HISTORIA DE LA

ECOLOGIA
DR. SERGIO MRQUEZ DOMINGUEZ
ING. CIVIL: UNIVERSIDAD
VRECRUZANA
MTRO. ESTRUCTURAS: UNAM
PHD EN ING. CIVIL: UNIVERSIDAD DE
AALBORG, DINAMARCA

La Etnologa demuestra sobradamente que

los pueblos primitivos posean una aguda
conciencia de la ntima interdependencia que
existe entre el mundo viviente y su mbito
fsico

La investigacin de los documentos

prehistricos e histricos, confirma esta
apreciacin de los etnlogos, ya que se han
encontrado mltiples evidencias de un
profundo conocimiento de las leyes
ambientales por parte de las civilizaciones
del pasado

El papel de determinados personajes y disciplinas

en los inicios de la ecologa...

Aristteles, adems de filsofo, fue

un bilogo y naturalista de gran talla

Si nos trasladamos al siglo

XVIII, cuando la biologa y la
geografa
se
estn
transformando
en
las
ciencias modernas que hoy
conocemos,
es
imprescindible reconocer el
carcter
absolutamente
ecolgico del trabajo de
los fisiologistas
en
su
progresivo descubrimiento
de las relaciones entre la
vida vegetal y animal con
los factores abiticos tales
como luz, el agua o el
carbono..

Entre los muchos ejemplos

posibles, es suficiente recordar
las investigaciones de Raumur
en el campo de la temperatura,
as como las de Leeuwenhoek
acerca de la formacin del
almidn en las plantas verdes

Raumur
FACTOR DE ESCALA

Reamur

Rankine

PUNTO DE EBULLICION 100

DEL AGUA A 1 ATM

80

212

373.
15

671.67

PUNTO DE
CONGELAMIENTO DEL
AGUA A 1ATM

32

273.
15

491.67

La formacin del almidn en las plantas

Leeuwenhoeck

Tambin se realizaron durante el siglo algunos de los

grandes viajes cientficos que permitieron un
conocimiento ms metodolgico de los paisajes
geogrficos de los diversos continentes, ejemplo
entre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros
tratados de biologa y geologa no basados en la
Biblia; o Alexander von Humboldt, el cual explor y
estudi durante cinco aos las tierras de Amrica
Latina.

Georges-Louis Leclerc de Buffon

Alexander von Humboldt

El papel de los precursores del

evolucionismo es asimismo
fundamental, porque intuan
que no haba ningn tipo de
predeterminismo en la gran
variedad de especies vivientes
existentes, sino progresivas
adaptaciones ambientales.

Erasmus
Darwin

Erasmus Darwin, abuelo del

famoso Charles Darwin, predijo
algunas de las grandes tesis
evolucionistas que desarroll
aos ms tarde su nieto y que
influyeron de modo decisivo en
las corrientes de pensamiento
del siglo XIX.

EL "EVOLUCIONISMO", INSPIRADOR DE LA
ECOLOGA
Sin duda alguna, la polmica entre deterministas y
evolucionistas fue uno de los principales debates
cientficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la
categora de Cuvier, Owen, Agassiz y Klliker, contra
los nuevos "transformistas" Lamarck, Darwin,
Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.

Georges Cuvier

Jean-Baptiste de Monet de Lamarck

Owen

El calor de la polmica fue muy

fecundo, porque exigi de los
transformistas que multiplicaran sus
observaciones para justificar las
nuevas teoras del evolucionismo. En
alguno de ellos se manifest una
conversin
forzada
por
las
evidencias; por ejemplo en el
cientfico gals Richard Owen, que
an siendo vivamente adversario de
la nueva teora evolucionista, realiz
descubrimientos que l mismo no
poda justificar sino era recurriendo a
la teora de Darwin.

Charles Darwin y su doctrina evolutiva...

Charles Darwin reuni en

su
persona
las
cualidades de bilogo y
de
explorador.
Embarcado en el Beagle
(1837),
pudo
impresionarse viendo la
distribucin
de
las
especies vivientes en
Amrica
del
Sur
y
compararla
con
las
europeas.

El estudio de la flora y fauna de

las islas Galpagos (con sus
evidentes
endemismos)
fue
definitiva para la elaboracin de
su doctrina sobre la evolucin de
las especies.

Charles
Darwin,
autor de la teora
sobre la evolucin
de las especies.

Darwin, con sus meticulosos

estudios, hizo un autntico
trabajo ecolgico. Baste recordar
su anlisis sobre las lombrices de
tierra
como
elementos
constitutivos del suelo agrcola o
las completas descripciones de la
estructura y distribucin de los
arrecifes coralferos.

Ernst Haeckel o
El "padre de la
ecologa"...

Dentro
del
ambiente
evolucionista del siglo XIX, el
bilogo y zologo alemn Ernst
Haeckel
(1834-1919)
es
considerado el padre de la
ecologa, porque fue el primer
cientfico que se propuso la
creacin de un neologismo
especial
para
definir
las
relaciones entre los seres vivos
y sus hbitats, otro neologismo
que se iba popularizando para
significar el ambiente fsico
propio de una determinada
especie viviente.

