A. C. A.

V CICLO
FACULTAD DE PSICOLOGIA

LA CONDUCTA HUMANA
La conducta humana es el objeto de la modificacin de
conducta. Las caractersticas que definen la conducta
son las siguientes:
Conducta es lo que la gente hace o dice. Debido a que
la conducta implica acciones de una persona, se
describe con verbos que denotan accin. La conducta
no es una caracterstica esttica de la persona. Si dices
que alguien est enfadado, no ests identificando la
conducta de esa persona, simplemente la ests
etiquetando. Si describes lo que la persona dice o hace
cuando est enfadada, entonces ests identificando su
conducta. Por ejemplo, Anglica le grit a su madre,
corri escaleras arriba y cerr la puerta de su habi
tacin. sta es una descripcin de una conducta que
podra ser etiquetada como ira.

1. Las conductas tienen una o ms dimensiones

que se pueden medir.
. Podemos medir la frecuencia de una conducta,
es decir, se puede contar el nmero de veces
que se produce (por ejemplo, Sara se mordi
las uas 12 veces durante la clase). Podemos
medir la duracin de una conducta, esto es, el
tiempo transcurrido desde que se inicia hasta
que se detiene (por ejemplo, Rita estuvo
corriendo durante 25 minutos). Tambin
podemos medir la intensidad de una conducta
o fuerza fsica implicada en la misma (por
ejemplo, Guillermo levanta pesas de 110
kilos). La frecuencia, la duracin y la intensidad
son las dimensiones fsicas de una conducta.

2. Las conductas pueden ser

observadas, descritas y registradas por
otros o por la misma persona que las
ejecuta. Debido a que una conducta es
una accin, podemos observar su
ocurrencia. La gente puede ver la
conducta (o detectarla a travs de los
sentidos) cuando sta ocurre, de
manera que un observador puede
describirla y registrar su ocurrencia.

3. Las conductas tienen un impacto sobre

el ambiente, tanto fsico como social,
sobre los dems y sobre nosotros mismos.
Debido a que una conducta es una accin
que implica movimiento en el espacio y en
el tiempo, la aparicin de una conducta
tiene algn efecto sobre el ambiente en el
que ocurre.

 A veces, dicho efecto es evidente:

encender el interruptor de la luz e
iluminar la habitacin (efecto sobre el
ambiente fsico); levantar la mano en cla
se y conseguir la atencin del profesor
(efecto sobre otras personas), y
repetirse un nmero de telfono de la
gua telefnica para hacer ms probable
su recuerdo y marcar el nmero correcto
(efecto sobre uno mismo).

 Otras veces, el efecto de una conducta

sobre el ambiente no es obvio e incluso
slo acta sobre la propia persona que
ejecuta la conducta. A pesar de ello,
toda conducta humana incide de alguna
manera sobre el ambiente fsico o social,
independientemente de que nos demos
cuenta o no de su impacto.

4. La conducta no es azarosa, sino que est re

gulada por leyes; es decir, su ocurrencia est
sistemticamente influida por los sucesos del
ambiente. Los principios bsicos de la conducta
describen las relaciones funcionales entre
nuestra conducta y los eventos ambientales.
Podemos describir cmo los eventos del
ambiente influyen en una conducta o, lo que es
lo mismo, cmo la conducta es funcin de los
eventos ambientales. La modificacin de
conducta est basada en los principios de
conducta bsicos. Una vez que conocemos los
eventos ambientales que son la causa de una
determinada conducta, podemos cambiar dichos
eventos para modificar la misma.

Observa el grfico de la figura, en el que se

muestra el comportamiento disruptivo de un nio
con autismo en el aula Cuando el maestro dispensa
un alto nivel de atencin al nio, la conducta
disruptiva raramente aparece; por el contrario,
cuando el nivel de atencin disminuye, la conducta
disruptiva aparece con mayor frecuencia. Se puede
concluir que la conducta disruptiva est relacionada
funcionalmente con la atencin del profesor.

