TIPOS DE ARCILLAS Y

SUS
CARACTERISTICAS

 Las arcillas pueden clasificarse de distintas maneras segn

el aspecto que se tenga en cuenta: color, plasticidad,

fusibilidad, segn se encuentren en la naturaleza,
factores todos ellos a tener en cuenta a la hora de elaborar
una pieza puesto que son de vital importancia en el
desarrollo y acabado de la misma.
Esta diversidad de clasificaciones segn el aspecto a tener
en cuenta por cada autor as como las diferentes
denominaciones conceptos dados a un mismo tipo de
arcilla han dificultado desde mi inexperiencia este trabajo,
reducindose as la capacidad de sntesis.
Finalmente, he decidido exponer diversas clasificaciones,
puesto que creo que todas ellas son vlidas, centrndome
especialmente en el libro Arcilla y vidriado para el
ceramista y Cermica viva, puesto que consider eran
los ms claros y organizados en el tratamiento de esta
temtica dentro de la bibliografa consultada.

DEFINICION
Podramos definir lacermicacomo el conjunto de productos basados en la arcilla

el caoln transformados por la accin del fuego. Otra definicin podra ser la masa o
cuerpo formado por una o ms arcillas y que posee los requisitos necesarios para ser
trabajado a mano, al torno, con moldes, mediante estampado o a presin.
En la preparacin de una pasta cermica existen tres ingredientes principales: los
elementosplsticos, los magros o desengrasantes y los fundentes.La proporcin y
calidad de estos tres ingredientes determinar el producto cermico.
Elementos plsticos:Son las arcillas y caolines que forman la base de las pastas
cermicas debido a su plasticidad.
Elementos magros o desengrasantes:Son la slice, la arena, trozos molidos de
terracota (chamota) y las arcillas silceas. Son para reducir su excesiva plasticidad,
para aumentar la porosidad as como facilitar el secado del objeto.
Elementos fundentes:son los feldespatos, las micas, la cal, los fosfatos, las fritas
molidas, los vidrios pulverizados y las arcillas fundentes, ferrosas y calcreas.
Podramos definir laarcillacomo una sustancia mineral terrosa compuesta en gran
parte de hidrosilicato de almina que se hace plstica cuando se humedece y dura y
semejante a la roca cuando se cuece. Otra definicin podra ser la disgregacin y
descomposicin de las rocas feldespticas durante millones de aos para dar lugar a
partculas pequesimas.

PROPIEDADES DE LAS ARCILLAS

Plasticidad:Mediante la adicin de una cierta cantidad de agua, la

arcilla puede adquirir la forma que uno desee. Esto puede ser debido a
la figura del grano (cuanto ms pequea y aplanada), la atraccin
qumica entre las partculas, la materia carbonosa as como una cantidad
adecuada de materia orgnica.
Merma:Debido a la evaporacin del agua contenida en la pasta se
produce un encogimiento o merma durante el secado.
Refractariedad:Todas las arcillas son refractarias, es decir resisten los
aumentos de temperatura sin sufrir variaciones, aunque cada tipo de
arcilla tiene una temperatura de coccin.
Porosidad:El grado de porosidad varia segn el tipo de arcilla. Esta
depende de la consistencia ms o menos compacta que adopta el cuerpo
cermico despus de la coccin. Las arcillas que cuecen a baja
temperatura tienen un ndice ms elevado de absorcin puesto que son
ms porosas.
Color:Las arcillas presentan coloraciones diversas despus de la coccin
debido a la presencia en ellas de xido de hierro, carbonato clcico

CARACTERISTICAS DE LAS ARCILLAS

Material de estructura laminar.

Sumamente hidroscpico.
Su masa se expande con el agua.
Con la humedad se reblandece y se vuelve plstica.
Al secarse su masa se contrae en un 10%
Generalmente se le encuentra mezclada con
materia orgnica.
Adquiere gran dureza al ser sometida a
temperaturas mayores a 600C.

TIPOS DE ARCILLAS SEGN SUS

PROPIEDADES

SEGN EXISTAN EN LA NATURALEZA

Podemos hablar de dos tipos de arcillas: las primarias y las

secundarias.
Arcillas primarias o residuales:Son las formadas en el lugar de
sus rocas madres y no han sido por tanto transportadas por el
agua, el viento o el glaciar. Estas tienden a ser de grano grueso y
relativamente no plsticas. Cuando han sido limpiadas de
fragmentos de roca, son relativamente puras, blancas y libres de
contaminacin con materiales arcillosos. La mayora de los
caolines son arcillas primarias.
Arcillas secundarias:Son las que han sido desplazadas del lugar
de las rocas madres originales. Aunque el agua es el agente ms
corriente de transporte, el viento y los glaciares pueden tambin
transportar arcilla. stas son mucho ms corrientes que las
anteriores y tienen una constitucin ms compleja debido a que
estn compuestas por material procedente de distintas fuentes:
hierro, cuarzo, mica, materias carbonosas y otras impurezas.

