BIOLIXIVIACI

UTILIZACIN DE LOS MICROORGANISMOS

Dependiendo de la fase en la que se encuentra el metal y de su
estado de oxidacin, la accin de los microorganismos corresponde
a la movilizacin o la inmovilizacin.
1. MOVILIZACIN( Recuperacin de metales de inters econmico )
Proceso de disolucin de un compuesto contenido en una matriz slida,
mediante mecanismos microbianos como la produccin de cidos
orgnicos (ctrico, oxlico) o inorgnico (sulfrico), oxido-reduccin de los
metales, metilacin de los metales para originar compuestos voltiles y
produccin de agentes complejantes y siderforos

2. INMOVILIZACIN ( Eliminacin de metales pesados de efluentes )

Proceso de insolubilizacin de un metal contenido en un efluente: De un
estado soluble inicial a uno insoluble final

Movilizacin de los metales

Biolixiviacin: Un metal que est formando parte de un mineral
insoluble es oxidado y por tanto es solubilizado. De esta
manera puede ser recuperado. Ejemplo la calcocita contiene
Cobre +. Las bacterias lo oxidan a Cu 2+ (bivalente soluble)
Cu2 S: Calcocita --------------------> Cu + --------------------> Cu2+
Biooxidacin: Un mineral insoluble es descompuesto por
oxidacin de algunos de sus componentes, liberando el metal
de inters econmico (que no es solubilizado). Ejemplo el
mineral sulfurado refractario arsenopirita contiene oro, pero
tambin fierro y azufre, entre otros. Las bacterias oxidan el
fierro y el azufre y exponen el oro a la accin directa del cianuro
para poder recuperarlo.
AsFeS: Arsenopirita --------------------> Fe 2+ --------------------> Fe 3+

Inmovilizacin de los metales

Biosorcin: Incremento de la concentracin de los metales sobre la
superficie o el interior de la clula, a travs de varios mecanismos,
entre los que el ms importante es el de intercambio inico, donde el
microorganismo acta como si fuera una resina de intercambio inico.
Se aplica en la biorremediacin de metales pesados como el cadmio,
cromo, plomo, niquel, zinc y cobre.

Bioprecipitacin: Se utilizan microorganismos productores de

metabolitos que precipitan los metales pesados. Ejemplo las bacterias
sulfato reductoras (BSR) producen sulfuro que se combina con los
metales pesados divalentes como el plomo, zinc y los precipita.

QU ES BIOLIXIVIACIN?
La biolixiviacion es una tecnologa que usa bacterias
especficas para extraer (lixiviar) metales de los minerales. es
una estrategia biolgica que se emplea para la concentracin y
extraccin de metales de minerales sulfurados refractarios de
baja ley, considerados as porque la concentracin del metal de
inters es mnima.
La biolixiviacin gana terreno entre las tcnicas de minera ms
prometedoras para el futuro, debido a su menor impacto
ecolgico y a la ausencia de contaminacin del suelo.

La primera aplicacin comercial de lixiviacin bacteriana en

pilas fue en Chile

BIOLIXIVIACION

Microorganismos que pueden realizar

biolixiviacion

FACTORES QUE PUEDEN

AFECTAR EL PROCESO
TEMPERATURA
NUTRIENTES
OXIGENO
TAMAO DE
LA PARTICULA
FUENTE DE ENERGIA
PRESENCIA DE
INHIBIDORES

Ph

LUZ

pH

Oxgeno y
dixido de
carbono

Nutrientes

Fuente de
Energa

El pH define que especies

desarrollarn en el medio

de

bacterias

se

El oxigeno es utilizado como oxidante por los

microorganismos en ambientes de lixiviacin. El
dixido de carbono es utilizado como fuente de
carbono para la fabricacin de su arquitectura celular
o generacin de biomasa.
Estos microorganismos requieren de fuentes
nutricionales para su ptimo desarrollo.
Los microorganismos utilizan como fuente primaria de
energa el ion ferroso y el azufre inorgnico. En la
lixiviacin de mineral el in ferroso (fe+2) es
producido biolgicamente, por ello no es necesario
aadirlo.