5. Las conductas pueden ser manifiestas o

encubiertas. En la mayora de los casos, los
procedimientos de modificacin de conducta se
utilizan para analizar y cambiar las conductas
manifiestas. Una conducta manifiesta es una
accin que puede ser observada y registrada por una
persona distinta de la que la ejecuta. Sin embargo,
algunas conducta son encubiertas. Las conductas
encubiertas, tambin llamadas eventos privados
(Skinner, 1974), no son observables a los dems.
Por ejemplo, el pensamiento es una conducta
encubierta, no puede ser observado y registrado por
otra persona distinta a la que est pensando. Pensar
slo puede ser observado por la persona que ejecuta
la conducta. El campo de la modificacin de conducta
se centra principalmente en las conductas manifiestas
u observables.

EJEMPLOS DE CONDUCTA
Ahora vamos a ilustrar las caractersticas que
definen la conducta con algunos ejemplos, que
incluyen tanto conductas cotidianas como
conductas problemticas y procedimientos para su
modificacin.

Marta se sienta al ordenador y escribe una

carta a sus padres.
Es una conducta porque presionar las teclas en el
teclado mientras se escribe es una accin, tiene
dimensiones fsicas (la frecuencia de pulsar las
teclas, la duracin del perodo de escritura), es
observable y medible, tiene un impacto sobre el
ambiente (aparicin de las letras en la pantalla) y
est determinada por unas leyes de aprendizaje (es
el resultado de la relacin entre la presin de las
teclas y la aparicin de las letras en la pantalla).

Amanda est en su cuna llorando a gritos. Su

madre la toma en brazos y le da el pecho.

Esta conducta tiene todas los caractersticas

descritas (es una accin con dimensiones
fsicas, es observable por otros, produce un
efecto sobre el ambiente y est regulada por las
leyes del aprendizaje). Una diferencia es que
llorar acta sobre el ambiente social: ante el
llanto, la madre la toma en brazos y la alimenta.
Cada vez que Amanda llora en su cuna, su
madre la toma y le da el pecho, de modo que
Amanda llorar cuando tenga hambre. Existe
una relacin funcional entre el llanto y la
conducta de la madre.

 Jos entrega a su profesor los ejercicios de modi

ficacin de conducta con una semana de retraso con
la excusa de que tuvo que ir a visitar a su abuela; el
profesor acepta la justificacin sin ningn tipo de
penalizacin. Jos tampoco hizo el examen de
historia, e igualmente se disculp con el profesor
achacando la falta a la enfermedad de su abuela;
tambin en este caso el profesor le permite hacer el
examen con una semana de retraso.
La conducta de Jos de mentir acerca de las visitas a su
abuela enferma tiene las mismas cinco caractersticas de
toda conducta. Se trata de una accin (algo que l dijo)
que se produjo en dos ocasiones (frecuencia); estas
acciones fueron observadas por sus profesores y tuvieron
un efecto sobre su ambiente social (sus profesores le
dejaron hacer el examen y le recogieron el trabajo fuera de
plazo sin ningn tipo de consecuencia negativa para l); no
es azarosa porque hay una relacin funcional entre la
conducta (mentir) y el resultado (hacer el examen y
entregar el trabajo).

 Samanta es una nia de 6 aos con un leve retraso

que asiste a clases de educacin especial. Cuando la
maestra est ayudando a otros alumnos y no le
presta atencin, grita o golpea su cabeza contra la
mesa o el suelo. Siempre que Samanta se golpea la
cabeza, la maestra deja lo que est haciendo, la
toma en brazos y trata de consolarla. Le dice que se
calme, le asegura que todo est bien, le da un
abrazo, y muchas veces hace que se siente en su
regazo.
Golpearse la cabeza es una conducta. Es una accin que
Samanta repite varias veces cada da. La maestra puede
observar y registrar el nmero de veces que ocurre
diariamente. Los golpes que se da en la cabeza alteran el
entorno social, ya que la profesora deja lo que est
haciendo y le presta atencin cada vez que tal conducta se
produce. Por ltimo, la conducta no es azarosa, ya que se
mantiene porque hay una relacin funcional entre
golpearse la cabeza y la conducta de atencin de la
profesora.

