
moralidad, que pueden surgir de la sociedad. Cualquier
transformacin o crtica supone crisis. En el otro, la ecuacin entre
publicidad y moralidad lleva a que "lo pblico", en su "autntico"
sentido, termine identificndose con lo no estatal y con la
posibilidad de un punto de vista universal, ms all de los contextos
particulares, de los requerimientos de la accin y de la decisin, de
los elementos de contingencia que forman la trama de lo poltico.

En ese marco de anlisis, "el espacio

pblico" es un subsistema que resulta de la
diferenciacin interna del sistema poltico.
No est "afuera", sitiando la ciudadela, ni
constituye un sistema en s mismo. No est
conformado por los hombres "socializados"
en la esfera privada y dotados,
precisamente por esa socializacin, de la
capacidad de actuar como ciudadanos aun
cuando conserven la referencia a su
identidad particular y privada. Tampoco son
los individuos irresponsables que
desaforadamente instauran el reino de la
crtica. Es un subsistema en el que el flujo
de comunicacin se especifica en torno a
temas que logran la aceptabilidad general.

Segn N. Luhmann, la opinin pblica nace

como "contingencia poltica sustantivada,
como un sustantivo al cual se le confa la
solucin de reducir la multiplicidad
subjetiva de lo poltica y jurdicamente
posible". La definicin es de tipo funcional y
se encuadra en el mbito de resolucin de
un problema: es instrumento de seleccin y
de reduccin de la contingencia, en este
caso jurdica y poltica, y esta reduccin
opera a nivel de la comunicacin que se
estructura en torno a temas. Los temas
reducen o limitan el abanico de lo
polticamente posible y canalizan el escaso
potencial de atencin consciente.

Estos "temas" son definidos como complejos

indeterminados de sentido, susceptibles de
desarrollo, en torno a los cuales se puede
discutir y gestar consenso o disenso, es decir,
opiniones comunes o diferentes. Aun antes de
las opiniones, son los temas los que estructuran
los procesos de comunicacin. La distincin
entre "tema" y "opinin" resulta esencial en el
contexto, y slo as cobra sentido hablar de
consenso o disenso. La reduccin de la
complejidad de los procesos de comunicacin
que la "opinin pblica" lleva a cabo ocurre
entonces a nivel de los temas y no de las
opiniones, y depende de la capacidad de los
temas para estructurar el proceso de
comunicacin.

Cada tema puede corresponder a opiniones

individuales y, cuando una opinin es compartida
colectivamente, entonces se dice que se ha
institucionalizado. El espacio pblico queda
entonces constituido por la capacidad de
institucionalizar temas en la comunicacin
poltica y construir agendas. Por situarse en un
circuito de comunicacin, esta concepcin
moderna de lo pblico coloca en la mesa de
discusin a un nuevo actor: los medios de
comunicacin.

La estructura del sistema poltico regula la opinin

pblica sin determinarla de manera estable."
Asimismo, el proceso de comunicacin desplegado
en el espacio pblico no determina el ejercicio del
dominio ni la formacin de las opiniones, pero
establece los lmites de lo que es posible cada vez.

Esto nos lleva a la primaca de los temas sobre el

consenso, a aquello que parece ser la preeminencia de la
cuestin del sentido sobre la de la validez. La
"razonabilidad" del contenido de la decisin parece estar
dada por la referencia al tema, que supone una primera
seleccin de la contingencia de lo jurdica y polticamente
posible. Una vez estructurada la comunicacin en torno a
temas, tiene sentido hablar de consenso o disenso.

Se produce un distanciamiento respecto de la

identificacin entre racionalizacin y argumentacin:
"...la capacidad de llevar a cabo confrontaciones
conscientes no basta para agotar las posibilidades de la
racionalizacin". Luhmann parece afirmar que el debate
razonado e informado no es suficiente para garantizar el
contenido de la decisin racional correcta Es decir, el
supuesto es que puede haber diferentes opiniones
racionales sobre el contenido de una decisin y que la
discusin no garantiza ni el consenso ni el triunfo de la
opinin ms racional.