Luz

Temperatura

La luz visible y la no filtrada tienen un efecto

inhibitorio sobre algunas especies de bacterias, pero
el hierro ofrece alguna proteccin a los rayos
visibles.

Los microorganismos se clasifican segn el rango

de temperatura en el cual pueden sobrevivir. Si la
temperatura del medio en que se encuentren los
microorganismos es menor a 5C, se vuelven
inactivos volviendo a cumplir su funcin si aumenta
la temperatura, pero si la temperatura del medio
sobrepasa el ptimo, los microorganismos se
mueren.

Presencia de
Inhibidores

durante el proceso de biolixiviacin, se van

acumulando metales pesados como zinc, arsnico
y hierro en la solucin de lixiviacin, y en ciertas
concentraciones resultan txicos para los
microorganismos.

Tamao de
partcula

a menor tamao de la partcula de mineral, mayor

es el rea de contacto que tiene el
microorganismo, haciendo ms efectiva la
lixiviacin.

MICROORGANISMOS BIOLIXIVIANTES
Mesfilos (20 40 C): Thiobacillus (Tf y

Tt) y Leptospirillium (Lf ).

Termfilos moderados (40 55 C):

Sulfobacillus (S. thermosulfidooxidans).

Termfilos extremos (> 55 C):

Sulfolobus acidanus (S. acidocaldarius y S.

brierleyi), Metallosphaera y Sulfurococcus.

La
Acidithiobacillus
ferrooxidans, ha
sido la bacteria
ms estudiada
para
biolixiviacin .

ACIDITHIOBACILLUS
FERROOXIDANS
(Thiobacillus ferrooxidans)
Bacteria Gram (-)
Con aspecto de Bacilo
0,5-0,6 m de ancho y 1,0-2,0 m de
largo
Asociacin en parejas, rara vez en
cadenas cortas
Posee un nico Flagelo
La primera bacteria identificada capaz
de lixiviar fue Acidithiobacillus
ferrooxidans.
Estas bacterias extremfilas lixivian, es
decir, disuelven las rocas o minerales y
los solubilizan.

Tiobacillus ferrooxidans
(quimiolitoautrotfica, acidfila y
mesfila)

Fuente de energa: Fe(II) y S(II-) de minerales

Fuente de carbono: CO2 del aire

pH de crecimiento: 1.0 - 6.0 (2.0 - 2.5)

Intervalo de temperatura: 2 - 40 C (28 35 C)

Reproduccin: fisin binaria

Requerimientos energticos
Elementos Esenciales
Carbn, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre.

Fuentes de energa
Materiales inorgnicos y CO2 del aire como fuente de carborno.

Funcin metablica
Oxidacin de especies reducidas de azufre (S2- y/o S0), de fierro
(Fe2+ ) o de ambos.

Cadena de electrones de Acidithiobacillus

ferrooxidans, que usan Fe2 + como fuente
de energa
El mecanismo de oxidacin de hierro tiene
lugar en el espacio periplasmtico de la
clula. El Fe2+ en un proceso catalizado
por la enzima rusticianina (citocromo C
Reductasa), es oxidado a Fe3+.

Los electrones resultantes de

la
oxidacin
son transferidos desde esta
enzima
a la cadena de transporte de
electrones : al
citocromo
oxidasa
terminal .

A su vez los transfiere al oxgeno o aceptor

final de electrones (respiracin aerobia) y
que toma protones para formar agua.
Se sugiere que Acidithiobacillus posee dos
sitios de transferencia de electrn, uno para
el sistema de oxidacin del azufre y otro
para hierro localizados en sitios distintos en
la membrana celular.

Energtica de la oxidacin de hierro por Thiobacillus ferrooxidans

Gradiente de pH: afuera de la

membrana (pH< 2.5) y en el
interior (pH 6,0).
Flujo de protones a la ATPasa:
generacin de ATP

Resultado final del proceso es la

obtencin de ATP y NADPH que
sern utilizadas en la fijacin de
CO2 y N2 y otros procesos
anablicos.

BIOQUMICA

CMO ACTAN ?
Durante el proceso, las
bacterias
comen
electrones, los cuales
son extrados de los
minerales.
Estos
electrones
forman
una
especie de batera dentro de la
bacteria, creando una diferencia de
potencial que genera energa. Esta
energa es almacenada para luego
utilizarla en los distintos procesos
metablicos.