Ernst Haeckel, que era muy aficionado a la creacin

de vocablos, se inspir en la palabra economa para
inventar un nuevo derivado de casa, para significar
"el conjunto de conocimientos referentes a la
economa de la naturaleza, la investigacin de todas
las relaciones del animal tanto en su medio
inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo
su relacin amistosa u hostil con aquellos animales
y plantas con los que se relaciona directa o
indirectamente". Haeckel utiliz el trmino
Oekologie quiz ya en 1866, cuando conoci a
Charles Darwin, a quien admir desde el primer
momento, aunque la palabra slo se populariz en
la dcada de los setenta en los ambientes
especializados.

Los trabajos interdisciplinares en los inicios de la

ecologa...
El inicio de la ecologa como
nueva ciencia surge como fruto
de los trabajos interdisciplinares
de la segunda mitad del siglo
XIX. Para citar slo uno de los
ms espectaculares, podemos
recordar la expedicin del
Challenger
(1872-76),
patrocinada por el Almirantazgo
britnico, con un importante
equipo de cientficos de todas
las especialidades coordinado
por Charles W. Thomson.

El Challenger visit todos los mares

conocidos y recogi muestras de
todas las latitudes, proporcionando
un valioso material de investigacin
que ocup a un numeroso grupo de
especialistas durante ms de treinta
aos, bajo la direccin de John
Murray, que dirigi la publicacin
de las memorias cientficas en una
extensa obra.
El propio Murray, en colaboracin con J. Hjort, escribi en
1912 una obra de sntesis sobre los temas trabajados
durante toda su vida, con el ttulo Las profundidades del
Ocano, considerado un tratado fundamental de
oceanografa.

El trabajo en equipo de
todos
los
cientficos
preocupados
por
los
problemas
de
biologa,
paleontologa,
geografa,
oceanografa,
geologa,
etc., precisamente en un
momento
de
gran
fecundidad
creativa,
permitieron la constitucin
de una nueva ciencia
biolgica, especializada en
las relaciones de los
organismos
y
sus
ambientes abiticos.

Las distintas ecologas de finales del siglo XIX

A pesar de valiosos
trabajos interdisciplinares
desarrollados durante el
siglo XIX, la mentalidad
ecolgica progres de
modo independiente entre
botnicos y zologos e
incluso, dentro de ambas
ciencias,
siguiendo
itinerarios
particulares
segn
los
grupos
especializados en botnica
y zoologa terrestre o
acutica.

Los primeros pasos de la ecologa botnica...

La ecologa botnica fue la primera en desarrollarse ya
que existan todos los precedentes de la geografa de los
paisajes estudiados en funcin de la vegetacin
(Humboldt, De Candolle, etc.). Tambin porque la
mayora de los vegetales estn fijos en un lugar, por lo
que resulta ms fcil el estudio de sus hbitats. E.
Warming (1841-1924) public La ecologa de las plantas
(1895), que puede considerarse como un tratado de
autoecologa, entendida como el estudio de las
relaciones de las especies (en este caso vegetales) con
los factores abiticos (luz, temperatura, humedad,
nutrientes minerales, etc.). Tres aos ms tarde, A. F. W.
Schimper escribi La geografa de las plantas sobre una
base fisiolgica, defendiendo que el clima es factor
fundamental de las regiones fitogeogrficas del mundo.

REGIONES FITOGEOGRAFICAS DE LA REPUBLICA

MEXICANA

La ecologa zoolgica y acutica...

Alfred Russel Wallace

La ecologa zoolgica, tuvo un

desarrollo menor, a pesar de
que la zoogeografa se haba
adelantado a la fitogeografa
gracias a los trabajos de Alfred
Russel Wallace, quien public
en 1876 su libro La distribucin
geogrfica de los animales,
perfeccionando
un
trabajo
anterior de P. L. Sclater (18291913) y presentando un primer
intento de divisin mundial en
regiones zoolgicas.

La ecologa acutica fue la que primero estudi las

comunidades vivientes, incluyendo al mismo tiempo a
los vegetales y animales. No podemos olvidar la labor
precursora de los microscopistas del siglo XVII que
haban empezado a descubrir y a describir los
pequeos organismos que observaban en el agua dulce
(Leeuwenhoeck, Hooke, etc.). Los cientficos del
Challenger
quedaron
asimismo
fuertemente
impresionados
por
la
enorme
cantidad
de
microorganismos que hallaban constantemente a lo
largo de sus rutas, y que Vctor Hensen bautiz como
plancton (en griego significa "los que flotan"),
reconociendo
que
se
trataba
de
autnticas
comunidades vegetales (fitoplancton) y animales
(zooplancton).

PLANCTON

El aporte de otros campos al progreso de la ecologa...