SEGN LA PLASTICIDAD

Podramos hablar teniendo en cuenta una

de las propiedades de la arcilla como es la

plasticidad de dos tipos: las arcillas
plsticas y las antiplsticas.
Arcillas plsticas:hacen pasta con el
agua y se convierten en modelables
Arcillas antiplsticas:que confieren a la
pasta una determinada estructura, que
pueden ser qumicamente inertes en la
masa crear una vitrificacin en altas
temperaturas (fundentes)

SEGN EL COLOR Y POROSIDAD

Pastas porosas coloreadas

Pastas porosas blancas

Tejares y alfares
en bruto, barnizadas, estannferas
Arcillas fusibles
850-1.100C

Maylicas finas
Sanitarias y productos refractarios
Arcillas refractarias
1.000- 1.550 C

Pastas impermeables coloreadas

Pastas impermeables blancas

Gres finos, comunes, clinkers

Arcillas vitrificables
1.100-1.350C

Porcelanas duras, tiernas, china

vidriada
Caolines
1.250- 1.460C

SEGN SU FUSIBILIDAD

Segn el punto o grado de coccin, podramos hablar de

dos tipos de arcilla:

Arcillas refractarias:Arcillas y caolines cuyo punto de
fusin est comprendido entre 1.600 y 1.750C. Por lo
general son blancas, grises y poco coloreadas despus
de su coccin.
Arcillas fusibles arcillas de alfarera:Arcilla cuyo punto
de fusin se alcanza por encima de los 1.100C. Son de
color castao, ocre, amarillo o marfil tras su coccin y se
suelen encontrar cerca de la superficie del suelo. Suelen
contener ilita acompaado de una proporcin de caliza,
xido de hierro y otras impurezas.

CLASES USUALES DE ARCILLA

CAOLN O ARCILLA DE CHINA

Este tipo de arcilla se encuentra ms corrientemente en China que en
cualquier otra parte, de ah su nombre.
Son arcillas primarias (aunque tambin existen caoln secundario)
que se han formado por la meteorizacin in situ del feldespato. Sus
partculas son de gran tamao y por ello resulta menos plstico en
comparacin con otras arcillas. Estn corrientemente mezclado con
fragmentos de roca de feldespato y cuarzo por ello se hace necesario
utilizar algn mtodo para su purificacin. Su composicin qumica se
aproxima a la frmula del mineral caolinita. Se trata de una arcilla
altamente refractaria, con un punto de fusin por encima de los
1.800C.
En la prctica, raramente se utiliza el caoln en s mismo dado su alto
grado de refractariedad y su poca plasticidad, por ello se aaden a l
otros materiales aunque se debe decir que no todos los caolines son
iguales en color, plasticidad En general su grado de contraccin es
baja debido al grosor de sus granos y tiene poca resistencia en seco.

ARCILLAS
PLASTICAS
se contraponen
al caoln dado que
Por sus propiedades,

poseen un mayor contenido en hierro, son ms fusibles,

ms plsticas y su grano es ms fino. Es por ello que se
puede decir que son complementarias y a menudo se
combinan para crear una arcilla ms trabajable.
Se trata de una arcilla secundaria, mezclada a menudo
capas de carbn y otros tipos de arcilla. Es altamente
plstica y aunque no es tan pura como el caoln est
relativamente libre de hierro y otras impurezas,
cocindose a un color gris claro o anteado claro debido a
la presencia de material carbonoso.
stas poseen un elevado grado de contraccin, que
puede llegar hasta a un 20%. En la fabricacin de
cermica blanca, este tipo de arcilla se hace
indispensable para aumentar la falta de plasticidad del
caoln, aunque no puede aadirse ms del 15% puesto
que se traducira en un color gris o anteado,
disminuyendo as su traslucidez.

ARCILLA REFRACTARIAS

Esta arcilla no es un tipo propiamente dicho dado que se

refiere a la resistencia al calor de las arcillas en general

independientemente del color, plasticidad
Cualquier arcilla que resista la fusin hasta alrededor de
los 1.500C puede considerarse como una arcilla
refractaria, lo que significa que es relativamente pura y
libre de hierro.
Estas arcillas son tiles para gran variedad de
productos, principalmente en la fabricacin de ladrillos
refractarios y otras piezas para hornos, estufas,
calderas
Tambin son utilizadas como aditivos para las pastas de
loza o las pastas para gacetas en los que se quiera
aumentar la refractariedad.