MODIFICACIN DE
CONDUCTA
La modificacin de conducta es el rea de la psicologa
interesada en el anlisis y el cambio de la conducta
humana:
Analizar significa identificar la relacin funcional entre
los acontecimientos del ambiente y una conducta particular,
para entender por qu la conducta ocurre o para determinar
por qu una persona se comporta como lo hace.
Modificar significa desarrollar y aplicar procedimientos
para ayudar a las personas a cambiar su conducta. Ello
implica alterar los eventos ambientales con el objetivo de
influir sobre la conducta. Los procedimientos de
modificacin de conducta son desarrollados por
profesionales y se utilizan para cambiar conductas
socialmente significativas, con el objetivo de mejorar algn
aspecto de la vida de una persona.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
Se centra en la conducta. Los
procedimientos de modificacin de conducta
estn diseados para cambiar el
comportamiento, no una caracterstica
personal o un rasgo. Por tanto, la modificacin
de conducta insiste en evitar etiquetar a las
personas. Por ejemplo, no se utiliza para
cambiar el autismo (una etiqueta), sino el
comportamiento autista; es decir, la
modificacin de conducta se utiliza para
cambiar los problemas de comportamiento
presentados por los nios con diagnstico de
trastorno del espectro autista.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
Los procedimientos de modificacin de conducta
se dirigen a cambiar los posibles excesos o
dficits conductuales. En modificacin de
conducta, el comportamiento que se quiere
modificar se denomina objetivo conductual.
Un exceso conductual es una conducta
inadecuada que la persona quiere disminuir en
frecuencia, duracin o intensidad. Fumar es un
ejemplo de exceso conductual. Un dficit
conductual es una conducta deseable que la
persona quiere aumentar en frecuencia, duracin
o intensidad. El ejercicio fsico y el estudio son
ejemplos de posibles dficits conductuales.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
Procedimientos basados en los principios de
conducta. La modificacin de conducta es la
aplicacin de los principios bsicos originalmente
derivados de la investigacin experimental de
laboratorio con animales (Skinner, 1938). El estudio
cientfico de la conducta se llama anlisis
experimental de la conducta o anlisis de la
conducta (Skinner, 1953b, 1966). El estudio cientfico
de la conducta humana se llama anlisis
experimental de la conducta humana o anlisis
aplicado de conducta (Baer, Wolf y Risley,
1968,1987). Los procedimientos de modificacin de
conducta estn basados en la investigacin
desarrollada durante ms de 40 aos por el anlisis
aplicado de conducta