Adems, estos microorganismos

necesitan
carbono,
pero
lo
obtienen del aire en forma de
CO2, no de los hidratos de
carbono.

La biolixiviacin ms econmica ha sido encontrada en los

minerales sulfurados, que pueden ser degradados
parcialmente por accin de las bacterias oxidantes del azufre.

Minerales sulfurados

Oxidacin de compuestos
reducidos del azufre

Mecanismo
s
Mecanismo Directo
CuFeS2 + 9/2 O2 + H+ Cu2+ + 2SO42- + Fe3+ + 1/2 H2O

Oxidacin biolgica

Mecanismo indirecto completo

CuFeS2+ 16Fe3+ + 8H2O Cu2+ + 2SO42- + 17Fe2+ + 16H+ Oxidacin qumica
17Fe2+ + 17/4 O2 + 17H+ 17Fe3+ + 17/2 H2O

Oxidacin biolgica

Mecanismo indirecto incompleto

CuFeS2 + 4Fe3+

Cu2+ + 2S + 5Fe2+

Oxidacin qumica

5Fe2+ + 5/4 O2 + H+ 5Fe3+ + 5/2 H2O

Oxidacin biolgica

2S + 3 O2 + 2H2O 2H2SO4

Oxidacin biolgica

a. MECANISMO DIRECTO
La
bacteria
est
en
contacto directo con la
superficie
del
mineral,
promoviendo la oxidacin
del azufre de los sulfuros
metlicos a sulfatos. La
oxidacin proporciona la
energa
para
el
crecimiento
de
las
bacterias.

Esquema del mecanismo directo de biolixiviacin. Figura diseada por Hugo Aguilera Bandn.1) Las
bacterias se encuentran presentes en el medio con mineral, 2) Las bacterias entran en contacto con
el mineral por medio de los exopolmeros (EPS), 3) Los exopolmeros reaccionan con la superficie
del mineral, 4) El metal es liberado.

b. MECANISMO INDIRECTO
El sulfuro metlico es oxidado
qumicamente por la accin del
agente oxidante Fe3+. La funcin de
los microorganismos es regenerar el
agente oxidante. Si la oxidacin
qumica es completa se obtiene
Fe2+
y
SO42-.
Cuando
es
incompleta se generan Fe2+ y S,
en cuyo caso la bacteria oxida
tambin el azufre elemental S a
SO42-, regenerando al medio H2SO4

Esquema del mecanismo indirecto de biolixiviacin. Figura diseada

por Hugo Aguilera Bandn. 1) Las bacterias se encuentran presentes
en el medio con el mineral, el hierro ferroso Fe+3 lixivia el mineral, 2)
El metal es liberado y el hierro ferroso es oxidado a Fe+2 por las
bacterias

B.3. MECANISMO MIXTO

Es la combinacin de
ambos
mecanismos;
es decir, un ataque
directo e indirecto al
mineral por uno o
varios
microorganismos
activos.
Tambin es conocido
como
lixiviacin
cooperativa.

Esquema del mecanismo mixto de biolixiviacin. Figura diseada por Hugo

Aguilera Bandn. 1) Las bacterias se encuentran presentes en el medio con el
mineral, 2) Algunas bacterias participan en contacto directo con el mineral por
medio de sus exopolmeros, 3) El metal es liberado, 4) Algunas otras bacterias
participan de manera indirecta en el medio, regenerando los ines Fe .

OXIDACIN DE LA PIRITA
En los sedimentos y rocas el azufre y el fierro se encuentran como
mineral de sulfuro pirita.
Pirita :FeS2 es una estructura cristalina altamente insoluble, frecuente en
carbones bituminosos y en muchos depsitos minerales
La oxidacin bacteriana de la pirita tiene importancia porque desarrolla la
acidez en las minas y en los drenajes mineros.

OXIDACIN DE LA PIRITA:

APLICACIN
INDUSTRIAL

BIOLIXIVIACION DEL COBRE

TECNOLOGIAS DE
BIOLIXIVIACION
Biolixiviacin en pilas
Biolixiviacin en botaderos
Biolixiviacin in situ
Biolixiviacin en tanques agitadores

CMO SE PRODUCE LA BIOLIXIVIACIN DE

SULFUROS DE COBRE?
Las protagonistas de la biolixiviacin son bacterias, que se
alimentan de minerales (quimiolittrofas).

