Capitulo 3: Los Rayos X

Introduccin
Los rayos X son una forma de energa ondulatoria o
electromagntica que se produce cuando los rayos
catdicos de un tubo al vaco golpean una pantalla
dentro del tubo y se desvan hacia afuera.
El profesor Wilhelm Konrad Rentgen (1845-1923),
catedrtico de la Universidad de Wurzburgo,
Alemania, descubri los rayos X en 1895

HISTORIA
Rentgen naci en Lennep, Alemania occidental, el 27 de marzo de 1845.
Estudi ingeniera mecnica, aunque tiempo despus, por influencia de
August Kundt, se orient a la fsica al convertirse en su ayudante. En 1895,
cuando diriga el Departamento de Fsica en la Universidad de Wurzburgo en
Baviera, descubri los rayos X. Asimismo, analiz los rayos catdicos y se
interes especialmente en la fluorescencia (que se mencionar ms
adelante), cre un ambiente de oscuridad en una habitacin y envolvi el
tubo de rayos catdicos en un cartn negro. Despus activ este tubo y
descubri un rayo de luz que no sala del tubo. A cierta distancia de este
tubo encontr que una hoja de papel cubierta de cianuro de platino era la
que resplandeca. Entonces, determin que al apagar el tubo la cubierta de
papel se oscureca y que al encenderlo se produca de nuevo la
fluorescencia. Repiti el experimento y sucedi lo mismo.

Generalidades
Los rayos X son de la misma naturaleza que cualquier otra onda
electromagntica y, al igual que las ondas luminosas, se rigen por
relaciones cunticas en su accin sobre la materia. Por
consiguiente, es posible hablar de fotones o de rayos X, ya que la
energa de tales fotones est dada por la conocida relacin:

Los tubos de rayos X

El perfeccionamiento ms trascendente en la construccin de los tubos
de rayos X se atribuye al fsico estadounidense Coolidge en 1913. El tubo
de Coolidge se compone al colocar un filamento de alambre de
Wolframio en el centro del ctodo, que se calienta hasta la
incandescencia por un transformador o acumulador de bajo voltaje. Este
filamento, que es un copioso emisor de electrones, produce en el blanco
una fuente mucho ms intensa de rayos X de los que era posible generar
con un ctodo fro.

Propiedades
Los rayos X tienen las siguientes propiedades:
1. Producen efectos muy notables en las placas fotogrficas y hacen fluorescentes ciertos
cuerpos, de los cuales el ms usado en la prctica es el platino cianuro de bario, el cual
toma una fluorescencia amarillenta.
2. Atraviesan muchos cuerpos que son opacos a la luz ordinaria, tales como papel, madera,
cartn, etctera. En cambio, tienen dificultad para atravesar los huesos y los metales,
salvo el aluminio. En trminos generales los cuerpos de mayor peso atmico son los ms
difciles de atravesar.
3. Ionizan los gases. Tanto esta propiedad como la de la fluorescencia sirven para revelar la
presencia de los rayos X.
4. En condiciones especiales son difractantes y experimentan otros fenmenos semejantes
a los que sufre la luz, de lo cual se concluye que tambin son vibraciones
electromagnticas como la luz.
5. Se mueven en lnea recta y no son desviados por campos elctricos ni magnticos. Son
ondas electromagnticas que difieren de la luz porque tienen longitudes de onda mucho
menores, por lo que atraviesan muchos cuerpos opacos.

Penetracin de los rayos X

La penetracin de los rayos X depende de
dos factores: primero, del voltaje
aplicado entre el nodo; segundo, de la
densidad de la sustancia que atraviesan
los rayos. Cuanto ms alta sea la tensin
aplicada al tubo, mayor ser la
penetracin. A los rayos X de gran poder
de penetracin se les llama rayos X
duros; mientras que los que tienen escaso
poder de penetracin se les denomina
rayos X blandos.

Poder ionizante
Cuando los rayos X pasan a travs de
la materia en estado slido, lquido o
gaseoso, ionizan los tomos y las
molculas. Esto se demuestra al
cargar de manera positiva y negativa
un electroscopio de laminilla de oro,
para despus colocarlo a unos 3 o 5 m
de distancia de un tubo de rayos X.
Cuando se enciende el tubo de rayos
X la hoja de oro desciende, lo cual
indica descarga.

Difraccin de los rayos X

No mucho despus del descubrimiento de
Rentgen de los rayos X, en los crculos
cientficos surgieron dos escuelas de opinin
respecto de la naturaleza de estos rayos
penetrantes. Una escuela sostuvo la creencia de
que los rayos X eran de gran velocidad, como los
rayos catdicos pero ms penetrantes; y la otra
escuela apoy la idea de que eran ondas
electromagnticas de frecuencia
extremadamente elevada. A pesar de los
abundantes experimentos que se ejecutaron para
comprobar estas dos hiptesis, pasaron varios
aos antes de que la teora ondulatoria fuera
aceptada como la correcta.

El espectro de los rayos x

Tan pronto Friedrich y Knipping
anunciaron con Von Laue los
resultados de sus experimentos,
muchos investigadores empezaron a
estudiar las diferentes fases de la
difraccin de los rayos X por los
cristales. Los ms sobresalientes de
estos experimentos son los de
William Henry Bragg y su hijo
William Lawrence Bragg, quienes
tambin desarrollaron el
espectrmetro y el espectrgrafo de
rayos X.

Origen de los rayos x

Los rayos X, como la luz visible, se originan por
los saltos de un electrn de una rbita a otra.
Cuando los electrones a gran velocidad que
vienen del ctodo de un tubo de rayos X, chocan
contra el blanco, ionizan a muchos de los tomos
que forman las capas superficiales del metal.
Debido a sus muy elevadas velocidades (1/10 de
la velocidad de la luz), los electrones penetran
en los tomos y arrancan por impacto un
electrn de las capas interiores.

El efecto Compton
En 1919 Einstein concluy que la energa E del fotn viaja en una
sola direccin y lleva una cantidad de movimiento igual a E/c, o
bien, hg/c. Expresado en sus propias palabras, si un paquete de
radiacin ocasiona que una molcula emita o absorba un paquete
de energa hg, la cantidad de movimiento de magnitud hg/c es
transferido a la molcula, en la direccin del paquete de energa
absorbido y en sentido opuesto para el paquete de energa
emitido.

 El haz incidente constaba de rayos X monocromticos de longitud

de onda: lo 0.071 nm. Con un cierto anlisis Compton lleg a la
conclusin de que la ecuacin para el ngulo de dispersin es:

En esta expresin, conocida como ecuacin del desplazamiento de

Compton, m es la masa del electrn, h/mc es la longitud de onda
de Compton l del electrn y tiene un valor aceptado de