Modificacin de conducta y
anlisis aplicado de conducta
La modificacin de conducta y el anlisis aplicado de conducta
son dos trminos utilizados para identificar campos prcticamente
idnticos. Aunque la investigacin sobre la aplicacin de los
principios conductuales para ayudar a la gente a cambiar su
conducta (modificacin de conducta) empez a publicarse a partir
de finales de los aos cincuenta, el trmino anlisis aplicado de
conducta se introdujo en 1968 en el primer nmero de la revista
Journal of Applied Behavior Analysis, en el que se publica el
artculo de Baer, Wolf y Risley sobre la definicin del anlisis de la
conducta. En su artculo, Baer et al. (1968) identificaron una serie
de caractersticas del anlisis aplicado de conducta, incluyendo: a)
la focalizacin en conductas socialmente relevantes; b) la
demostracin de las relaciones funcionales entre los eventos
ambientales y la conducta; c) una descripcin clara de los
procedimientos utilizados; d) la base en los principios bsicos de
conducta, y e) la produccin de cambios conductuales
significativos, generalizables y duraderos. Estos rasgos definitorios
del anlisis aplicado de conducta tambin lo son de la
modificacin de conducta actual.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
--- nfasis en los eventos ambientales presentes. La
modificacin de conducta implica evaluar y
modificar los eventos ambientales presentes que
estn funcionalmente relacionados con la conducta.
La conducta humana est controlada por los
eventos presentes en el ambiente, siendo el
objetivo de la modificacin de conducta identificar
tales eventos. Una vez que estas variables
controladoras han sido identificadas, podemos
alterarlas para modificar la conducta. Los procedi
mientos de modificacin de conducta eficaces
alteran las relaciones funcionales entre la conducta
y las variables ambientales que la controlan, con el
objetivo de producir el cambio conductual deseado.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
A veces se comete el error de considerar las etiquetas
como las causas de la conducta. Por ejemplo, una
persona puede decir que un nio con autismo
presenta determinadas conductas problemticas
(como gritar, golpearse a s mismo o negarse a seguir
instrucciones) porque el nio es autista. En otras
palabras, al decir esto se est sugiriendo que es el
autismo el causante de que el nio realice estas
conductas disruptivas. Sin embargo, el autismo es
simplemente una etiqueta que describe el patrn de
conductas que el nio realiza. La etiqueta no puede
ser la causa de la conducta, porque no existe como
una entidad fsica o un evento. Las causas de la
conducta deben buscarse en el ambiente (el ambiente
puede incluir procesos orgnicos o biolgicos).

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
Descripcin precisa de los procedimientos de
modificacin de conducta (Baer et al., 1968).
Los procedimientos de modificacin de con
ducta implican cambios especficos en los
eventos ambientales que tienen una relacin
funcional con el comportamiento. Para que
los procedimientos sean eficaces, esos cam
bios especficos deben producirse en cada
una de ellas. La descripcin precisa de los
procedimientos utilizados por parte de los
investigadores y otros profesionales hace
ms probable el uso correcto de los mismos.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
Tratamientos que aplican las personas en su vida
cotidiana (Kazdin, 1994). Los procedimientos de
modificacin de conducta son desarrollados por
profesionales o para profesionales formados en
modificacin de conducta especializados; sin embargo,
la aplicacin de tales procedimientos recae en muchas
ocasiones en otras personas, tales como profesores,
padres, supervisores, etc., que los ponen en marcha
para ayudar a los dems a cambiar su comportamiento.
Cualquier persona que vaya a aplicar procedimientos de
modificacin de conducta debe recibir un entrenamiento
especfico en los mismos y contar con la supervisin de
profesionales. El entrenamiento, la supervisin y la des
cripcin precisa de los procedimientos garantizan la
aplicacin correcta de stos.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA

Medicin del cambio conductual. Una

de las caractersticas de la modificacin
de conducta es su nfasis en la
medicin de la conducta antes y
despus de la intervencin para poder
valorar el cambio conductual resul
tante. Adems, la evaluacin de la
conducta contina una vez finalizada la
intervencin, para determinar si el
cambio se mantiene a largo plazo.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
Por ejemplo, un supervisor de una fbrica que quisiera
aumentar la productividad de los trabajadores (por ejemplo,
el nmero de unidades empaquetadas) aplicando
procedimientos de modificacin de conducta debera
registrar previamente durante cierto tiempo la conducta de
los trabajadores, por ejemplo, contando la cantidad de
unidades que empaquetan. Con este registro inicial, el
supervisor puede poner en marcha el procedimiento de
intervencin y continuar registrando la conducta de
empaquetado, de modo que se podra concluir si, tras la apli
cacin del procedimiento, el nmero de unidades
empaquetadas ha aumentado. Y si tal incremento ocurriese,
habra que continuar registrando la conducta durante un
perodo de tiempo; este registro servira para comprobar si el
aumento de unidades empaquetadas se mantiene a largo
plazo o si es necesaria una nueva intervencin.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
Quita importancia al pasado como causa de la conducta.
Como se dijo antes, la modificacin de conducta pone
nfasis en los eventos ambientales recientes para explicar
la conducta. Sin embargo, el conocimiento del pasado
tambin proporciona informacin til acerca de los
eventos ambientales relacionados con la conducta actual.
Por ejemplo, las experiencias de aprendizaje pasadas
influyen en la conducta actual, por lo que el conocimiento
y comprensin de esas experiencias ayudar a analizar la
conducta actual y a elegir los procedimientos de
modificacin de conducta adecuados. A pesar de su
indudable utilidad, el conocimiento del pasado no es tan
relevante para el desarrollo de intervenciones eficaces de
modificacin de conducta como el de las variables
ambientales actuales, ya que estas ltimas se pueden
cambiar.