Para
vivir,
estas
bacterias
necesitan el anhdrido carbnico
(CO2) de la atmsfera Como
fuente de carbono, y agua (H2O).
Se alimentan de fierro, arsnico
o azufre, elementos que suelen
estar mezclados en las rocas que
contienen cobre.
ESTRELLA SANTOS, Maribel Alicia

MINERALES SULFURADOS DE COBRE

Calcocita ( Cu 2S)

Covelita ( CuS)

Calcopirita ( CuFeS2)

Bornita ( Cu5FeS4)

Biolixiviacin del Cobre

THIOBACILLUS
FERROOXIDANS

MECANISMO DIRECTO

CO2
Th F

Th F
O2

Th F

FeS2(

PIRITA

Th F
1. es necesario el contacto fisico entre la bacteria y el mineral (ejemplo
pirita)
2. la bacteria usa el oxigeno y el dioxido de carbono y oxida fe 2 y s2 del
mineral sulfurado

THIOBACILLUS
FERROOXIDANS
SO4

Th F
Fe2

Th F

FeS2
Th F

3- se generan sulfatos solubles

Th F
Th F
Th F
Th F

Th F

FeS2
Th F
Th F

4- consecuencia: mineral disuelto por los microorganismos

Th F

MECANISMO INDIRECTO

Cu 2

Fe

Fe 3

Th F

SO4

COVELITA

CuS

1. el mineral se oxida quimicamente(accin de ion frrico)

2. si la reaccion es completa se generan fe2, cu2 y sulfato

CO2
Fe 2

CuS

Th F
O2

3. la bacteria usa el oxigeno y el dioxido de carbono y oxida fe 2 y s2 del

mineral sulfurado

Fe 3
Th F

CuS

4. la bacteria regenera el oxidante quimico fe3

5. el contacto fisico no es necesario

Mecanismo Indirecto y directo

El verdadero agente oxidante son los metabolitos procedentes

de la accin bacteriana , especialmente el ion frrico que oxida a
los sulfuros metlicos reducindose a su vez al estado de ion
ferroso. Tiene gran importancia el cido sulfrico formado por las
bacterias y que contribuye a acidificar el medio generando las
adecuadas condiciones lixiviantes.

Posteriormente el ion ferroso, producido es oxidado, en

presencia de bacterias de hierro, establecindose de esta
manera, un proceso cclico:
2 Fe++ --------------------> 2 Fe+++ + 2 e-

Proceso debiolixiviacinaplicado a la
obtencin de cobre a partir del mineral
original

Cmo se recupera el metal?

Se utilizan electrodos de acero, (planchas) y
mediante un proceso electroqumico, sobre stos se
deposita el cobre precipitado. El resultado: ctodos
de cobre de alta pureza, listos para ser exportados.

RECUPERACION DE COBRE EN
TOQUEPALA
Para la recuperacin del cobre a partir de minerales de
baja ley (minerales sulfurados calcocita, calcopirita), en
Toquepala, Per , la Southern Per Copper Corporation
(SPCC) cuenta con una planta denominada LESDE
donde se llevan a cabo tres procesos bsicos:

Lixiviacin
Extraccin por solventes
Electrodeposicin

LIXIVIACION
. Producto de desecho de la extraccin en la minas : mineral de baja
ley calcocita:Cu2S y calcopirita:CuFeS2 )

Las correas transportadoras en cascada llevan el mineral de baja

ley hacia las pilas de Cuajone o hacia los botaderos de la mina
de Toquepala .

Lixiviacin
Al mineral de baja ley acumulado en las pilas
( 6,0 g/L) o en los botaderos (1,86 a 3,0
g/L) se le adiciona cido sulfrico diluido para
lograr la lixiviacin o solubilizacin de los metales.

