INFILTRACIN Y FLUJO DE AGUA A TRAVS DEL

SUELO
RESUMEN
El objetivo de este apartado es proporcionar los conocimientos bsicos
del proceso de infiltracin y su influencia en la humedad del suelo y
en las aguas subterrneas de los acuferos.
Se estudiarn los principios y leyes de la infiltracin, su medicin, y las
expresiones matemticas que condicionan el flujo de humedad en
el perfil no saturado del suelo - por encima del nivel fretico del
acufero libre - y el movimiento de las aguas subterrneas a travs
de los acuferos.
Las complicadas ecuaciones diferenciales en derivadas parciales,
tanto en la zona no saturada (ubicada por encima de la napa
fretica), como en el medio saturado (acufero), slo es posible
resolver por metodologas iteractivas de los mtodos numricos y clculos
computacionales. Los modelos matemticos de estos sistemas han
surgido recientemente, gracias al aporte de los mtodos numricos
y a la computacin, sin los cuales no se habra logrado ningn
progreso.

Lamentablemente, las ecuaciones diferenciales en los medios

porosos no saturado y saturado del suelo, no tienen soluciones
generales, y las soluciones particulares requieren de condiciones
de frontera muy bien definidas y mucha informacin experimental
de campo, constituyendo grandes limitaciones o restricciones.

CONCEPTOS BSICOS EN HIDRODINMICA DEL

SUELO NO SATURADO
INFILTRACIN
Es el paso del agua a travs de la superficie del suelo, debido a la
interaccin de fuerzas capilares y gravitacionales (fenmenos de
cohesin y adherencia). Es fuente de alimentacin de la humedad del
suelo y de la recarga de acuferos. Tiene, adems, una marcada
importancia por su influencia en la relacin precipitacin- escorrenta
directa.

CAPALARIDAD

La capilaridad es el ascenso del agua a travs de superficies tubulares

largas y de dimetro pequeo. Esta es producto de 2 fuerzas:
Cohesin: Atraccin entre molculas de agua
Adhesin: Atraccin entre molculas de agua y diferentes
partculas slidas.
Altura aproximada de ascenso en materiales granulares

El flujo continuo de una zona no saturada, puede ser calculado con la

Ley de Darcy modificada (Heath, 1983):

Q = volumen de agua por unidad de tiempo

Ke = conductividad hidrulica efectiva
A = rea transversal
= gradiente de capilaridad
= gradiente hidrulico (gravitacional)

+/- se considera + para flujo hacia abajo, y para flujo hacia arriba.
Cuando el flujo es vertical el gradiente hidrulico = 1
Cuando el flujo es horizontal el gradiente hidrulico se considera = 0.

El gradiente de
capilaridad
se
puede determinar
con
las
mediciones de la
presin hidrulica
de
un
tensimetro.

Tensimetro 1
ht = z + hp
ht = 32 + (-1) = 31
Tensimetro 2
ht = z + hp
ht = 28 + (-2) = 26

El gradiente combinado de la capilaridad y gravitacional es igual a la

diferencia entre columnas de agua dividido entre la distancia de los
tensimetros (Heath, 1983 ):

Como la columna de agua del tensimetro 1 es mayor a la del tensimetro

2, entonces es verticalmente hacia abajo. Por lo que el gradiente debido a
la gravedad es 1.
Entonces:
1.25 = gradiente de + gradiente de gravedad capilaridad
1.25 = 1 + gradiente de capilaridad
Gradiente de capilaridad = 0.25

Relacin entre la conductividad hidrulica saturada (K) y la conductividad

hidrulica en flujo no saturado (Ke).

CAPACIDAD DE INFILTRACIN DEL SUELO

Es la mxima tasa de agua que puede penetrar en el suelo en
determinado instante; vara despus de cada tormenta y, para un
mismo suelo, depende del contenido de humedad inicial y de otras
variables de estado, tales como: cobertura vegetal, labores agrcolas,
estado de pastoreo, etc.
La capacidad de infiltracin es mxima al comienzo de la precipitacin
o del riego artificial y se aproxima a la tasa de infiltracin mnima a
medida que el suelo se satura. Una vez que el suelo est
saturado,

la

tasa

de

conductividad hidrulica.

infiltracin

es

controlada

por

la

INFILTRACIN BSICA

Es la mnima tasa de infiltracin, relativamente constante.

Depende del tipo de suelo y, generalmente, se alcanza
despus de 3 a 4 horas de iniciada la precipitacin.