CARACTERSTICAS
DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA
Rechazo de hipotticas causas subyacentes de
la conducta. Aunque algunos campos de la
psicologa, tales como los enfoques psicoanalticos, podran estar interesados en hi
potticas causas subyacentes de la conducta (por
ejemplo, un complejo de Edipo no resuelto), la
modificacin de conducta rechaza completamente
tales explicaciones. Skinner (1974) denomin
ficciones explicativas a este tipo de hiptesis
porque nunca se pueden probar o refutar y, por
tanto, son poco cientficas. Estas supuestas
causas subyacentes nunca podrn manipularse o
medirse para demostrar su relacin funcional con
el comportamiento que se quiere explicar.

Caractersticas de la modificacin de conducta

Se centra en la conducta.
Se basa en los principios conductuales.
Pone el nfasis en los eventos actuales del
ambiente.
Requiere de una descripcin precisa de los
procedimientos de aplicacin.
Es aplicada por la gente en su vida cotidiana.
Mide los cambios conductuales.
No enfatiza los acontecimientos del pasado
como causas de la conducta.
Rechaza las causas hipotticas subyacentes
de la conducta.

RACES HISTRICAS DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA

Una serie de acontecimientos histricos

ha contribuido al desarrollo de la
modificacin de conducta.
Las siguientes son algunas de las
principales figuras determinantes para
el desarrollo de los principios cientficos
en los que se fundamenta la
modificacin de conducta:

 Ivan P. Pavlov (1849-1936).

Pavlov realiz experimentos que
descubrieron los procesos bsicos de
condicionamiento respondiente. Este autor
demostr que un reflejo (la salivacin ante
la comida) podra condicionarse a un
estmulo neutro. En sus experimentos,
Pavlov present el estmulo neutro (el sonido
de un metrnomo), al mismo tiempo que
proporcionaba comida a un perro.
Posteriormente, el perro salivaba ante el
sonido del metrnomo sin la presencia de la
comida. Pavlov denomin a esta respuesta
reflejo condicionado (Pavlov, 1927).

 Edward L. Thorndike (1874-1949).

La principal contribucin de Thorndike fue la
descripcin de la ley del efecto. Dicha ley establece
que una conducta que produce un efecto favorable
sobre el ambiente es ms probable que se repita en
el futuro. En su famoso experimento, Thorndike puso
a un gato en una jaula y coloc comida fuera de
sta, donde el gato poda verla. Para abrir la puerta
de la jaula, el gato tena que golpear una palanca
con la pata. Thorndike demostr que el gato aprenda
a golpear la palanca y a abrir la puerta de la jaula.
Con el tiempo, el gato aprendi a golpear la palanca
con mayor rapidez debido a que su conducta,
golpear la palanca, tena un efecto deseable sobre el
ambiente: alcanzar la comida (Thorndike, 1911).

 John B. Watson (1878-1958).

En el artculo La psicologa desde el punto
de vista conductista, publicado en 1913,
Watson afirmaba que la conducta
observable es el objeto de estudio de la
psicologa y que toda la conducta est
controlada por los acontecimientos del
ambiente. En particular, Watson describi
una psicologa estmulo-respuesta segn la
cual los eventos ambientales (estmulos)
provocan las respuestas de un organismo.
Watson es considerado el fundador del
conductismo (Watson, 1913, 1924).