ARCILLAS PARA GASETAS

Las gacetas son cajas de arcilla en las cuales se cuecen

las piezas para protegerlas del calor y la llama directa

del horno. Por tanto esta arcilla debe ser bastante
refractaria, plstica para ser conformada por modelado y
formar un cuerpo denso una vez cocida, para ser
resistente a la fatiga producida por las continuadas
cocciones.
Normalmente se cuecen a un color gris-anteado claro y
se usan frecuentemente como aditivo en las pastas para
loza y barro cocido.

ARCILLAS PARA GRES O LOZA

Las arcillas para loza son arcillas secundarias y plsticas

que se funden a 1.200-1.300C. Su color de coccin va

desde un gris claro a un gris oscuro o marrn.
Cambian mucho de color, plasticidad y temperatura de
coccin sin haber una distincin clara entre arcilla
refractaria, de gacetas o para loza. La distincin se
suele basar segn el uso que se haga de la arcilla ms
que por su naturaleza qumica o fsica.
Esta puede presentar un grado ptimo de plasticidad as
como de coccin o puede mejorarse aadiendo
feldespato y arcilla de bola para ajustar su temperatura
y plasticidad.

ARCILLA PARA BARRO COCIDO,ARCILLA PARA CACHARRO O

ARCILLA DE ALFARERIA

Son muy corrientes y suelen contener hierro y otras impurezas

minerales por lo que su grado de coccin es de 950-1.100C. En
bruto esta arcilla es roja, marrn, verdosa o gris por la presencia
del xido de hierro, y tras su coccin puede variar de color.
Se trata de la materia comn para los ladrillos, baldosas, tubos de
drenaje, tejas
Laarcilla roja comunpor s sola es demasiado plstica, llegando a
ser pegajosa, aunque a veces contiene arena u otros fragmentos
ptreos que dificultan su plasticidad.
Nos encontramos gran cantidad de esta arcilla en la superficie de la
tierra, aunque a veces es inutilizable debido a su gran contenido en
calcita o sales alcalinas solubles.
Laarcilla azulcontiene mucha cal y se trata de la arcilla ms
plstica de todas al natural. Estando mojada tiene un color azul
grisceo que al cocerse se convierte en un color amarillento. Hay
quien opina de ella que no es la arcilla ideal debido a que no tiene
carcter suficiente y por su falta de color.

OTRAS CLASES DE ARCILLAS

La tierra para adobes:Se trata de una arcilla superficial adecuada para

hacer adobes o ladrillos secados al sol. Casi no tiene plasticidad y

contiene un alto porcentaje de arena.
Arcilla apedernalada:Es una arcilla refractaria que ha sido compactada
en una masa relativamente dura, densa, parecida a la roca.
El esquisto:Es una roca metamrfica formada por la naturaleza a partir
de la arcilla sedimentaria, con poca plasticidad a menos que se
pulverice finamente y se deje humedecer durante largo tiempo. Puede
utilizarse como aditivo o como principal ingrediente para ladrillos y
otros productos pesados de arcilla.
La bentonita:Es una arcilla de origen volcnico. Aunque su
composicin qumica es parecida a la arcilla, su naturaleza fsica difiere
en que tiene ms material coloidal. Se utiliza para dar plasticidad a las
pastas de arcilla y como emulsionante en los vidriados. No puede
utilizarse por s sola debido a su tendencia a hincharse cuando se
humedece y por su pegajosidad y contraccin elevada.

Arcilla para terracota:Arcilla de coccin a bajo fuego que puede

utilizarse en la fabricacin de grandes piezas de terracota. Tiene
un grano grueso que permite un secado rpido y uniforme.
La bauxita o diaspora:Poseen un alto contenido en almina.
Pueden ser altamente refractarias y se usan como materia prima
para la produccin de aluminio metlico.
El gumbo:Es una arcilla superficial o del suelo, muy plstica y
pegajosa que contiene una cantidad considerable de materia
orgnica.
La Greda:Arcilla de quema blanca y poca plasticidad. En el
comercio se encuentra en forma de polvo o grumos que una vez
se haya sedimentado se emplean como engobes sobre cacharros
de barro.
Ocre, umbra y siena:Arcillas con gran contenido de
combinaciones frreas y de manganeso que puede variar por ello
es aconsejable efectuar ensayos previamente. Se pueden
emplear para colorear algunos tipos de vidrio.