Lixiviacin

Como producto de la lixiviacin se obtiene la PLS (solucin

cargada de cobre: 1,0 a 3,0 g/L)que es enviada por gravedad
a travs de una tubera hacia el reservorio colector de
Cuajone

Extraccin por Solventes

Luego el PLS es bombeado 8 km hacia la poza de alimentacin de la

planta de extraccin por solventes ubicada en Toquepala (330 galones por
minuto),donde se realiza: extraccin-sedimentacin y re-extracin.

1.

EXTRACCION. Grandes volmenes de soluciones cidas de lixiviacin

impuras y diluidas que contienen pequeas cantidades de Cu2 se ponen
en contacto con un producto orgnico (extractante) que extrae el cobre de
la solucin cida.

Extraccin por Solventes

2. SEDIMENTACION. El solvente orgnico cargado con casi todo el
cobre de la solucin cida se separa por diferencia de densidades
en un sedimentador. La solucin cida resultante (refino),
desprovista de casi todo el cobre es devuelta a los botaderos para
ser reutilizada en la lixiviacin.

Extraccin por Solventes

3. REEXTRACCION: El solvente orgnico cargado con casi todo el cobre de la solucin
cida y separado por diferencia de densidades en un sedimentador es puesto en
contacto con una solucin con alta concentracin de cido de cido sulfrico
(electrolito pobre)de tal manera que el Cu 2+ es transferido desde el orgnico hacia
el electrolito pobre.
Esta solucin ahora con alto contenido de cobre : se denomina electolito rico 38 a 42
g/l de Cu 2+)

Deposicin electroltica

El electrolito rico que contiene el cobre en forma de sulfato de cobre (Cu SO4) se lleva a
la nave de electroobtencin (EW).

162 celdas individuales de deposicin con planchas madre que tienen un nodo y un
ctodo conectados en un circuito . Se pasa corriente elctrica que entra por los nodos
y sale por los ctodos . El cobre en solucin es atrado por los nodos pegndose
partcula por partcula y formando una plancha metlica.

Deposicin electroltica
Despus de 7 das de deposicin continua las planchas son retiradas (cosecha) de las celdas
por un gra, son lavadas y llevadas hacia una mquina separadora de las lminas de cobre
(ctodos de cobre). stas se pesan, y enzunchan en paquetes para su comercializacin.
Las planchas madre a las que se les separ el cobre son devueltas a las celdas de
electrodeposicin e lectroltica.

Electrodeposicin
Southern Peru Cooper Corporation (SPCC) produce
ms de 56 337 TM por ao de ctodos de cobre LMG
(London Metal Exchange Market) de
grado A

Lixiviacin, extraccin por solventes

(Ciclo de orgnico), electrodeposicin

VENTAJAS y DESVENTAJAS
la disminucin de la contaminacin
provocada
por los desechos de la
lixiviacin en los diferentes procesos
mineros,
ausencia de emisiones de so2.
explotacin de la zona en menor
tiempo.
costos y tiempo menores para legalizar
los desechos.
costos de capital y operacin menores.
fcil separacin de subproductos.
bajo consumo de reactivos.

cinticas an lentas dependiendo del material

y del mtodo empleado.
muy poco margen disponible de maniobra para
la implantacin y adaptacin de nuevos procesos
en la industria extractiva.
a bajas temperaturas la accin de las bacterias
disminuye y con ello la recuperacin de cobre.
sera necesario invertir en un sistema que pueda
aumentar la temperatura en la matriz de mineral,
para garantizar recuperaciones mayores de el
metal requerido.
es importante controlar variables como la
temperatura, aireacin, ph, tamao de partculas,
para asegurar las condiciones ptimas de
funcionamiento de las bacterias, pero esto resulta
difcil en metodologas de mayor envergadura
como los botaderos y las pilas.

CONCLUSIO
La biolixiviacin tiene, ante todo, un objetivo de creacin
NES

de riqueza. Permite aumentar las tasas de recuperacin del

mineral, por tanto, hacer ms rentable un determinado
proceso.

El desafo entonces es aumentar la aplicacin comercial,

en base a que existen investigaciones cientficas tanto
internacionales como nacionales, hace dcadas, que avalan
la tecnologa de biolixiviacin, adems de estudios en plantas
pilotos a escala industrial para probar la factibilidad tcnica y
econmica del proceso, dando excelentes resultados.