 B. F. Skinner (1904-1990).
Skinner ampli el campo del conductismo
inicialmente descrito por Watson. Este autor
explic la diferencia entre condicionamiento
respondiente (los reflejos condicionados descritos
por Pavlov y Watson) y condicionamiento
operante, en el cual las consecuencias de una
conducta controlan la aparicin futura de la
misma (como afirmaba la ley del efecto de
Thorndike). La investigacin de Skinner desarroll
los principios bsicos de la conducta operante.
Adems de sus investigaciones en el laboratorio,
que demuestran los principios conductuales
bsicos, Skinner escribi varios libros en los que
se aplican tales principios al anlisis

 Primeros investigadores en modificacin de conducta

Una vez que Skinner estableci los principios del
condicionamiento operante, distintos investigadores
continuaron estudiando la conducta operante en el laboratorio
(Catania, 1968; Honig, 1966). Adems, en la dcada de 1950,
los investigadores comenzaron a aplicar los principios
conductuales y a evaluar los procedimientos de modificacin
de conducta en las personas. Estos primeros investigadores
estudiaron el comportamiento de nios (Azrin & Lindsley,
1956; Baer, 1960; Bijou, 1957), adultos (Goldiamond, 1965;
Verplanck, 1955; Wolpe, 1958), pacientes diagnosticados de
enfermedades mentales (Aylln y Azrin, 1964; Aylln y
Michael, 1959) y personas con discapacidad intelectual
(Ferster, 1961; Fuller, 1949; Wolf, Risley y Mees, 1964). Desde
los inicios de la investigacin con humanos en la dcada de
los aos cincuenta, miles de estudios han establecido la
eficacia de los principios y procedimientos de la modificacin
de conducta.

REAS DE APLICACIN
Los procedimientos de modificacin
de conducta se han utilizado en
mltiples reas para ayudar a las
personas a cambiar una amplia
gama de conduces problemticas
(Carr y Austin, 2001; Gambrill, 1977;
Lutzker y Martin, 1981; Vollmer,
Borrero, Wright, van Camp y Lalli,
2001)

Trastornos del desarrollo

La modificacin de conducta ha investigado en el mbito de

las discapacidades probablemente ms que en cualquier
otro. Las personas con trastornos del desarrollo presentan a
menudo importantes dficits conductuales; los procedimien
tos de modificacin de conducta se han utilizado para
ensear habilidades funcionales que permiten superar estas
deficiencias.
Por otra parte, las personas discapacitadas pueden
presentar problemas de conducta graves, como conductas
autolesivas, conductas agresivas y conductas destructivas.
Hay una gran cantidad de evidencia emprica y experimental
que demuestra que estas conductas, con frecuencia, pueden
ser controladas o eliminadas con intervenciones
conductuales. Los procedimientos de modificacin de
conducta tambin se utilizan para la formacin y
entrenamiento de los miembros de los equipos de atencin
profesional de personas con trastornos del desarrollo.

Diagnstico psiquitrico

Uno de los primeros trabajos de investigacin en modificacin

de conducta demostr su eficacia en personas con diagnstico
psiquitrico en un entorno institucional (Aylln, 1963; Aylln y
Michael, 1959). La modificacin de conducta se ha aplicado a
pacientes con diagnstico psiquitrico para modificar sus
habilidades para la vida diaria, conducta social, conducta
agresiva, adhesin al tratamiento, conductas psicticas y
habilidades laborales (Scotti, McMorrow y Trawitzki, 1993).
Una contribucin especialmente importante de la modificacin
de conducta fue el desarrollo de un procedimiento motivador
para pacientes institucionalizados llamado economa de fichas
(Aylln y Azrin, 1968). La economa de fichas sigue siendo
ampliamente utilizada en una gran variedad de contextos de
tratamiento (Kazdin, 1982).

