El

aluminio es un elemento qumico metlico.

Se halla ampliamente distribuido en las
plantas y en casi todas las rocas, sobre todo en
las gneas, que contienen aluminio en forma
de minerales de almino silicato.

ALUMINIO

Como metal se extrae nicamente del mineral conocido

con el nombre de bauxita, por transformacin primero en
almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en
aluminio metlico mediante electrlisis.

 Caractersticas Principales
El aluminio es estable en el aire, resistente a la corrosin por agua
de mar y a muchas soluciones acuosas, as como a otros agentes
qumicos.
Propiedades del Aluminio
Smbolo

Al

Nmero atmico

13

Valencia

Densidad (g/ml)

2,70

Punto de ebullicin (C)

2450

Punto de fusin (C)

660

Apariencia

Plateado

Usos del Aluminio

oTransporte: Por su ligereza y resistencia el

Al es cada vez mas

utilizado en autobuses, trenes, coches, bicicletas. Existen autos
fabricados enteramente en aluminio como el Audi A-8.

Usos del Aluminio

o

Envase y Embalaje: El aluminio es impermeable, ligero, con

excelentes propiedades que protegen a los productos de la luz,
humedad, el oxigeno y microorganismos que pueden alterar su
conservacin, adems no es toxico ni tiene sabor.

Usos del Aluminio

oOtros

Usos:
La baja densidad del Aluminio y su alta conductibilidad
hacen que sea el material preferido para la industria de la
electricidad y gracias a su ligereza, son necesarios menos
postes para sostener los cables.
La utilizacin de Al en el cableado subterrneo va en
aumento, al igual que cajas de fusibles, transformadores,
televisiones, etc.

El mineral del que se obtiene el aluminio se

llama bauxita, que est compuesto por
almina y es de color rojizo
La bauxita es una roca sedimentaria de
origen qumico compuesta mayoritariamente
por almina (Al2O3) y, en menor medida, xido
de hierro y slice. Es la principal fuente de
aluminio utilizada por la industria.
Es un residuo producido por la meteorizacin
de las rocas gneas en condiciones geo
morfolgicas y climticas favorables.

Actualmente, la mayor parte de la minera de bauxita est situada

en el Caribe, Australia, Brasil y frica, que producen bauxitas ms
fciles de disgregar que las europeas.

Es uno de los metales que se obtiene

industrialmente en mayor escala.
Se obtiene principalmente de la bauxita.
La metalurgia extractiva del aluminio
consta de dos etapas:
1.-Transformacin de la bauxita en almina lo mas pura posible.
2.- Electrolisis de esta almina disuelta en criolita fundida.
Para realizar la primera etapa, el procedimiento ms
corriente que se emplea es un mtodo qumico
conocido como proceso de Bayer, que se puso en
practica en 1892.

El proceso Bayer es el principal mtodo industrial para

producir almina a partir de bauxita.
Inventado por el austriaco Karl Bayer en 1889 y
basado en la disolucin de la bauxita con hidrxido
sdico (SOSA CUSTICA).
Las primeras plantas industriales de produccin de
almina basadas en el proceso Bayer se instalaron en
Francia y en Irlanda en la dcada de 1890.
Karl era hijo de Friedrich Bayer, fundador de la
empresa qumica y farmacutica Bayer.

Se tritura la bauxita y luego se lava con una

solucin caliente de hidrxido sdico (sosa), NaOH.
La sosa disuelve los minerales de aluminio pero
no los otros componentes de la bauxita, que
permanecen slidos.

Aunque las condiciones del proceso son influenciadas por el tipo de

bauxita usada, hay 5 etapas principales en todas las plantas. Las
etapas de dicho proceso son:

El primer paso en la planta de almina es la reduccin del

tamao de partcula de la bauxita, para incrementar la
superficie de reaccin y facilitar su manejo; la reduccin se
realiza por medio de trituracin a travs de diferentes grados
de trituracin.

Echamos sobre la bauxita hidrxido sdico, que estar a 180C y bajo

altas presiones para formar as una solucin enriquecida en aluminato
sdico, en la que se producirn las siguientes reacciones:
Para el monohidrato(Proceso Bayer Europeo):
(Al2O3 . H2O + impurezas) + 2NaOH 2NaAlO2 + 2H2O + lodos rojos
Para el trihidrato( Proceso Bayer Americano):

(Al2O3 . 3H2O + impurezas) + 2NaOH 2NaAlO2 + 4H2O + lodos rojos

De forma general:
(Al2O3 . x . H2O) + 2NaOH 2NaAlO2 + (x+1) . H2O

Al final de la digestin, la suspensin que abandona el

ltimo digestor conteniendo la solucin de aluminato, arenas
y lodos rojos (partculas finas), est a una temperatura por
encima de su punto de ebullicin a presin atmosfrica, de
manera que es pasada a travs de un sistema de
enfriamiento por expansin en el cual ocurre una
despresurizacin en forma escalonada hasta la presin
atmosfrica y una disminucin de la temperatura hasta
aproximadamente 105-100C.