Afirmar el consenso como legitimador de la

decisin parece pasar por alto lo limitado de la
racionalidad de los participantes y los riesgos
implcitos en la complejidad. El tema
institucionalizado es el referente de la decisin, la
condiciona pero no la determina ni la controla,
parece slo "orientarla" hacia un campo con
sentido. No hay en este caso ni causacin ni
control de la decisin en sentido estricto, sino
slo delimitacin de un campo de sentido y de
posibilidades que fundamenta una pretensin de
"razonabilidad". Esta razonabilidad est dada por
la estructuracin del tema. A partir de aqu, la
pluralidad de opiniones (acotada por el tema)
pone de manifiesto la pluralidad de los puntos de
vista, de las perspectivas especializadas, etc., y
la decisin, que necesariamente dejar de lado
alguna perspectiva u opinin, dejar tambin las
alternativas en el campo de la visibilidad y en el
horizonte de la posibilidad.

As, el carcter de lo "comn y general" versus lo

"privado-particular" se redefine. Ya no es un dato
objetivo, una propiedad de ciertos problemas,
temas o cuestiones. Puede ser, en cambio, una
caracterstica emergente de la constitucin del
tema, es decir, de su capacidad de movilizar el
recurso escaso de la atencin. Algo llega a ser
"pblico" porque logra movilizar la atencin
general, porque consigue institucionalizarse
como tema. Esto es lo que constituye su
visibilidad y carcter manifiesto (como opuesto al
secreto). Finalmente, el carcter abierto y
accesible depende de la capacidad de los actores
para formular temas y lograr que stos penetren
a travs de las compuertas del sistema poltico.

La opinin pblica y el espacio pblico no remiten

al problema de la relacin entre moralidad y
poltica (salvo en casos especiales de control,
escndalos, etc.). La relacin entre moralidad y
poltica vuelve a referirse a los problemas
morales asociados a lo que en algn momento se
llam el arte del gobierno. El sistema poltico
funciona con base en el cdigo y los criterios
polticos.
El espacio pblico no es ni el lugar de despliegue
de una poltica condenada a la hipocresa, de una
poltica moralmente correcta que no pretende
luchar por el poder, ni la expresin de la voz
moral de la sociedad. Opera como reductor de la
contingencia jurdica y poltica, como
"contextualizador" de la decisin, etc., pero no
tiene relacin privilegiada ni con una moralidad
societalmente encarnada ni con una
universalidad lograda o lograble por medio de la
argumentacin.

De esta manera, la problemtica del espacio

pblico se "descarga" de la cuestin de la
integracin, del consenso en sentido fuerte, de
su pretendida ligazn con la moralidad, y por
otro lado apunta a un circuito de comunicacin
que nos permite preguntamos por qu algo llega
a ser tema de discusin, materia de decisin o
fenmeno que amerita el juicio poltico. Nos
permite, antes de condenar la irresponsabilidad
o de exaltar la dimensin moral, pensar las
condiciones de posibilidad de aparicin o de
constitucin de los fenmenos o los temas
polticos capaces de movilizar la sensibilidad y la
atencin, precisamente porque ponen en juego
las diferentes descripciones y tomas de posicin,
es decir, la pluralidad.

LO PBLICO HOY
La denominada apertura del horizonte
postliberal parece traer consigo, ms que una
nueva reflexin sobre lo pblico, una redireccin
de esa bsqueda del lugar comn. Se podra decir
que estamos asistiendo a la redefinicin de varias
lneas. En primer lugar, a la maduracin de un
proceso de desatanizacin del Estado, ya iniciado
unos aos atrs. Esto supone volver a una
concepcin amplia, que incluye no slo el aspecto
burocrtico, sino su dimensin legal, su papel en el
desarrollo econmico y social, y su reubicacin
como referente simblico. En segundo lugar, a una
redefinicin del espacio pblico (entendido como
esfera pblica) que parece desprenderse de su
adherencia al Estado o a la sociedad civil, para ser
pensado, en trminos ms generales, como un
espacio de comunicacin global.