Educacin y educacin
especial
El campo de la educacin ha experimentado grandes avances gracias a
la investigacin en modificacin de conducta (Bijou y Ruiz, 1981). Los
investigadores han analizado las interacciones estudiante-profesor, han
mejorado los mtodos de enseanza y han desarrollado procedimientos
para la reduccin de los problemas de conducta en el aula (Becker y
Camine, 1981; Madsen, Becker y Thomas, 1968; Thomas, Becker y
Armstrong, 1968). Los procedimientos de modificacin de conducta
tambin se han utilizado en educacin superior para mejorar las tcnicas
de instruccin y as favorecer el aprendizaje del estudiante (Michael,
1991).
En educacin especial, es decir, educacin de personas con trastornos
del desarrollo, la modificacin de conducta ha desempeado un papel
principal (Rusch et al., 1988) en el desarrollo de mtodos de enseanza,
el control de problemas de conducta en el aula, la mejora de los
comportamientos sociales y las capacidades funcionales, la promocin de
habilidades de autonoma personal y el entrenamiento del profesorado.

Rehabilitacin
La rehabilitacin es el proceso que se sigue para ayudar a
la gente a recuperar un funcionamiento normal despus
de una lesin o trauma, como puede ser una lesin en la
cabeza debido a un accidente o un dao cerebral tras un
infarto. La modificacin de conducta se utiliza en la
rehabilitacin para favorecer el cumplimiento de las
rutinas de rehabilitacin fisioterapetica, as como para la
adquisicin, recuperacin y/o entrenamiento de
habilidades afectadas o perdidas a consecuencia de la
lesin o trauma, la disminucin de posibles problemas de
conducta, el control del dolor crnico y la mejora del
rendimiento de la memoria (Bakke et al., 1994, Davis y
Chittum, 1994; O'Neill y Gardner, 1983).

Psicologa comunitaria
En el mbito de la psicologa comunitaria se han
diseado intervenciones conductuales que permiten
actuar sobre el comportamiento de un gran nmero de
personas de manera que todas resultan beneficiadas.
Algunas intervenciones conductuales comunitarias se
han dirigido a reducir la produccin de basura, aumentar
el reciclaje, reducir el consumo energtico, reducir la
conduccin peligrosa, reducir el consumo de drogas
ilegales, aumentar el uso del cinturn de seguridad,
disminuir el estacionamiento ilegal en los espacios
reservados para minusvlidos y reducir el exceso de
velocidad en las carreteras (Cope, 1991; Geller y Hahn,
1984; Ludwig y Geller, 1991; van Houten y au, 1981).

Psicologa clnica
En psicologa clnica, la aplicacin de los principios
conductuales se realiza para ayudar a personas con
problemas personales. Por lo general, esta aplicacin
teraputica la hace un psiclogo en formato individual
o de grupo. La modificacin de conducta en psicologa
clnica, a menudo llamada terapia de conducta, se ha
aplicado al tratamiento de una amplia gama de
problemas humanos (Hersen y Bellack, 1985; Hersen y
van Hasselt, 1987, Turner, Calhoun y Adams, 1981).
Los procedimientos de modificacin de conducta
tambin se han utilizado para el entrenamiento de
psiclogos clnicos (Veltum y Miltenberger, 1989).

Empresa, industria y recursos

humanos
El uso de la modificacin de conducta en el mbito de la
empresa, la industria y los recursos humanos se denomina
modificacin o gestin de la conducta organizacional
(Frederickson, 1982; Luthans y Kreitner, 1985; Red et al.,
1989; Stajkovic y Luthans, '.991). Los procedimientos de
modificacin de conducta han sido utilizados para mejorar
el rendimiento y la seguridad en el trabajo y para reducir la
morosidad, el absentismo y los accidentes laborales.
Adems, los procedimientos de modificacin de conducta
han sido utilizados para mejorar la actuacin de los
supervisores. El uso de la modificacin de conducta en el
campo empresarial ha revertido en una mayor
productividad y beneficios para las organizaciones y en una
mayor satisfaccin laboral de los trabajadores.

