FRED S

KELLER

Por Jaime Ernesto Vargas

Mendoza
Asociacin Oaxaquea
de Psicologa
2008

Fred Simmons Keller, un pionero de la Psicologa

Experimental que ense en Columbia por 26 aos y
quien dise mtodos para los operadores en Cdigo
Morse durante la Segunda Guerra Mundial, muri el 2 de
Febrero de 1996, estando en su casa en Chapel Hill, N. C.
l tena 97 aos y sufra de un cncer de vejiga. El deceso
lo inform su hijo John V Keller.
Este psiclogo parte-aguas le dio su nombre al Plan
Keller, que tambin se conoci como el Sistema de
Instruccin Personalizado (SIP), que era un mtodo de
enseanza al propio paso del estudiante y orientado en el
dominio de los contenidos y que tuvo un impacto
significativo en la educacin cientfica a nivel colegial.

Basndose en su investigacin sobre la conducta, en los

primeros aos de la dcada de 1940, Keller desarroll una
nueva tcnica para ensearle el Cdigo Morse al personal
militar de los Estados Unidos. Los Cuerpos de Sealizacin
de la Marina, oficialmente lo adoptaron en 1943.
Keller fue compaero de clase en Harvard y amigo de toda
la vida del psiclogo conductista B. F. Skinner y fue, junto
con l, de los primeros en proponer el conductismo, que
enfatizaba el papel de los fenmenos del ambiente en el
moldeamiento del comportamiento humano.
Skinner dedic su autobiografa The Shaping of a
Behaviorist (1979) a Keller.

Durante 1947, Keller con su colega William Shoenfeld,

implantaron en el Columbia College la primera asignatura a nivel
de Licenciatura para ofrecer un curso que utilizara los mtodos
experimentales de Skinner.
Los estudiantes entrenaban ratas blancas de laboratorio para
responder ante estmulos mediante el reforzamiento. En un
experimento, las ratas reciban una bolita de comida solo si
presionaban una palanca cuando estaba prendida una luz. El
propsito de los experimentos era demostrar que se podan
descubrir amplios principios del comportamiento de manera
experimental y que estos tendran importantes aplicaciones en la

Keller y Shoenfeld integraron mucho de lo que saban sobre la

psicologa conductual en su ampliamente conocido libro de
texto Principles of Psychology (1950).
La teora de la conducta mostraba un tremendo potencial
para ayudar a educar mejor a las personas; era lo que los
autores crean. Ellos escribieron en sus conclusiones:
Estamos en la frontera de un enorme poder: la posibilidad de
manipular nuestra propia conducta de manera cientfica,
deliberada y racional. Ninguno de nosotros puede decir cmo
se usar este poder (ya sea para bien o para mal).

Fue un autor prolfico que public adems de muchos

reportes de investigacin y el libro mencionado, otro pequeo
texto titulado The Definition of Psychology (1937, 1973);
as como Collected Writings (1934-1950) y Learning
Reinforcement Theory (1954, 1969).
Despus de retirarse de Columbia en 1964, Keller se fue a la
Universidad de Brasilia en Brasil, donde ayud a fundar el
Departamento de Psicologa y ofreci el primer curso usando
su mtodo de instruccin personalizada.
Los estudiantes reciban una gua impresa para la primera
unidad
del curso, pudiendo trabajar dondequiera
(incluyendo el saln),
para alcanzar los objetivos
delineados.

Luego que otros proponentes de la educacin auto-regulada

haban evaluado algunos de sus aspectos en la Primaria y la
Secundaria, el Profesor Keller conjug todos los elementos
en un plan para el nivel universitario. Con la publicacin de
su documento titulado Good-bye, Teacher en 1968, el Plan
Keller recibi un reconocimiento nacional y los catedrticos
universitarios empezaron a experimentar con el.
Los estudiantes mostraban una respuesta positiva y en las
investigaciones publicadas, sus ejecuciones en los
exmenes, igualaban y generalmente superaban a quines
aprendan mediante conferencias.

Keller haba nacido un 2 de Enero de 1899 en un

rancho cercano a Rural Grove, N. Y. y abandon
la escuela a una edad temprana, para
convertirse en un telegrafista de la Western
Union.
Se dio de alta en la Marina de Estados Unidos
durante la Primera Guerra Mundial y prest sus
servicios en la Fuerza Expedicionaria
Americana, dentro de un tren cargado de
municiones, alcanzando el grado de Sargento.

Consigui su Licenciatura en Tufts en 1926, su Maestra en

1928 y su Doctorado en Psicologa en 1931, ambos por la
Universidad de Harvard.
Keller dio clases en Colgate de 1931 a 1938 y se integr a
la facultad de Columbia como instructor de Psicologa en
1938.
Se le nombr como Profesor Asistente en 1942,
como Profesor Asociado en 1946 y como Profesor de
Psicologa en 1950.
Prest sus servicios como Director del departamento de
1959 a 1962 y lleg a ser Profesor Emrito de Psicologa en
1964.

Le sobrevivieron, su esposa
de 60 aos, Frances Scholl,
una hija, Anne S. Cline,
un hijo, John V. Keller,
cinco nietos y un bisnieto.

Bibliografa.
Columbia University Record
February 23, 1996
Vol.21, No.17

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Vargas-Mendoza, J. E. (2008) Fred S

Keller. Mxico: Asociacin Oaxaquea
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