PRECOLACIN
Es el movimiento que realiza el agua gravitacional en las capas o
estratos profundos del suelo. Si llega al nivel fretico o tabla de
agua, constituye el agua de recarga del acufero libre.
AGUA GRAVITACIONAL
Es el agua que circula por los macro poros del suelo. Su estado
es de carcter transitorio, ya que cuando cesa la infiltracin, el
suelo pronto se libera de sta.
La regin del campo de flujo - en medios porosos - constituido por todos
los macro poros, en hidrodinmica, se llama zona mvil, la misma que
depende de la granulometra del suelo y es una fraccin del volumen de
vacos total.
La conductividad hidrulica est ntimamente ligada con la zona
mvil y al contenido humedad suelo, en un medio poroso no saturado.

AGUA CAPILAR
Ocupa los poros ms pequeos del suelo (poros capilares).- Es el
agua de retencin del suelo, la misma que regresa nuevamente a
la atmsfera mediante el proceso de evapotranspiracin. En
hidrodinmica de medios porosos, a toda la regin capilar, se denomina
zona inmvil o de aguas muertas. El volumen de vacos capilares es muy
grande en suelos de granulometra fina y viceversa.
AGUA HIGROSCPICA
Agua adherida fuertemente a las partculas de suelo - interaccin
de los fenmenos de cohesin y adherencia - la misma que no
puede perderse en condiciones atmosfricas naturales.

Zona badosa

Medio poroso donde el suelo, puede contener agua bajo

cualquier

forma

de

humedad:

mezcla

de

agua

gravitacional, agua capilar, agua higroscpica, vapor

de agua, aire y otros gases. Se llama tambin zona no
saturada o de aireacin.

CAPACIDAD DE CAMPO
Contenido humedad del suelo, luego de haberse librado
del agua gravitacional. Es la mxima cantidad de agua que
puede retener el suelo (tensin humedad, aproximadamente, la
tercera parte de una atmsfera).
PUNTO DE MARCHITEZ
Contenido humedad del suelo, por debajo del cual, las
plantas ya no pueden extraer agua (tensin humedad,
aproximadamente 15 atmsferas).
PUNTO DE SATURACIN
Cuando

todos

los

poros

del

suelo

han

quedado,

momentneamente, llenos de agua (tensin humedad,

cero); de aqu en adelante la tasa de infiltracin es mnima.

PROCESO DE LA INFILTRACIN Y FACTORES QUE LA AFECTAN

Son diversos los factores que afectan la taza de infiltracin, entre los
cuales destacan:
1

Propiedades del suelo, determinadas por su granulometra,

textura y estructura; lo que a su vez determina la conductividad
hidrulica, capacidad de retencin y la difusividad. La presencia de
estratos, de diferente naturaleza a poca profundidad, tambin afecta
la infiltracin.

Contenido de humedad inicial del suelo.

Intensidad de precipitacin.

Condiciones o uso del suelo, como son: labores agrcolas,

pastoreo, urbanizaciones.

Cobertura vegetal.

Movimiento del aire en el suelo.

Al producirse la precipitacin la interaccin de los fenmenos de cohesin y

adherencia se inicia en la capa superficial del suelo, donde el agua rpidamente
se adhiere muy fuertemente a las partculas de suelo y ocupa primero los
espacios capilares y luego se llenan momentneamente los poros
gravitacionales; crendose un gradiente hidrulico de arriba hacia abajo. A
medida que el espesor saturado aumenta, las fuerzas capilares pierden importancia,
y las fuerzas gravitacionales inician pronto el movimiento descendente a travs de los
macro poros.

Al cesar la precipitacin, la infiltracin se detiene, el suelo superficial

prontamente se libera del agua gravitacional, inicindose el proceso de
secado. El suelo superficial pierde humedad - desde su capacidad de campo - a
partir de la zona capilar, crendose un potencial capilar negativo (succin
en los poros capilares debido a la prdida de agua) y el gradiente
hidrulico se invierte de abajo hacia arriba, incrementndose la tasa de
prdida de humedad. Durante el proceso de secado no intervienen las fuerzas
gravitacionales.

HIDRULICA DEL SUELO NO SATURADO

Potencial Capilar
Atraccin del agua por los poros capilares del suelo, es mayor si el
contenido de humedad es menor y viceversa. En suelo saturado, el
potencial capilar es nulo. El potencial capilar, matemticamente, se
expresa mediante la ecuacin (1).
(1)
= Energa potencial por unidad de masa de agua.
= Aceleracin de al gravedad.
= Columna de succin

ECUACIN DE DARCY PARA SUELO SATURADO

Partamos de la ecuacin de Darcy para suelo saturado, la misma que luego
de las abstracciones para un medio no saturado, nos permitir transformarlo
o adecuarlo al suelo no saturado.
La ecuacin de Darcy, en su forma matricial, para suelo saturado se expresa
mediante la relacin funcional (2), para Nmeros de Reynolds menores de
10.

{q}= - K{J}

(2)