Promocin de la autonoma
personal
Las personas utilizan procedimientos
de modificacin de conducta para
dirigir sus propios comportamientos,
ya sea para el control de los hbitos
personales, como las conductas
relacionadas con la salud, el
comportamiento profesional o los
problemas personales (Brigham,
1989; Epstein, 1996; Stuart. 1977;
Watson y Tharp, 1993; Yates, 1986).

Conducta infantil
Existen numerosas aplicaciones de la
modificacin de conducta a la conducta infantil
(Miller, 1975; Patterson, 1975; Schaeffer y
Millman, 1981). Los padres y maestros pueden
aprender a utilizar los procedimientos de
modificacin de conducta para corregir la
conducta enurtica, el hbito de morderse las
uas (onicofagia), las rabietas, la conducta
desobediente, las conductas agresivas, los malos
modales, el tartamudeo y otros problemas
comunes (Watson y Gresham, 1998).

Prevencin
Los procedimientos de modificacin de conducta
han sido aplicados a la prevencin de problemas
en la infancia (Roberts y Peterson, 1984) y en otros
muchos mbitos: prevencin de abuso sexual infan
til, accidentes domsticos, abuso y abandono de
menores o enfermedades de transmisin sexual
(Carroll, Miltenberger y O'Neill, 1992; Montesinos,
Frisch, Greene y Hamilton, 1990; Foche, Yoder y
Miltenberger, 1988). La prevencin de problemas
que afectan a la comunidad con tcnicas de modifi
cacin de conducta forma parte de la psicologa co
munitaria.

Psicologa del deporte

La modificacin de conducta se utiliza frecuentemente
en el campo de la psicologa deportiva (Martin y
Hrycaiko, 1983). Los procedimientos de modificacin de
conducta han sido utilizados para mejorar el
rendimiento del deportista en una gran variedad de
deportes, tanto en el entrenamiento como en la
competicin (Brobst y Ward, 2002; Hume y Crossman,
1992; Kendall, Hrycaiko, Martin y Kendall, 1990; Wolko,
Hrycaiko y Martin, 1993; Zeigler, 1994). Los
procedimientos de modificacin de conducta han
obtenido mejores resultados sobre el rendimiento del
deportista que los procedimientos de entrenamiento
tradicional.

Conductas saludables
Los procedimientos de modificacin de conducta se utilizan
para promover la salud a travs del aumento de los
comportamientos relacionados con los hbitos de vida
saludables (como el ejercicio y una alimentacin adecuada) y
la disminucin de conductas no saludables (tales como
fumar, beber y comer en exceso). Tambin se utilizan para
promover conductas que pueden tener una influencia po
sitiva sobre problemas fsicos o mdicos, como la
disminucin de la frecuencia e intensidad de los dolores de
cabeza, disminucin de la presin sangunea y disminucin
de los trastornos gastrointestinales (Blumenthal y McKee,
1987; Dallery, Meredith y Glenn, 2008; Gentry, 1984;
Reynolds, Dallery, Shroff, Patak y Leraas, 2008; van Wormer,
2004) y para aumentar la adherencia a un tratamiento (Levy,
1987). La aplicacin de la modificacin de conducta al
mbito de la salud se denomina medicina conductual o
psicologa de la salud.

Gerontologa
Los procedimientos de modificacin de conducta se
aplican en residencias y otros centros de atencin para
modificar la conducta de las personas mayores
(Hussian, 1981; Hussian y Davis, 1985). La aplicacin
de tales procedimientos facilita a los mayores hacer
frente a la disminucin de sus capacidades fsicas, la
adaptacin a los entornos institucionalizados, la rea
lizacin de conductas saludables y de interacciones
sociales apropiadas, as como la disminucin de po
sibles problemas conductuales consecuencia de las
demandas institucionales o del padecimiento de la
enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia
(Carstensen y Erickson, 1986; Stock y Miln, 1993).

 Cmo se define la conducta

humana?
Cules son las caractersticas
definitorias de la modificacin de
conducta?
Cules son las races histricas de la
modificacin de conducta?
De qu manera la modificacin de
conducta ha mejorado a vida de las
personas?