Andrea Vesalius

De igual manera que la biologa

debe muchos de sus avances a la
medicina (recordemos la labor de
Andrea
Vesalius,
primer
anatomista de la Edad Moderna),
tambin podemos decir que la
ecologa no slo ha progresado
gracias a la biologa y a la
geografa, sino tambin debido a
los aportes procedentes de
campos tan distintos entre s
como la medicina, la nutricin, la
agronoma, la piscicultura o la
veterinaria.

Justus Von Liebig, anticipndose a la

moderna
bioqumica,
lleg
a
demostrar la existencia de los
"factores limitantes" que inhiben el
desarrollo fisiolgico de los vegetales
cuando llegan a faltar algunos
nutrientes indispensables.

Louis Pasteur desarroll una

autntica labor ecolgica,
proporcionando nueva luz al
captulo
de
la
descomposicin
de
la
materia orgnica.

Estudio sobre la enfermedad de los gusanos

de seda (1862)

La nueva ciencia a finales del siglo XIX...

Moebius

El siglo XIX no slo ide un nuevo

trmino, el de ecologa, sino que lo
llen de contenido suficiente para
justificar el nacimiento de una
nueva ciencia.
Hay que reconocer que la primitiva
ecologa era fundamentalmente una
autoecologa,
analizando
las
influencias del ambiente fsico
sobre los seres vivientes, sin
penetrar suficientemente en el
campo
de
las
comunidades
naturales, a pesar de los excelentes
trabajos de Moebius sobre la
biocenosis

Debate demogrfico y sentimientos conservacionistas

LEONHARD EULER

El tema de la poblacin
mundial haba empezado
a preocupar a algunos
matemticos del siglo
XVIII.
Entre
los
precursores
podemos
citar a Leonhard Euler,
autor de los primeros
estudios de los censos
disponibles
para
descubrir las tendencias
demogrficas utilizando
modelos matemticos.

Thomas R. Malthus
1766
1834
Economista britnico,
discpulo de Adam
Smith.
Expuso sus teoras
en
la
obra
"
Primer Ensayo sobre
la poblacin
" (1798).

Sin embargo, fue a finales del

siglo XVIII cuando se inici el
gran debate sobre la poblacin
mundial, con la obra de
Thomas R. Malthus Ensayo
sobre el principio de la
poblacin (1798), en la que el
autor recomendaba por primera
vez en la historia la necesidad
del control de la natalidad para
luchar contra la progresin
demogrfica que amenazaba la
propia supervivencia de la
humanidad

Qutelet

Verhulst

Aunque el objetivo de
los
demgrafos
(Qutelet,
Verhulst,
etc.) fuese la poblacin
humana, lgicamente
sus
mtodos
de
estudio resultaran de
gran utilidad para los
eclogos
que
se
enfrentaban
a
los
problemas
de
las
poblaciones de los
ecosistemas naturales,
con sus equilibrios y
evoluciones.

Creacin de las primeras sociedades de preservacin de

la naturaleza...

Alexander Von Humboldt

Dentro de la permanente dialctica

existente entre el hombre y la
naturaleza, el siglo XIX vio el
impulso de la Revolucin Industrial,
con sus continuos atentados contra
el medio ambiente, al tiempo que se
constituan grupos y sociedades de
inspiracin
romntica
para
salvaguardar los
"monumentos
naturales", segn expresin de
Alexander
Von
Humboldt
refirindose a las maravillas de la
naturaleza salvaje.

En Francia, desde
1853, el grupo de
artistas
de
la
Escuela
de
Berbizan cre las
denominadas
"series artsticas
naturales", como
el
bosque
de
Fontainebleau,
reconocido como
reserva
oficial
bajo proteccin
estatal en 1861

Las primeras reservas naturales norteamericanas de

secuoyas, y la creacin del primer parque natural
mundial...

John Muir consigue en 1864

que el Congreso de los
Estados Unidos ceda al
estado de California el valle
de Yosemite y Maripose
Grove;
dichos
parajes
constituyen las primeras
reservas
naturales
norteamericanas para la
proteccin de las secuoyas.

Yosemite

Maripose Grove

En el mismo ao,
George
P.
Marsh
escribi
Hombre
y
naturaleza, que todava
hoy
podra
sorprendernos por la
sutilidad de sus anlisis
medioambientalistas, al
tratar de la modificacin
de la superficie terrestre
por
la
accin
del
hombre y la necesidad
de la conservacin de la
naturaleza.

1872 fue el ao de la creacin del primer parque

natural mundial en Yellowstone (Estados Unidos),
seguido quince aos ms tarde, por el de Banff, en
las Montaas Rocosas canadienses.

Yellowstone

Parques naturales

Banff

Labor de concientizacin y cultura ecolgica

Los amigos y protectores de la naturaleza

realizaron asimismo una labor considerable en el
estudio de las costumbres de los animales, la
elaboracin de las listas de especies en extincin,
las campaas destinadas a la preservacin de los
lugares de mayor belleza salvaje, incluso sin estar
catalogados como zonas protegidas por los
Estados
y,
principalmente,
la
progresiva
concienciacin ciudadana del necesario respeto
que merece la naturaleza, extremadamente frgil a
pesar de su impresionante aspecto.

Gracias !