Espacio donde confluyen medios de

comunicacin nacionales y globales,
opinin pblica, actores sociales y polticos,
y Estado (en sentido ampliado). Por ltimo,
a un retorno de la nocin de proyecto (de
pas o de nacin), una orientacin poltica
hacia el futuro (que haba desaparecido del
horizonte poltico en las dos ltimas
dcadas) que requiere la invocacin a algn
tipo de comunidad poltica y parece
redefinir los mapas de esa bsqueda del
lugar comn.

La recuperacin de la figura estatal aparece luego

de las reformas neoliberales. El debilitamiento del
espacio pblico (como espacio de ejercicio de los
derechos polticos y civiles) estuvo directamente
asociado al desmantelamiento del Estado. En esta
perspectiva, los aspectos de desregulacin
econmica y de limitacin de las funciones del
aparato estatal fueron puestos en relacin con el
debilitamiento del Estado como orden legal sobre
un determinado territorio (ODonnell 1997). La
crisis del Estado como orden jurdico vigente en
un determinado territorio se relacionaba as con la
crisis de lo pblico. El desmantelamiento del
Estado como orden jurdico, en lugar de fortalecer
a la sociedad civil, pona en peligro la nocin
misma de ciudadana.

Lo pblico se relacionaba con la plena vigencia

del Estado de derecho y su erosin, con la
ausencia de las garantas bsicas a los derechos
y con la fragilidad del orden legal para tornar
previsibles las acciones y orientar el clculo
social. La ciudadana se pone en juego, por
ejemplo, cuando en una relacin contractual, si
una de las partes considera tener legtimo motivo
de queja puede o no recurrir a la intervencin de
una agencia pblica legalmente competente de
la que pueda esperar un tratamiento justo para
decidir la cuestin (ODonnell 1997:56). Esta
capacidad de recurrir al orden legal y a las
agencias especializadas marcaba esta dimensin
inherentemente pblica de las relaciones
privadas. Los procesos de privatizacin de lo
pblico eran signo de la crisis del Estado
entendido como orden legal.

El espacio pblico en el postneoliberalismo

Es necesario en el presente dar a nuestras

democracias una base ms amplia, se trata de
comprenderlas de otra manera, de enriquecer su
significado. Ellas debern ser reinventadas. Desde esta
ptica, tres dimensiones aparecen cmo esenciales: La
extensin de los procedimientos ms all del sistema
electoral mayoritario, el tomar a la democracia como
una forma social, y el desarrollo de una teora de la
democracia mundo. () .Es necesario partir primero de
los lmites del sistema electoral mayoritario, porque
ste conduce a multiplicar a los olvidados de la
representacin () De ah la necesidad de inventar
nuevas formas de representacin, no electorales. ()La
eleccin en efecto, no garantiza que un poder est al
servicio del inters general, ni tampoco que lo est todo
el tiempo ().

Llega el tiempo de redefinir las cosas desde

su raz y de definir la democracia como el
ejercicio de una responsabilidad permanente
y multiforme. () tomar o apropiarse de la
democracia como una forma de sociedad, y
no solamente como un rgimen. Sin avanzar
en esta direccin, la democracia de los
individuos solamente, conduce a la apata o
a los separatismos ya sean abiertos o
disimulados. ()La democracia-mundo no
se impondr con el advenimiento de
elecciones mundiales. Es bajo las formas de
una apropiacin ciudadana que esta
democracia ir tomando forma. ()La
Europa no podr ser querida por sus
ciudadanos si ella no se transforma en un
proceso vivo de democracia pos-electoral.
(Rosanvallon: 2010)