Desarenado. Donde la pulpa se somete a la separacin

de los lodos y arenas que contiene. Las arenas separadas
en la operacin anterior son pasadas a travs de
clasificadores y posteriormente lavadas. En cuanto a los
lodos son enviados a tanques almacenadores para la
alimentacin de los espesadores. Es en estos tanques,
donde se adiciona el agente floculante que va a facilitar el
proceso de sedimentacin en los espesadores.

Sedimentacin, lavado y deshecho de lodos rojos. La

sedimentacin se lleva a cabo en tanques espesadores, y
de decantacin, donde el lodo rojo depositado en el fondo
de stos, es removido continuamente por un sistema de
rastrilleo.
Este lodo rojo saliente por la parte inferior de los
espesadores, es lavado con el fin de recuperar la solucin
castica y el licor que contiene almina disuelta, por lo que
se produce simultneamente un lodo lavado que se
desecha, mientras que el agua de lavado se enva al rea
de disolucin.

Filtracin de seguridad. Las partculas finas en suspensin

deben ser separadas, de lo contrario contaminarn el producto;
esto se logra mediante un filtrado de seguridad. El proceso se
realiza por medio de filtros a presin; una vez que la solucin
pase a travs de esta filtracin, es enviada a una seccin de
enfriamiento, el mismo que se lo realiza por expansin
instantnea, aqu se le confiere al licor la temperatura de 50
70C, que se requieren para la precipitacin, dependiendo
respectivamente del tipo de proceso Bayer Europeo o Americano
que se use.

Aun despus de bajar la temperatura del licor, es difcil que

se produzca una precipitacin espontnea. Por lo que se
necesita una siembra de cristales de hidrato, generalmente
fino y en cantidad controlada. La reaccin de precipitacin
es la siguiente:
Al(OH)4- + Na+ Al(OH)3 + OH- + Na+

El hidrato lavado se somete a secado y calcinacin. El

secado se consigue aprovechando los gases calientes del
calcinador y, una vez seco el mismo, se pone en contacto a
alta temperatura (900-1200C) en un horno. De esta forma
se obtiene el producto final, la almina (Al2O3). La reaccin
es la siguiente:
2Al(OH)3 Al2O3 + 3H2O

TECNOLOGA DE MATERIALES

21

La almina obtenida se utiliza principalmente para

producir aluminio mediante electrlisis procesada en
tinas electrolticas llamadas celdas reductoras. Estas
tinas funcionan con un bao de ciolita (fluoruro de
aluminio sdico), el nodo es un electrodo de carbn y
el ctodo es la misma tina. En estas tinas se obtiene
el aluminio metlico.
El aluminio obtenido de las celdas reductoras es
moldeado y procesado en hornos de concentracin
para la obtencin de aluminio de alta calidad.

La fusin es el proceso por el cual se reduce la

almina, es decir, por medio del cual se separa en los
dos elementos que lo forman, aluminio y oxigeno. En
una fundicin moderna se disuelve la almina en un
bao de criolita fundida dentro de hornos
electrolticos llamados marmitas.
El proceso de fundicin es continuo; se hace pasar por
corriente de baja tensin y alto amperaje a travs del
bao de criolita desde loa nodos de carbn
suspendidos en la masa fundida hacia un
revestimiento de carbn situado en el fondo de la
marmita, el cual sirve como ctodo.

Esta corriente elctrica es la que separa la

almina disuelta en aluminio y oxigeno puro.
El aluminio fundido se junta en el fondo de la
marmita y se extrae peridicamente en tanto
que el oxigeno se combina con el nodo de
carbono y se elimina en forma de bixido de
carbono.

Para la produccin de cada kilogramo de aluminio se

requiere 2 kg de almina, los que son producto de 4 kg de
bauxita y 8 kwh de electricidad.
Reciclaje. Al final de la vida til que contiene aluminio puede
ser utilizado una y otra vez sin que se pierda su calidad,
ahorrando energa y materiales en bruto.
Reciclando un kilogramo de aluminio se pueden ahorrar 8
kilogramos de bauxita, 4 kilogramos de productos qumicos
y 14 kW/hr de electricidad.

Gil. M. F; Aleaciones ligeras. Universidad de Catalua.

2001. Madrid: Espaa.
Materiales y Procesos de Manufactura. Autor: John Neely,
Editorial Limusa.
Sdney, Introduccin a la metalurgia fsica; 2 edicin,
1992

http://enciclopedia.us.es/index.php/Aluminio
http://www.docstoc.com/docs/21986948/Metalurgia-delaluminio
http://sifunpro.tripod.com/metal.htm